軍旗殘破，焦木橫陳。
天氣欲雪不雪，雲更是低得像是隨時要塌下來。
城牆處的土色黢黑，不知是受連日的戰火所燎，還是因為新血覆了舊血，才讓這顏色辨不分明。
襄王軍中那面赤底帥旗，也灰濛濛地沾了不少血跡和塵泥，但攻城的衝車依舊緩緩向前，像一頭疲憊而固執的鐵牛。
城上守軍也只是迴圈往復地抱起石塊往下砸。
沉悶落石滾滾，亦有慘叫隨之而起，或是城牆下被滾石砸中的襄王軍，或是城樓上中箭墜落的景王軍，但都很快湮沒了嘶啞的喊殺聲中。
“今天是襄王攻城的第五天，若無法在這兩日間決出勝負，恐怕就要陷入持久戰了。”
按著輿圖所示，弦川帶著姜灼來到京郊處的一座高山，俯瞰這攻城局勢。
姜灼點點頭，默然不語。
因著年節之故，趙翊白在汴京城外駐紮已有半月之久。
如今既已正式發戰，自然是打算速戰速決。
汴京城郭外的據點早在年前已經清掃完畢，在姜灼假死失去意識的三天正是攻城最激烈的時刻，而如今這兩天正是戰局最關鍵的時刻。
其實情願戰勢發展再緩一點的，姜灼忍不住摸了摸背上的傷口，
這樣至少還能再助趙翊白一臂之力。
“醫官都說了，郡主您這傷沒十天半個月癒合不了，更別提握劍親自上場了。”
像是看出姜灼心中所想，弦川幽幽提醒。
此處山間，離前歲趙翊白初回京時贈給姜灼的雪梅莊子甚近，姜灼這幾日索性就在莊子裡住下，同時讓手下可驅使之人偽裝成難民，準備藥材，依照地形分佈，以便襄王軍戰敗時更好地營救傷殘。
“郡主待襄王殿下可真是情真意切，不惜捨命到戰場相助，倒不知道襄王能不能配得上這份情誼了。”弦川打趣道。
“事事權衡固然妥帖，但人活太聰明還是會累。”姜灼卻不得不感慨。
“……帝王薄情，我只是怕郡主錯付真心，得不償失。”
“人的境遇都繫於自己的心態，哪會因為別人對待自己的方式輕易改變。”姜灼鬆快笑笑。
有人汲汲營營，百般獻媚，終究失寵於夫君；有人桀驁不羈，心向自由，但仍備受權貴者青睞。
世間諸事往往難以盡隨人願，比起勝負難定的結果，姜灼倒覺得不如行事隨心更為暢快自在，也才不枉重活此生。
親眼看過戰勢的姜灼明顯比先前多了幾分從容和淡然。
京城防線漸漸已崩潰之跡。
最遲在明日午時，趙翊白麾下鐵騎就可踏破城門，直入京城。
但出乎所有人意料的是，就在當夜，一支南上而來的軍隊突襲了襄王軍，與此同時，向來只守不攻的京城禁軍大開城門，徑直出擊，成兩面圍夾之勢。
兩面交戰，應對不及的襄王軍很快就有陣敗潰散之意。
姜灼亦和絃川連夜通知人手，整裝出發。
硝煙、汗味、血腥與屍臭。
夜風夾雜著複雜氣味從遠方傳來。
先前，二人隻立在高處遠觀戰勢，如今深入此局中，才更覺得戰勢的可怕。
姜灼吹起悠長呼哨一聲，聒噪的黑鴉再度盤旋在身側，感慨著姜灼的出現：
“沒走！沒走！”
“為我們帶路吧！”騎上烈風的姜灼輕輕喝道：“去找姜烈，或者趙翊白。”
“姜烈！姜烈！”
通曉人性的黑鴉高叫著，如風一般劃過靜謐的夜空，向叢林深處飛去。
姜灼與弦川亦策馬跟上。
夜深林密，荒草遍野。
姜灼和絃川只各自帶了兩名身手還行的護衛，篤篤馬蹄穿林而過，竟一路都沒遇到甚麼人。
只是林間刀劍聲聲鏗鏘，亦有金甲翻飛掠動殘風，席捲草葉。
循著打鬥聲響，姜灼一行見到了正纏鬥不休的兩人。
是姜烈和謝觀瀾。
二人都是雙方軍中的主將，似是有意要分個高下，才單獨至此林間的一處空地交手。
沒有插手的餘地。
同樣出身簪纓世家，同樣是使用重劍的武將，二人在劍勢上不少相似之處，姜烈畢竟是自己從戰場摸爬滾打出來的，一劍一式都是在直取性命的殺招，但謝觀瀾劍下的亡魂也不在少數，凜冽殺氣懾人。
只是姜烈的右肩似乎已經受傷，故而雙手握劍，行動起來也稍有遲緩。
鏗——
又一次金鐵交擊，火花迸濺。
被牽動到傷勢的姜烈卻失力將長劍脫手，也無力再撿。
謝觀瀾則上前一步，揮劍欲斬下姜烈首級。
“謝觀瀾！”
姜灼趁機上前，擋在了二人中間。
“你與我們不過是各為其主罷了，不如各退一步，都放對方一條生路。”
林間靜寂一霎，就此只能聽到黑鴉撲騰著翅膀嘎嘎亂叫著。
明明姜灼一行已在林間觀戰許久，但對於突然衝上前的姜灼，姜烈和謝觀瀾都有微訝之意。
“姜灼，走開。”
身後的姜烈率先開口：
“我姜烈縱橫沙場征伐，也算英雄一世，可不需要自家妹妹來保護。”
姜灼沒有說話，也沒有相讓的意思，只是靜靜盯著謝觀瀾執劍的手。
謝觀瀾在顫抖。
縱然再身手不凡，但謝觀瀾從未上過戰場，也沒有經歷過長時作戰，看來如今的謝觀瀾漸漸有力竭之勢。
此時的林間還有自己的人手，若殺了姜烈，以謝觀瀾現在的狀態，恐怕也難以脫身。
按此局勢，自己是能救下姜烈的。
姜灼這樣想著。
黑鐵劍刃卻挾上姜灼的脖頸，劃出血痕些些。
“讓開。”
謝觀瀾冷冷開口。
眼見姜灼被挾持，正欲上前的弦川一行就此頓足，不敢輕舉妄動。
“你媽！跟女的動手，你他媽還算不算男人？”
負傷的姜烈卻在此呸出一口血，掙扎著起身，試圖去奪謝觀瀾的重劍。
謝觀瀾卻就此翻轉劍刃，擦著姜灼的面頰，向姜烈刺去——
姜灼猛然驚覺謝觀瀾出劍的意圖，立馬轉頭撲向姜烈，試圖以身護住姜烈要害。
卻被反應更快的姜烈推開。
抬起頭來的姜烈硬生生受了這一劍。
二人的行動突然，無情劍刃亦是應對不及。
謝觀瀾的重劍在刺入姜烈喉嚨的同時，也在姜灼白淨的臉上深深劃下一痕。
“哥——！”
看著身後人緩緩倒下，姜灼忍不住慘叫出聲，驚起林間飛鳥只只。