李紈只覺胸前越發難忍，涼颼颼地貼著肌膚。
她心下著慌，生怕在母親面前露出狼狽，忙強作鎮定道：「母親帶女兒去看看父親。」
乘著母親點頭收拾針線，手忙腳亂地掏了塊乾淨汗巾子，背過去急急解開衣襟更換，趕緊用新汗巾子死死捂住，才覺稍稍能喘口氣。
收拾停當，李紈方跟著母親進了內室。
只見國子監祭酒李守中正趴在床上，臀背處想是敷了藥，隔著薄被也透出一股子藥油味兒。他聽見動靜，扭過頭來，眉頭緊鎖，見是李紈，未及她問安，便先聲奪人，帶著痛楚的嘶啞斥道：「深更半夜，你不在賈府恪守婦道，又跑回來做甚？守寡之人，怎可如此不知避忌！叫人知道了，我李家的臉面，你亡夫賈珠的臉面，還要不要了？」
李紈被他劈頭蓋臉一頓訓，心頭那點因脹痛不適帶來的煩躁，瞬間被更大的委屈和涼意澆滅。她垂著頭低聲道：「父親息怒。女兒此番回來，並非私自出賈府，實是奉了府里老爺和太太之命。榮寧兩府為貴妃娘娘省親新建的園子已告竣，明晚設宴，遍請朝中大人們賞月觀圓景。老爺太太特意命女兒回來，恭請父親明日務必賞光，為賈府增輝。」
李守中「哼」了一聲：「不去！就說我……就說我身子骨不爽利，動不得便是！！」
這話狠狠扎進李紈心裡。她神色一黯，眼中酸澀，幾乎要落下淚來。
自從被那夥山匪擄去又僥倖被那冤家救回，雖保住了性命，可這賈府上下，早已是暗流洶湧。老爺太太面上雖不曾苛責，可那眼神裡的疏離、言語間的客套，如同無形的冰牆。
下人們嚼舌根的話，更是日日鑽進她耳朵：
「瞎！被那等殺千刀的強賊擄去幾日幾夜，渾身上下連根汗毛還能囫圇個兒是乾淨的？」
「噓，我說一句話你們仔細看看，瞧瞧大奶奶那走路的腰身兒，扭得那叫一個水蛇樣兒！那胸脯子鼓脹脹的，透著股子說不出的浪氣兒！以前可不是這樣！」
「嘖嘖，這話兒在理！常言道「寡婦床頭土，沾了男人就發青』，守寡的婦人一旦得了真陽澆灌，嚐了那雲雨的滋味兒，可不就跟那久旱逢雨的牡丹花兒似的，水靈靈、紅撲撲地發起來？你們且仔細瞧瞧咱們這位大奶奶，那臉蛋子上的紅暈，粉團團的，哪還有半分從前那寡淡枯槁的樣兒？分明是得了大補啊，從骨頭縫裡透出來的春色！」
「哎喲！你這麼一說…莫不是…莫不是肚皮裡早已揣上了不知哪個野漢子的孽種？瞧她那腰身，是有些…有些顯懷的臃腫了，那脯子是要發奶了？？」
這等戳心戳肺的渾話，像淬了毒的針尖，日日紮在李紈心尖子上。
她聽得真真兒的，卻只能死死咬著下唇，那苦水兒比黃連汁子還澀，一路燒灼著滾進肚腸深處。臉上還得強撐著那份兒真淡的平靜，只當是聾了、瞎了，聽不見也看不見那些個飛短流長。可更叫她心驚肉跳的是一一攬鏡自顧時，那菱花鏡裡映出的容顏身段，竟真真兒應了那些婆子媳婦兒的醃臘話！
鏡中人兒，那張原本寡素如紙的臉頰上，不知何時悄然暈開了兩團胭脂色，水光瀲灩，透著一股子被滋養透了的嬌慵媚態。
頸子細膩光潔，連帶著鎖骨下那片肌膚，都泛著珍珠般溫潤的光澤，再不是從前那枯槁的灰白！這哪裡還是從前那個心如枯井、形容槁木的未亡人？分明是一朵被夜露狠狠澆灌過、正自妖嬈綻放的夜合花!！
更何況確實如她們所說，以前若是每日兩條汗巾子，自從遇見了那雙有力的大手，如今換賞四條都打不住！
下人如此嚼舌也就算了。
可太太們雖不會，卻用行動賞卻擺明了態度。
那日太太把她叫到身邊，說甚麼體恤她一個人，又言道她哺育幼子辛苦，晨昏定省一概免了。這哪裡是體恤？分明是不想多看她一眼！
連本應該隔代親的老爺，也從未親自教導他那嫡親的孫兒蘭哥兒。
如今也只有老太太口頭上還體恤著自己！
