趙福金像只歡快的小雀兒，蹦蹦跳跳地進入房內。
鄭皇后一見那雙玉蔥般的手指上沾了泥點，眉頭微蹙，眼中卻瞬間溢位慈愛，連忙從袖中抽出一條素淨的汗巾子，拉過趙福金的手，細緻地擦拭起來，語氣帶著嗔怪：「看看這手，哪裡還有半點帝姬的模樣！」
她動作輕柔，「你可是官家最心尖兒上的帝姬，再過些時日就要嫁入蔡太師府裡為人妻乃至為人母。到了那時，一舉一動，一顰一笑，多少雙眼睛看著？可不能這般沒個正形，叫人笑話了去。」
趙福金任由皇后擦著手，瓊鼻一皺，小嘴一撇，滿不在乎地哼道：「蔡家那個呆子？
哼！上次給被我鞭了一頓，又沒打死他，嚇成那樣，裝死了好些天不敢來見我，好大個男子，唯唯諾諾像個受氣包，好生沒趣！」
她靈動的大眼睛裡閃過一絲鄙夷，「我要嫁的男人，可不能是這等軟腳蝦！得是個有意思的，不怕我的，能帶著我頑的！」
鄭皇后鬆開她擦乾淨的小手，無奈地點了點她的額頭：「痴兒！盡說些孩子話！你可是官家最受寵愛的帝姬，是這天下頂頂尊貴的姑娘！莫說是蔡京的小兒子，便是蔡京本人，見了你也得躬身行禮，敬你三分！放眼這大宋天下，誰敢不怕你？哪裡去尋那有意思還不怕你的男人？」
趙福金卻眨眨眼，神情帶著點狡黠，篤定地輕笑道：「一定有！而且————就在不遠！」
鄭皇后只當她是小孩子心性，做著不切實際的夢，輕輕嘆了口氣，：「傻孩子，身在皇家，享了這天底下最大的富貴尊榮，有些東西————自然就要犧牲。兒女情長，恣意妄為，那是尋常百姓的福分，不是我們該有的奢望。」
趙福金歪著頭，忽然問道：「那母后你呢？你犧牲了甚麼？」
這突如其來的問題，猝不及防地刺了鄭皇后一下。
她臉上的笑容瞬間凝滯了一下，很快掩飾過去，岔開話題，「過幾日————便是你們生身母親的忌辰了。時間過得真快，轉眼————就是六年了。」
提到生母，趙福金明媚的小臉也黯淡了一瞬，但隨即又揚起笑容，眼珠子一轉：「是啊，哥哥還說，這些年多虧了母后，在我們幼時沒了親孃，是您一直看顧教導我們，待我們如同親生，我們兄妹心裡都感激著呢。」
「你哥哥————他真的這麼說？」鄭皇后淡淡說道。
趙福金用力點頭，大眼睛清澈見底：「是啊！哥哥親口跟我說的！」
鄭皇后看著趙福金那毫無作偽的真誠眼神，緊繃的心絃似乎微微鬆弛了一絲。
她緩緩點了點頭：「嗯————好孩子。好了，不說這些了。你方才不是一直嚷嚷著要去看開封府天街新來的雜耍班子嗎？去吧，我讓鄭三帶著人跟著你，護你周全。」
她語氣轉為嚴肅，「記住你答應母后的，只許玩一個時辰！若是晚了一炷香，以後就別想再讓我帶你出宮了！」
誰知，趙福金卻笑嘻嘻地擺擺手：「不去啦不去啦！母后，我忽然不想去看把戲了！
「」
鄭皇后一愣，眉頭再次蹙起：「你這孩子，怎麼站一個主意，坐又一個主意？方才還鬧著要去，轉眼就變了卦？」
趙福金也不分辯，一雙杏眼水汪汪滴溜轉，粉頰兒上猶自帶著方才親吻的春意。
心裡早被那壞人填得滿滿當當，哪還有心思惦記甚麼天街把戲？
雖只蜻蜓點水般沾了一沾，卻癢絲絲的受用。這滋味兒，比甚麼新奇把戲不強過百倍？
她只是咬著櫻唇，吃吃地傻笑著，三兩步蹦躂到窗臺邊，假模假式地湊到另一盆開得正盛的牡丹花前，聳著玲瓏的小鼻子嗅啊嗅。
「噗嗤——」她忽然忍不住笑出聲來，花枝兒似的肩膀亂顫。
