蘇贏月對上沈鏡夷的目光。
他聽到他帶著點誘引的溫潤低聲，“你的意思是？”
蘇贏月指向周鐵乾燥的面板與青紫的指甲，“記載雖與周工匠抽搐之狀略有不同，但這津液驟竭、氣血逆亂之象，與古籍所載鹽毒機理如出一轍。”
她稍頓一下，“外祖父收集的嶺南醫札裡，也提到海邊灶戶因多次誤飲滷水，後膚如皺紙，十指見紺的情狀。”
她再次拿出那包甘草，目光明澈，“若將甘草泡水與過量鹽毒結合起來看，我猜應是有人用尋常之物，行陰損之事。”
“月姐姐推測的在理。”張懸黎認同地點點頭，下一瞬，她又憂心道：“但這些終究是猜測，若無實證，恐難……”
“對。”蔣止戈開口，“鹽與甘草皆是尋常之物，若他們咬定周工匠自己飲食不當，我們……”
“難道、難道我師父就要這麼死得不明不白嗎？監裡一句急病，就要把我師父這條命草草了結嗎？”
石頭淚水湧出，對著沈鏡夷撲通一聲跪下，重重叩首。
“沈提刑，汴京人人都說你斷案如神，你一定能找出真兇的，對不對？求你為我師父做主啊，求你了！”
沈鏡夷俯身，穩穩托住石頭的手臂，將他拉起。
“石頭，起來。”
石頭抬起淚眼看著他。
沈鏡夷目光沉靜又堅定，“提刑司接下的案子，從來都要查個水落石出的。你既信我，我便不會讓你師父含冤。”
他看向蘇贏月，而後目光又從張懸黎、蔣止戈、陸珠兒臉上一一掃過，最終又看回蘇贏月。
“既然有了方向，接下來我們便順著這條線，揪出兇手。”
他與蘇贏月交換下眼神，隨即一同走出監舍。
一直候在門外的李書吏立刻迎上來，臉上帶著慣有審慎。
“有勞李書吏等在此處。”沈鏡夷語氣平和。
李書吏微微躬身，“沈提刑客氣，不知可有查出些甚麼？”
沈鏡夷沒有回應他，目光掃過遠處升起炊煙的方向，沉聲道：“煩請李書吏帶路，我要去監內後廚一看。”
聞言，李書吏神色微微一滯，隨即恢復，平靜道：“沈提刑，後廚油煙汙穢，實在不是你該去的地方。”
沈鏡夷目光微沉，“李書吏這是不肯了？”
話落，石頭突然衝上前來，伸手扯住李書吏的衣袖，疑惑道：“李書吏，是你告訴我，說我師父死得冤，說沈提刑最是清明，讓我去告狀。怎麼現在就不肯帶路了？”
李書吏臉色一白，嘴唇動了動，卻沒說出甚麼來。他看了眼石頭，終是側身抬手，低聲道：“隨我來吧。”
他領著他們走進一處堆滿木柴的院落，在一間冒著炊煙的屋舍前停下。
“沈提刑，這裡便是後廚了。”李書吏道。
蘇贏月邁步進去，只見十來口大灶正騰著熱氣，數十名伙伕穿梭其間，空氣中瀰漫著蒸粟米的香氣與燉菜的鹹香。
還未等他們開口，石頭就抬手指向一人道：“那人就是王二，就是他同師父吵架。”
蘇贏月順著他的指引看去，目光落在正揮動著鍋鏟胖伙伕身上。
沈鏡夷：“石頭，你去把他叫來。”
石頭當快步走過去，停在灶臺邊，喊道：“王二。”
王二看了他一眼，一手掄著大勺頭，一手揮了揮，“去去去，老子忙著呢。你師父死了關我屁事，你少在這兒觸我黴頭。”
“你。”石頭氣得發抖，聲音高了幾分，“沈提刑找你問話。”
王二炒菜的動作一頓，猛地抬頭看過來，隨即他手裡的大勺“哐當”一聲砸在鍋沿上。
他臉上橫肉抽動兩下，惡狠狠瞪了石頭一眼，這才不情不願從灶臺後走出來。
他一邊用圍在腰間的麻布蔽膝擦著手，一邊堆起笑容走上前來。
他躬身行禮，“小人王二見過李書吏、沈提刑，二位貴人有何吩咐儘管說，小的定當盡力配合。”
“王二，沈提刑有些關於周鐵的事情要問你，將你知道說出來便是。”李書吏道。
“是是是。”王二點頭哈腰。
沈鏡夷神色沉靜，“王二，我問你，周鐵近日用飯可還正常？”
王二臉上堆起憨厚的笑容，躬身回道：“回沈提刑的話，周老哥的飯食，小人一向是多加照顧的。”
“他那份菜，小人總是多給一勺，監裡不少工匠都瞧見過。”
他搓了搓手，露出一副無奈又關切的神情，主動說道：“只是、只是周老哥近來不知怎地，口味變得極重。”
“他每每打了飯，還要自己端著碗過來，嫌不夠鹹，要小人再給他多放些鹽。小人也曾勸過，說吃太鹹傷身，可他總擺手不聽，說嘴裡發苦，沒滋味，就靠著這點鹹味下飯呢。”
“你胡說。”石頭雙眼通紅的指著他，“我師父明明當眾說過幾次菜鹹得發苦，昨日白天還把湯汁潑在地上，你當時還扯著嗓子罵嫌鹹就別吃。”
他看向沈鏡夷，“沈提刑明鑑，我師父氣得手直抖，回來就說心口有些發悶。”他抬手指著王二，“定是他懷恨在心。”
王二臉色一白，隨即露出委屈之色，連連擺手，“哎呦，我的小石頭啊，你這話從何說起啊？”
他看向沈鏡夷，苦著臉躬身，“沈提刑明鑑，這滿監上下幾百號，用的都是一鍋飯食。若真鹹得發苦，怎地旁人都不曾言語，偏就周老哥一人嚐出來了？”
他抬眼瞄了瞄沈鏡夷，又道：“許是周老哥前些日子染了風寒，舌苔厚了，嘗不出味兒？”
“小人也是好心，是周老哥讓我多添些鹽提提鮮，怎就、怎就成小人的不是了？”他抹了下眼角。
“周老哥走得突然，小人也心痛得很。可這、這總不能把過錯都推到小人這一勺鹽上吧？”
下一瞬，王二看向李書吏，聲音急切。
“李書吏，您可得為小人說句公道話。您平日也在廚院用飯，這飯菜鹹淡如何，您最是清楚不過。”
不等李書吏回應，他轉而看向圍觀的伙伕嚷嚷，“大夥兒都說說，我王二掌勺這些年，飯菜做得如何？”
說著他又看向沈鏡夷，撲通跪倒。
“沈提刑若是不信，大可現在就試菜。但凡能嚐出半點兒異常，小人願受千刀萬剮。”