大官人這是他第一次如此近距離地接觸這位如自己一般的聖眷新貴。
往日朝堂之上，這位王大人不是缺席，便是遠遠地站在行列中，與自己相隔甚遠。
這王子騰總是板著一張毫無表情的臉，竟與那童貫有幾分相似之處。
今日王子騰一身尋常的錦緞便服，少了朝堂上的威儀，卻更添幾分深沉內斂。
他先是與大官人寒暄了幾句場面話，語氣平淡，既不熱絡也不疏遠，彷彿只是偶遇的尋常官員。然而，話題很快便直切核心。
「西門天章大人，」王子騰端起茶盞，「如今這滿朝文武，真真是群聾瞽之輩！要麼裝聾作啞，要麼首鼠兩端！官家既然改佛為道，可這等肅清綱紀、維護聖意的大事，到頭來，真正能辦事、敢辦事的，竟是你我二人。」
他放下茶盞，輕笑一聲：「你權知開封府府事，彈壓地面，維持秩序，名正言順。我執掌皇城步兵司，緝捕不法，彈壓宵小，亦是分內之責。此事，你我二人，合則兩利。西門天章大人以為如何？我們……應該好好合作才是。」
大官人微微一笑。
官場說話，從來都是鑼鼓聽聲，說話聽音。
合作？如何合作？
王子騰這番話，面上是談合作，可那話縫兒裡透出的意思，分明是想往深水裡趟！
兩個官家衙門之間，往深處談是甚麼？無非就是誰在前面頂缸賣命、誰在後頭伸手摘那熟透了的桃兒既然你王子騰這是想要挑頭膽子？那就全交給你好了！
這王子騰看起來是童貫的人，可實際上童貫心思全在西邊和北邊！
而大官人那裡早就聽了秦檜暗中投靠蔡京那一幕！
大官人心中暗歎一聲：「唉！這廝吃虧，就吃虧在朝中沒個硬邦邦的靠山！這做官的，身後無人，就好比那沒腳的螃蟹一寸步難行！又似那水裡的泥鰍一一再滑溜也翻不起大浪！
大官人笑眯眯道：「王大人所言極是。本官忝居此位，自當為君分憂。只是…我開封府衙，三班衙役、捕快公人，連同那些掛名的幫閒，滿打滿算也不過三五百人，既要巡街守鋪，又要緝盜拿賊，人手實在捉襟見肘。這等涉及京畿穩定、聖意推行的大事，若無王大人麾下虎賁精銳鼎力相助，本官實難周全。」他微微欠身，「本官的意思，自然是唯王大人馬首是瞻。大人如何部署，本官及開封府上下，必定全力配合，絕無二話！」
這表態，讓王子騰心頭先是一驚，旋即湧起一陣滿意。
他本已打好腹稿，只待這位西門天章開口商議如何聯手，自己便可順勢接過話頭，兩人再步步為營，將此事敲定。
萬沒料到，對方竟如此乾脆利落，徑直把事情了結了！
而結果更是以他退縮為結束。
聽聞最近不少鬧事的僧人與書生，因大肆攻訐官家「改佛為道」的新政，被他捉拿下獄，可僅僅關押兩日，便不痛不癢地放了。
王子騰心中冷笑：官家分明是拿我二人作刀！既是刀，就該磨得吹毛斷髮！可這西門天章，偏生瞻前顧後，優柔寡斷，分明是畏首畏尾，不敢得罪那幫清流與佛門勢力！
他哈哈一笑，微微頷首：「西門天章大人識大體，明事理，甚好。」
事情談妥，王子騰便不再多留，起身便要告辭。
大官人故作訝異，連忙挽留：「王大人且慢！這是你親家府中，大人既然來了，何……」
「不必了。」王子騰笑道，「今日造訪，只為公事。」
說罷，他不再看大官人，轉身便走。
等他離開，內室的金釧兒和崔婉月並那潘巧雲走了出來。
崔婉月笑道：「這位王大人倒是不怎麼走動親戚。」