等會兒若是壞人發覺自己的搞怪，不知該是怎樣一副古怪嘴臉怕是想揍我吧？光是想想，就讓她樂得心尖兒打顫！
可這樂子剛冒頭，一股子喪氣又猛地竄上來，小臉兒頓時垮了，紅馥馥的腮幫子也鼓了起來，重重嘆了口氣：「唉！」可惜！可惜！自己挨不到揍，也看不到壞人吃癟的絕妙景兒，白白便宜了那牆外的清風！
鄭皇后在一旁冷眼瞧著，看著這小帝姬一會兒痴笑如三月桃花，一會兒眉似深秋寒露，那點子女兒家百轉千回、毫不遮掩的心事，全在臉上寫得明明白白。
心頭沒來由地湧上一股子酸溜溜的澀意，又夾雜著幾分自己也說不清的豔羨。
這般鮮活恣意，敢愛敢恨，想笑便笑，想惱便惱————自己當年待字閨中時，怕也曾是這般沒心沒肺、水蔥兒似的透亮人兒吧？
可惜啊可惜，深宮歲月如鈍刀子割肉，早把那份鮮活連同少女的春心，一道兒磨成了灰，碾成了粉，化作了這鳳冠上冰涼沉重的珠翠！
如今看著趙福金，倒像照見了一面蒙塵的舊銅鏡，鏡中依稀是另一個早已模糊的自己。
鄭皇后看著少女纖細活潑的背影，臉上刻意維持的慈愛笑容，如同潮水般慢慢退去。
倘若————倘若真有那麼一天，官家貶了自己，抬舉那劉貴妃做了皇后，又或者太子失勢，鄆王登基————
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自己這前朝皇后，必然成了礙眼的舊物————
眼前這個天真爛漫、被官家捧在手心、被王疼愛的帝姬————或許，就是她在這深宮傾軋中，唯一能抓住的保命符了。
而大官人的青綢馬車碾過汴京西區平整的石板路，此地毗鄰大內宮禁，氣象森嚴。
車窗外的街景飛速掠過，最終靠近了一座氣象恢弘的府邸—劉府。
甫一近前，那股撲面而來的豪奢之氣，便讓大官人心頭一凜。這氣象，遠非方才在鄭居中府上所見的那種世家清貴所能比擬！
馬車才到劉府的北後門，然後沿著府邸外圍那彷彿望不到盡頭的高牆，緩緩繞行。
大官人索性推開車窗，目光投向府邸後方那被圈禁起來的龐然巨物一擷芳園又稱芳華園。
光是繞著這園子的外牆走，竟也耗去不少辰光！
車簾半卷，園內景象雖被數丈高的粉牆遮擋大半，但那不甘寂寞、探出牆頭的奇枝異葉，已足以令人心驚。
一株虯枝盤曲、形如蒼龍探爪的千年紫藤，其花穗垂落如瀑，幾近觸地。
旁邊一叢南海移來的巨大朱蕉，葉闊如扇，赤紅似火，與汴京顯得格格不入卻又霸道奪目。
更有陣陣馥郁到近乎妖異的奇香，越過牆頭，強勢地鑽入車廂，那是嶺南的鷹爪蘭、
西域的夜來香、乃至海外番邦進貢的異種奇卉才能散發的濃烈氣息，絕非尋常園圃所有。
大官人越看越是心驚。
這哪裡是臣子府邸的後園？
其規模之巨，氣象之雄，簡直————簡直堪比縮微的皇家園林！
縱是他曾見識過的榮、寧二府那花費了巨資的園子，與眼前這芳園相比，也真真是雲泥之別，螢火之於皓月！
此園大官人便是在清河就已然聽過，乃是官家因獨寵小劉貴妃，特旨將皇家禁苑的一部分劃撥賜予，並動用花石綱之力，不惜耗費鉅萬，從江南、湖廣、乃至海外蒐羅奇石異木，千里迢迢運抵汴梁，為其精心構築而成。
園中據說有迴廊百折，如雲中游龍，亭臺千座，似星羅棋佈，更積太湖之奇石為層巒迭嶂，引汴河之活水鑿成煙波浩渺的「小海」！
