送旨的宦官渾然不覺姜氏父女二人的忐忑，自顧自高聲唱旨道：
“奉天承運，太后詔曰，參知政事姜惇之女姜灼端雅嫻慧，封從六品司樂，於明日進宮著慶壽宮侍奉，欽此——”
細長的嗓音在庭中迴盪，姜灼卻遲遲沒有反應過來。
“太后這是何意？”姜惇率先站起，憤憤不平道，“我姜家雖不是甚麼清流名門，但也無須女兒入宮彈曲賣藝！”
“姜副相這意思可是要拒旨？”唸完旨的宦官倨傲起來，尖聲利氣地質問道。
“官家聖旨我亦敢拒，何況是太后懿旨，今日有我姜惇在此，誰也不能帶走我女兒！”
眾人皆跪，庭中唯有姜惇一人獨立，如竹如松，頗顯文臣風骨。
看著父親剛直的背影，姜灼鼻頭一酸。
在前世被冤枉偷竊食物的時候，被僕人剋扣物資的時候，被其他侍妾欺凌侮辱的時候，姜灼無一不期待著，有個男子從天而降，為自己說話，為自己撐腰。
但無論是前世還是今生，姜灼沒有想到，自己真正能依靠的男人始終只有自己父親。
“大膽姜惇，竟敢違抗太后懿旨，來人！給我拿下——”
“臣女姜灼接旨，謝過太后千歲。”
眼看姜惇和送旨的宦官就要鬧起來，姜灼起身接過了懿旨，主動叩頭謝恩道。
“看來姜副相還沒有自家女兒有眼見力。”趾高氣揚的宦官冷笑一聲，頗有些得意地向姜惇補充道，“咱太后說了，這道懿旨是全了姜小姐夙願，天家恩德即便願與不願，都該叩謝受賞，姜副相既為人臣子，就更該把這點牢記於心才行。”
說罷，也不去看姜惇陰沉的臉色，轉身帶人離去。
“你？！”姜惇恨鐵不成鋼地指著姜灼鼻子，十分氣憤，“你方才為何要自作主張接這懿旨？若你執意不接，此事容我去告了陛下，還尚且有轉圜的餘地，你可知你這一接旨是把進宮之事定下了？”
“你知不知曉這女官只是表面風光？你若真終日拋頭露面與樂伎為伍，為人調笑取樂，成何體統？將來出宮又有哪個良家子弟會娶你做正妻？”
“自古伴君如伴虎，在宮中行走的兇險又豈是你一介女流能想象的？稍不留意便行差踏錯，帶給你覆身之禍！”
“如今朝堂形勢動盪，若我告老還鄉，若我不在京城護著你，你一人在宮中又該如何自處？出了事你又該找誰？”
姜惇向來性情急躁，宦官一走，便是連發數問，嚇得府中奴僕瑟瑟，不敢起身。
“爹——”抬起頭來的姜灼神色哀切，“即便您把女兒留在京城高嫁，女兒也需時時討好夫君，費心打理後院妾室和中饋，倘若您把女兒帶回鄉招贅，又何嘗不是得時時提防著上門夫君覬覦家財？既然高嫁低配皆有風險，還不如獨身當女官清靜。”
“你久處深閨根本不知道宮宅的兇險，更不知道身為女子，要自立根腳有多困難！”
姜惇氣得幾近發抖。
尚跪伏在地的姜灼卻忍不住苦笑。
生而為女的艱辛，自己怎會不知呢？
若沒有顯耀的家世和財富，徒有美貌的女子在世間就是一件玩物，愛時捧掌心，厭時移送人。
“可是爹爹，人活一世，哪有人可以被時時照料到，若是女兒連自己都靠不住了，又能靠誰呢？”
“好好好！”似是想到甚麼，姜惇突然冷靜下來，後退幾步，閉上了眼，“你如今長大了，翅膀硬了，倒是敢作自己的主了，那我就讓你作，讓你犯錯。”
“爹？”
看著突然態度轉變的父親，姜灼一時沒反應過來，但很快，不安的情緒就在心中蔓延開來。
“從今日起，你姜灼便不再是我姜惇的女兒了，我倆父女情誼盡斷，就當我姜惇教女無方，白養你這十五載，日後你惹上任何麻煩也不要來找我。”
說罷姜惇轉身便走。
“爹！您難道不要女兒了嗎？”
即便是前世，姜灼也未曾與父親起過如此大的爭執，更別說這種斷絕關係的氣話，一時慌神的姜灼立馬起身去追，卻被姜惇甩袖推倒在地。
“是你忤逆我，你也不用再叫我爹，我沒有你這樣的好女兒！”
姜惇沒有回頭，而是快步走進了書房。
如果連血脈之親也不理解自己，那自己真的有必要再堅持下去嗎？
前世孤立無援時的絕望，此刻再度襲來。
姜灼眼底酸澀，大顆的淚珠，從眼眶滴落，打溼地面。
府中突生變故，眾小廝不敢多言語，紛紛低頭散去，只各去忙各的事。
“小姐，老爺現在正在氣頭上，您還是不要再……。”
銅花試圖攙扶起自家小姐，小聲勸勉道。
對，一定是這樣的。
爹爹雖性情急躁，但向來對自己是最好的。
何況，爹只有自己這麼一個女兒，怎麼可能真跟自己斷絕關係？
懿旨既接，還是得早做打算。
留有希望的姜灼擦去眼邊淚痕，壓下心底的傷感，在銅花攙扶下，起身回房收拾東西，準備明日的進宮事宜。
只是，等到第二日清早，姜灼也沒有見到姜惇。
昔日姜灼隨意進出的書房，如今已有了兩個護院攔守門口。
也任憑姜灼如何在房外哀求哭泣，房內都沒有任何聲響。
來接姜灼入宮的嬤嬤催了又催。
“小姐，老爺一定是有自己的苦衷，您別再強求了。”
准許隨姜灼一起進宮侍奉的銅花勸阻道。
眼看別離在前，姜灼跪下，對著書房叩首。
“不孝女姜灼，今日拜別父親。唯願慈父歸途順遂，福壽康寧。女兒雖無法侍奉膝前，但亦在宮中遙祝父親善自珍攝，歲歲安然。”
恍惚間，姜灼彷彿聽到書房內有人在嘆息，像秋葉落於深潭，轉瞬無蹤。
這門，依舊沒有要開的意思。
但姜灼的心，卻奇異地安定了幾分。
在前世一次次流轉於他人府邸中，姜灼從不曾擁有對命運的掌控權，如今離開姜府，雖福禍未知，但這卻是姜灼自己做出的選擇。
姜灼再次叩首。
這一次，姜灼將自己的背脊挺得筆直。
“姑娘，時辰到了，我們得走了。”
嬤嬤隨即攙起姜灼。
臨上馬車前，姜灼回頭，最後深深看了一眼這座自小長大的宅邸，之後便再無一絲遲疑。