金釧兒點頭：「雖說是也算是賈府老爺，可幾乎從不來這裡，有甚麼事也是讓那王夫人轉告。」大官人笑道：「這位王大人既如此高位，親戚之間，走動過密，於公於私，對他來說皆非上策，都是別人求他，自然是親疏有別，各自安好為宜，也是世間之常情。」
而賈府此時。
內院中搭了小巧戲，把那江南的帶來的一班新出小戲喊了出來，昆弋兩腔皆有。上房排了几席精緻家宴，並無外客，只薛姨媽、史湘雲、寶釵是客，餘者皆是自家內眷。
眾人正笑語喧闐等著戲班子商場，忽見林之孝家的滿面春風，急匆匆進來，不及行禮便回鳳姐道：「二奶奶，外頭傳進話來，說是有貴客到了！」
鳳姐正立在賈母身側湊趣，聞言柳眉微挑，笑罵道：「你這老貨，越發沒個規矩了！甚麼貴客，值當你這般慌腳雞似的？沒見老太太、太太們都在這裡？」
林之孝家的忙賠笑，聲音卻掩不住激動：「實非奴才莽撞，是……是京城三大行首裡魁首的李大家一李師師姑娘到了！說是應了二奶奶的帖子，特來獻藝！」
此言一出，不啻於在平靜水面投下巨石。
滿座皆驚，連賈母都放下手中茶盞，訝然道：「哦？竟是那位名動京華的李行首？鳳丫頭，你競有這等本事請動她？」
王夫人、邢夫人、薛姨媽等也俱是滿面驚異，目光齊刷刷投向王熙鳳。
鳳姐心內得意萬分，面上卻只輕描淡寫地笑道：「老祖宗誇得我怪臊的。不過是前兒偶然聽人說起，這位李大家技藝超群，便是尋常人也請不來，想著今兒家宴，若能請來給老太太、太太們助助興，也算添些雅趣。便託了個有頭臉的體面人，厚著臉皮下了一張帖子，不想竟真成了。」
她嘴裡說得謙遜，眼角眉梢那股子飛揚的神采，卻是怎麼也掩不住的。
訊息如長了翅膀般飛傳出去。
霎時間，那園子裡便不同了。
各處當差的丫鬟、婆子們，平日裡哪有福分見識這等只在傳說中聽聞的京城第一等人物？
個個心癢難耐，也顧不得規矩，這個探頭，那個縮腦，或假借送東西，或裝著尋人，都悄悄兒往通往內院的路上擠，廊下階前，影影綽綽聚了不少人，只盼能遠遠覷一眼李大家的真容風姿。
「天爺！竟是李師師！當真來了？」
「可不是！京城行首第一人！那氣派，那名聲…」
「快讓我瞧瞧！聽說她歌兒唱得神仙聽了也要落淚！」
「噓！小聲些！仔細讓管事嬤嬤聽見！」
嘰嘰喳喳，議論紛紛，園中秩序一時有些亂了。
王夫人素來端方持重，見此情形，眉頭微蹙，對鳳姐道：「這般喧譁圍觀，成何體統？沒的失了大家體面。鳳丫頭，快叫人約束約束。」
鳳姐早已瞧見，心中暗惱這些下人眼皮子淺，臉上卻堆著笑，連聲應道：「太太說的是，是我疏忽了。」
轉頭便提高了聲調，帶著幾分威勢吩咐道：「平兒！豐兒！你們是死的？沒見外頭都亂了營了？還不快帶著人，把那些探頭探腦、不當值的都給我攆回各自屋裡去！仔細驚擾了貴客！再有不守規矩亂跑的，仔細她們的皮！」
平兒、豐兒等大丫頭連忙應聲，帶著幾個管事嬤嬤疾步出去。一陣低聲嗬斥驅趕，那些丫鬟婆子們雖滿心不捨，到底懼怕，只得悻悻然散了。
不多時，只聽環佩叮咚，細碎清脆，一陣甜絲絲、暖融融的香風先鑽入鼻來。打眼望去，幾個青衣小鬟簇擁著一位絕色麗人，款款行來。那腰肢兒軟款，步態兒輕盈，真個是風擺楊柳一般。
但見她上身穿一件素地雲錦襖兒，下系同色綾裙，行動間裙裾微漾，如流雲拂地。
烏雲也似的青絲鬆鬆挽了個慵妝髻，只斜簪一支點翠金鳳步搖，偏生肌膚勝雪，眉眼含情，天然一段嬌媚韻致透骨而出。