雖說市井可能誇張，可如今馬車急行，卻連一邊高牆都未曾走完。
大官人雖知官家對小劉貴妃寵愛無方，顯然將已然逝去多年，追封為顯恭皇后的那大劉貴妃滿腔情意，盡數傾注在了這位容貌酷似的佳人身上。
可今日親眼得見這擷芳園的冰山一角，才知那聖眷之隆，恩寵之盛，早已遠超他此前最大膽的想像！
民間那些繪聲繪色的傳言，此刻竟顯得如此蒼白無力。
難怪！
難怪貴為後宮之主的鄭皇后風評上佳，縱有族中堂兄鄭居中穩坐宰相高位，可她心頭依舊如同懸著千鈞利劍，日夜不安。
如今看來，面對這等集萬千寵愛於一身，甚至動搖國本建設專屬於劉貴妃的皇家園林，面對這份後宮中獨一無二的盛寵，哪個女人能不心生恐懼，憂懼那鳳座有朝一日易主？
然而，一個巨大的疑問刺入大官人被震撼得有些發熱的腦海：
如此無以復加的恩寵，幾乎將小半宮苑都搬到了她的府後，緣何————緣何竟官家未能為這位小劉貴妃留下一絲半縷的子裔血脈？
而此時的劉太尉府邸深處，薰香繚繞，卻壓不住一股子憋悶焦躁。
首位端坐的，正是當今聖上最寵愛的劉貴妃親爹，統領殿前司禁軍、權柄煊赫的都指揮使劉宗元！
左右陪坐的，是他兩個兒子：徽猷閣待制劉昉、直秘閣待制劉炳。
那劉昉早已等得心頭火起，屁股底下像長了蒺藜，擰著身子，鼻孔裡哼出一股濁氣，乜斜著眼道：「爹！不過是個四品小官兒，芝麻綠豆大的玩意兒！值當我們爺仨兒如今甚麼也不幹，就巴巴地候著？他算個甚麼鳥！也配讓太尉府點燈熬油地等他？便是打發個管家去傳喚，都算抬舉他了！」
一旁的劉炳也把手中茶盞重重一頓，茶水濺溼了錦袍袖口也顧不得，扯著嗓子幫腔，唾沫星子都噴了出來：「二哥說得忒是在理！爹！您老人家如今是甚麼金尊玉貴的身份？堂堂檢校太尉！另外還有從二品的紫袍玉帶！手掌皇城司一半的刀把子，跺跺腳，汴河裡的王八都得翻個身！那高俅也不過與您比肩而立！」
「這些年，京城裡那開封府的府尹，走馬燈似的換，多則熬兩年，少則坐兩月，屁股還沒捂熱乎就捲鋪蓋滾蛋！那些個傢伙，往日裡聽了您老一聲召喚，哪個不像條餓極了的癩皮狗，搖著尾巴，狗顛屁股似的趕上來，撅著腚作揖打躬，恨不得舔您老靴子底兒！」
他越說越氣，臉膛漲得如同豬肝，狠狠啐了一口濃痰：「呸！如今倒好！咱們巴巴兒地下了金帖請這位四品小官上門，倒要咱們爺們兒像那廟門口討食的三孫子似的，眼巴巴苦等？傳揚出去，滿東京城的體面官人、衙內公子，怕不笑掉了大牙，連那勾欄裡的粉頭都要編排咱劉府的笑話兒！依我說，這等不知天高地厚的賊囚根子、醃攢潑才，就該————」
「放肆！」
一聲低沉、卻如同悶雷貼著地皮滾過來的斷喝，陡然在花廳裡炸響！
一直閉目養神，彷彿睡著的劉宗元，猛地睜開雙眼！
那雙平日裡在皇城裡對著大官人笑得如同廟裡泥塑彌勒佛似的眼睛，此刻哪裡還有半分人畜無害？
眼珠子暴凸，精光四射！
方才還聒噪如烏鴉的劉昉、劉炳，頓時如同掐住了脖子的瘟雞，脖子一縮，半個響屁也不敢再放！
廳裡只剩兩人粗重如牛的喘息。
劉宗元森冷的目光在兩張不成器的臉上剮了一圈，才從牙縫裡擠出話來：「蠢材！我怎麼生出你們這兩個蠢材！也不看看我們劉家如今是何種境地？真真是烈火烹油、鮮花著錦！可這底下燒著的，是萬丈深淵！一個行差踏錯，腳下便是粉身碎骨、萬劫不復的絕地，真當靠著你們姐姐在官家那獨得恩寵，咱劉家的富貴就穩如泰山、百年不易了？
