玳安心中正暗自爭鬥，哪有閒心理這傢伙。
對平安啐道：「你個沒蛋子的兔兒哥，懂得甚麼鳥！」
平安一愣，被戳到肺管子上，登時紫漲了麵皮，高聲嚷道：
「大爹，大爹，快來！玳安這廝背地裡定然有要緊的事瞞著您老！」
馬車應聲而止。
車簾輕挑，大官人探出半身，面上似笑非笑，目光在兩人身上一掃：「怎地？你二人又在此聒噪？」平安搶步上前，叉手稟道：「大爹明鑑！玳安自從大爹出來大內，這廝便自己躲在一邊言語支吾，神色慌張，顯是心中有鬼，藏著掖著不敢稟告大爹哩！」
大官人目光如電，轉向玳安。
玳安唬得魂飛天外，「撲通」一聲泥首跪地，磕頭如搗蒜，將那來龍去脈，婦人識破等情，一五一十，不敢隱瞞，盡數吐出：
.…小的們俱是夜行打扮，也未曾露出臉面，也不知那婦人怎生就認定了小的………」
大官人沉吟不語，心中暗忖：「這個張邦昌……確實不簡單。後來居然能讓那幫清流大臣暗中把他推上皇帝寶座！只不過當時衝在前頭搖旗吶喊的，不過是些年輕氣盛的愣頭青，真正厲害的是那些躲在幕後的老狐狸們，他們不動聲色地操控著一切，翻手為雲覆手為雨。」
「而後功敗垂成，張邦昌還能得到趙構的賞識和重用。這一番操作下來，足以看出張邦昌心機深沉，城府極深。但更能說明的是，在他身後推他上位的那幫士大夫們家族早就編織了一張大網，把後來這趙家皇室牢牢控制。可見大宋這士大夫之局，早已如千年老藤，根鬚虯結，深深扎入趙家宗室的膏肓之地。這條暗線…說不定能利用起來，為我所用。」
思畢，面上浮起一絲淺笑，對玳安道：「你小小年紀，偏去招惹那等積年婦人作甚？去便去了，倒也好探探她如何知曉根底。那婦人若真有心告發，豈會等到今日？況乎一無人證，二無物證，空口白牙，如何攀咬於你？只怕是這老樹要開新花！只是……」
他話鋒一轉，笑意微斂，透出幾分冷意，「這禍端既是你惹下的，便須得你自家去周全了，務求個萬無一失。」
玳安面如土色，叩首哀告：「大爹慈悲！小的愚魯，這萬無一失如何說起，又如何操弄之法，實不知從何著手，萬望大爹指點迷津！」
大官人鼻中輕哼一聲，冷笑道：「如何做？你自家掂量！那張邦昌是個厲害角色，若能借這婦人牽住一條線頭，便是你的造化。若做不乾淨……」
他語帶寒霜，「便不必回來見我了。」
說罷，金絲車簾子「唰」地落下，遮住了那張莫測高深的臉。
玳安只得哭喪著臉應了聲「是」，心窩裡卻似揣了二十五隻老鼠一一百爪撓心：「這可如何是好？那婦人約我，莫非是……動了春心，貪圖小爺這身風流俊俏的皮囊？？想我在清河縣時，那幾個守備夫人、縣尊娘子並一干大戶人家的奶奶，見了小爺，哪個不是眼波流轉，暗地裡拿些言語、腳尖撩撥？莫非這位也是此等貨色？」
他心一橫：「若真如此……少不得要使些調教手段，方能叫她死心塌地，為大爹所用。婦人這等水性，非施些棍棒恩威，難收其心…婦人麼，都是賤骨頭，母老虎怕的便是棍棒，不弄服帖了，怎肯聽話？…有道是：須搗龍潭深，方得春水溫。正如那繡本書中說的：須信金針能度劫，豈無玉杵可通玄？」「小爺自小在大爹門庭下長大，守著門檻，聽著牆根，近日來聽大爹的話也讀了不少要緊的書，這些風月機關，也略知一二皮毛。只是這頭遭……莫非競要便宜了這婆娘？真真可惜了小爺這清白身子！聞得那婦人年近四旬，恰是虎狼之歲，此去真如探那陰深虎穴了！」