此番太太破天荒地親自登門，殷殷囑託，讓她務必請動父親這位國子監祭酒赴宴。
李紈豈能不知其中關竅？賈府是盼著借父親清流文官之首的名頭，在滿朝貴人面前長長臉。她更深知，這是自己在賈府難得掙回一絲體面的機會！
可父親……父親何曾把她這個失了丈夫、女兒真正放在心上？
又何曾憐惜過他那強褓中的外孫？
更何況如今還又遭了汙名！
胸前的脹痛與心口的絞痛交織在一起，李紈只覺得渾身發冷。她死死咬著下唇，嚐到一絲腥甜，才勉強壓下翻湧的情緒。
手兒深深掐進汗巾溼透的布料裡，李紈聲音輕得像一片隨時會飄散的羽毛，說出最後這自己並不想說出的話：「
父親…榮國府是…是老太太……老太太她老人家親自下了帖子給了朝中諸位，聽說……聽說徐王幾位老王爺和安定郡王等郡王……明晚也可能會到場…還有朝中其他幾位清流大臣…帖子...自然也送到了他們府…」
趴著的李守中猛地一滯，連腰背的疼痛似乎都忘了，他沉吟片刻，嗓子裡的嘶啞競也壓下去幾分，清了清道：「哦？既然是榮國府史老太君親自下帖？還有王爺和郡王？」
他頓了頓，似乎在權衡利弊，終於改了口風：「既如此……既是老太君盛情，又關乎賈府體面……你回去稟報，就說……明晚我自會到場。」
李紈聽著這話，本應該高興，可臉上擠不出一絲笑容。
那點因身體不適而起的燥熱早已散盡，只剩下透骨的冰涼。
父親應允，哪裡是顧念她半分？全是為了那王爺郡王和朝廷其他清流，為了不被落下他人口實罷了！她這個女兒，連同她的孩子，她的處境，在父親眼中，不過是可以隨時拿來掂量利用的物件，輕如鴻毛她木然地福了一禮，低低應了聲：「是，女兒知道了。」
這許多年來，她早已習慣了父親李守中這般冷淡刻薄的態度，垂首低聲問道：「父親大人…傷勢…可要緊？」
李守中聞言，更是火冒三丈，拍著炕沿破口大罵：「西門屠夫！好個狗膽包天的潑才！競敢唆使衙役對老夫動手！明日早朝，定要狠狠參他一本！！」
李紈聽得真切，果然是那西門大人下的毒手！
剎那間，一股極度失望與被狠狠欺騙的感覺猛地衝上她心口！
離別那夜，那男人說「若遇難處，只管來尋我」，哄得她一顆枯井般的心竟當真生出了幾分暖意，以為這男人雖霸道，對自己失身於他，卻也是個有擔當有真情的…
卻萬萬沒想到！
他轉頭讓人杖責她的生身之父！
李紈心中，那團自小在父親嚴苛冷漠下，已經習以為常的怨懟與不甘，此刻如同尋著了新的出口，轟然一聲，盡數燒向了自己夜裡夢到的那雙大手主人！
先前離別那刻，她心頭還揣著暖意與歡喜，自己這枯槁的身子與死水般的心境，競因他得了些活泛氣兒…
如今想來，分明是被人剝光了戲耍的羞恥！
是喂到嘴邊，轉眼就被嚼碎了吐出來的裹蜜砒霜！
「他竟是在騙我！」這個念頭化作了最惡毒的嘲諷，在她耳邊嗡嗡作響！
正自心潮翻湧，卻聽李守中不耐地揮揮手：「既已通知到了，今日不必留在府中，早些回你那邊去罷。倘若路上…遇上宵禁巡邏的衙役並皇城步兵司的人馬盤查，便說是李府的車駕，他們自會放行。」李紈低低應了聲：「是。女兒…女兒告退。父親…好生休養。」
而此刻大官人那頭。
綠林人物們如蒙大赦，帶著滿腹的驚懼和吩咐，匆匆消失在荒院外的夜色中。
腳步聲再次響起，龐萬春出現在門口。
龐萬春快步走入廳堂，無視地上的狼藉與血跡，徑直走到大官人面前數步之遙，毫不猶豫地屈膝跪地，行了一個極為恭敬的大禮：「卑職龐萬春，參見大人！」
大官人虛抬了抬手：「無需大禮，起來說話。在清河縣，一切可還習慣？」