粉面桃腮，瓊鼻檀口，雖是低眉順眼，那通身的氣派卻不卑不亢，既無煙花地的輕浮，又無小家子的侷促，端的是一派大家風範。
她目不斜視，行至階前，對著賈母、王夫人等上首，深深道個萬福，腰肢兒軟軟彎下去，又盈盈立起。啟朱唇，露皓齒，那聲音清越圓潤，恰似玉珠兒滾落冰盤：「師師見過老太君、各位夫人、奶奶、姑娘。蒙璉二奶奶盛情相邀，今日特來獻醜，若有唐突之處，還望老太君並各位貴人海涵則個。」
賈母看得分明也是第一次見。見她形容舉止，端莊裡透著嫵媚，風流卻不輕佻，又生得這般天仙似的模樣，心中先就愛了三分。
暗忖道：「早就聽聞這京城三大行首的名望，如今府裡光景不比從前，門庭冷落，難得能請動這等名動京師的人物上門走動。傳揚出去，也是府上臉面有光，更添幾分熱鬧氣象，正是揚眉吐氣的好事。」這般想著，臉上笑容更盛，忙不迭命丫鬟：「快看座！李大家休要多禮，快請起來。」又和顏悅色道：「李大家芳名，老身耳朵裡早灌滿了。今日一見，方知傳言不虛，竟比那畫兒上的美人兒還要標緻幾分。勞動大家親臨寒舍，實在是蓬蓽生輝，是我們闔府的體面。」
說話間，連帶著自己精神也好了幾分。
眾人正自議論間，寶玉早已痴了一般，眼巴巴望著院門，口中喃喃道：「這李行首，我雖不曾見過，卻聽得外頭人傳她如何仙姿玉貌。我常道，女兒是水做的骨肉，她既是行首，這這天下鍾靈毓秀之氣，只怕都叫她搶去幾分。若論美與氣質，定不是那等俗豔胭脂，必是個清靈毓秀、不染塵俗的神仙姐姐，方配得上那副高絕調兒。今兒個親見，可真真是造化，不枉生在世上一遭了！」
眾人知他痴性又發，都笑著不理他。
寶釵、湘雲、三春等眾姐妹，早已是又驚又喜，互相交換著興奮的眼神。
探春低聲對寶釵說道：「寶姐姐好大的面子，我是聽聞這李行首自上元節後，有好長時間未曾出來獻藝了。」
湘雲則小聲急道：「「不知她今日唱甚麼？她那高絕調兒可是一絕！」
王熙鳳此時更是成了眾人矚目的焦點。
薛姨媽拉著她的手笑道：「我的兒，真真了不得！竟能請動這位神仙般的人物！這京城裡，怕也沒幾家有這體面！」
邢夫人也難得地讚道：「鳳丫頭辦事，是越發有能為、有見識了。」
連素日少言的李紈也含笑道：「這份心思和手腕，真真叫人佩服。」
王熙鳳聽著滿堂讚譽，心中如飲醇醪，暢快無比，口中卻連連謙道：「姨媽、太太、大嫂子快別臊我了！不過是碰巧託對了人，走了點運氣罷了。李大家肯賞臉，是老祖宗和太太們的福澤深厚，也是人家李大家給面子。」
她一面應付著眾人，一面目光不由自主地飄向院門方向，心中暗忖：「此番多虧了那大官人從中周全，這等難請的人物也能說動便來。真真是靠得住得男人，要說女人再潑辣能幹，哪個不希望有個胸膛裹住自己
想起自家丈夫賈璉那拈花惹草、遇事推諉的性子，心中不由泛起一絲複雜的滋味，既有對大官人多了一絲難以言喻的倚賴，又夾雜著對賈璉的失望。
轉念又想到秦可卿：「蓉兒媳婦那般伶俐人，如今沒了賈蓉那不成器的拖累，跟著這位大官人，倒真是跳出火坑，尋了個安穩可靠的歸宿……這男人在世，關鍵時候能撐得起、靠得住，方是真本事、真丈夫！」正說著，賈母忽問道：「怎麼不見玉兒來來？這半晌了，也沒個人影兒。」
探春忙回道：「才剛紫鵑過來回話，說是姑娘身上有些不自在，要略遲一步才來呢。」