玳安心念電轉，忽又轉憂為喜：「幸得小爺平日留心，暗暗學著大爹收羅了些風月法寶甚麼相思套、顫聲嬌、鵝梨帳中香……林林總總，塞了滿滿一樟木箱子！此番正好用在這婆娘身上，一來練練降妖伏虎的手段，二來也叫她曉得清河縣玳爺爺的厲害，可不能弱了大爹的名頭！」
想到這裡，又氣平安這廝出賣自己，咬牙切齒望向洋洋得意的平安。
大官人哪裡知曉玳安肚腸里正翻江倒海？
車馬轆轆，徑投蔡太師府上而來。
遠遠便瞧見翟管家立在門首，見了大官人車駕，親自迎了上來，一面引著往裡走，一面壓低了嗓子：「大名府之事可曾收到信了？」
大官人腳下不停，微微頷首：「收到了。那陷在裡頭的，是我手下得用的人，情面上須推脫不得。我已差遣人手，分作兩路計較，前去打點營救。」
「大善！好計較！」翟管家聞言，連連點頭：「我已修書與梁中書。雖說此時大名府眼下正為官家那「萬壽道藏』大典忙得腳不沾泥，分身乏術是實情。然則！」
「凡府尊這邊行的事，他那頭絕無半分掣肘！只管放開手腳，放心大膽行事便了！」
翟管家邊走又說道：「太師爺今日心裡頭暢快，進得香，用得飯，比常日還多添了一碗！連午晌覺也顧不得睡，精神頭兒十足，巴巴兒等著府尊那頭的佳音哩！」
大官人隨著翟管家，穿堂過戶，來至書房。
見蔡京端坐，立刻趨前幾步，躬身：「恩師！」
蔡京見他來了，面上浮起笑意，甚是受用，竟自座上起身，伸手在他肩膊上拍了幾拍，道：「好，好！隨老夫園子裡走走，透透氣。」
二人遂踱步出了書房，步入那雕樑畫棟、奇石名花堆砌的奢華花園。
蔡京負著手，緩緩而行，忽地嘆了一聲：「老夫與朝堂上那班人物，鬥了十數載春秋。他們眉毛一挑，老夫便知要唱哪出；嘴巴一閉，老夫就曉得下步棋落何處。想來他們覷老夫，亦復如是。」他頓了頓，側目瞥了大官人一眼，嘴角噙著一絲玩味的笑意：「只不曾想，賢契這一回，競將他們整治得怎般狼狽！真個是…大快人心！」
大官人臉上堆著笑，正待開言分說。
蔡京卻把手一搖，截住話頭：「罷了！其中關竅，你不必細述，老夫也不聽，其中曲曲折折彎彎繞繞老夫知道的越少才妙，喚你來，只兩樁事體吩咐。」
大官人忙又躬身：「恩相但請吩咐，學生洗耳恭聽。」
蔡京望著月色慢悠悠道：「頭一件，開封府的司錄參軍範瓊，昨日老夫已替你挪了窩，早早的打發他出城公幹，不日將回。」
蔡京目光陡然銳利起來，「此次你雖然已是萬分仔細，調開了徐秉哲，可別以為這這開封府地面，就由得你一手遮天了。水底下，暗礁多著哩！這範瓊你在江南應該打過招呼，莫以為官小便不在乎，可知許多引火之物便是從他手中流了出來，須知古今大事多敗於細枝末節！」
大官人聽得此言，心頭猛地一凜，點頭稱是：「多些恩師周全學生謀劃！」
蔡京背轉身，望著遠處假山，聲音沉了幾分：「這第二件，你且記牢了一一萬不可鬆懈！莫以為那班人吃了這場虧，便似那霜打的茄子，輕易就蔫了。若真個如此，大宋百十年基業，也不至於牢牢攥在他們這群手裡頭！」
