姜灼本就是先司樂司眾女官一步回宮，又加上回宮路上出了個小插曲，結果竟然比秦司樂等人還遲些回宮。
還好也是趕在宮門下鑰之前回了宮，倒沒惹出甚麼大亂子。
只是這一夜之間，被困，中藥，破窗，落水，驚馬，意外一個跟著一個來。
姜灼當夜就發起了燒。
幸得身邊還有銅花照料，秦司樂也幫忙請了太醫，但太醫也只說是落水受了驚嚇，需要休養幾日。
這幾日天氣也不是很好，總是陰測測的，大片大片的黑雲只停在天空，沒有風，雨也下不下的，徒惹得人心煩，姜灼覺得這幾天不去司樂司也好。
只是在榻上躺了兩天，實在有些悶，閒不住的姜灼央著銅花去外邊走走，想著可以透透氣。
來到一處芍藥花叢時，姜灼卻聽見了宮女們閒聊起了景王妃的人選。
“太后娘娘不僅定了上官小姐做正妃，也看中了沈家的嫡女當側妃，方才劉公公就是去送那兩道賜婚的聖旨。”
“沈家？哪個沈家？我怎麼從沒聽說過。”
“就是瓊花宴上跟姜司樂一起填詞作曲的沈家小姐，好像是叫沈甚麼芷來著……”
是沈觀芷。
姜灼暗暗思定，景王選妃之事果然還是跟前世一樣的走向。
“姜姑娘——”忽有來人叫住站在花叢中的姜灼，“您在這兒啊！”
先前兩個閒聊小宮女這才看見身後的姜灼，自覺言行不妥，驚慌行禮。
姜灼無所謂地擺擺手，並沒有再說甚麼，而是轉頭看向來人。
“李嬤嬤好，今日您怎麼來了？”
姜灼注意到，李嬤嬤方才依舊是稱呼自己為姜姑娘，料想是景王妃人選已定，自己也沒有留在宮中的必要了。
“太后娘娘請您去慶壽宮一趟，說是有話交代您。”
李嬤嬤眼神躲閃，語焉不詳，像是知道甚麼但又不敢說。
天空閃過一道鋒利亮光，是有閃電劈過，幾息之後才在雲端傳來了沉悶的隱雷聲。
姜灼皺了皺眉頭，隱隱感覺有點不安，但也只說要先回房中取琵琶，再跟李嬤嬤走。
“姑娘今趟不必再取琵琶，怕是……姑娘大病初癒無暇再彈。”李嬤嬤卻制止道，臨了，怕是姜灼不信，又補上一句“是太后的意思。”
“是太后娘娘今日心情不好嗎？”姜灼小心試探道。
李嬤嬤搖搖頭，神情複雜，卻甚麼也不肯說了。
姜灼便也不再多問。
來到慶壽宮的姜灼，這次倒沒有多等，李嬤嬤打了個招呼，便直接讓姜灼進去了。
只是在踏入宮門之前，姜灼抬頭看了看簷外幾近要壓下來的烏雲，心中不詳的預感越來越濃。
“來了？”
太后依舊高坐榻上，只是這次撤去了屏風。
先前瓊花宴，太后也是垂簾而坐，更兼有外男在場，姜灼都沒有抬頭。
這還是姜灼第一次看到太后真容。
姜灼注意到，太后梳著九龍花釵冠高髻，銀絲已摻入兩鬢，眼角皺紋亦如鳳尾般形散開，溫潤的眼眸卻讓她看起來慈祥與威嚴並在。
“下官給太后請安，祝太后娘娘鳳體康健，福壽綿延。”
“下官？”太后呷了一口李嬤嬤端來的茶，“看來這些時日，你倒是已經適應司樂女官這一官職了。”
“回太后娘娘的話，阿灼初來尚儀局，資歷尚淺，但只要是太后吩咐的，阿灼定然盡力去學去做。”
太后對姜灼的改口不置可否，反而是命人將一本奏摺遞給了姜灼。
“看看這個。”
這是地方官員送呈給天子的奏摺，按理說姜灼不該看。
但它既出現在自己面前……
姜灼心中的不安感愈加強烈，不敢再有過多的猜測，也沒有再講甚麼禮數，姜灼幾乎是有些慌張地接過了奏章，開啟——
[竊見故參知政事姜惇，致仕歸鄉。詎意本月廿七日道次衢州信安縣境，遭劇寇截掠，不幸殞命。臣聞震駭，謹以聞。伏乞陛下敕本路提刑司限十日劾賊，付大理寺論斬。]
姜灼自小沒有私塾教師，她的字是由姜惇一筆一畫教的，但姜灼感覺現在有些看不懂這些字了。
可能是因為前幾日生病了吧。
應該叫李嬤嬤幫忙念一下的，姜灼抬起頭來想要求助李嬤嬤。
大朵大朵的淚花卻從姜灼眼眶倏然落下，暈溼了奏章的墨跡。
醞釀了數日的暴雨也隨之落下，啪嗒啪嗒地擊打著廊外的青石磚，激起了這些日子積攢的暑氣和灰塵。
被昔日不如自己的公子小姐奚落當樂伎的時候，姜灼沒有哭；被武威侯強鎖暗室下迷藥的時候，姜灼沒有哭；被紈絝惡徒當街縱馬追逐攔路的時候，姜灼也沒有哭。
但現在姜灼哭了。
“……逝者已逝，姜姑娘切勿太過傷悲，”李嬤嬤遞來一張手帕，嘆息道，“姜姑娘病才剛好，若是姜副相泉下有靈，也定然不希望你為此折損了自己的身子。”
姜灼不可置信看著李嬤嬤，她不明白李嬤嬤在說甚麼。
父親不可能死，前世父親抄家流放，是往北走的，這一世的父親辭官回鄉，是往南走的。
除非，除非是有人要害父親！
姜灼盯緊了奏章上的流寇二字。
父親再怎麼說都是正二品大員，姜府人員又眾多，父親回鄉是不可能不帶些家丁護院的。
到底是甚麼流寇膽敢劫掠前任副相，又是甚麼流寇能夠殺害姜府一眾護院？
“陛下得知姜副相的訊息也萬分痛心，又聽聞你這兩天在司樂司中受了不少委屈，特此下了恩典。”
太后慈祥柔和的嗓音，帶著了不可質疑的威嚴。
一直隨侍太后身旁的小內監聞言清了清嗓，唱旨道：
“奉天承運，皇帝詔曰，故參知政事姜惇之女姜灼，性情溫良，德行端莊，侍奉太后盡心盡力。今因其父途中遇害，特加撫卹，封為——”
跪伏在地的姜灼神思恍惚，沒有聽見後面的內容。
這宮中的夏蟬叫得太過悽切了，姜灼想，細銳如銀針穿耳一般，但聽久了反而覺得萬籟俱寂。