新科狀元竟當庭拒旨！
一時之間，滿殿皆驚。
先是倒抽冷氣之聲四起，隨即譁然如潮，竊議紛紛。
“大膽！蘇硯清，你可知這是抗旨之罪？”
有諫官勃然變色，出來呵斥蘇硯清。
“好了——”聖上揮袖制止，“大吉的日子，何必至此呢？”
轉而聖上的目光又繞回階下俯首叩拜的蘇硯清，“倒是朕孤陋寡聞，不知蘇卿還有婚約在身，險些好心辦了壞事，只是不知定了哪家的女兒，不如趁著今日良辰吉日，朕來為你二人賜婚，將來也算一樁美談。”
婚約？
蘇硯清身上怎麼可能有婚約？
姜灼惶然抬頭，感受到了陰謀和算計正向自己環繞而來，不自覺停了為太后捶肩的手。
察覺到姜灼的走神，太后正要回過頭，卻聽見蘇硯清一字一句地說道：
“與臣定下婚約的，不是別人，正是昭寧郡主姜灼，我蘇家與姜家世代交好，早在姜副相生前就已將我二人立下婚約，而後姜氏族老薑慎又親自授蘇某以玉佩，將昭寧郡主囑託於我。”
說著，蘇硯清從袖中取出了一封書信和一枚玉佩，由宦官親手呈至聖上面前。
“不是真的！”
簾外之人正在查驗信物，簾內的姜灼旋即向太后跪下。
“父親從沒有與我提及過此事，而那枚玉佩是……”姜灼頓了頓，有些艱難地解釋道，“是蘇家曾有恩於姜家，才以此為報恩信物，絕非定親之物，太后只需送信於浦城，向我叔父姜慎求證便可知曉。”
但不知為何，向來偏心自己的太后卻沉默了。
“——太后娘娘？”
姜灼有些不可置信地提醒道。
“你先別急，今日蘇硯清抗旨拒婚已經拂了皇帝一次臉面，若是此時你再衝動出去，恐怕只會適得其反。”
太后看向姜灼的神情複雜，似有千言萬語要說，但最後只是嘆了口氣。
“哀家不會讓你這麼嫁給他，至少……在哀家在世時不會。”
太后終於作出了承諾。
只是太后欲言又止間，給了姜灼太多的不安。
對於蘇硯清呈上的書信，聖上似乎也難以確定真假，索性又詔來了旁邊的王文逸，將書信遞給他以作查驗。
“來！王愛卿，你與姜卿相熟，你來看看這是不是姜卿的字跡？”
“陛下，即便此事為真，昭寧郡主也尚在孝期，恐怕無法成婚。”
王文逸並沒有細看這封來路不明的書信，而是提醒了聖上另一樁事。
“是了，姜相逝世不過一年，”聖上微微皺眉，有些為難地看向蘇硯清，“本朝以孝為先，孝期不論婚嫁，蘇愛卿，這……”
“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。”對於姜灼身上的孝期問題，蘇硯清似乎早有預料，只泰然行禮道，“蘇某雖一介書生，並非輕諾之人，更非無禮之人，臣願等昭寧郡主服喪結束，再行婚嫁之事。”
“好好好！好個重情重義重禮之人！”不再去追究這封書信的真假，聖上撫掌大悅，“那便等昭寧孝期結束之時，朕再為你二人賜婚吧。”
聖上既已發話，群臣也跟著附和誇讚。
畢竟是鬧了這一番周折，陛下很快也覺得有些乏累，稍坐坐後就準備回宮休息。
眼見著聖上起駕，這場金明池盛宴反而沒有了那麼多約束，開始真正熱鬧活絡了起來。
姜灼也尋了個藉口，向太后先行告退。
“拒了靜安郡主，反而挑明瞭與昭寧郡主的婚事，看來這蘇硯清真是跟這郡馬之位有緣啊。”
“早就聽聞蘇家與姜家世代交好，倒也不曾想到已到了這託孤的地步。”
“這蘇硯清倒是重信之人。”
“誰說不是呢？”
“蘇學士文采斐然，昭寧郡主花容玉貌，這真是郎才女貌，天造地設的一對啊。”
……
穿過重重人群，姜灼依舊聽見不少人在議論著蘇硯清和自己的那樁子虛烏有的婚事。
怎麼可能呢？
姜灼氣得微微顫抖。
但即便在散宴的人群中四處搜尋，姜灼也依舊沒有找到想找之人。
姜灼在找蘇硯清。
此事必須要跟蘇硯清當面對峙個清楚。
姜灼就這麼執著地想著。
卻被往來匆忙的人流撞了個趔趄，險些跌倒。
“小心——”
有人從背後扶住了姜灼。
姜灼回頭。
發現身後人是趙明景。
竟然不知道他是甚麼時候跟在自己後面的。
告誡自己要小心蘇硯清的訊息是沈觀薇放給自己的，這就說明了蘇硯清今日當眾公佈與自己“婚約”之事，景王也是提前知曉的。
或許，作為設局者之一的景王殿下可以成為突破此局的關鍵。
“殿下！”
姜灼望向趙明景，雙眼通紅。
“我不可能與蘇硯清有婚約，在我十五歲及笈之前，京中所有閨秀都知道我心儀景王殿下，父親也斷不可能讓我跟蘇硯清立下婚約。”
姜灼說得很直白，是剖訴心扉，也是篤定斷言。
趙明景稍稍一怔，不曾預料姜灼突然而至的坦誠，看向姜灼的目光卻是多了幾分心痛。
“……那你當日為何拒絕我延期選妃？”
自己與趙明景之間，本就有太多沒有說出的話，太多沒有明言的誤會。
只是姜灼自己也沒有想到，解釋的契機竟然是會在這樣一個紛亂慌張的場合。
姜灼深呼了一口氣，一口氣說出：
“因為上官雪心儀殿下，因為沈觀芷心儀殿下，因為沈觀薇心儀殿下，因為有太多太多的人和事擋在我與殿下之間，因為我姜灼今生所求之事也不是甚麼權勢榮寵，而是一生一世一雙人，我雖痴戀殿下，但我也明白殿下是承襲大統之人，您擁有的太多，反而給不了我想要的，所以我放棄，我退讓，我拒絕。”
趙明景眸光閃動，情愫流轉。
姜灼卻只是堅定地回望著趙明景。
熙攘人聲間，二人就這樣靜立對視。
約莫是過了許久，趙明景緩緩開口：
“姜灼……你信我，這只是權宜之計。”
僅此一句，姜灼就在瞬間明白了趙明景的意思。
姜灼決絕轉身，不再在此浪費一點時間。