他迴轉頭，盯著大官人：「後頭等著你的，只怕是更陰狠、更毒辣的招數！須打起十二分精神應對。」大官人額角微汗，垂首應道：「恩師金石良言，學生謹記在心，片刻不敢忘懷！」
蔡京見他如此，復又展顏一笑，拍了拍他臂膀，語氣轉緩：「好了，好了！也不必怎地戰戰兢兢。且消停數日，自有分曉。今日老夫心中暢快，那些勞什子的國事公事，暫且擱過一邊。老夫知你奔波半日，腹中定然空空如也。」
他抬手虛引，「來，陪老夫進些湯水點心，略坐一坐。」
大官人躬身應道：「恩師厚愛，學生敢不從命。」
一旁侍立的翟管家聞聽此言，腳下已似裝了風火輪，一溜煙兒退了出去準備。
到了廊下，早有心腹管事垂手侍立。
翟管家站定，語速卻極快地吩咐：
「速去！太師爺的晚膳，老規矩：一盞上品官燕燉得稀爛的羹，一碟新剝的蟹肉伴嫩薑絲兒，四塊奶酥油泡螺一記著，點心只揀鬆軟得入口即化的呈上來！太師爺脾胃金貴，克化不動那些油膩硬物，更不敢叫多用，恐積了食！要緊！要緊！」
他喘了口氣，眼風掃過管事，話鋒一轉：「西門大人這邊也要陪著太師爺用飯，他是精壯爺們兒，又是習武的底子，菜餚須得頂頂硬扎油水豐厚！就上燒鵝肥腩、糟蹄膀、蔥爆羊肚兒三個便好，酒嘛……」他略一沉吟，「燙一壺上好的金華酒，溫得滾熱了伺候！務必要大人吃得暢快！」
管事雞啄米似的點頭，一一記在心裡。
翟管家又說道：「外頭門房下處，西門府尊大人那一眾隨從、車馬伕役！你即刻吩咐廚房，按上等份例，趕緊備下熱騰騰的食盒送去！肉要切得大塊，飯要蒸得管夠！記著，萬不可怠慢了！！」管事聽得額角冒汗，連聲應道：「翟爺放心！小的省得輕重！這就去辦，絕不敢有半點差池！」說罷，深深一揖，這才弓著腰，腳下生風地急步退下安排去了。
而賈府裡。
卻說李紈在賈府中，正自針帶，忽聞得家中遣人來報，道是宅邸遭了強梁，劫掠一空。
李紈聽得心驚肉跳，也顧不得許多禮數，慌忙吩咐套車，急煎煎奔回孃家來。
進了門，只見雖說已然收拾好，可依舊看得出狼藉，只見母親坐在堂上，唉聲嘆氣，愁雲滿面。見了李紈，更是拍腿道：「我的兒！你怎地又跑回來了？你父親那性子，你是曉得的，正沒好氣，若知你歸家，怕不又是一場雷霆之怒，怪罪於你？此刻他心頭火正旺，愈發不是時候！」
話音未落，只聽靴聲橐橐，父親李守中已鐵青著臉，大步流星跨將進來。
那臉色，陰得能擰出水來。
李紈忙上前問詢：「父親，家中遭劫，究竟如何光景？」
李守中重重一哼，眼中噴火，恨聲道：「如何？還能如何！為父珍藏的那些前朝孤本、古畫真跡，俱被賊子席捲了去！更有幾匣子上好的古玉、珠寶，那是你祖父傳下的體面！竟也……竟也……」他氣得鬍鬚亂顫，猛地一拍案几，震得茶盞亂跳：「可恨！可恨那西門屠夫！他堂堂一個權知開封府事，天子腳下的首府父母官！竟能縱容強人，白日裡打劫我這般大臣的府邸！這、這簡直是滑天下之大稽！大宋開國百年，何曾聽聞過這等駭人聽聞的勾當！」