啊？」
「睜開你們的狗眼瞧瞧！如今你姐姐是得寵！官家把她捧在心尖兒上！可正因為這潑天的恩寵，她成了多少人的眼中釘、肉中刺？！那坤寧殿裡的那位！那延福宮裡的其他妃嬪！還有那些個龍子龍孫背後的外家！哪一個不是眼珠子通紅，恨不得撲上來把你姐姐連同這潑天富貴撕碎了生吞下去！」
「他們盯著你姐姐的位置，盯著我們劉家的門楣，那眼神，比刀子還利，比砒霜還毒！恨不得你姐姐立時失了寵，恨不得我們劉家明日就樹倒糊散，恨不得————恨不得把咱們一門老小，挫骨揚灰！這漫天的官家榮恩，全部落在他們頭上才好！」
「如今劉家這等千鈞一髮、危如累卵的光景，你們兩個不成器的東西，腦子裡裝的還是那褲襠裡幾兩騷肉！惦記的還是你們房裡那幾個騷狐狸精的肚皮嗎？！連陪著你們老子我坐一坐，等一等貴客，都他孃的這般不耐煩？嫌命長是不是？」
劉昉、劉炳被父親今日這毫不掩飾的話嚇得額頭冷汗涔涔而下。
兩人互相對望了一眼，心道父親今日是怎麼回事？
劉宗元喉頭滾動：「官家如今是龍精虎猛，可這天底下，誰又能真的萬歲？眼下咱劉家最大的禍事，最大的死穴，你們這兩個蠢物，難道心裡真沒一點數？還敢在這裡大放厥詞，不可一世，嫌命長嗎？」
劉昉、劉炳兩人低著腦袋！
他們當然懂！
姐姐如今已然是恩寵之盛，如日中天！
家中不必說官家賞賜的那如小山般的珍珠翡翠，不必說那些南海巨大的珊瑚樹宮中也不過十株，自家府上便被官家賞了三株！
單單這一個皇家花園，別說滿朝嬪妃，就是大宋自開國起，也沒有哪個妃子能得這份寵愛和體面！
可再得寵，奈何姐姐肚皮不爭氣，至今沒給官家下出一個龍蛋來，這才是要命的根子！
一旦————一旦官家龍馭上賓，新君登基，咱姐姐不過是個沒皇子傍身的前朝老妃！
到那時，誰還會把咱們劉家放在眼裡？
潑天的富貴轉眼成空還是輕的，抬舉得高，摔下的救越狠，怕是闔家老小的性命，都得填進去給人當墊腳石！
劉宗元那雙眼珠子，在劉昉、劉炳臉上刮過，沉聲道：「如今這位西門天章，可不是往日那些只知磕頭作揖，走個過場的權知開封府！他如今是官家跟前掛了號的紅人，聖眷正濃！更兼為父調查下來，此人心黑手狠，肚腸裡彎彎繞繞不是一般的閒官！身上還兼著幾個油水足、實權重的差遣，按照道理全應該卸下，卻一個都沒被擼下來！更別說————咱們和鄭家那群瘋狗在咬得你死我活的爛帳，如今正捏在他手裡呢！」
提起這茬，劉宗元心頭那團邪火「騰」地就竄上了天靈蓋！猛地抄起手邊滾燙的建窯茶盞，劈頭蓋臉就朝劉昉那張油頭粉面的臉砸了過去！
「小畜生！老子早他娘跟你說過八百遍！那些個仨瓜倆棗的蠅頭小利，讓給鄭家那群餓死鬼投胎的窮酸又能怎地？偏生你這蠢貨不聽！非要撩撥，撩出火來了又兜不住！如今倒好，屎盆子扣在自家頭上，還得老子給你擦屁股！沒用的東西！養你還不如養條會看門的狗！」
劉昉嚇得「嗷」一嗓子，狼狽不堪地側身躲開，那茶盞「哐當」一聲砸在紫檀木椅背上，滾燙的茶水混著茶葉沫子濺了他一身。
他又是心疼新做的杭綢袍子，又是憋屈，梗著脖子嚷道：「爹！您這話好沒道理！是他們鄭家先撩的火！指著咱家鋪子罵我們是茶樓龜公起家！罵咱們不過是賣笑娘子撐門面！更可恨的是，他們竟敢編排姐姐！說她當年若不是被大劉貴妃收去做端茶倒水的粗使丫鬟，如今還在窯子裡接客！罵您————罵您當年不過是給大劉貴妃提夜壺的管家！說咱們劉家能有今日，全是靠吃著死人恩情灰出來的！」
