「襄王不欲再起戰亂，願請陛下和談，共商疫病賑災事宜。」
姜灼送出去的訊息很簡單，以趙明景如今的立場，或許都不一定回覆。
包括趙翊白麾下眾臣所持態度也都一樣，戰前和談是勢必要進行的，哪怕只是走個過場。
但出乎所有人意料的是，趙明景很快就作出了反應，與趙翊白相約在鄧州穰城談判。
穰城到汴京的距離，與到襄陽的距離一樣，趙明景所選地點又是鄧州知州私有的百花洲，以此足可彰顯誠意。
對此，姜灼也很覺恍惚。
直至走過四野荒蕪，白骨遍地的官道，也直至看到雙方大軍壓陣穰城時，姜灼才想到就算是要轉移矛盾，趙明景其實也可以正式向襄陽的趙翊白宣戰，統一皇權；而趙翊白更是可以趁趙明景外攻西夏時，直取汴京，入主皇宮。
但他們兩個誰都沒有這樣做。
趙明景和趙翊白，誰都可以稱帝，但最後登上寶座之人得到的卻不能是一個千瘡百孔的天下。
或許這就是他二人的心照不宣。
“談談談！以前又不是沒談過，不也是沒有用，不如我直接去把那個新皇帝給——”
姜灼及時捂住了姜焰的嘴。
雖一同前往穰城百花洲，但姜灼並沒有參與此次和談，也沒有帶上林柔兒等人，此行姜灼主要的任務是管好身邊的姜焰，以免再出現甚麼刺客襲擊，破壞這來之不易的第二次和談。
“你要真動手了，這仗更有理由打了！”姜灼小聲威脅道，“打仗可是會死很多人的，不僅是中原人，你認識的很多西夏朋友說不準也會因此喪命。”
“中原人可真是麻煩。”姜焰繼續小聲嘟囔著。
話雖如此，姜焰還是安分下來。
姜焰並不擔心開戰，在姜焰看來，西夏男兒就應該死在戰馬的背脊上，反而覺得中原人的猶豫恰巧證明了他們對戰爭的畏懼——因為實力弱小，才會害怕，也因為害怕才會有這麼多彎彎繞繞。
但姜焰不明白的是姜灼為甚麼要跟著他們一起彎彎繞繞。
西夏的巫藥用在姜灼的臉上很奏效，這都是託了祁連山神的福，但西夏的山神從來都只願意保護勇敢的子民，姜灼既能受到神眷，就也應該是勇敢的才對。
“衝鋒陷陣殺人放火都不是甚麼勇敢，真正的勇敢是明明知道這件事不可能做到，但出於理想和責任，還是去努力完成。”姜灼盡力地跟姜焰解釋。
“你是在說趙翊白嗎？可我聽他們說他這樣做，幾乎是放棄了在中原稱帝的機會，他既有能力做，但不去做，就定然稱不上是勇敢。”姜焰依舊不理解。
“那阿焰以為成為帝王的目的是甚麼？”姜灼抬頭笑問。
“可以自由自在地做自己的事！”沒有任何猶豫，姜焰很快得出了答案。
不知為何，姜焰的回答很出乎意料。
“那其實不做帝王才更自由吧？”姜灼忍不住苦笑，“畢竟帝王每天也需要處理很多政務。”
“那……應該是帶領部族走向更好的未來吧。”姜焰略想想，神色卻有些猶豫。
這才對了。
姜灼鬆了口氣，正色道：
“趙明景和趙翊白本就互為兄弟，襄王的族人就是景王的族人，但中原除了家族親人之外，也會將天下百姓的性命扛在肩上，若趙翊白此刻放棄稱帝，中原的天下便會因此少死很多人，儘管或許他最後得不到帝王的名號，但他也擔起了帝王的責任。”
“可是你不是也覺得趙翊白膽小嗎？”姜焰略略思考，繼而提出了新問題，“那隻怪鳥，天天這麼叫嚷著。”
像是佐證姜焰所言不虛，黑鴉就此盤桓飛來，停在了姜灼的臂膀上高叫：“膽小！膽小！”
“這事嘛……”
姜灼無奈笑笑，發現這件事連自己都說不清。
勇敢和怯弱，善良和歹毒，聰明和愚蠢，本就是相輔相成，開倉賑災的施善者也可能縱馬執劍上戰場廝殺，惜命的膽怯者也可能在關鍵時刻挺身而出，步步籌謀的智者也可能因為某個愚蠢的執念棋差一招，同樣，蠢笨的犟種也可能因為心無旁騖達到驚人的成就。
人總是複雜的。
也恰恰是因為人的複雜和多樣才造就了這些紛繁複雜的詞語。
姜灼和姜焰就如此並肩閒聊著，走過一簇又一簇繽彩盛放的牡丹，然後在廊角處遇到了沈觀芷。
相比上次見面還尚未顯懷的沈觀芷，如今的她已明顯在身線上有了微微的起伏。
因為姜灼一如既往地戴了帷帽，沈觀芷第一眼看見的是容貌穠麗的姜焰，忍不住泛起了驚異之色，轉而才看向矮姜焰一頭的姜灼。
發現沈觀芷存在的姜灼也立馬拉住姜焰的手，準備離開此處是非之地。
卻有侍女上前攔阻：“我家娘娘想請二位借一步說話。”
“我二人與你家娘娘沒甚麼好說的。”姜灼冷冷拒絕。
“阿灼……”沈觀芷哀傷的聲音卻在身後響起，“你我當真要鬧到如此地步嗎？”
要鬧到如此地步的人分明是沈觀芷你自己！
姜灼憤恨回眸，眼淚卻忍不住流下。
縱然先前裝得再平靜，姜灼心中還是恨的，尤其是如今發現趙明景和趙翊白兄弟二人仍有調和的餘地，這便足以證明攻城之戰原本是可以不用打的，而如若沈觀芷那背後襲來的一擊，如若沒有她阻止景王立下新政的契書，如若不打那一戰，姜烈也不會死。
見姜灼情緒激動，不明就裡的姜焰順勢將拔刀。
沈觀芷卻不知是怎麼想的，居然不懼刀劍，也不顧腹中胎兒安危，反倒上前一步，從袖中取出一方手絹，試圖為姜灼拭淚。
姜灼扭臉避開了沈觀芷的拭淚動作，也及時轉身按住了姜焰的出刀動作。
“收起來，這裡不能出現利器。”姜灼低聲勸止。
“眼淚解決不了任何事的，阿灼。”沈觀芷似乎早有意料地笑笑，“你我二人或許還會在這裡相處很長的一段時間，好好聊一聊吧。”
姜灼怔了怔。
是啊，眼淚解決不了任何事。
就連這句話，都是沈觀芷教給自己的。
“她不想聊，為甚麼要強迫她聊？”
察覺到姜灼的猶豫，姜焰滿不在乎地拒絕。
沈觀芷輕笑一聲，沒有回答姜焰，只耐心地看向姜灼，等待她的回答。
“……好。”
沉默許久，姜灼終於悶悶應下。
? ?我悟了！我的寫法在於每次高潮都要鋪墊一大堆，還有就是伏筆鋪墊揭曉得太晚，這樣導致讀者流失率特別高，但我總覺得女主也會累，所以在高潮過後忍不住多寫一些輕鬆的劇情？看來只能下本注意了（試圖劇透，又反覆刪除）