李紈聽得「西門屠夫」四字，心頭便是一撞，那大官人的雄壯和一雙有力大手登時浮上心頭。她知父親罵的是誰，一股說不清道不明的滋味湧上來，競忍不住低聲辯了一句：「父親息怒……女兒聽聞，近日外頭書生鬧事，遊行喧囂，府衙上下，想是……想是兼顧不暇，一時疏忽也未可知……」「放屁！」李守中勃然大怒，厲聲截斷，「疏忽？無能便是無能!！甚麼書生遊行，不過是託詞！這西門屠夫，本就是草莽出身，一身血腥醃攢氣！到哪裡哪裡便要出大事，當初是他下江南，結果摩尼教洗劫，害得你叔伯一家也被洗劫，連累得你兩個堂妹李紋、李綺，好端端的婚事都生生耽誤了，如今府上更是有些拮据！如今他坐鎮這開封府，眼皮子底下竟又出了這等事！說不得……說不得就是他手下那些潑皮無賴，假扮強人，監守自盜！」
罵罷，李守中怒氣衝衝，袍袖一甩，看也不看李紈母女，逕自去了。
臨出門，又丟下一句硬邦邦的話：「你！既已嫁入賈府，便是賈家的人！少在孃家盤桓！今日事畢，速速回去！莫要在此過夜，沒的惹人閒話！」
李紈被父親一頓夾槍帶棒，罵得臉上紅一陣白一陣，心中又羞又惱，只得辭了母親，怏怏地上了回府的轎子。
那轎簾一落，隔絕了外頭世界，逼仄的轎廂裡，只剩下李紈自己。方才強壓下的心緒翻騰起來，更有一股子說不出的難耐，自胸臆間升騰。她只覺得脹鼓鼓憋得久了，不受控制地往外滲溢。薄薄的綢衫下，每一次轎子顛簸，都磨得發疼。
「冤家……」李紈咬著唇羞得耳根子通紅，心底卻像有蟲兒在爬：「才……才兩日沒被那狠心短命的冤家幫助又作怪起來？脹得這般難受……莫非……莫非我李紈的身子骨，競離不得他那雙作踐人的手，那貪吃無厭的嘴了麼？」
想到此處不住一陣酥麻空虛，她夾緊了雙腿又羞又臊，暗啐自己：「好個不知羞恥的淫婦！怎地就想到了這上頭！」
然而這念頭一起，便如野草般瘋長。李紈心亂如麻，羞意退去幾分，竟生出幾分大膽的盤算：「父親那些字畫古玩，若真能尋回……他老人家氣消了，母親也少些被責罵……只是……只是這開封府衙裡，能辦成此事的，除了那……那冤家，還有誰？若我去求他……他念在……念在枕蓆之情上，或許肯用心一二？」可轉念一想，又愁上眉頭：「只是……只是我一個未亡人，如何能輕易見他？他過二門入內院，那些小廝婆子不敢攔？只是……只是我若巴巴地去前院尋他，那些婆子們眼睛最是刁毒，嘴上雖不敢說，背地裡豈有不嚼舌根的道理？傳揚出去，我李紈的臉面……可比不得寶釵、黛玉她們年輕小姐，我……我可是個沒了丈夫的寡婦啊…讓素雲傳信，可她若是猜疑怎麼辦？？」
李紈邊胡思亂想邊回到賈府時，雖已入夜，兀自燈火通明，人影幢幢，都在為那貴妃娘娘回府省親，直如白日般忙亂得越發不可開交。
她自進了二門遠遠望了一眼大官人房間，只見一片漆黑，知道還未曾回來，便先回到後院去。而賈府另一頭王夫人與鳳姐兒正在裡間屋裸盤算事體，王夫人便問道：「那五千兩銀子的事，可有了幾分眉目了？」
鳳姐兒笑道：「太太放心，已有幾分指望了，只消再等幾日，便見分曉。」
王夫人點著頭笑道：「我就知道你最能幹，最會替我分憂的。」
鳳姐兒面上陪笑，口內連說「太太過獎」，心中卻暗暗冷笑：「不過拿我當個會下金蛋的母雞使喚罷了，銀錢過手，黑鍋我背，好處你拿，真真是好算計！」
正說著，只見林之孝家的進來回話，先請了安，方道：「才剛外頭採辦齊全了。那十個小尼姑、十個小道姑，都是採訪聘買來的，連新作的二十分道袍也有了。只是少一個主持的，倒是尋訪到一個人選，在清河縣外帶髮修行的，本是蘇州人氏，也是讀書仕宦之家。只因生下來這位姑娘，自小多病，買了好些替身兒都不中用，到底還是這位姑娘自己入了空門，方才好了，所以至今帶髮修行。聽聞家中還有父親和兩位哥哥，只是都被貶去了嶺南。」