劉昉越說越氣，臉漲成了豬肝色，唾沫星子橫飛：「這等腌臢話，兒子我要是能忍，還算個人嗎？不幹死他鄭家幾個領頭挑事的龜孫，難消我心頭這把邪火！」
「放他孃的羅圈屁！」劉宗元氣得鬍子直抖：「他鄭家就乾淨？就高貴？咱們出身是低，難道他鄭皇后孃家就是金枝玉葉了？嚇！不也是泥腿子出身，不也是窮的揭不開鍋了進宮做了宮女，才一步步爬出來的玩意兒！爬上龍床，搖身一變就裝起世家大族了？五十步笑百步，有他娘甚麼值得翹尾巴的！」
一旁的劉炳見縫插針，猛地一拍大腿附和：「爹說得太對了！他們鄭家那點子破事，誰還不知道？如今倒好，看著姐姐得了寵，便把我們當成了眼中釘，好像沒了我們，官家就能看上她似的，也不知道他們家那位...
，，「住口！」劉宗元喝斥道：「再胡言亂語，老子把你打死在這裡！」
劉炳連連點頭：「是是，父親！兒子的意思是他們自家精心伺候了幾年、當眼珠子似的牡丹讓人連根刨了，顯然是自家仇人也不少，這後宮中，原也不是我們家和他們鄭家不對付，也不只我們盯著那皇后位置，他們鄭家卻非要這屎盆子就想往咱家頭上扣！
呸！！」
劉炳這話，劉宗元聽了眼裡陡然射出兩道精光，死死釘在兩個兒子臉上：「說起這樁事，我最後再問你們一遍————」
他身子微微前傾，捏著拳頭：「你們兩個兔崽子，給老子老實交代！鄭家那盆命根子似的魏紫冠世」————是不是你們兩個不知死活的混帳東西，背地裡買通了大內花將下的黑手？！」
劉昉、劉炳「撲通」一聲，齊刷刷矮了半截身子，跪在當地，兩顆腦袋搖得賽過貨郎手裡的撥浪鼓，賭咒發誓道：「爹！天地良心！真不是兒子們幹下的勾當！沒有您老人家點頭，兒子們便是吞了熊心豹子膽，也不敢擅自去捅鄭家那閻王殿似的馬蜂窩！倘若是孩兒們乾的，管教天雷劈頂，爛了我們全家壽數，叫咱劉家宅院走水、祖宗牌位蒙塵！」
「放你孃的狗臭屁！要死你自己死去！」劉宗元一聽那誓言竟敢攀扯上自己和祖宗家業，登時像被蠍子蜇了屁股，「嗖」地從太師椅上跳將起來，劈手指著二人罵道：「作死的孽障！你們自己賭那血淋淋的咒，休要攀扯老子！更休要帶累你姐姐和劉家滿門！」
他腮幫子上的肉猛地一哆嗦，非但沒消氣，反似火上澆油，抄起另一隻沒碎的細瓷蓋碗，「嗖」地又照臉砸了過去！
兩兄弟慌忙縮脖躲閃，那碗擦著鬢角飛過，摔在青磚地上裂作八瓣，委屈道：「爹啊，千真萬確不是俺們————」
「廢物！塞灶膛都嫌不旺火的窩囊廢！」劉宗元指頭幾乎戳到兩個兒子鼻尖上，唾沫星子噴了他們一臉：「正因不是你這兩個慫包軟蛋乾的，老子才他孃的更窩火！連這點子撩撥仇家的膽氣都提不起！連這點子給對頭添堵的本事都使不出！老子養你們何用？不如趁早掐死，省得糟踐老子的白米細面！」
劉昉、劉炳跪在冰冷地上，被罵得狗血淋頭，一肚子醃攢氣無處撒放，互相偷覷一眼，喉嚨裡咕噥出幾聲嗚咽：「這————這幹也吃排————不幹也吃排——————橫豎都是兒子們的不是——」
劉宗元的怒罵餘音未散。
「吱呀—」沉重的雕花木門被無聲推開。
