晨離開了仙舟，也不知道在他走後，嵐將軍是如何雷霆手段打擊那些在暗中窺視的內賊。
他只覺得回到家真是麻煩。
“搶”了個商船，回到家，差點因為連不上線被自家人圍了。
好在他及時飛出商船展開了自己的翅膀，翼風掃過之處，圍上來想要對商船出手的造翼者們猝不及防，被盡數震退、狠狠撂倒在地，方才平息了這場烏龍圍堵。
羽皇聞訊趕來時，入目便是這般景象──
晨立在劫掠而來的商船之上，船艙內滿載著熠熠生輝的異域貨物，角落還凝著未乾的暗沉血跡，黑紅如鏽，透著星際廝殺的凜冽。
角落裡還有些許塵民或步離人的利爪、淨是些斷肢……顯然這裡經歷過一場惡戰。
她望著自己引以為傲的子嗣，眼底翻湧著毫不掩飾的欣慰，上前一步將晨緊緊擁入懷中。
“幹得不錯，吾的小戰士。”
羽皇的聲音溫柔卻帶著君臨穹桑的威嚴，她抬手寵溺地捧著晨的面頰，覆著鎏金紋路的面具遮去半張容顏，可唇角勾起的愉悅弧度，早已將她的歡喜展露無遺。
“聽底下人稟報，那日後方遭襲，你孤身救下無數族人，直面斬殺軍團長的卑賤叛民，吾還日夜懸心，怕你受半分傷。如今看來，倒是吾多慮了。”
“後來又聽聞，你將逃生許可權交給了那群廢物，助他們苟全性命逃回穹桑，還親手將那頑抗的賤民擲下樹端，摔得粉身碎骨，可是真的？”
“是，母親。”晨溫順地往羽皇懷中靠了靠，像幼鳥歸巢般依賴，“待族人盡數撤離後，我尋了艘破損的枝梢修補，只是它的遷躍引擎受了重創，途中波折不斷，發生了許多事，我慢慢講與您聽……”
羽皇是所有造翼者精神上的母神，在造翼者族群中，她的地位僅次於恩主豐饒星神，是穹桑萬羽敬仰的存在，故而晨亦以母親相稱，用語也是句句斟酌。
她輕振身後華美的羽翼，羽屑如星塵般簌簌飄落，牽著晨的手，緩步走向穹桑古樹的幽深腹地，語氣柔緩：“好，吾很欣喜，你此番歷練，終是滿載而歸。”
“我此次在外遇上的對手絕非尋常之輩，身手矯健異於常人，可即便如此，無翼的低等生物，終究被我輕易擲下星艦，化為宇宙塵埃。”晨微微蹙眉，語氣帶著幾分思忖，“只是後方遭襲一事，總覺得藏著不為人知的隱情，絕非偶然。”
“嗯，吾已然知曉，不過是一隻鑽了空子的狡猾鼠輩。”羽皇眸底掠過一絲冷冽的寒光，語氣淡得像覆了一層薄冰，“至於這鼠輩是如何潛入穹桑腹地，吾心中，已有了幾分眉目……”
晨頷首，繼續將途中際遇娓娓道來：“後來我孤身漂泊宇宙，本欲尋一處星球暫作停歇，行至路君星系附近時，遇上了橫行星海、劫掠商隊的步離人……”
母子二人步履輕緩，身影漸漸沒入古樹繁茂的枝葉間，語聲也被層層羽葉吞沒。
而他們身後，那些或被撕去半邊翅膀、或身上骨折的銜枝種造翼者，正蜷縮在地上，獨自忍著撕心裂肺的劇痛處理傷口，暗紅的血浸透了身下的地方，卻換不來半分同情。
周遭的造翼者們投來的，只有嫌惡、鄙夷與冰冷的唾棄。
在等級森嚴的造翼者族群中，銜枝種本就是低等血脈，竟敢對儲君雲翼承君刀戈相向，已是大不敬之罪。
區區低等種膽敢對高貴的衛天種出手，更是僭越禮法、罪無可恕的重罪——
即便他們事先根本不知，那艘靠近穹桑的商船裡，端坐的正是他們未來的君主。
……
晨在路上將事先準備好的說辭與羽皇又擺了一道，羽皇耐心傾聽，末了還附上一句誇獎。
“你這孩子終於長進了！”她語氣欣慰。
雖然到底還是因為遇上了另一幫豐饒民被逼出手，但他勝利了，還在那些能夠劫下商隊的步離人手中，殺掉一部分步離人、搶下一艘商船順利地回來。
帶回來多少戰利品並不是多重要的事，重要的是，他面對危機，已經有一戰之力了。
“那些個長老仍舊不信……但這次能讓那些老傢伙都嘴堵上一陣子了。”
“他們本就不該質疑您的決定。”晨自然是順著羽皇的心情回話。
“唉──”羽皇領著晨來到她的聖巢，忽然長嘆一聲，“真希望你能再快點長大，這樣吾也能輕鬆許多。”
“吾一心盼著你能讓所有族人真心信服擁戴，可吾也清楚，族群之中總有一些人，執著於眼前的蠅頭小利，貪婪地攥緊手中權柄不肯鬆手……還對你的革新理念心懷戒備，處處掣肘。”
“我知道──”晨點點頭，“但是陳腐的穹桑需要革新，去掉病枝，就像您消掉那些錯誤生長的枝條一樣──它們會阻礙其他的枝葉吸收陽光、吸收營養，不能坐視不管。”
“封死的階層，無法讓下面的人永遠願意保持現狀，如果他們累死累活而看不見進步的希望、如果一切好處只能由自己產出而上面的人收穫……”
羽皇腳步頓了頓，似乎有些不悅：“那麼找到更多的塵民、更多的領地、更多的資源來滿足。”
“你願為下層子民考量，這份心性固然是好，但是，該我們衛天種、該我們王族享有的特權與榮耀，半分都不能讓。穹桑的陽光與豐饒恩賜，本就該由強者執掌，弱者只配在羽翼之下苟活，這是亙古不變的法則。”
“你的理念吾已知曉，允許讓他們自己拼殺，得到更進一步的恩典，已經不錯了。”
晨垂眸應下，心中卻已悄然勾勒出革新穹桑的藍圖。
他知曉母親固守著族群的舊律，可他更清楚，一味向外掠奪，終究不是長久之計，唯有從內部打破桎梏，穹桑的羽翼，才能真正翱翔於更遼闊的星海。
而此刻，他只需蟄伏成長，積蓄力量，待到羽翼豐滿之日，便要讓這棵垂垂老矣的古樹，迎來新生的曙光。