賈母聞言，臉上便添了憂色，皺眉道：「不自在？可叫了大夫瞧不曾？她自幼身子就弱，別是又犯了舊疾。」說著便要打發人去瞧。
探春忙笑著攔住，湊到跟前低聲道：「老太太放心，我們仔細問了，紫鵑說並沒大礙，只是……想是身上不大爽利，懶怠動彈，略歇歇便來了。寶玉剛也說要去，也被擋了回來！」
賈母聽了，方才明白過來，點點頭道：「既如此，就讓她好生歇著，不必催她。只是回頭讓人送些滋養的湯水過去，別虧了身子。」眾人都是女人家，聞言也都心領神會，不再多問。
而此時。
林黛玉斜斜地歪在榻上燈嚇，手裡攥著一卷詩稿，半晌也不曾翻動一頁。那身段兒軟綿綿的，恰似一團無骨的春雪堆在那裡。
紫鵑躡著腳兒走進來：「姑娘，那邊廂傳話過來了，說人都齊整了，單等姑娘一個呢。」
黛玉聽了，也不答言，只把那捲子詩稿在手裡揉搓了半響，才懶懶丟開，淡淡道：「我自去鬆散鬆散，便過去。」
說著，支起身子，也不喚紫鵑，獨自便扭著腰肢出了門。
她順著那鵝卵石鋪的小徑，漫無目的地晃盪，心裡頭卻無端堵得慌，像塞了一團溼棉花。
想那那裡此刻定是笙歌聒耳，偏生自己心坎裡像墜了塊沉甸甸的冷鐵，壓得人喘不過氣。
不知不覺，腳下像生了根，竟晃到了大官人的院門前。猛地驚醒，心頭突突一跳一一這哪裡是她該來的地界！
正待轉身，卻見金釧兒正掀了簾子出來，一眼瞅見她，登時眉開眼笑：「林姑娘來了！我這就去回稟老爺！
黛玉來不及攔她，裡頭大官人已然聽見了。只聽得靴聲橐橐，那大官人已走了出來，見她俏生生立在門外，眼波兒似嗔似怨，便笑道：「既然來了，怎麼不進來？」
黛玉微微垂了粉頸，半響，方低聲道：「不過是胡亂走走，不成想撞到你這門上來了。
大官人笑道：「你是個最不肯胡亂走路的，既然走到這裡，必定有些緣故。」說著，側身讓她進去。黛玉見到屋內裡有女人身段影兒走動，卻不肯往屋裡去，只站在廊下。
大官人也不勉強，只靠在門框上，看她半響，忽然問道：「今兒不是薛姑娘過生日麼？你怎麼倒不去？黛玉聽了這話，心裡一酸，面上卻淡淡的，將那手帕子繞著指尖，道：「她過她的生日，又不是我過生日，與我甚麼相干？」
這話說得沒頭沒腦，大官人卻聽出了幾分意思，笑道：「我竟不知道，你這是在惱甚麼？可是惱老太太只記得寶丫頭的生日，忘了你的？」
黛玉被他一句話戳破了心事，眼圈兒登時紅了，水光瀲灩，卻咬著櫻唇強忍道：「我哪裡就惱這個了？不過是…是想到自家父親…想到父親去了，便再也沒人記得給我過生日罷了。」
她這話說得極輕，卻字字都帶著一股說不出的淒涼。
大官人聽了，笑著只問道：「你的生日是幾時？」
黛玉低聲道：「與寶姐姐只差了二十二天。」
大官人笑道：「這就是了。老太太心裡是有數的，必定也要給你辦的。你放心。」
黛玉聽了，扭扭過臉去，露出半截雪白的頸子，半晌，才幽幽道：「若是不辦呢？」
大官人瞧著她那副又倔強又惹人憐的小模樣，便笑道：「若是老太太不給你辦，我便給你辦，如何？」黛玉猛地回過頭來，臉上飛起兩片紅暈，啐了一口道：「我是甚麼人，怎麼敢勞煩大官人？」大官人瞧著她那又羞又惱的模樣，心裡越發覺得有趣，故意笑道：「說的也是，倒是我冒失了。那便當我沒說過這話。」