管家劉大目不斜視，對地上狼藉、對兩位少爺的狼狽視若無睹躬身如雙手將一份泥金名帖高舉過頭頂，聲音平板無波：「啟稟老爺、二位少爺爺，權知開封府事西門天章西門大人，已至府門外候見。」
劉宗元立刻收起了怒氣，又是一副人畜無害的摸樣：「快請！大開偏門！趕緊迎來！
不—我親自去！」
他整了整方才因發怒而略歪的玉帶：「老夫當親迎！劉大，頭前引路！」
「是。」劉大依舊毫無表情，躬身退下，腳步快而無聲。
劉宗元抬腳就往外走，路過還傻愣愣杵著的劉昉、劉炳身邊時，毫不客氣地一人賞了一腳：「兩個沒眼力見兒的蠢物！還愣著作甚？還不快滾起來跟為父去迎客！」
劉昉、劉炳被手忙腳亂地整理歪斜的冠帶，小跑著跟上劉宗元。
轉出暖閣，穿過幾重庭院，來到垂花門前。
只見一位身材高大的男子，正負手而立，氣度沉凝，正是大官人。
「哎呀呀！西門大人！大駕光臨，蓬蓽生輝！蓬蓽生輝啊！
劉宗元人未至，聲先到，臉上堆滿了足以融化堅冰的熱情笑容，那聲音洪亮、真摯，彷彿多年老友。
「勞大人久候！實在是老夫的不是！方才在裡頭訓斥這兩個不成器的犬子，耽擱了時辰！該打！該打呀！」
他一邊說，一邊用責備的眼神狠狠剮了身後跟上來的劉昉、劉炳一眼。
劉昉、劉炳趕緊上前，對著大官人深深作揖：「西門大人恕罪！恕罪！累大人久等，實乃我兄弟二人之過！」
大官人順勢還禮：「老太尉言重了！我也是剛到片刻，怎敢當老太尉久候二字！」
劉宗元哈哈一笑，親熱地虛扶著大官人的手臂，就往裡讓：「賢侄這是哪裡話！太尉不太尉的，你我之間，何須如此生分？快請！快請進！老夫新得了些上好的建州密雲龍」，正愁無人品鑑，賢侄來得正好！你我煮茶論道，好好敘敘！」
他側身引路，姿態放得極低，彷彿大官人才是此間主人。
劉昉、劉炳如同哼哈二將，趕緊一左一右讓開道路，臉上掛著僵硬的、討好的笑容，連聲道：「西門大人請！大人請！」
大官人嘴角噙著那抹恰到好處的笑意，也虛讓道：「太尉先請！二位待制先請！」
四人互相推讓寒暄，一團和氣。
大官人面上掛著滴水不漏的謙和笑容，由劉宗元親熱地虛扶著，隨著引路的管家劉大，穿過重重庭院往裡走。
兩旁抄手遊廊下，垂手侍立著無數青衣小帽的家丁，個個屏息凝神，如同泥塑木雕。
剛轉過一道漢白玉影壁，大官人的眼皮子便猛地一跳！
只見庭院開闊處，赫然停著一架金碧輝煌、規制超品的翟車！
那翟車以紫檀為骨，遍體雕龍刻鳳，車頂垂著明黃流蘇，四周環繞著孔雀翎羽製成的雉尾宮扇、曲柄黃羅傘蓋！
這分明是皇后鑾輿才能使用的儀仗！如今竟堂而皇之地陳列在劉府庭院之中！
大官人心中「咯噔」一下，面上笑容不變，眼角餘光卻飛快地掃過劉宗元那見狀得意無比的老臉。
「好個聖眷！官家竟將皇后規格的儀仗賞給了劉貴妃孃家？此等逾制僭越！難怪鄭皇后要心驚肉跳，難怪劉家父子起了不該有的心思！」
一路行來，觸目皆是潑天富貴。
金絲楠木的樑柱，漢白玉的臺階，太湖石堆迭的假山，奇花異草爭奇鬥豔，這份奢華，透著倖進暴發的虛浮。
步入正廳，迎面高懸的一幅畫卷，更是讓大官人瞳孔微縮！畫中幾枝虯勁老梅，枝頭積雪，一隻錦雞傲立，羽毛鮮亮，眼神睥睨。
落款處，那獨一無二的天下一人花押與瘦金體題跋，赫然正是當今天子的御筆真跡一—《臘梅山禽圖》！
大官人腳步微頓，目光在那畫上停留片刻，這等御賜之物，豈是尋常臣子能懸掛於廳堂正中的？
