又問小二要了兩盤五香糕，姜灼將一盤放在了自己房內，正要去竹字間時，忽然感覺到廊間鈴響叮咚，紗影朦朧，有美一人哼著小曲與姜灼錯身而過。
熟悉又獨特的異域香料勾起姜灼回憶。
姜灼駐步，回頭。
是疏勒古麗。
前世教姜灼跳胡旋舞的女子。
只是她怎麼也在這艘船官船上？
察覺到姜灼的目光，蒙著輕盈面紗的疏勒古麗也回了頭，嫣然一笑。
“公子可是有事？”
現在的疏勒古麗應該是不認識自己，姜灼反應過來，只禮貌微笑，“無事，姑娘容貌豔麗，在下一時看入神了而已。”
疏勒古麗忽的湊近，盯著姜灼的眼睛，笑得更加燦爛。
“女公子的容貌也很好看，是疏勒古麗見過最漂亮的漢人。”
疏勒古麗在姜灼耳邊悄聲戳穿她的女子身份。
然後忽的遠離，朝姜灼有些調皮地眨了眨眼睛，轉身踏著輕盈的步伐離開了。
端著糕點的姜灼無奈笑笑，轉身叩響了竹字間的門。
“有人在嗎？”姜灼試探著問道，“前日碼頭多謝公子替我撿回幕離，今日聽聞我與公子同船，特來拜訪。”
姜灼敲了三次門，卻始終沒有回應。
正準備放棄的姜灼嘆了口氣，準備回自己房間。
門卻忽然開了。
一張熟悉的臉赫然出現在姜灼面前。
蜜合色的臉龐飽經沙場寒風吹襲，鋒利下頷宛若險峰般稜角分明，漆黑的冷眸與姜灼如出一轍，眉骨初的斷眉更為眼前人增添一絲狠厲。
不是預想中的戴面具的男子，姜灼略略一怔。
“姜灼？你怎麼也在這裡？”
開門的男子緊縮眉頭，質問道。
姜灼這時才反應過來，站在自己身前的此人竟然是自己的本家堂兄姜烈。
“……父親亡故，太后特准我回鄉祭拜。”
千算萬算，沒想到自己還是找錯了人，姜灼忍不住汗顏，自己與堂哥多年未見，差點忘記了他原先也在北邊打仗。
“是嗎？”姜烈也有些狐疑地打量著自己多年未見的堂妹，“我剛才在房裡好像聽到你說，甚麼離甚麼船的？”
想起剛才自己說的那些話，姜灼趕緊尷尬掩飾道：
“我、我聽剛才說樓下船艙的五香糕格外好吃，離了這裡可就吃不著了，所以特意給你送來！”
姜灼連忙亮出自己手裡的點心盒。
“那你是怎麼知道我住在這裡的？”
雙手抱臂姜烈沒有去接姜灼遞過來的點心盒，把姜灼堵在了門口繼續盤問，看起來很是不領情。
“我聽樓下人說新任南下的巡檢使是北邊戰場回來的，可能跟我們在一條船上，猜到可能是哥哥您……”
心虛的姜灼聲音越來越小。
“你有這麼聰明？”
姜烈不依不饒，繼續挑釁道。
“……那你到底還要不要吃？”姜灼有些惱羞成怒。
“吃！我當然要吃！”姜烈讓開擋住房門的身體，示意讓姜灼進去，有些自嘲地笑，“我的好伯伯說我沒有入仕之才，多次阻我晉升，沒想到堂妹你身在曹營心在漢，這麼多年沒見，還惦記著我，果真是我的好妹妹，看來為兄沒白疼你。”
當年姜烈及冠時，家中長輩確實有為入仕一事來找過姜惇，只求讓姜烈在京城當個清閒的小官，平安體面地度過此生就好。
姜惇卻嚴詞拒絕說，京城不養閒官，若是小輩真有幾分真才實學，也不至於找他走後門。
那時的姜烈正值少年氣盛，一怒之下去了邊關從軍，說是要靠自己闖出一片天。
憑著不要命的浴血奮戰，這幾年來，姜烈總算闖出些名堂，姜灼記得這位堂兄原來是在軍中任都鈐轄，如今父親去世，前線暫無戰事，想來聖上將姜烈召回，前往富庶安定的江南擔任巡檢使，也是一種對姜家的安撫。
姜烈少時很偏愛姜灼這個容貌出眾的妹妹，每次年節拜訪也都會給姜灼帶些家鄉時興的吃食和玩具，直到，性情執拗的姜惇斷然拒絕親兄弟的要求，兩家索性也不來往了。
“父親生前說，有能力的人從來不怕埋沒，優秀的人才是玉石，不琢不成名器，也是真金，不經烈火淬鍊，不知道其鋒銳，所以父親從不後悔當哥哥的磨刀石。”
姜灼一邊打圓場緩和氣氛，也一邊替父親解釋道。
逝者已逝，往事不咎。
姜烈點點頭，只低頭拆點心，並沒有再多說甚麼。
畢竟多年未見，兄妹關係也早已疏遠，進屋後的姜灼頗有些不好意思，開始打量起房間的佈置來，試圖轉移注意力。
竹字間的大小和佈局自己的蘭字間差不多，只是部分蘭草的木雕裝飾換成了修竹。
姜灼留意到房內沒有開窗，反而多了幾層沉重帷幔。
有些悶。
“小二說你這幾天一直悶在房間裡，也不出來，是生病了嗎？”姜灼皺眉詢問道。
“啊這？咳咳咳咳咳！”姜烈正鼓著腮幫子在吃糕點，聽到姜灼提問頓了頓，竟然跟小孩子一樣被點心噎住了，猛烈地咳嗽了起來。
“慢點些，又沒人跟你搶。”
姜灼趕緊遞了杯茶過去。
“……我這兩天有點暈船。”
“暈船就應該多開窗透透氣啊，多去甲板上走走，整天悶在這房裡算甚麼？”
聞言，姜灼將眉頭皺得愈深，索性走到窗邊，自作主張開啟了屋內緊鎖的窗戶。
浩瀚清新的江風，嘈雜喧鬧的吆喝聲，忽的從窗外灌入房內，吹起房中層層帷幔晃動，姜灼心緒也跟著微微搖動。
姜烈前世是怎麼死的呢？
風吹得姜灼有些恍惚，好像是在景王被立為太子的當天，天章閣失火，時任京都指揮使的姜烈被朝臣指責驅使舊部縱火洩憤。
那時的自己已身處謝觀瀾內院，初感風寒，之後的病情也愈加嚴重。
今生的自己能為姜烈做甚麼呢？
或者說，自己真的能憑一己之力改變諸多人的命運嗎？
遙望著與天際齊平的江面，姜灼略略走神。
帷幕內側卻傳來了窸窸窣窣的聲響，姜灼轉頭看去。
一雙深黑雲錦紋男式長靴出現在了帷幕下襬。