龐萬春站起身，腰桿挺得筆直，眼中閃爍著由衷的感激：「回大人！習慣，太習慣了！脫了那海捕文書，去了那反賊的枷鎖，披上這身官衣，卑職……卑職只覺得像卸下了千斤重擔，渾身骨頭都輕了！」他頓了頓，聲音低沉了些，「回家見到爹孃，也終於能挺直腰板，堂堂正正了。從前……就算是「聖公』賞賜金山銀山，心裡也總像壓著塊大石，愧對爹孃，不敢膝前盡孝，怕連累他們，日夜難安。」大官人微微頷首：「好好做便是，喚你來京城是有件事讓你做，其一，便是這幾日留在家京城，等候聽用，第二件事，摩尼教雖把聯絡方式也改頭換面……」
他頓了頓，銳利的目光直視龐萬春，「但以你的根底，想必還有法子，能聯絡到七佛吧？」龐萬春身體微不可察地一震，迅速低下頭，抱拳沉聲道：「不敢隱瞞大人！卑職……確實還有一條渠道還能聯絡到聖...摩尼教眾人。」
「好。」大官人笑道，「那便替我寫一封信給七佛。江南，是他的地盤。讓他在江南，替本官找兩個人，是一對僕人，藏匿了起來，若一時尋不到，就派人盯緊他們在江南的親眷故舊，只要他們還想活著，遲早會有聯絡。」
「若找到了人，記著，不許傷其性命。想辦法捆結實了，秘密送到本官這裡來。此事若成，便算他還了我一個人情。」
龐萬春心頭劇震，面上卻不敢顯露分毫，立刻躬身領命：「是！卑職明白！小人這就去寫信，定將大人吩咐原原本本帶到！」
他心中念頭急轉：「果然！他們懷疑的沒錯，大人與七佛……競真有往來！而且聽這口氣，似乎還有過不淺的交情？」
「去吧。」大官人揮了揮手，重新靠回椅背。
龐萬春不敢多言，再次恭敬行禮，迅速轉身退下。
李紈一路心事重重，轎子終於搖搖晃晃回到了榮國府角門。
李紈扶著素雲的手，剛從轎中探身出來，腳還未曾沾地，卻見另一頂青呢大轎也恰恰在門前落下。轎簾一掀，走下來的，正是西門大官人！
兩人四目，猝然相對！
大官人顯然也是一愣，旋即浮起一絲溫和友善的笑意，對著李紈微微頷首，似要開口寒暄。這一笑，落在李紈眼中，不啻於烈火烹油！
方才在父親那裡積攢的滿腔怨憤、被欺騙的羞恥、還有對自身處境的絕望，瞬間被這自認為虛偽的笑容點燃，化作熊熊怒火！
她哪裡還顧得上甚麼禮數體面？
全當眼前這男人，是那披著人皮的豺狼，是口蜜腹劍、翻臉無情的惡棍！甚麼負責，甚麼真情，全是哄騙她這無知婦人的鬼話！
李紈那雙平日裡溫婉柔順的杏眸，此刻寒光四射，毫不避諱地、狠狠地剜了大官人一眼！
那眼神裡，充滿了極致的冷酷、刻骨的鄙夷，以及一種近乎絕望的的憎恨！彷彿多看他一眼，都汙了自己的眼睛！
隨即，她猛地扭過頭去，再不給大官人半分顏色，彷彿他不過是路邊的一灘穢物。
她用力抓住素雲的手臂，頭也不回地、快步跨進了那黑漆漆的角門，將大官人和他那虛偽的笑容，徹底隔絕在門外。
李紈心亂如麻地回到自己那僻靜的屋子，貼身小衣早被浸得微潮。
她讓素雲打了洗浴水來，便屏退了她急急地解了外頭那件半舊的月白綾子衫，又褪了底下那條松花綠的綢褲，只餘一件薄如蟬翼的杏子紅主腰便要去洗浴。
誰知剛走到雕花隔扇旁，一個黑影如同鬼魅般從外頭竄了進來！帶著一股濃烈的男子氣息，鐵塔似的身體猛地將她死死抵在冰冷的粉牆上！
李紈嚇得魂飛魄散，張口就要尖叫
「唔！」一隻力道十足讓她夜夜夢到的大手，狠狠捂住了她的小嘴！
大官人那低沉又帶著幾分戲謔的聲音，含著熱氣直噴進她耳蝸裡：
「是我！」
李紈瞪大一雙美目，趁著大官人放鬆了大手用力咬了他一口，說道：「是你怎麼了？我叫人來捉得就是你！」