黛玉一聽這話，頓時氣往上衝，把方才那點羞澀都丟開了，咬牙道：「沒說過便沒說過，誰稀罕！」說著，轉身就要走。
大官人也不攔她，只在她身後笑道：「這麼大氣性？我不過是逗你一句，你就惱了？」
黛玉停住腳步，卻不回頭，只冷冷道：「誰惱了？我不過是怕耽誤了給寶姐姐祝壽的正經事。」大官人轉到她面前，低下頭，幾乎要碰到她的額髮，盯著她那躲閃的眼波，笑道：「你若不惱，便把頭抬起來，讓我瞧瞧你這小臉兒。」
黛玉越發不肯抬頭，偷偷看了一眼大官人，把身子側了過去。
大官人也不說破這小女兒心，只悠悠地道：「我方才說的話，潑出去的水，自然算數。老太太若真忘了，我便替你張羅。只是有一樣一一我辦的席面，怕是不及老太太的排場體面，到時候你這金貴人兒，可別嫌我這廟小菩薩窮，怠慢了你。」
黛玉聽他這般說，心裡那點氣早消了大半，一絲甜意悄悄爬上心頭，嘴上卻還不肯饒人，只低聲道：「我不過是個沒爹沒孃的孤鬼，寄人籬下，哪裡就敢挑揀甚麼體面不體面。」
大官人收起嬉笑，正色道：「我既是你的監護，你以後便有我！無論何時何地，你都可以和今日一樣來找我，你更不是甚麼孤鬼！這話以後休要再提，以後若是再說，仔細我惱了，拿出家法來打你！」黛玉聽了這霸氣的話，心窩裡猛地一熱，像被灌了一碗滾燙的蜜糖，眼圈又紅了，慌忙低下頭去，假意整理那滑膩的衣袖，遮掩過去，低聲說道：「你惱便惱，你那家法嚇唬你那些姐姐妹妹去，我.才不怕.我...我不說就是！」
大官人知道她面皮薄嫩，經不起撩撥，也不再緊逼，只笑道：「好了，快去吧。再不去，那邊該派人來催了。至於你的生日一一我心心裡記著呢。」
黛玉聽了，也不答言，只扭轉身子，款款向外走去。走到那院門首，腳步忽然頓了一頓，像是有甚麼話鯁在喉頭，終究沒吐出來，只低著頭，裙裾飄飄，急急地去了。
黛玉離了大官人院子，慢慢踱步往後院來。一路上花影扶疏，笑語漸聞，她卻只覺著那些熱鬧都是別人的，與自己毫不相干。
到了苑門口，早有丫鬟迎上來，笑道：「林姑娘可來了，老太太問了好幾遍呢。」
黛玉微微點頭，打起簾子進去。只見滿室燈燭輝煌，衣香鬢影，眾人團團圍坐，正中間坐著賈母，薛姨媽在旁陪著，寶釵一身新衣，含笑應酬，端的是一派喜氣。
賈母一眼瞧見黛玉進來，忙招手道：「我的兒，你可來了！快過來，坐在我身邊。」
黛玉依言過去，賈母拉著她的手，摸了摸，皺眉道：「手這樣涼，可是路上吹了風？紫鵑這丫頭也不曉得給你添件衣裳。」說著，又吩咐丫鬟拿個手爐來給她抱著。
黛玉勉強笑道：「勞動老太太惦記，並不冷，只是路上走得慢了些。」賈母道：「知道你身子弱，原不該催你。只是今日熱鬧，少了你便不齊全。」說著，又命人給她佈菜。
黛玉坐下來，這才看清席上頭還坐著一個陌生女子。那女子約莫二十出頭，生得絕色，風流體態，一身妝扮雖不甚華貴，卻自有一段說不出的嫵媚，正與王夫人說笑著。
黛玉正疑惑間，只聽賈母笑道：「你可不知道，今兒是鳳丫頭特地請了李師師李行首來，唱一口好曲子。今兒是寶丫頭的生日，咱們也熱鬧熱鬧。」
黛玉一聽「李師師」三個字，心裡便是一沉。
她雖久居深閨，卻也聽過這名字，色藝雙絕，王公貴族爭相追捧。老太太竟託了王熙鳳請了她來給寶釵賀壽，可見這生日辦得何等體面風光。
她低頭攪著碗裡的湯，忽然覺得那熱氣燻得眼睛有些發酸。
