墜崖後的趙翊白是在峭壁下的一處石臺醒來的。
此處離山崖並不遠，因而趙翊白只是摔傷了腿，並不致命。
左腿處隱隱傳來的陣痛讓人難以動彈，徹夜的浴血奮戰更是讓趙翊白精疲力盡。
但比起身體上的傷痛，更難以克服的是心中的創傷。
這仗敗了。
趙翊白松開了始終緊握在手的戰戟，仰面朝天看著天穹的半輪明月，遲遲沒有動彈。
勝負乃兵家常事，趙翊白久在沙場征戰，更是深明此理。
哪有甚麼所向披靡，常勝不敗的傳說呢？
邊疆對峙不是三年五載就能肅清的徵敵之戰，更不是一朝一夕的生死決戰。
排兵佈陣，策馬使槍。
趙翊白縱有一身本事，但在邊關征戰多年，也不過是勝多負少而已。
人們渴望英雄的出現，抵禦外侮，拯救水火，所以趙翊白只能是英雄。
可終究人不是神。
縱再有威名如許，盛譽滿載，趙翊白也會受傷，也會痛苦，也會……輸。
不是未嘗一敗。
最潦倒的時候，趙翊白和姜烈也曾被遼人驅趕著逃入不見煙火的深山，亦或是進入農戶家偽裝成平民。
但那時只要能活著回營，就能有機會重整行裝，一雪前恥。
現在不是了。
儲位之爭不是敵我周旋的持久對峙，而是一擊斃命的速戰速決。
趙翊白輸了，並不是在攻城戰法，文韜武略上輸給趙明景，而是輸於攻城多日，趙明景的援軍比趙翊白的友軍先到。
天時地利人和，自來稱帝即位，缺一不可。
趙翊白便是少了這一點氣運。
否則，若論單對單的實力，所率軍隊的勢力，乃至援軍的數量和規模，都該是趙翊白贏才對。
可惜兵貴神速，皇權鬥爭也沒有如果。
冬夜明月照映山嶺，四周皆是峭壁嶙峋。
沒有水，也沒有食物，不消三日，就可以將自己凍死。
真是殘忍的死法。
趙翊白卻忍不住微笑。
——幸好沒有把姜灼拖進這絕望深淵。
霸王虞姬的傳說美則美矣，但虞姬以劍自刎到底也是求了個乾淨利落的速死。
若是要姜灼和自己一起無望地躺在這裡，要自己看著她受傷，看著她流淚，看著她漸漸死去，失去聲息，那對姜灼，對自己都太過殘忍了。
其實要讓趙翊白看著姜灼自盡，也是一件很困難的事。
畢竟，姜灼，對於趙翊白來說總是特殊的。
幼時養在深宮處處被人監視，少時前往偏遠疆場搏命征戰，趙翊白其實並沒有接觸過甚麼同齡女子，也對自己未來的婚事沒有甚麼期許。
倒是姜烈經常提起他的堂妹。
“這個好，我妹應該沒有見過。”
“呸呸呸！甚麼酥點膩要死，我妹都不吃！”
“啥破詩啊，怎麼跟我妹寫的一樣，字沒認得幾個還要酸不溜秋地裝樣子。”
“細胳膊軟腿的，還想挑戰小爺？我妹都能打得你落花流水！”
“胡姬豔俗，不如我妹。”
……
姜灼是姜烈的堂妹。
因為姜烈是獨子，家中亦無兄弟姐妹，故而常常直稱姜灼妹妹。
皇室親緣淡薄，趙翊白倒是有不少同父異母的手足兄妹，但都沒有姜烈和姜灼這般的和洽。
趙翊白沒有見過姜灼。
但從姜烈的隻言片語中，趙翊白也能感覺出，姜灼應該是一個喜歡甜食和新奇玩意，不愛讀書作詩，驕縱但漂亮的京城小姐。
一個用桃花，蜜糖和絲綢養出來的孩子。
姜灼，作為姜烈常掛在口邊的堂妹，趙翊白天生就對這個名字有好感。
京城勾心鬥角爾虞我詐，沙場金戈鐵馬浴血廝殺。
在遍斥猜疑和提防的生死環境，趙翊白亦有些許繞指柔情，如野草蔓延開來，卻無處安放。
軍中不少將士們都藏了妻女小像，支撐不下去時取出看看，便能讓一個七尺男兒淚淌滿襟，但也重新打起精神。
很神奇。
趙翊白先前也不理解，但後來漸漸明白，
人活著總是要有一個念想的。
趙翊白不由得把姜灼當做了心中的念想。
遲早有一天，自己會回到京城的，去見姜灼。
趙翊白如此想著。
作為姜烈的妹妹，京城名門的貴女，二人見面應該不算難。
也許是錦綢華緞服的京城時節宴會，背脊挺立的姜灼帶著侍女從廊中驕傲走向席間；
也許是繁華吵嚷的街肆商鋪，姜灼追著姜烈嬉笑爭搶甜食，剛巧撞上旁觀的自己；
也許……
也許等自己回到京中時，相貌姣好的姜灼已早早許配了世家子，亦或是如願嫁給了她心儀的景王，從此趙翊白只能在年節時的命婦朝見典禮上匆匆掠過她一眼。
二人未曾謀面。
姜灼的存在，對於趙翊白，是一種很單純的情緒寄託。
沒有非她不可的執念，亦沒有婚嫁之意。
及至船上閒聊，趙翊白聽見姜灼親口說出那一句：
“我挺喜歡白公子的，哥哥可放心讓他與我同行。”
趙翊白才動了心思。
但姜烈卻很快找到自己，澄清誤會：
“我妹妹年紀小，說話不清不楚，她的意思是喜歡殿下作為隨身護衛和兄長好友的身份陪伴她身側，並非男女之情，請殿下不要誤會。”
趙翊白當然知道。
但是隨身護衛如何？兄長好友又如何？
保護她的安全，接納她的親緣關係，這與尋常夫婿所為又有甚麼區別？
作為不受寵的皇子，趙翊白對於婚娶之事沒有甚麼期許。
既然註定要聯姻娶妻，那為甚麼不能是姜灼？
發現趙翊白心意的姜烈卻很崩潰。
“你怎麼能喜歡我妹？”
“你怎麼可能會喜歡我妹？！”
“世上不會有男子喜歡我妹的！”
“為甚麼？”趙翊白追問。
“我妹她性情驕縱，自小就被大伯寵壞了，沒有容人之能！”
“我也沒打算納妾甚麼的，她若是脾氣大，那後院有她一個，也能熱熱鬧鬧的，挺好。”
“我妹她不學無術，沒有半點文采！”
“我自小遠戍邊疆，也不喜歡那些詩書禮義，我二人正好相配。”
“我妹她性情張揚只喜華衣美飾！每個月光置辦首飾就要百兩銀錢！”
“……我再怎麼不受寵，也是個皇子好吧，這點錢我還是有的。”
幾番爭論，姜烈都敗下陣來，不禁很覺沮喪。