「好狠的心！」大官人笑著看著自己大手上的牙印：「真是半點情誼都不念麼？手都被你咬穿了！都流血了！」
李紈心中一駭，趕緊乘著昏暗的燭光一看，一個印子是真，但是哪裡流血？
又騙自己，這個男人就是欺準了自己，三番五次的騙自己。
她厲聲說道：「快放開我，不然我真叫了，你一個四品大員進入一個國公府寡婦房裡。」
她以為他說完，這個男人會有些懼怕！
誰知道他反倒是笑道：「你叫啊！把闔府的人都叫來瞧瞧！看看你們賈府守寡的大奶奶房裡，怎麼藏著個野男人！本官怕得誰來？倒是你…你那丈夫的牌位還供在堂上呢，你猜猜，這府裡上上下下，能對我如何，又能對你如何，是本官丟臉，還是你丟臉又或是你父親丟臉！你叫，大聲叫！」
李紈雖然恨極了眼前的男人，可身體競不爭氣地脹痛盡去只感覺無比順暢！好在她身形本就小巧玲瓏，此刻又被男人高大的身軀嚴嚴實實壓在牆上，一時未被他察覺。
李紈死死咬住下唇，強壓下喉嚨裡的鳴咽和身體的悸動，聲音抖得不成樣子：「你…你夤夜闖入…來此作甚？！」
門外廊下，話音未落，外間忽地傳來貼身丫鬟素雲關切的聲音：「奶奶？您沒事吧？奴婢方才好像聽見些聲響？」
李紈心頭狂跳又羞又急，只得強自鎮定，儘量讓聲音聽起來平穩些：「沒……沒事！想是平日裡院子裡的幾隻梨花將軍從窗戶跳了進來，碰倒了花架子，我……我看看就好，你且睡去吧，不必進來！」丫鬟應了一聲，走到外室，發出小小整理床鋪的聲音。
打發走了素雲，她渾身力氣和脹痛感覺越發被抽空，這才鬆了口氣，身體卻因方才的緊張和持續的刺激微微發抖，她壓低聲音，帶著哭腔質問道：「你…你夤夜闖入…來此作甚！白日裡將我父親打得還不夠麼？深更半夜，又闖進來作踐我！」
大官人聞言一怔，隨即恍然，低笑道：「嗬…我說呢！原來你室為了這個事情恨我，今日那群被衙役打了的冒充朝廷大員的破皮裡，竟真有李大人？這可真是天大的冤枉！你父親如今在朝堂上處處與我作對，彈劾我不下數次，是鐵了心的政敵！我若真要動他，何須等到今日？更不會用這等糙漢毆打下作手段！今日純屬意外，是他說著便把今天的事情三言兩語快速說了個清楚！
李紈聽他解釋，心中那股滔天的恨意和怨毒，竟奇異地消弭了大半，原來…真是誤會？
是自己誤會了他！！！
可這念頭剛起，身體緊壓的觸感那濃烈的男子氣息，無不提醒著她此刻處境的荒唐與危險！她一個守寡的榮國府大奶奶，深更半夜，衣衫不整地被一個外男壓在牆上…這成何體統？
「那…那現在呢？！」李紈又急又氣那股疏洩讓她聲音帶上了自己都沒察覺的媚顫，「你…你夤夜闖入，將我這般…這般壓在牆上，肆意輕薄…玷汙我清白身子…難道也是…也是意外不成？！」「那可就不是了！」大官人低笑一聲，非但沒鬆手反而騰出一隻大手撈起：「我是特地來找你的！」邊說著，鼻翼翕動，明瞭一切低笑出聲：「嘖嘖……賈府大奶奶，你這身子，可比你那小嘴兒誠實多……」李紈猛得瞪大了美目，嗪首亂擺，青絲散亂，他競然敢在這裡....瞬間羞得滿面通紅，恨不得找個地縫鑽進去，掙扎也失了力氣。
大官人見她這副情態，盯著她水光瀲灩、羞憤欲絕的眼睛，慢悠悠地道：「我從不做強人所難之事。你只消清清楚楚說一句：「我要你走』，我即刻便走。從此橋歸橋，路歸路，我絕不再踏入你房門半步，你的事，我也再不過問半句。如何？」
李紈櫻唇微張，那「走」字在舌尖滾了又滾。眼前是他可惡的臉，她瞪著他，那「走」字卻像被無形的線死死纏住，怎麼也吐不出口，這個時候怎麼能讓他走？千言萬語只化作一聲短促壓抑的抽氣。大官人眼中精光一閃，得意之色毫不掩飾，再不猶豫，俯身便噙住了那微張的檀口……