劉家之驕橫，已不加掩飾。
劉宗元一直留意著大官人的神色，見他目光落在畫上，臉上頓時綻開一朵老菊花似的得意笑容，捻著鬍鬚，故作矜持地嘆道：「唉，讓賢侄見笑了。不過是官家體恤小女在宮中侍奉辛苦，隨手賞下的玩意兒。」
大官人立刻收回目光，拱手笑道：「此乃官家御筆親題，天家氣象，豈是凡物可比？
滿東京城誰人不知，老太尉與貴妃娘娘深得官家信重，聖眷之隆，冠絕群倫！今日得見御寶懸於尊府，方知傳言不虛！」
「哈哈哈，賢侄謬讚，謬讚了！請坐！快請上座！」劉宗元親自將大官人讓到客位首席的紫檀太師椅上，自己也於主位落座。
隨即，他臉色一肅，對侍立一旁的劉昉、劉炳揮了揮手：「下去吧！我和西門大人有些事情談！」
劉昉、劉炳如蒙大赦，趕緊躬身告退，逃也似的溜出了大廳。
廳內頓時只剩下劉宗元與大官人二人，方才那虛偽的熱絡氣氛，也隨之一斂，變得微妙而凝重起來。
劉宗元端起新奉上的茶盞，用蓋子輕輕撇著浮沫，那瓷蓋碰撞的輕響，在寂靜的大廳裡格外清晰。
他抬眼看了一下窗外漸沉的暮色：「西門賢侄，天色已晚，老夫也就不繞彎子了。今日冒昧相請，實為————前番我劉家幾個不成器的下人與鄭皇后孃家僕役，在御街起了齟齬、動了拳腳那樁案子。」
大官人面上一副深以為然的苦惱表情，放下茶盞，嘆道：「唉，老太尉明鑑！本官豈能不知此乃官家內廷家事？兩邊都是官家至親，手心手背都是肉！本官這開封府尹的位子，夾在中間，實在是————如坐針氈啊！」
他頓了頓，語氣轉為無奈：「可官家金口玉言，親下聖旨，命我開封府秉公審理，詳查具」。您說，本官————敢不遵旨麼？」
劉宗元眼中精光一閃，隨即又換上那副深明大義的笑容，連連點頭：「賢侄所言極是！聖命難違，老夫豈有不知之理？官家既將此案交予賢侄，正是看重賢侄持正公允！老夫今日請賢侄來，絕非要賢侄徇私枉法！恰恰相反！」
他身體微微前傾，聲音壓得更低：「只望賢侄能秉公而斷，勿使宵小藉機生事，汙衊我劉氏門楣！至於查案所需，無論人證、物證、卷宗，只要賢侄開口，我劉家上下，必定傾力配合！絕無二話！」
大官人心中微微一愣，拱手笑道：「老太尉果然深明大義，顧全大局！本官佩服！有這句話，本官心中便有了底氣。定當竭盡全力，將此案審個水落石出，不負聖恩，亦不負老太尉信任！」
「好！好！賢侄辦事，老夫自然是放心的！哈哈哈！」劉宗元撫掌大笑，彷彿一切盡在掌握，端起茶盞：「來，賢侄，請用茶！這可是————」
「老爺！」
一個宮中特有矜持腔調的女聲響起！
只見一名身著宮中低階女官服飾的宮女，不知何時已悄無聲息地立在廳門側畔的陰影裡。
她目不斜視，對著劉宗元微微屈膝一福：「娘娘口諭：請西門大人，移步後園暖香塢，娘娘有要事相詢。」
大官人和劉宗元俱是一愣。
而後大官人起身。
那宮女在前引路。
大官人緊隨其後，穿廊過院，眼前豁然開朗！
但見奇峰迭嶂，盡是搜刮自江南的玲瓏太湖石堆砌，那石孔竅通透，被夕陽一照，幾處石隙間汩汩溢位溫泉水汽，白霧氤氳。
路旁植滿異種牡丹，亭臺樓閣，皆以金絲楠木為骨，嵌著大塊的水晶琉璃窗。
一池碧水，引的是活溫泉，池中錦鯉肥大，隱見池底鋪滿了打磨光滑的羊脂玉卵石，溫潤生光。
