姜灼自小對母親就沒有印象。
姜惇告訴姜灼，姜灼母親在臨盆生產時就不幸去世了。
“是我害死孃親的嗎？”
“不是，”姜惇慈愛地撫摸著姜灼的發頂，耐心地解釋，“這世間各人有各人的命數，只要夭夭沒有存了心思想害孃親，那孃親就不是夭夭害的。”
夭夭是姜灼的乳名。
桃之夭夭，灼灼其華。
姜灼生來體弱，幾近不能活。
姜惇為其尋遍醫藥，最後在巫醫的建議下，尋了白馬寺中的一棵百年桃花樹認母。
這便是姜灼名字的由來。
可是為甚麼自己不僅沒有孃親，還沒有舅舅，沒有姨娘，沒有外祖母外祖父等一干母系親族呢？
姜灼自小就是個好奇寶寶。
每每姜灼提問，姜惇都會回答
姜灼的外祖父家人丁稀少，姜灼的母親也是外祖父和外祖母捧在掌心的獨女。
姜惇是這樣的說的。
“什莫叫也是？”正在換牙的姜灼話都說不清，但依然刨根問底地追問，“還有誰也是被捧在掌心的獨女嘛？”
“還有我們夭夭啊，”姜惇雙手舉起小小的姜灼，笑著解釋道，“夭夭也是為父捧在手心怕摔，含在嘴裡怕化的獨女啊。”
“可是乳母和丫鬟姐姐們都說，爹爹年輕，仕途大好，一定還會再娶妻的，夭夭還會有很多弟弟妹妹的。”
“不，爹爹不會再娶了，爹爹有夭夭一個女兒就夠了。”
姜惇揉著還沒自己大腿高的姜灼，承諾道。
姜灼撇撇嘴，並不開心。
外祖父家人丁稀少，那父親本家呢？
每次年節往來，姜府可以上門拜訪走動的親眷都很少。
姜灼很孤獨。
不過大約等姜灼長到九歲時，姜灼便明白了姜府親眷少的緣由。
姜惇並不喜歡提攜自家親族子弟，有時遇到自家子弟晉升太快，甚至會打壓一二。
父親害怕別人說他任人唯親。
“俗言都說一人得道，雞犬升天，但爹爹卻是一人得道，火速飛昇。”
姜惇第三次升官時，姜灼正值開蒙背書之際，最喜歡咿咿呀呀地賣弄自己新學的成語。
“一家哭，總好過一路哭，”姜惇輕捻鬍鬚，“若是為我姜姓家族之利，為國為君遮蔽真正有能力的人，才是家門不幸。”
“但若家中族兄們是有真才實學的呢？”姜灼依舊好奇追問，“那父親不也是埋沒了朝廷裡難得的人才。”
“有才學的便不會走我這條路。”姜惇笑了，“況且玉不琢不成器，人才是需要打磨的，越磨越亮，我姜惇願意做他們的磨刀石。”
“那夭夭也要被磨嗎？”
“夭夭不是玉，是桃花樹生的小桃花妖，夭夭只需要陪在為父身邊就行了。”
姜灼不明白，但依舊懵懂地點點頭。
姜灼十歲時，府裡來了媒人。
是吏部尚書的妹妹相中了父親。
“……翰林院人才輩出，學士大人數次高遷已是本朝少有，但若想再進一步，恐怕還得藉助族親之力。”
姜灼和一眾丫鬟聞言去偷聽，結果你擠我我擠你的，把門擠開了。
首當其衝的姜灼被壓在最下面，因為害怕被罵，索性眼淚汪汪地先發制人。
“爹——夭夭疼——”
姜惇嘆了口氣，把哭得上氣不接下氣的姜灼扶了起來，拍拍身上沾染的塵土。
“這位就是姜大人的女兒吧，真是粉雕玉琢惹人喜愛，”說媒的阿婆也蹲了下來，笑吟吟的，“魏家小姐溫柔賢淑，很是喜歡小孩子，姜大人就算不為自己考慮，也該為姜小姐尋位母親照顧才是。”
“不用了。”姜惇神情冷淡，“我的女兒自有我來照顧。”
在姜灼十二歲時的一次宴會里，姜灼對景王趙明景一見鍾情，當即揚言非他不嫁。
自此開始，姜灼每每來向父親獻殷勤，都是為了從姜惇處打聽景王的喜好和行蹤。
得知景王喜歡溫婉賢淑有才學的女子，姜灼不再穿明紅色的裳服，開始苦讀詩書，學習音律。
“夭夭喜歡景王甚麼？”
看著一邊讀書一邊打盹的姜灼，姜惇忍不住發問。
“景王身份尊貴，而且待人接物溫和有禮。”剛睡醒的姜灼迷迷糊糊的，但還是用有限的腦容量開始思考，“京城常在一起的小姐們都說景王很好，說只有全京城最優秀的小姐才配得上景王殿下，我要是能嫁給景王，一定會讓她們大吃一驚！”
“景王殿下是皇子，即便將來不繼位，也會三妻四妾，妾室如雲，屆時夭夭該怎麼辦？”
“妾室雖多，但正妻之位只有一個。”姜灼歪歪腦袋，有些不聰明地反問道，“後院姐妹多不是挺好的嗎？熱熱鬧鬧的。”
姜惇嘆嘆氣，並不再多話。
等姜灼再長大些的時候，便認識了沈觀芷，同時也開始沉迷去參加京城的貴女宴會。
姜灼的訊息渠道也更多，等姜灼第一次知道自家父親在朝堂堅決反對立景王為儲君時，姜灼還曾氣勢洶洶地去質問過姜惇。
“景王雖仁厚溫雅，但不夠殺伐決斷，沒有自己的主張，這樣的性情若是做了一國之君，恐怕是會一味聽信小人讒言，實在不是良選。”
“可是！爹！你這讓景王怎麼看你女兒！”
姜灼很覺委屈。
“景王若是真喜歡你，便不會因我而薄待於你，”姜惇神色淡淡，依舊埋首處理桌上公務，“同樣，不是儲君佳選的景王若真坐上了那個位置，即便為父不做甚麼，即便你有朝一日真嫁與景王，你也遲早會被他牽累。”
尚且年輕的姜灼始終不懂父親所說，只一味哭鬧，期待著姜惇會像小時候一樣讓步，哄自己。
“阿灼，你遲早會知道的，人與人之間最難得的不是權勢和地位，而是真心，為父不求你嫁與甚麼王侯將相鐘鳴鼎食之家，只求你一世平安。”
怎麼會呢？
景王不僅溫雅知禮，而且至今沒有妻妾。
不像武威侯這般，縱然權勢滔天，但是個風流貪色之徒，因而不受閨秀們待見。
能被大家認可，足可見除了權勢地位之外，景王的人品也是極為貴重的，又怎麼不算是個真心人呢？
當時的姜灼不明白。
但在很多年後的今天，姜灼才意識到父親是從這時候開始不再叫自己乳名的，而自己也是從這時候開始和父親疏遠的。