李紈如遭電擊一聲短促的驚喘把素雲驚動，兩步走來聲音競又在珠簾外響起，帶著幾分疑惑：「大奶奶？您…您是要甚麼伺候麼？奴婢聽著…您像是在喚人？」說著腳步聲不停就要走進來。
李紈嚇得魂飛天外渾身痙攣，好在大官人反應極快，另一隻手閃電般一揮，「噗」地一聲，將桌案上那盞最亮的明角燈給蓋熄了！
屋內頓時陷入一片昏朦，只剩牆角自家丈夫牌前一點豆大的長明燈火，幽幽地映著名字。
「沒...沒喚你.」她咬緊牙關，努力讓聲音聽起來像是夜驚不適，「是……是那隻該死的野貓！又……又竄進來了！鬧……鬧得人心慌！你……你們自去歇著，不必管我！」
窗外的素雲聽得裡頭動靜似乎更大了些，追問道：「大奶奶，您聲音聽著不大對，真不要緊麼？那貓兒鬧得這般兇，別驚著您，奴婢進來瞧瞧？大奶奶？您…您這屋裡是甚麼聲響？可是打翻了水盆淌出來了麼？奴婢進來收拾吧？」
李紈她強提最後一絲清明，勉強聚攏心神，聲音帶著哭腔急急道：「不…不需！我…我很好！那…那孽畜…已…已被我…喝…喝退到…跳了出去…縮…縮著不敢動了…你…你們…快…快退下…莫…莫要吵嚷…驚…驚了它…又…又要鬧騰…我…我自會…處置…」
窗外素雲似乎還有疑慮，但聽主子如此吩咐，也只能應聲退下。腳步聲遠去，李紈緊繃的心絃稍松，身體卻再無力支撐全靠男人撈著。
一夜就這麼過去，天色剛亮。
大內宸殿內，官家趙佶，一身明黃道袍，斜倚在龍椅上，臉色難看。
殿內氣氛卻凝重得能擰出水來。
昨日那場大亂，竟活活打死了七名頗有德望的老方丈！
這血還沒幹透呢，太學舍那群血氣方剛的學子在御街口，與王子騰手下那群如狼似虎的兵痞撞了個正著衝突一起，棍棒無眼，刀槍無情！
當場就躺下了兩個年輕士子，血染青石！
傷者更是哀嚎一片！訊息傳來，整個汴京城都炸了窩！
清流們言官們更是氣得三尸神暴跳，五靈豪氣騰空！
「陛下！王子騰跋扈兇殘，視人命如草芥！七位高僧已是血案在前，如今又縱兵戕害士子，血濺御街！此獠不誅，國法何在？天理何存？！」李守中用手乘著老腰，鬚髮戟張，第一個出列，聲音嘶啞悲憤，恨不得生啖其肉！
他身後，葉夢得、張邦昌等一干清流，個個面色鐵青，齊聲附和，唾沫星子幾乎要噴到丹墀之上。「還有那權知開封府府事，西門天章！」張邦昌腆著肚子，臉上的肥肉因激動而抖動，聲音尖利，「他身為京畿父母官，治下如此大亂，事前毫無防範，事中處置遲緩，釀成此等慘禍，亦是難辭其咎！當與王子騰同罪論處！」
一時間，群情洶洶，矛頭直指王子騰與大官人，喊打喊殺之聲不絕於耳。
王子騰站在武將班列，臉色黑如鍋底。
「陛下容稟！」一個清朗的聲音，恰到好處地響起，壓過了殿內的嘈雜。只見大官人氣度從容地出班，朝著御座深深一揖。
「諸位大人所言學子之事，臣惶恐，亦深表痛心！然事發之時，臣正在城外處理一樁緊急公務，聞訊便趕回！」
「待臣趕到御街，場面確已混亂不堪！臣即刻喝止雙方，嚴令開封府衙役隔開人群，救治傷者，收殮……收殮不幸罹難之學子。同時曉諭圍觀百姓，不得滋事，違者嚴懲！幸賴陛下洪福，將士子們勸回太學舍，並將傷者妥善安置。」
官家目光轉向一旁垂手恭立的大官人，臉色如同六月天，說變就變，瞬間和緩了許多，帶上了讚許。「嗯……西門愛卿處置得還算妥當。若非卿及時彈壓，恐生更大禍端。」
「太學舍那邊……那些士子們，可還安穩？未再生事端否？」
大官人聞言笑道：
「回稟陛下，託陛下洪福，臣已親自去太學舍撫慰過諸生。那些士子，皆是讀書明理之人，經臣一番勸導，已然醒悟，深知前日衝動遊行，實屬不該，有負聖恩，驚擾聖駕，更是惶恐萬分！」