「今年她才十八歲，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身邊只帶著兩個老嬤嬤、一個小丫頭伏侍。文墨也極通的，經文更不用學了，模樣兒又極好。又會講經開解，所以京城裡都傳開了。只她性子清冷，不耐煩熱鬧，因此住在清河縣外。他師父最精演先天神數，於去冬圓寂了。妙玉本要扶靈回鄉的，他師父臨寂遺言，說他「衣食起居不宜回鄉，在此靜居，後來自然有你的結果』，所以他競未曾回去。」
王夫人不等說完，便道：「既這樣，我們何不接了他來？」
林之孝家的回道：「才剛打發人去請，他倒說：「侯門公府，必以貴勢壓人，我再不去的。』」王夫人笑道：「他原是官宦小姐，自然驕傲些，咱們就下個帖子請他，有何不可？」
林之孝家的答應著要走，卻又停住腳步，道：「還有一件事，如今官家改佛為道，那十個小尼姑倒好辦，只消勒令她們換了僧袍、改穿道袍便是了。只這妙玉，到底是個修行人，只怕不好約束。」王夫人道：「先請了來再說。倘若日後犯了甚麼忌諱，再請出去也不遲。」
林之孝家的方退了出去。
一時又有人來回，說工程上等著糊東西的紗綾，請鳳姐去樓上開庫揀選；
又有人來回，請鳳姐開庫收金銀器皿。鳳姐只得去了。
賈政此時正給賈母請安，請賈母進園瞧看。
一應色色斟酌，點綴妥當，再無一絲遺漏不當之處。
賈政回稟道：「幸皆全備。各處監管俱已交清帳目，各處古董文玩也都陳設齊備。採辦鳥雀的，自仙鶴、孔雀以及鹿、兔、雞、鵝等類，悉已買全，交與園中各處像景飼養。賈薔那邊也演出二十出雜戲來，小尼姑、道姑也都學會了念幾卷經咒。」
賈母又問起那位西門大人近況。
賈政略猶豫了一回，道：「倒不曾特意為難咱們家。他平日裡開封府中事情也忙，只是聽府裡婆子來報，說他過了好些次二門，也不知去找誰。」
賈母聽了，半晌沉默，方嘆道：「既接了聖旨，自然是他的自由，只不要去管他。咱們安安穩穩度過這一劫難，把這個「神仙』送走了便是。」
賈政連忙稱「是」。
而此時京城另一頭。
玳安得了那婦人的暗約，趁著夜色濃稠，月影昏昧，如狸貓般溜進了張府後角門。
早有那婦人的心腹婆子接應，引著他穿廊過院，七拐八繞，竟到了花園深處一處僻靜廂房外頭。婆子努努嘴，悄沒聲息地退下。
玳安立在門外，只聽得自己心口「咚咚」擂鼓，喉頭發乾。他正待伸手推門，那門「吱呀」一聲，自己開了半扇。
昏黃的燈光瀉出，映著門內一張似笑非笑的粉面，正是那張邦昌的正頭娘子，徐娘半老，卻風韻猶存，一雙吊梢眼兒，水汪汪地勾著人魂兒。
那婦人鄧氏見了他，也不言語，嘴角一翹，帶出幾分譏誚又熱辣的笑意。她身上只鬆鬆垮垮披著一件水紅綾子的寢衣，領口微敞，露出半截酥胸，隨著呼吸微微起伏。
玳安看得眼直，還未及行禮問安，那婦人忽地伸出塗著蔻丹、指甲尖尖的手，一把攥住了玳安的手腕子！
那手勁兒競不小，帶著不容抗拒的力道，將他往裡一拽！