前日老太太說給寶釵做生日，她只當是家宴，不過親近的幾個人聚一聚罷了。
誰知竟是這般排場一一連外頭的李行首都請了來助興。
自己來這府裡多年，何曾有過這樣的待遇？便是正經的生日，也不過是王夫人吩咐廚房添兩個菜，老太太賞幾件衣裳罷了
這邊廂，李師師已淨手焚香，抱了琵琶，調了絲絃。纖指輕撥，幾聲清越的泛音如泉水叮咚，瞬間便壓下了滿堂私語。
眾人屏息凝神，只聽得那纏綿悱惻、或激越或低徊的樂聲流淌出來，時而如幽咽泉流，時而如珠玉迸盤，技藝之精妙，情感之充沛，直令人心馳神醉，連最挑剔的林黛玉也聽得入了神，眼中隱有光華閃動。一曲終了，餘音嫋嫋，眾人猶自沉浸在樂聲中，過了片刻，才爆發出由衷的喝彩與讚歎。
賈母更是歡喜得眉眼俱開，忙命人端出沉甸甸的金銀課子並那滑不留手的上等宮緞來，黃白之物映著緞光，晃得人眼熱。
李師師眼波在那堆黃白物事上只一溜，便推辭不受，抿著櫻唇笑道：「奴家是受人所託，忠人之事，斷不敢拿府上一文錢。」
她更婉拒了留宴，只由林之孝家的陪著，一步三搖，香風細細地出府門去了。
她這一來一去，雖只短短一炷香光景，卻真如驚鴻照影，雪泥鴻爪，在賈府一心坎兒裡，烙下個抹不去的影兒。
又見她連那金燦燦的課子都瞧不上眼，只口口聲聲說是看王熙鳳的臉面才來走這一遭，眾人更是交口稱讚鳳姐兒有手段，有體面。
王熙鳳聽了，那得意勁兒直衝頂門，一張粉面豔若桃花，偏生臀後那兩團豐腴浪肉，被那大官人掐過的地方，此刻竟隱隱發起酥麻來，又癢又熱。她暗啐一口，心道：也不枉老孃那日被那殺千刀的冤家死死抓了一把，五個指頭都狠狠摳進了靛裡，掐得人渾身筋酥骨軟，今日倒換回這場風光！
而寶玉見林黛玉悶悶不熱趕緊湊上前笑道：「好妹妹，馬上我們府上的好戲就要開了鑼。你愛看哪一齣？我好替你點來。」
林黛玉眼皮也不抬，只冷笑道：「你既這般說，何不單特為我叫一班好戲，揀我愛的唱與我瞧？這會子倒眥著人家的高枝兒，借光兒來問我，好沒意思！」
寶玉嬉皮笑臉道：「這有何難？我知下月是你的生辰，就依你，也叫他們藉藉咱們的光兒！」林黛玉冷笑：「那李師師也來麼？」
寶玉一愣，吶吶說不出口，自家戲班子求一求老太太和太太還能有個數，便是把自己賣了千回萬回這輩子下輩子，怕也請不來剛剛的李行首。
飯畢點戲，賈母定要寶釵先點。寶釵推讓了一回，無法，只得點了一折。
賈母自是歡喜。
接著便命鳳姐點。鳳姐慣會揣摩上意，知賈母愛熱鬧，更喜插科打諢的笑料，便點了一出喜戲。賈母果然笑得前仰後合，連聲說好。
然後便命黛玉點。黛玉還要讓薛姨媽、王夫人等。
賈母擺手笑道：「今日原是我特特地帶了你們取樂子，咱們只管樂咱們的，理他們作甚！我巴巴地費心唱戲擺酒，難道是伺候他們的不成？他們白吃白喝白聽戲，已是天大的便宜，還讓他們點戲？」說得眾人都笑了。黛玉這才點了一出。
隨後寶玉、史湘雲、迎春、探春、惜春、李紈等俱各點了，戲子們便妝扮起來，鑼鼓喧天地唱將起來。戲散時，已是晚間。
賈母深喜那扮小旦的和那扮小丑的，命人帶進來細瞧。
燈下看時，兩個小人兒粉妝玉琢，益發可憐見。
問起年紀，小旦才十一，小丑方九歲，眾人不免嘆息一回。賈母令人另拿些精細肉果與他兩個，又格外賞了兩串錢。
