杯中酒清甜甘冽，座邊人貌美穠麗。
今夜的凌恆心情很好，一杯一杯地飲盡酒。
姜灼也笑容晏晏，一盞一盞地滿上續酒。
只是姜灼一直用餘光打量著殿中賓客，似乎心有旁騖。
“阿灼找到想找的人了嗎？”
凌恆輕笑著出聲提醒。
姜灼一怔，盞中酒液不慎灑出些許。
凌恆卻不在意，只徑直牽過了姜灼的手，將被她酒液浸溼的手指銜於唇間，輕輕舔舐。
溫熱細膩的觸感隨之傳來。
姜灼微微顫抖，不可置信地回頭去看群臣的反應，卻發現座中人反應如故，偶有人發覺，也是將戲謔的視線投向了自己。
原來凌恆半斜著身子，側著頭，從下座的視角來看，反而是姜灼大膽，竟然當眾伸手去凌恆的臉。
看著姜灼受驚嚇的模樣，凌恆的表情似乎很是玩味。
“凌恆，姜焰不是別人，很有可能是我在西夏的弟弟。”
眼見裝不下去，姜灼索性坦白道。
“是啊，是我的大舅哥呢。”凌恆卻還是笑語盈盈，“說起來我還沒有給阿灼介紹我的父親和兄弟呢，要不擇日不如撞日？”
凌恆的父親嗎？
姜灼不敢回答。
前世自己嫁入凌府時，凌恆對外的口徑都是凌父早在自己孩童時期就去世了。
凌恆是對自己動了殺心？
還是……
姜灼想起了前世的那個皇子謀逆被殺的傳聞。
因著這也算是一樁皇家秘辛，故而所流傳出去的資訊甚少，姜灼至今也不知道那謀逆的皇子究竟排行第幾，由宮中哪位妃嬪所生。
凌恆卻沒有要等姜灼回答的意思。
而是，笑著撫掌三聲，道：“近來京中突變甚多，想來諸位愛卿也累了，今夜與宴眾卿的名姓，朕也都記下了，不如今夜這宴就到此吧。”
不敢多說甚麼的群臣一一俯身行禮告退。
凌恆則牽著姜灼的手，徑直向殿外走去。
“陛下，您這行徑真的很像荒淫之君。”
為了緩和氣氛，姜灼幽幽開口打趣。
從群臣視角來看，就是姜灼這位獻舞的胡姬主動挑逗了這位新君，然後惹火上身，畢竟方才二人一同出殿時，亦有不少人搖頭議論著。
但凌恆卻沒有說話。
夜色迷離，宮燈幽暗。
姜灼大著膽子望去，卻見凌恆面上竟是少有的嚴肅。
凌恆帶姜灼要去的方向是皇宮的西北角。
是承德殿。
姜灼心中漸漸瞭然。
坤寧殿雖為先皇后寢宮，但畢竟空置二十餘年，縱然時常有人打理，但其中物品擺設也漸漸陳舊，但這承德殿是劉貴妃的寢殿，數年來獨佔恩寵，自然薰香典雅，風光新亮。
只是如今的承德殿外側已被凌恆私兵團團包圍，而殿內空蕩，不見一個下人。
凌恆的視線停留在殿門口的一個食盒，蟹粉獅子頭水晶蝦餃，錦食玉珍滿盤陳列，但油脂凝白，看得出飯食已完全冷卻。
“父皇——”凌恆有意無意地拉長了音調，又將一把摟過了姜灼，將身體的重心斜倚在姜灼身上，“兒臣自小就不在您身邊盡孝，這些可都是兒臣精挑細選給您準備的菜餚，您怎麼不嚐嚐呢？”
“孽障！”見凌恆入殿，嘉帝從主座起身，揮袖怒斥道，“朕雖未給你皇子的位份，但自小，你的生辰禮賀年節賞賜都未曾低於皇子的位份，你怎麼能做出這樣大逆不道的事？”
嘉帝。
姜灼從未如此靠近這位帝王，亦不曾在心中直接稱呼他的名字。
在姜灼心中，聖上就是聖上，天下只此一位。
可在此權變之際，凌恆也即將稱帝。
帝王竟然也有了要互相區別的必要。
“生辰禮賀？年節賞賜？”像是聽到了甚麼笑話，凌恆不可自抑地笑了起來，“您手握著天下的生殺大權，接受著百官的禮賀，每年分給我的那些賞賜，對您又算得了甚麼？”
“你——”
嘉帝直指著形態放浪的凌恆，氣憤得顫抖。
“您其實也知道，比起權力來，錢財根本算不了甚麼東西？”凌恆卻悠然自得，繼續道，“不然您也不會甘願每年送給西夏那麼多錢，來換得朝廷安康平遂的假象。”
“朕之決策，豈容你置喙？”
嘉帝負手背後，避開了凌恆戲謔的目光。
“以前是這樣，現在可不是了，錢財和安逸滋養出對權力的慾望，我和西夏都是父皇您親手養出來的怪物，”凌恆依舊笑著嘲諷，轉而將摟著的姜灼向前推了一步，道，“哦，對了，兒臣今日來這裡，是向您介紹一下您的兒媳，也是我朝未來的皇后——野利蓮歌。”
自入殿就一直默默低頭的姜灼猛然被凌恆向前一推，由不得怔神，張惶回望著凌恆。
“……野利？”
嘉帝重複著這個異族姓氏，像是明白了甚麼。
與所有大臣一樣，嘉帝也沒有認出化了豔妝，戴了面簾的姜灼。
“西夏國臨政太后之親女，流亡在外的皇子野利赤朗的胞妹，”凌恆輕笑著道出姜灼的身世，又像是恍然想起甚麼，上前一步，與姜灼並肩而立，“說來，她在我朝也有個名字，想來父皇會對此更熟悉。”
“——昭寧郡主，姜灼。”
不及姜灼反抗，凌恆伸手摘去覆在姜灼臉上的面紗。
姜灼絕望地閉上了眼。
之所以想快點找到姜焰下落，之所以負傷也要遮面獻舞，之所以不想在群臣露面，都是為了將自己與凌恆和叛亂的西夏人撇清關係。
現在這一切全完了。
殿側亦傳來抽氣聲和金樽玉盞砸碎聲。
姜灼睜眼看去。
是劉貴妃。
與半年前在大相國寺相見時比，劉貴妃的腰圍明顯寬和很多。
顯然她也聽到了方才凌恆所言之語。
“你既然知道她的身份，你就不能立她為後，妃，貴妃，皇貴妃，隨你喜歡，皇室的血脈不能被外族汙染。”嘉帝的反應卻遠比想象的要平淡，“只要你答應此事，我今夜就可以將詔書擬好。”
凌恆卻不置可否地笑了。
“西夏人又如何呢？”凌恆伸手遙遙指了指佇立在殿側的劉貴妃，“聽說您有意以誕育皇子有功之名冊封貴妃劉氏為皇后？”
“若真論起血脈傳承來，低賤的家奴私生女怎能與高貴的西夏王女相提並論呢？”凌恆有一下沒一下地拍著姜灼的肩膀，眼裡滿是欣賞和寵愛，“畢竟你們到現在都沒有發現是姜灼殺了太后啊。”