「好個沒膽的小猢猻！既來了，還在門外杵著做木頭樁子不成？」婦人聲音壓得低低的，「難不成還要老孃鋪了紅氈子，八抬大轎請你進來？」
玳安被拽得一個趣趄，跌進門內，那婦人順勢反手就把門門插上了。
「哢噠」一聲輕響，在這寂靜的夜裡格外分明，聽得玳安心頭又是一跳。
他臉上堆起討好的笑，身子卻不由自主地矮了半截：「哎喲喂，我的好奶奶！小的這不是怕驚擾了您，也怕……怕府上人多眼雜麼！您老人家召見，小的就是爬，也得立馬爬過來呀！」
「呸！油嘴滑舌的猴兒崽子！」婦人啐了一口，臉上笑意卻更濃了。
她也不鬆手，就那般扯著玳安的手腕，徑直往那鋪著錦褥的暖炕邊拖去。
「怕人多眼雜？還是瞧不上我這半老徐娘了？」她說著，另一隻手竟直接探過來，在玳安腰間的軟肉上狠狠擰了一把。
玳安疼得「嘶」一聲抽氣，心裡暗罵這婆娘手黑，面上卻還得賠笑：「哎喲！奶奶您輕點兒！小的哪敢啊！小的就是個跑腿打雜的，哪比得上奶奶您…世家大婦…」
他眼珠子滴溜溜一轉，湊近婦人耳邊，壓低聲音，噴著熱氣：「奶奶您這通身的氣派，這身段兒，這騷勁兒…就是滿東京城打著燈籠找，也尋不出第二個來！」他一邊說，一隻手已不安分地順著婦人光滑的寢衣，往那豐腴的腰肢上摸去。
婦人被他摸得身子一顫，鼻子裡「嗯哼」一聲，鬆開擰著玳安的手，轉而一把摟住了他的脖子。「小油嘴兒！就會哄老孃開心！」婦人喘息著，聲音又膩又粘，像化不開的蜜糖。
玳安喘著粗氣，一隻手已探入鄧氏水紅寢衣內，口中胡亂調笑著：「只是……只是小的有樁事不明，奶奶您金尊玉貴，怎地就一眼相中了小的這泥腿子？又是怎麼分辨出我得身份？」
鄧氏被他揉得渾身酥麻，扭著身子吃吃低笑：「倒會裝糊塗！你可知道……老孃身上有股子味兒？」玳安一愣，動作稍停，鼻翼翕動，貪婪地嗅著婦人頸窩鬢角散發出的濃郁脂粉香，涎著臉道：「味兒？奶奶身上自然是香的！香得緊！比那上好的龍涎香還勾魂兒！小的恨不得……恨不得把臉埋進去，吃個飽！」
「呸！油嘴滑舌！」鄧氏啐了一口，臉上卻浮起異樣的紅暈，手指點著玳安汗津津的額頭，聲音又低又媚，帶著鉤子：「不是那脂粉香！是……是股子羶味！天生的，就在那…地方藏著！洗也洗不淨，遮也遮不住！我那死鬼丈夫張邦昌每次都嫌憋悶，說聞著喘不上氣，跟捱了蒙汗藥似的！你那一摳便沾染上了，一回到府上我便聞到了。」
玳安聽得心頭一蕩，他下意識地又深深吸了口氣，鼻端縈繞的依舊是濃郁的暖香，夾雜著婦人動情後散發的微鹹汗息，哪有甚麼羶味？
「羶味？」玳安一臉茫然，隨即又堆起諂笑，湊得更近，幾乎貼著婦人紅唇：「奶奶說笑了！小的鼻子靈著呢，只聞到奶奶身上一股子……一股子熟透了的果子香，甜得發膩，香得鑽心！」
鄧氏被他這露骨的話和動作激得渾身一顫，眼中水光瀲灩，痴痴地望著玳安，喘息道：「小冤家……你……你當真聞著是香的？不是那惱人的羶氣？難怪我見你恍若無事一般，你當真聞著不是怪味兒？」「千真萬確！比珍珠還真！」玳安賭咒發誓，「奶奶這味兒，對小的來說，就是那瑤池仙露，瓊漿玉液！聞一聞，精神百倍；嘗一嘗，賽過神仙！」