他微微側身，從袖中取出一份折迭整齊的文書，雙手高舉過頭頂：「此乃太學舍上舍、內舍一百三十八名學子，聯名所上的《伏罪陳情表》。彼等皆言，年少氣盛，不諳世事，方行此孟浪之舉。如今追悔莫及，懇請陛下寬宥其罪！此心此情，天地可鑑！」
侍立一旁的梁師成，如同聞到腥味的貓兒，立刻小碎步上前，躬身接過那份文書，又小碎步捧到御前。他那張白淨無須的臉上堆滿諂笑，尖聲道：「陛下，您瞧，西門天章大人辦差，就是這般熨帖！」官家接過那《伏罪陳情表》，並未細看內容，只掃了一眼那密密麻麻的簽名和鮮紅的太學舍印鑑，眉間那道因厭煩而蹙起的深痕，倏地舒展開來！
他臉上甚至露出一絲真正的笑意，將摺子隨手遞給梁師成，對著大官人連連點頭，語氣滿是讚許：「好！好！你這份差事，辦得實在是好！難為你如此及時，又如此周全！這權知開封府府事一職，非卿這等幹才，不能勝任！朕心甚慰！」
誇完了大官人，官家的好心情似乎也到了頭。他轉臉再看王子騰時，那點笑意如同被寒風吹散，只剩下冰冷的餘燼。聲音也重新變得冷硬：
「王子騰！」
王子騰心頭劇震，慌忙躬身：「臣在！」
「爾闖此潑天大禍！死傷枕藉，物議沸騰！若非西門愛卿代為安撫士心，爾罪豈可輕宥？」官家冷哼一聲，「既然西門愛卿處理好了，就著罰爾一年歲俸！更緊要者一一那七位圓寂法師之法事超薦、兩位罹難學子之棺槨撫卹、並所有傷者湯藥診費一一著爾王子騰，傾私囊以償！務必辦得風光體面！聽真了？一應使費，皇城司公帑分文不得支取！」
這懲罰，對打死七名方丈又害死兩名學子的王子騰來說，簡直輕飄飄如同撓癢癢！
清流們氣得差點背過氣去！
而王子騰只覺得心肝脾肺腎都揪在了一起！又是放鬆又是頭疼！
罰一年薪俸？
這還好說！
官家前面那番誇讚這西門天章的話，對比下來字字句句都像在抽他的臉！
可最要命的，還是後面這自掏腰包的撫卹！官家特意點明不許動皇城司公中，那就是堵死了他任何挪借公款的念想！
「臣……遵旨！謝陛下隆恩！」王子騰沉聲應道，聲音像是從磨盤底下擠出來的。
他低著頭，鬆了口氣：官家這算是……高高舉起，輕輕放下！罰薪自掏腰包，是放過了自己的官職前程，說明這關算是暫時過了。
可這這麼大一筆數目，不讓動用小金庫，自己去哪裡拿？
他腦子裡亂成一鍋粥，最後只剩下一個念頭：「看來……只能再去問問妹妹了..」
大官人則立刻躬身：「臣謝陛下誇獎！此乃臣分內之事，不敢言功！」
李守中等人哪裡肯依？
眼見主犯王子騰高高舉起，輕輕落下，而從犯反倒得了官家誇獎彩頭，再不制止怕是獎賞都要來了！耿詹事大步走了出來沉聲道：「陛下！西門府事之功，臣等不敢苟同！他身為開封府尹，拱衛京畿，維護皇城安穩，本就是其職責所在！責無旁貸！今日之事，他不過是做了本該做之事，且還去得遲了，致使慘禍發生！若這也能算功勞？那敢問陛下」
「假如下次京城再起風波，他西門天章未能及時彈壓，或是彈壓不力，致使事態惡化……那陛下，是不是就該重重治他一個翫忽職守、處置失當之罪？依律嚴懲不貸？」
此言一出，滿殿皆靜！
這老狐狸，不去爭辯西門天章這次該不該賞，而是直接把刀架在了他未來的脖子上！
好！那以後但凡京城出事，新帳舊帳一起算吧！
官家被這突如其來的反問弄得眉頭一皺：
「嗯……倒也有理。職責所在，責無旁貸。若再有事處置不當，自當……嚴懲。」
一眾清流聽到官家這句，但總算埋下了一根致命的釘子，心裡那口惡氣稍稍平復了些。
