今夜，註定是個不眠之夜。
姜灼與沈觀芷沒有分殿而睡，而是將宮人們全都召集在了一處。
“把殿內的燭火全熄了。”
沈觀芷吩咐道。
幾位宮女依言顫顫巍巍地執行。
先前看守姜灼的禁衛也在幾天前就得到訊息，轉去承德殿守衛，故而沒有主位的慶壽宮中如今便只剩下些年老體弱的嬤嬤和侍女。
沒有分配兵力的慶壽宮已是一座廢殿，既然如此，就索性讓它成為一座沒有人跡的空殿，還不至於吸引太多兵力。
燈火熄滅之後，才覺出今夜月色如晦，浮雲蔽星。
攻城槌一陣一陣沉重敲擊著宮門，低沉的喊殺聲也隨著初冬冷風一陣陣傳來。
但比起這些，縈繞在身側的是周邊宮女們的抽泣掩淚聲。
“……東南角宮牆處原本有一個破洞，我本來想從離宮的，但前兩日我去看時，發現破洞已被堵住，周圍還派了侍衛戒嚴。”
“聖上是想讓我們都一起送命嗎？”
“怎麼會這樣，本來明年我就可以出宮嫁人了。”
“夠了！”
李嬤嬤嚴厲呵斥道：
“這都甚麼時候了，若敵軍中真有內應，留著破洞不堵豈不是更容易讓他們從內潛入攻下皇宮？”
“皇宮都尚且如此，恐怕京城也不會有更安全的地方了，”沈觀芷也站出來穩定人心，“景王府和姜府護衛眾多，但就連我和昭寧郡主也沒有把握能活著出宮，莫非諸位是相信自己更有機會逃出城？”
“生路是掌握在自己手上的，破洞既堵，就不必糾結於此，若宮門不破，我們自平安無事，若宮門被破——”
漆黑宮室中，姜灼沉穩發聲，“屆時，叛軍會先搜刮主殿宮室財物，如果你們想逃，自然可搏命一試，當然，如果你們想留，我與你們共存亡。”
寬大宮袖之下，沈觀芷悄悄握緊了姜灼的手。
姜灼亦反握住沈觀芷的手。
沒有景王，沒有新舊分立，沈觀芷與姜灼的關係又恢復到了從前未嫁時。
子時。
屹立百年的城門轟然倒塌。
兵戈馬蹄聲踏破巍峨皇城，衝殺聲率先奔向燈火最耀的西北角——也是劉貴妃所在的承德殿。
刀劍斧戟短暫相接之後，淒厲的慘叫聲連綿響起。
慶壽宮中，氣氛卻更加靜寂。
方才涕淚的宮女們不自覺捂住了自己的嘴巴，生怕輕微的響動會吸引來叛兵。
但即便如此，不遠處器皿破碎聲和放肆大笑聲也一一響起。
是叛軍在搜刮宮殿珠寶。
慶壽宮中不少收拾好行囊的宮女也如姜灼先前所說，在這個空檔悄悄潛出了宮殿。
如今留在慶壽宮，除了沈觀芷和姜灼，只有李嬤嬤等一眾宮中老人和膽小瑟縮的宮女。
“阿灼，你怕死嗎？”
沈觀芷輕聲問道。
心情的複雜姜灼亦輕輕回答：
“沈姐姐，或許比起死，更難的是活著。”
“是了，不過根據我的經驗，最難走的一條路，往往收穫也會最多。”
漆黑宮室中，沈觀芷卻兀自笑了，似乎有一種不明意味的決絕。
姜灼忍不住也笑了。
直至今日，姜灼才發現，沈觀芷身上也是有一股瘋勁在的。
不過也正常。
時局既能造英雄，那也必定也能造瘋子。
“若有機會，我希望我們都能活著。”
姜灼拂袖而起，將案上燭臺拔去蠟燭，一一遞給宮內眾人。
有人顫抖著退避不敢接，也有人上前一步接下燭臺緊握手中。
沈觀芷則主動上前，站在姜灼身旁，幫忙分發燭臺。
沉重盔甲聲和放肆笑罵聲越來越近。
姜灼與沈觀芷對視一眼，各自手持燭臺站在了門側。
“這可是慶壽宮，太后的宮殿！一定藏了不少好東西！”
“這趟真是沒白跟大哥來，等回去——”
兩個軍兵一邊大聲說笑，一邊踏入這座宮殿。
其中在進門的一瞬間就被姜灼刺中了喉嚨，而沈觀芷亦是用燭臺刺中了隨行另一人的胸膛。
被刺喉嚨者立馬血湧如噴，倒地無法言語，但另一人卻還有餘力，似乎掙扎著想拔劍。
姜灼速度取下死者佩劍，劍光一閃，剩餘的那一人也隨之倒地。
沈觀芷微微一怔，隨即目光流露一絲讚歎。
姜灼來不及多作解釋，再度揮袖出劍向沈觀芷身後襲去，又一名士兵應聲倒下，只是這次噴湧出來的鮮血卻浸染了沈觀芷的髮髻和姜灼的衣袖。
——更多的叛兵還在湧入慶壽宮。
姜灼踢起一名死者佩劍，握住。
隨後雙手執劍的姜灼，將沈觀芷護在了身後。
反應過來的沈觀芷也從地上撿起一把佩劍。
二女背對背，各自堅定向敵。
只是，姜灼白蝶般的身影先一步輕盈翩躚向前，寒光劍影間，一道道人影倒下。
四面襲來的兵刃劃破素衣，斬斷姜灼髮絲縷縷。
負傷的姜灼卻宛若不知痛楚一般，依舊不管不顧地出劍。
殺手之劍，真的是一種很簡單的劍法。
因為執劍者在出招時根本沒想過自己要在此戰中存活。
“姜灼！”
眼看姜灼一身雪衣染成血衣，縱使不通劍法，沈觀芷也察覺到了姜灼行徑的異樣，試圖上前阻止姜灼繼續廝殺，卻被一名叛兵攔住。
姜灼眼波平靜如水，還在奮力出劍。
直至，一名叛兵恰好擊中姜灼的肋下——那是先前被凌恆踹下的傷處。
姜灼這才身形一頓。
但周邊的叛軍卻沒有再趁機進攻。
只是恭順地低頭，向側邊退去。
姜灼將劍插入宮磚縫隙，勉力支撐著傷痕累累的身體，不讓自己倒下。
即便著了沉重的戰靴，來人的步伐依然沉穩有度，讓人難以察覺。
英武亮銀甲冑之下是華貴的繡金暮雲紫衣袍，亦正亦邪的眉眼帶著往常那般的淺笑，讓他在軒昂氣宇間又帶了幾分從容。
子時已盡。
這是姜灼離開皇城司的第十天，凌恆如約出現在姜灼眼前。
“姜灼，到朕身邊來。”
看著滿身血跡的姜灼，凌恆輕挑眉梢，隨後招了招手：
他在說甚麼？
姜灼疑惑了。
朕？
凌恆真他媽瘋到沒邊了。