「我的兒！」鄧氏猛地摟緊玳安的脖子，滾燙的臉頰貼著他，聲音帶著一種近乎癲狂的喜悅和宿命感：「這就對了！這就對了！那死鬼嫌惡的，偏是你心頭好！這不是天賜的緣分是甚麼？不是千里姻緣……一線牽是甚麼？小冤家，你……你果然是老孃的命中魔星！」
玳安哭笑不得，卻故作躊躇地抬眼四顧這狹小的廂房：「奶奶……我的親祖宗！這地兒……是不是忒險了些？萬一……萬一那張大人心血來潮……」
「呸！沒膽的夯貨！」鄧氏喘息著打斷他，臉上帶著一種混合著鄙夷和放縱的奇異光彩，「他？他那膽子，可比天還大！這會子，指不定又在哪個狐狸精的被窩裡快活，或是鑽營他那見不得人的勾當！哪還顧得上老孃？你只管……只管拿出你的本事來……」
她說著，手在玳安身上亂摸，忽然隔著袖子，按到他小臂上一個硬邦邦長條布包。
「咦？」鄧氏動作一頓，媚眼疑惑地看向玳安：「袖子裡藏的甚麼寶貝？」她一邊調笑，一邊好奇地去扯那布包。
玳安臉上露出一絲曖昧又得意的笑，順勢將那布包抽了出來，在鄧氏眼前晃了晃：「奶奶這可冤枉小的了！銀子哪比得上這個貼心？這都是小的……特意為伺候奶奶您，精心準備的傢伙事兒！保管讓奶奶您……舒坦得忘了自己姓甚麼！」
說著，他手指靈巧地解開布包繫帶，嘩啦一下將裡面的東西抖落在錦褥之上!！
鄧氏定睛一看，饒是她久經風月見多識廣，也不由得倒抽一口涼氣，臉上血色瞬間褪去幾分，聲音都變了調：「哎喲我的天爺！這……這都是些甚麼醃臘玩意兒！小殺才!！你……你今日莫不是真要弄死老孃不成？」
玳安見她受驚，反而得意地嘿嘿一笑：「怎麼？奶奶怕了？若是怕了……那小的這就收起來，咱們…咱們只按尋常路數來？」
他作勢要將東西包起，眼神卻帶著挑釁和試探，瞟著鄧氏。
鄧氏胸口劇烈起伏，目眼中的驚懼漸漸被一種更濃烈、更危險的光芒取代：「小祖宗……你今日……就給我往死里弄！弄不死老孃……你就是個孬種！」
大內皇城緊挨著的劉府內。
劉貴妃獨坐小花園涼亭之中，周遭奇花異草爭妍鬥豔，她卻無心觀賞。
只覺得還兀自隱隱作痛，又酸又脹，帶著一絲奇異的酥麻。
她斜倚在錦墩上，眼神迷離，兩頰潮紅未褪，心頭像有千百隻螞蟻在爬：「冤家……真是個活閻王！那般粗莽，那般兇悍…那一下差點沒從嗓子眼穿出來…恨不得將人搗碎了吞下去……可……可偏偏就這般勾魂奪魄…」
她咬著唇，只覺得過往歲月都成了寡淡的白水，「離了他這一日，竟像是白活了一場！骨頭縫裡都透著空落落……這深宮高牆，真真成了活死人墓！」
正在此時貼身宮女悄步上前，隔著珠簾低聲道：「娘娘，老爺在外求見。」
劉貴妃慵懶地抬了抬眼皮，壓下心頭那點不足為外人道的綺念，勉強端出貴妃威儀：「喚進來吧。」不多時，老太尉劉宗元躬身趨步而入，隔著亭中垂下的薄紗幔帳，隻影影綽綽看見女兒倚坐的身影。他不敢直視，垂首道：「老臣參見貴妃娘娘，娘娘鳳體可還安泰？」
劉貴妃在幔帳內，聽著父親這恭敬中透著疏遠的官腔，心中掠過一絲不耐。
她素知父親野心，此刻更不耐煩虛禮，直接打斷：「父親，這裡就你我父女二人，不必弄這些虛頭巴腦的「娘娘』「老臣』，聽著生分。有話直說便是。」
劉宗元心中一凜，知道女兒今日心緒不似往常，忙改口道：「是。」