走了約莫一盞茶功夫，那宮女才在一處四面垂著鮫綃紗、掛著珍珠簾的臨水暖閣前停住。
宮女躬身退至一旁。
大官人整了整衣冠，趨步上前，對著那層迭的珠簾一揖：「微臣奉娘娘懿旨覲見，恭請娘娘金安！」
「免—禮——」
簾內傳來一聲回應。
那聲音，彷彿浸透了蜜糖摻揉了酥油，軟糯嬌嗲，還帶著鼻音的嚶嚀。
若非他日日聽慣了潘金蓮在枕邊發嗲，早練就了定力，換做尋常男子，此刻怕早已是筋酥骨軟，魂靈兒都被這聲音勾去半條！
「西門天章————」簾後的聲音再次響起，帶著慵懶：「本宮父親，想必已將御街那樁小事，同你分說過了吧？」
大官人垂首斂目，答道：「回娘娘，老太尉確已提及。老太尉深明大義，只叮囑微臣定要秉公辦理，不可有絲毫偏私。」
「咯咯咯————」簾內傳來一陣輕笑，如同銀鈴搖動，又似玉珠落盤，聽得人耳熱心搖。
「西門天章定不能如此！」劉貴妃笑道：「皇后娘娘乃一國之母，母儀天下，尊貴無比。豈是我等妃嬪之家可比？我們劉家，不過是靠著官家一點恩澤，勉強立足罷了。」
她話鋒一轉，聲音裡透出委屈與體貼：「本宮今日私下請西門天章過來，不為別的。
就是想讓西門府尊————在此案之上，一定要偏著皇后娘娘那邊一些。」
大官人心頭猛地一凜！
有些疑惑！
面上卻不動聲色，只做洗耳恭聽狀。
只聽劉貴妃繼續用那蜜裡調油的嗓子說道：「你想呀————皇后娘娘的體面，就是官家的體面，更是大宋的體面！若因這點子下人的齟，損了娘娘的顏面，官家心裡豈能痛快？你夾在中間，豈不更是難做？」
她頓了頓，聲音愈發柔媚：「倒不如————你全了皇后娘娘的體面。這樣，娘娘心裡舒坦，官家面上有光，也免了你在君前為難，做個兩全其美的忠臣、能臣，豈不美哉？」
大官人心念轉動明白過來！
好一個有心計的女人！
自己若真按此辦理，官家得知，第一反應必是：皇后仗勢逼迫開封府徇私！
就算官家為了皇家顏面不聞不問，懶得再起波瀾，淡這根刺也深深扎進了心裡！
而自己呢？在官家眼中，也不過是個被皇后輕易拿捏的傢伙！
這劉貴妃以退為進、借刀殺人，玩得何其熟練！
大官人心中雪亮，面上卻依舊恭謹：「娘娘如此深明大義，體恤聖心，顧全大局，更體恤微臣難處————微臣————微臣實在是——五內感銘！娘娘放心，微臣知道該如何做了。」
「嗯————」簾內傳來一聲滿意的輕哼，帶著一種貓兒偷腥得逞後的慵懶得意。
靜默片刻，那勾魂攝魄的聲音再次響起，卻忽然轉了個嬌媚無比的彎兒：「對了，西門天章————」
「聽聞————官家御書房裡新掛了一幅炭筆描摹美人圖，深得官家喜愛————可是出自你之手？」
大官人回道：「回娘娘，確是微臣拙作。」
劉貴妃嬌嗲依舊：「哦？既是西門天章手筆————本宮倒好奇得很。那畫中——仙姿」——究竟摹的是哪家閨秀、何處芳魂？」
大官人笑道：「娘娘說笑了！哪是甚麼閨秀芳魂？不過是我府上一個粗使的丫頭罷了！
「，「嘖————西門天章府上，連個丫頭，都能生得如此仙姿，西門天章這齊人之福————可真是羨煞旁人吶！」劉貴妃話鋒一轉，「不知————何時方便，將那妙人兒讓本宮見一見？」
大官人笑道：「娘娘厚愛，本不該辭！只是她身體抱恙一直在清河養身子，一時半刻，難睹天顏了！」
珠簾後，長久的靜默。
良久，一聲嘆息，幽幽響起：「————可惜了。」