陶正嶽此言一出，船上頓時譁然一片。
“看著文弱可憐的，沒想到心腸如此惡毒！想來宋兄也是被她的美貌迷惑了……”
“仔細看，她的衣領上還有血漬，這不是就是行兇的罪證嗎？”
“可她畢竟是個縣主，這該如此處理？”
“縣主又如何呢，天子犯法當與庶民同罪。”
……
“我們小姐怎麼可能殺人！你憑甚麼這樣血口噴人！”
眼見得身邊議論紛紛，竟然開始商討起如何處置姜灼，銅花紅了雙眼，怒斥陶正嶽道。
“銅花，冷靜點。”姜灼冷靜道，“陶大人，只說行兇者是個女子，沒有說一定是我殺的。”
陶正嶽點點頭，正眼看向姜灼，“在此之前，我能先看看姜小姐的手嗎？”
姜灼很覺莫名其妙，但還是伸出雙手，攤開了掌心。
“恕我冒犯，能讓陶某看看姜小姐脖子處的傷口嗎？”
姜灼猶豫了一下。
“陶大人既已知冒犯，又何苦再問？”
白斐竣主動替姜灼解圍道。
“雖是冒犯，但也是為了辦案，如今物議如沸，若姜小姐不是真兇，陶某也好還姜小姐清白。”
“甚麼物議如沸，不都是你個老頭子搞起來的嗎？”姜烈更是氣憤，向前一步竟要去抓陶正嶽的衣領，“清白自在人心，我妹妹的清白本就不需要你來證明。”
姜灼連忙攔住姜烈。
父親就死在衢州，衢州之地，此行姜灼也是勢必要去的，若那時還要再與這位陶大人打交道，恐怕現在是開罪不得的。
“不妨事的。”姜灼輕聲安慰道。
“那請問陶大人，若是姜小姐無罪，您又該如何？”
姜灼正要伸手解開脖頸上的紮帶時，白斐竣再次冷冷出聲，氣勢很是凜冽，完全沒有了方才的談笑風生的溫和，連姜灼也嚇了一跳。
該說不說，白斐竣此人言行完全不像是白身之人，倒像是一位貴族出身的將軍。
陶正嶽也是一怔，但很快做出了承諾，“那我就當眾還姜小姐清白，向姜小姐道歉。”
白斐竣看向姜灼，姜灼無聲地點了點頭，解開了規整的繫帶，露出了脖間那道平整細長的傷痕。
本就白皙細膩的脖頸襯得尚未結痂的細長傷痕更顯突兀。
陶正嶽並未靠近，只是左右看了下，發現此傷的長度並沒有越過左右兩側。
“這是劍傷？”
姜灼點點頭，解釋道：
“方才我與兄長在竹字間遇刺，刺客挾我為人質，所幸兄長身經百戰，擊退了刺客。”
“如此。”陶正嶽頷首表示瞭然。
又召來船上小二問了些發現屍體前是否有看到人出入菊字間，宋公子生前有甚麼愛好，有甚麼人陪同之類的常規問題。
末了才向姜灼低頭行禮致歉道，“今日是陶某冒犯縣主，還請縣主大人見諒。”
“無事，”姜灼平和回禮，“陶大人也是緝兇心切。”
面對突如其來的轉變，船上眾人紛紛都互相對視，提出質疑與不滿。
“憑甚麼證明她不是兇手？”
“莫不是官官相護，這提刑官怕了這姜氏兄妹倆？”
“誰知道呢？”
“官大一級壓死人，如今這船上就他們幾個官位最高，還不是他們說甚麼就算甚麼？”
……
“死者是被人從背後用琴絃勒死的，兇手是一個善奏樂器的樂伎，多半是柔弱無力的女性，且手上還留有勒痕。”
見眾人不服，陶正嶽轉身向下解釋道：
“我斷定姜小姐不是兇手，原因有三：
一是姜小姐手上並沒有行兇留下的琴絃痕跡； 二是姜小姐地位高於死者，要想接近死者，即便獨自抱著樂器進入死者房間討好，死者也不會如此疏於防備； 三是陶某今日上午也曾見過姜小姐，那時她脖頸上還沒有傷痕，可見傷痕是在中午或者下午產生的，但死者不會武，且身上完全沒有搏鬥的痕跡。
因此我陶某可為姜小姐擔保，姜小姐並非真兇。”
陶正嶽說起證據來，擲地有聲，方才議論紛紛的眾人瞬時沉默，但依舊不知如何是好。
“哈哈哈哈哈哈我就說縣主大人如此美貌溫柔，怎麼可能是甚麼殺人兇手嘛！”眼見得氣氛僵硬，掌船官再次出來打圓場，“誤會，都是誤會。”
陶正嶽繼續淡淡向掌船官問道，“船掌事是否可根據老夫先前的推斷，依次檢查船上女子的手掌，找出真兇？”
“這個當然，這個當然。”掌船官對著姜灼姜烈兄妹二人諂媚一笑，“為了佐證陶大人判斷，也為了縣主大人的清白，小的自當盡力。”
找出真兇本就是情理之中的事，並不是為了主持斷案的自己，更不是為旁人洗清嫌疑。
陶正嶽眉頭一皺，正要反駁，但看掌船官已經吩咐下去，便也不再說甚麼。
“小姐，你剛才嚇死我了。”
隨著人群漸漸散開，逐一接受檢查，銅花擠過重重人群，來到了姜灼身邊。
“安心回房吧。”姜烈拍了拍姜灼的肩膀。
提了醫藥箱的白斐竣淡淡微笑著，也正準備替姜灼重新包紮。
眼見事情告一段落，船尾忽然有一女子哭喊聲，吸引了眾人注意力。
“——我本就是賣藝不賣身的清倌，分明是那姓宋的強迫於我，我、我只是出於自衛！”
一名纖弱女子身穿絲衣飄帛，雙手握著一柄匕首，正對著自己的喉嚨，遠遠望去，依稀可以看到那女子手掌暗紅的勒痕。
“不管理由如何，一切罪責自有律法定奪，若宋卿塵有罪也當治，只是今日之事你罪遠大於他。”
陶正嶽正帶著人與這名女子對峙。
“宋卿塵既為他的過錯受到罪罰，你既為殺人者，也該伏法。”
雙目赤紅的女子眼見著脫罪無望，決絕著將匕首向前一送，刺穿了自己的喉嚨。
竟是當場自盡。
出入上房的樂伎嗎？
姜灼不自覺地望向了圍在人群之外的外族女子。
大概是察覺到姜灼審視的目光，疏勒古麗抬起頭，對著姜灼嫣然一笑，宛若一朵危險盛放的曼陀羅。
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