安穩嗎？
姜灼不禁再次想起了，前世後宅的那些辱罵摔打，不禁也跟著苦笑了一下。
人一旦起了想反抗命運的心，或許就註定難以平順過完此生。
可若是不爭，服從命運的安排，人，又與困在籠圈中待宰的牲畜有何區別？
“趙翊白，你不必感到歉疚。”
姜灼輕聲開口：
“是我主動參與到這場政局來的，我的父親，我的堂兄，甚至我……早已置身棋局，從無後撤之選，我在一開始時，也只是想要一個真相，一個答案，但隨著知道越多，我想要的也越來越多。”
“無關權力與名位，至少……至少該讓姜焰，讓姜烈，讓我的親族活下去。”
“該說對不起的人，是我們推著你前行，是我們想利用你得到這場新政的勝利，就連我和姜焰——也是希望在扶持你上位之後，不會再與西夏開戰。”
一直以來，姜灼接近趙翊白的意圖就是摻雜著真心和利弊，如今一口氣地將自己的想法說清楚，反倒是鬆了一口氣。
趙翊白卻不語，只是靜靜看向姜灼，認真地聽她說話。
今夜月色如晦，星光璀璨，冷風吹動旌旗，捎來遠方的空曠氣息。
“我知道，我一直都知道的。”
許久之後，趙翊白才開口，緩緩道：
“只是有時候，我也會想，若此局敗落，我與你，與姜烈自然是生死自負，分散天涯，但若是僥倖贏了此局，你未嘗不會與我疏遠，甚至離開我。”
姜灼微微一怔，喉間苦澀。
無法回答趙翊白的這個問題。
命運沉浮不定，現在的自己無法給任何人作下任何承諾。
好在趙翊白似乎也並不執意在今夜就要一個答案。
烙著襄字的戰旗招展，二人並肩靜聽風聲許久。
趙翊白忽然從懷中取出一件物什，遞過。
“我想著你從皇城匆忙逃出，身上應該也沒甚麼東西可以防身，所以請工匠鍛了此物，危急時刻，若我不在你身邊，你也要保全己身，切勿意氣用事……”
趙翊白似乎還有話未說完，但始終沒有再說下去。
就著星光，姜灼接過，發現是一柄做工精巧的匕首。
好像，從前世開始，就一直是姜灼單方面地接受趙翊白的好意。
莫名間，姜灼心頭忍不住泛上一種酸澀的感覺。
趙翊白卻不再多說甚麼，只輕輕拍了拍姜灼的肩膀。
隨趙翊白起身，原本安穩落於他肩頭的黑鴉再次騰空飛起，盤旋於兩人上空，聒噪道：
“定情信物！定情信物！”
姜灼：“……”
忍無可忍的趙翊白撿起地上石礫，凌空劃出一道漂亮的弧線。
隨後，一擊命中，筆直墜落的黑鴉慘叫一聲，不再聲響。
“……真的沒事嗎？”
姜灼忍著笑意相詢。
“這傢伙的命跟姜烈一樣硬。”趙翊白無所謂地擺擺手，就此告別：“早點睡吧。”
方才稍微有些曖昧的氣氛被攪得一團亂，回到營帳中的姜灼反而更睡不著，索性就著燭火把玩趙翊白送給自己的匕首。
沒有太多的裝飾，匕首的尖端亦泛著鋒利的寒芒，也許是鍛造所用的材質不同，這把匕首比姜灼先前所用要輕巧很多，反倒更方便姜灼出刃。
姜灼心下一動，作勢揮刃，刀影所至之處，蠟燭瞬間斷成兩截。
沒有任何的問題。
是自己想錯了嗎？
姜灼不解，隨之又忍不住為自己對趙翊白莫名的懷疑而感到愧疚。
……
一夜難成眠。
所幸，除夕和談宴是在晚上。
儘管有重兵壓陣，到了除夕之日，汴京城亦比往常繁華熱鬧許多。
就著炮竹和熙攘聲，姜灼迷迷糊糊一覺睡至中午，醒來時卻發現銅花和墨簫早早候在了自己營帳外，等自己醒來。
原來，那日自己被軟禁，凌恆帶兵攻城時，墨簫早早地護了銅花逃出了京城，如今聽聞姜灼也在襄王軍中，故而來相認。
“離開這裡吧。”
自知此行兇險，姜灼回絕了二人的繼續跟隨。
但銅花卻哭哭啼啼地不肯依。
“或者去浦城老家等我訊息吧，此處太過兇險了，我沒有把握可以護住你們。”姜灼嘆了口氣，讓步道。
因著這幾日跟在行隊軍隊中，姜灼的日常居止都沒有人貼身照料，故而姜灼綰的都是最簡單最不費力的髮髻。
銅花便在臨走前最後教著姜灼束了一兩個看起來更復雜，也更成熟的髮髻。
“……世事兇險，小姐再怎麼說也只是女兒家，也該……好好照顧自己。”
愁眉不展的銅花吞吞吐吐地勸誡著。
銅花自小就跟著姜灼一起長大，步步相隨，夜夜守候。
在這一兩年中，銅花漸漸發現小姐對抗的敵人從扯頭花的官家小姐，變成了看不見的權力物件。
看不見的無形之物，往往只代表對方的強大。
銅花不知道姜灼要的到底是甚麼，但銅花只希望自家小姐能安安穩穩地活著。
萬般擔憂亦只在不言中。
“別這麼說的好像生離死別似的，我們還會再見的，”姜灼卻輕鬆笑笑，寬慰道，“你家小姐命硬著呢。”
確實很硬。
按本朝律法，哪怕是官員謀反，家中女眷也只是淪為官奴而已。
女子，尤其是適齡未生育的女子，一直都是被爭奪的資源。
只是，前世所經歷過的，今生的姜灼並不打算體驗第二遍。
何況，今世所行之事遠比前世兇險，扣在姜灼頭上的罪名，也遠比所謂的罪臣之女更為嚴重。
如趙翊白先前所說，新舊黨爭，皇子權鬥，本來就是場沒有回頭路的死局。
置身局內，進一步則是王權名利富貴，退一步就是萬丈深淵崖底。
姜灼是死過一次的人，重生以來就從沒怕過死。
反而數次深入險境，姜灼都抱了刻意求死之心。
乖順扮作新娘，獨面謝觀瀾的時候，姜灼想過死；暗中毒殺太后，被喚往金殿對峙的時候，姜灼想過死；兵臨皇宮，姜灼出劍護住慶壽宮眾人的時候，姜灼也想過死。
人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。
姜灼從不懼死，只是怕死得不明不白，死得屈辱卑微，死得委屈不值。
但眼下——
望著金燦輝煌的西下斜陽，姜灼不由得感慨：
死於新舊政黨分立的皇權鬥爭，或許未嘗不是一種體面的死法。