李守中等人相互交換了一個心照不宣的眼神一一目的已經達到，今日再糾纏下去，反倒顯得不識趣了，後頭還有一場最大得學子風波在醞釀，正是為了這個！
於是，他們齊齊躬身，不再言語，算是預設了這個結果。
大官人站在殿中，心中一聲冷笑！
而同一時間。
日頭剛起的大名府裡。
扈家莊的扈太公並一雙兒女，扈成、扈三娘，在那客店裡眼巴巴候了幾日。
好歹盼得鐵甲片兒、小胡柴草藥這兩宗要緊物事齊備了。
這鐵甲片兒，是莊上健兒護身的命根子；那小胡柴草藥，更是戰時止血活命的寶貝，端的是日後莊子安身立命的根基。
講定了今日交割，銀子是早先便付了定錢的。
誰知三人打馬來到那店面跟前，但見那掌櫃的倚在櫃上，一張焦黃麵皮耷拉著，眼神躲閃，全無前幾日拍胸脯打包票時的爽利。見扈家三人進來，掌櫃的搓著手，臉上擠出幾分乾笑，那笑容卻比哭還難看三分，口中囁嚅道：「好教太公並大官人、小娘子得知……這個……這……」
扈成是個急性子，見他吞吞吐吐，心頭便是一緊，兩道濃眉登時鎖成了疙瘩，沉聲道：「掌櫃的，休要支吾！前番說得鐵定，今日交割，白紙黑字，定錢也與你足秤的雪花銀，怎地？莫非有變？」掌櫃的聞言，一張臉臊得更紅，恨不得尋條地縫鑽進去，垂著頭，聲音細如蚊納：「委實……委實是……沒了！那鐵甲片兒……小胡柴……都沒了蹤影！」
「甚麼？」扈成虎目圓睜，一步搶到櫃前，手按著面，青筋都進了出來，「沒了？偌大的大名府，說好的買賣，定金也吃了，如何便沒了？掌櫃的，你莫不是消遣俺們？」
那掌櫃的嘆了口氣，愁苦得如同剛死了親爹孃，拍著大腿道：「大官人息怒！非是小店存心欺瞞，實是……實是撞了天殺的太歲！昨日不知打何處鑽出一夥強人，端的凶神惡煞，不由分說，硬生生將那兩宗貨物並店裡其他要緊的，一股腦兒都強買了去，我說了是你們定下的，他們也不管不顧！」
掌櫃一聲苦笑：「不光是小店遭劫，如今這整個大名府地界，凡有鐵甲片的、存著小胡柴草藥的鋪子，都被他們搜刮得乾乾淨淨，連個渣兒也尋不出了！倘若諸位不信，可以去別處店裡問上疑問！」扈成聽罷，從鼻孔裡嗤出一聲冷笑，滿臉的不信：「掌櫃的，你這話哄那三歲小兒也嫌粗疏！你當俺們是第一日來這大名府麼？你說的這事放在別處州縣，或可推說強人勢大，你們不敢不從，我們也就信了！」「可你也不睜眼瞧瞧，這是甚麼地界？北門鎖鑰，大名府！你們這些做大買賣的掌櫃，背後哪個東家不是手眼通天、腳踩兩道的豪強？便是遼境西夏也出入自如，怎麼可能自家的禁貨被「強買』了去？嘿嘿，倒不如說是你們自家做下的好局，想坐地起價，欺俺們外鄉人老實不成！」
掌櫃的被這番話說得麵皮紫漲，又是羞慚又是懼怕，連連擺手，聲音都帶了哭腔：「大官人！天日可鑑！小的若有半句虛言，教雷劈了去！那夥強人……端的不是尋常路數！起初我們幾家掌櫃也仗著東家勢大，不肯就範，言語上便頂撞了幾句。」
「誰知……誰知那領頭的漢子，二話不說，只一個眼色，手下如狼似虎撲將上來！店裡的夥計、護院的棍棒，在他們面前，便如同紙糊泥捏的一般，三拳兩腳就放倒了一片!！既然我們打不過，他們也未曾傷人，出的也是合理價格，那麼按著道上的規矩，我們……我們只得背著各位的契兒……就這麼交割了出……」掌櫃的說著嘆了口氣，下意識摸了摸脖子，彷彿那刀鋒的寒氣猶在。
旁邊一直捻著鬍鬚不語的扈太公，聽到此處，氣得將手中那根油光水滑的陰沉木柺杖重重一頓地，發出「咚」的一聲悶響，花白鬍子直抖：「豈有此理！光天化日，強買禁貨，還有沒有王法！你們為何不去報官？大名府的府尹是吃乾飯的不成？」