他湊近幾步，聲音壓得更低，帶著幾分陰鷙：「那膽敢在娘娘宮中行兇、驚擾鳳駕的狂徒，尚未緝拿到案。不過……倒是摸到一個可疑人物，傷口雖然和西門大人所說不一樣，但證詞鬼祟，身手不凡，似乎與幾處勳貴府邸都有些不清不楚的勾連。已著人去查她所說的那些證詞，只待尋到確鑿證據，便可雷霆擒拿！」劉貴妃在幔帳後微微頷首，指尖無意識地絞著帕子，眼中閃過一絲厲色：「哼，能把手伸進我這宮裡來的，絕非等閒！怕不是已經對我們府邸路徑瞭如指掌，這等人物倘若再來，如何防得住？父親務必仔細，寧可錯殺，不可放過！這口氣，本宮咽不下！」
她說得輕飄飄，卻透著森然寒意。
「女兒放心，為父省得。」劉宗元連忙應下，接著話鋒一轉，：「第二樁事，為父託了內侍省掌印劉公公，借著清查宮闈用度的由頭，悄悄調閱了近半年的宮苑行走記錄。發現常去御花園西南角那片養育牡丹的妃嬪，攏共有兩位一一韋賢妃、賢德妃。」
「韋賢妃我知道，賢德妃？」劉貴妃柳眉微蹙，在記憶中搜尋著這個略顯陌生的封號，「這是哪位？本宮怎地印象不深？」
劉宗元低聲道：「女兒貴人事忙，不記得也尋常。這賢德妃才冊封沒多久，正是榮國公府賈家的嫡長女，賈元春！前些日子才蒙聖恩，剛晉的位份。」
「賈元春？榮國府？」劉貴妃微微一怔，隨即恍然，紅唇撇了撇，帶出幾分譏誚：「哦一一想起來了，就是那個賈家！一門兩國公，聽著唬人，不過是仗著祖蔭的破落戶罷了！她倒好造化，竟也混了個妃位。」「正是。」劉宗元點頭，繼續道：「至於那鄭皇后宮裡的常客，像極了...那位的也查清楚了，是寧國府的未亡人秦氏，閨名可卿，本是寧國府賈珍的兒媳，丈夫賈蓉早夭，如今因其品貌出眾，又擅詩詞解語，頗得鄭皇后歡心，時常召入宮中說話解悶。」
「甚麼品貌出眾，怕是那女人也是看了她的相貌像極了那位，想要心頭好過，贖罪罷了！寧國府？」劉貴妃的眉頭徹底擰緊了，眼中精光閃爍，「寧國府……榮國府……哼！父親，若我沒記錯，這榮寧二府同氣連枝，都是賈家一脈？都是國公門第？」
「女兒明鑑！正是如此！」劉宗元肯定道，「不僅如此，如今在朝中王子騰王，其胞妹便是嫁給了榮國府如今的當家人，工部員外郎賈政！兩家乃是打斷骨頭連著筋的姻親！可謂一榮俱榮，一損俱損！」「嗬！好一個一榮俱榮，一損俱損！」劉貴妃猛地坐直了身子，幔帳後的身影透出凌厲的氣勢。她冷笑連連：「繞來繞去，怎麼又繞到這兩座國公府頭上來了？先是那甚麼賢德妃賈元春，如今又冒出個寡婦秦可卿……一個在御花園鬼鬼祟祟，一個在皇后身邊長袖善舞……這賈家，當真是樹大根深，手眼通天啊！莫非也是不甘寂寞？」
她沉吟片刻，眼中算計的光芒越來越盛，紅唇輕啟：「父親，你立刻去給本宮仔細查！把那秦可卿的底細，從她孃家到婆家，從她守寡前到守寡後，尤其是她如何勾搭上皇后娘娘的，給本宮查個底兒掉！還有那賈元春，她如何進的宮，宮裡宮外，可有甚麼見不得人的勾當？」
她頓了頓，嘴角勾起一抹笑容，補充道：「明日……本宮便請這位「賢德妃』賈元春，到我這御賜的花園裡來賞花！本宮倒要好好瞧瞧，這位名不見經傳的賈家大小姐，到底是何方神聖，長了怎樣一副賢德心腸！看看她……是不是真有三頭六臂，是不是也想著攪動這宮裡的風雲，來給她賈家分一杯羹？」