那掌櫃的聽了「報官」二字，方才的羞慚懼怕一掃而空，猛地抬起頭，乜斜著眼，對著扈太公上下一打量，彷彿在看一個不諳世事的痴漢，嘴角撇出一絲毫不掩飾的譏誚冷笑，連話都懶得回半句，只從鼻腔裡「哼」了一聲，一扭身，撩起那油膩膩的藍布門簾子，徑直鑽回後堂去了。
那門簾兀自晃盪不已。
扈太公被這無聲的鄙夷噎得老臉通紅，正要發作。
一旁那俏生生的扈三娘，早已看得分明，忙伸手輕輕扯了扯父親的衣袖，壓低了嗓音，聲如鶯轉：「爹！您老莫急。這等物件，本就是官府明令禁絕私相買賣的。平日裡，不過是這大名府地面上的官兒們，睜一隻眼閉一隻眼，大家夥兒心照不宣，混口飯吃罷了。如今真鬧將起來，去報官？豈不是自投羅網，將脖子往那鍘刀底下送？官府不先治我們一個私購軍資的罪過才怪！」
扈太公被女兒點醒，一時語塞，只是喘著粗氣：「這……這……那可如何是好？莊上急等著用啊！」扈三娘一雙鳳目微眯，寒光閃動，玉手已不自覺按在了腰間那兩柄雙刀上，刀鞘上的紅穗子微微顫動。她櫻唇輕啟，一聲冷笑：「爹，您且寬心。女兒與大哥這就去尋尋那夥強人的蹤跡。倒要見識見識，是何方神聖，敢在大名府的地界上如此霸道！便真是龍潭虎穴，也要闖他一闖！好歹……也要從那虎口裡，撕下半扇肉來，勻些救急！」
扈太公一聽女兒競要親自去尋那夥強人，好似被蠍子蜇了腳心，登時老臉變色，手中那根光溜溜的陰沉木柺杖在地上搗得「咚咚」作響，如同擂鼓一般。
他連聲急道：「不可！萬萬不可！我的兒啊！你……你糊塗了不成？」
他喘著粗氣，花白鬍子一翹一翹，指著扈三娘，又急又怕，聲音都拔高了：
「你如今是甚麼身份？那是板上釘釘，要抬進堂堂朝廷四品大員府裡做當家太太的貴人！金尊玉貴的身子，豈能……豈能再如從前般，拋頭露面，去尋那些刀頭舔血的強人理論？萬一有個閃失，傷了皮肉，或是被那些醃膦潑才衝撞了……這……這如何使得？如何向西門大人交代？我扈家的臉面、前程，還要不要了？不行！萬萬不行！」
扈太公說到最後，已是捶胸頓足，彷彿女兒此去便要踏入龍潭虎穴，再也回不來。
一旁的扈成見父親如此激動，也連忙點頭附和，粗聲道：「爹說的是正理！妹子，你安心在此處陪著爹，這等粗活，自有哥哥我去料理！憑我這身本事，會會那夥強人，探探虛實便回，料也無妨！再說，如今我還有個官身再次，就算再不濟，亮出身份，他們也不敢拿我如何！」
扈三娘聽了父兄之言，那張如芙蓉初綻的俏臉上，卻並無半分怯懦或嬌氣。
她輕輕搖了搖臻首，鬢邊一支嵌著米珠的銀釵也跟著微微晃動，聲音無比沉穩，目光清澈地看向父親和大哥：
「爹，大哥，你們的心意，女兒省得，我也知道自己如今做事必須事事以西門大宅和老爺的體面為先，只是大哥此去，我在這店裡，一顆心懸著，如何能放得下？他這身官身在京東東路，不在這河北北路，倒不如同去，彼此也好有個照應。」
她頓了頓，想到自家老爺，嘴角浮起滿足的笑意，玉手習慣性地又按在了那刀柄上，續道：「爹，您老莫急。女兒也不是當年那個只知舞刀弄槍、一味逞強的莽撞丫頭了。這些日子跟在……老爺身邊，耳濡目染，女兒也學了不少。老爺處事，最講究一個「穩』字，泰山崩於前而色不變。」「女兒此去，斷不會莽撞行事，更不會一上來就與他們爭鬥。不過是先尋個由頭，看看風色，探探那夥人的路數、根腳，再做計較。若事有可為，便好言相商，看能否勻些救急；若事不可為，女兒也懂得「識時務者為俊傑』的道理，絕不會拿雞蛋往石頭上碰。爹，您就放寬心吧。」