鳳姐眼尖，拍手笑道：「這小旦扮上活脫脫像一個人，你們競瞧不出來？」
寶釵心知肚明，那戲子眉眼身段，分明是照著林妹妹的模子刻出來的，只抿著菱角嘴兒一笑，那笑意裡摻著幾分瞭然，幾分看戲的興味，偏生不肯點破這層窗戶紙。
寶玉也猜著了七八分，心裡頭「咯噔」一下，喉頭髮緊，卻半個字也不敢吐出來。
史湘雲是個心直口快沒遮攔的，見眾人都不言語，她那胸脯兒一挺笑道：「倒像林妹妹的模樣兒！」話音未落，寶玉急得眼珠子都快瞪出來，狠狠剜了湘雲一記眼刀，那眼神跟淬了火似的。
眾人聽了湘雲這話，留了神，十幾雙眼睛黏在那戲子身上，越瞧越覺著那眉眼、那身段，果然有幾分相似，都鬨笑起來，連說「像極」。鬧哄哄一陣，才各自散了。
林黛玉聽得眾人竟拿她比作那供人取樂的粉頭戲子，本就悶悶不樂的心口，又燙又痛。
她咬著銀牙，霍地起身，也不用人扶，自個兒大步就往外衝。
紫鵑慌慌張張跟上，只見她扶著抄手遊廊的冰柱子，那身子篩糠似的抖，眼淚珠子斷了線般往下滾。紫鵑想勸解，可那話堵在嗓子眼，又不知道說甚麼好！
黛玉心緒煩亂，一個勁的往大官人院子走去，紫鵑趕緊追著，才進門裡頭，就聽得裡頭一陣陣咿咿呀，似哭似笑，那聲音黏膩膩、溼漉漉的，直往人耳朵眼兒裡鑽。
黛玉腳步一頓，抹了抹眼淚問紫鵑：「這……這是甚麼聲音，府裡頭的貓都來了這院子麼？」紫鵑早就臊得滿臉通紅，哪敢說這是在作甚麼，只把個頭垂得低低的，聲音細若蚊吶，帶著顫兒：「姑……姑娘，這都甚麼時辰了，黑燈瞎火的，找大官人……怕是不好，咱們……咱們回吧？」黛玉咬著下唇，也覺得時辰不對，只得強壓下去，由紫鵑半攙半扶往回走去。
而那頭。
湘雲回到房裡，便命丫頭翠縷將行李衣包開啟收拾，一股腦包將起來。
翠縷道：「姑娘忙甚麼？等臨走那日再包也不遲。」
湘雲沒好氣道：「明兒一早就走！還賴在這裡作甚？一看人眉高眼低，沒的討人嫌！」
這話恰好被走來的寶玉聽見，忙趕上前拉住她道：「好妹妹，你錯怪我了。林妹妹性子你是知道的，最是多心。別人分明也瞧出來了，只是怕惱了她，不肯說破。偏你口無遮攔說了出來，她豈有不惱你的？我是怕你得罪了她，才使眼色攔你。你這會子倒惱起我來，不但辜負我的心，反叫我兩頭不是人。若是旁人，哪怕得罪了十個，又與我何干？」
湘雲摔開他的手，冷笑道：「少拿這些花巧話糊弄我！我原比不得你那林妹妹，別人說她、取笑她都使得，獨我說了便不是。我原不配說她！她是金尊玉貴的小姐主子，我便知道，我和那晴雯一樣，不過是個寄人籬下的奴才丫頭一一得罪了她，我擔待不起！」
寶玉聽了這話，本來發急想要說些好話賠不是，忽聽她提起晴雯，便覺一股氣湧上來，臉色也變了。他盯著湘雲看了半晌，沉聲道：「你提晴雯，我正要問你一一我問過多姑娘了，你和寶姐姐是不是去看過晴雯？」
湘雲一愣，旋即別過臉去，冷笑道：「是又怎麼樣？」
寶玉見她這副模樣，越發惱了，咬牙道：「寶姐姐是個最不愛管閒事的性子，十個事倒有九個半她懶得理。偏你愛攬事一一是不是你攛掇著她，又教她去找那西門大官人，把晴雯帶走的？」
湘雲猛地轉過頭來，臉上紅一陣白一陣，也不辯解，只冷笑道：「是又怎麼樣？是我讓寶姐姐去找的西門大官人，是我讓把人帶走的。怎麼了？」
寶玉聞言，額上青筋暴起，怒道：「你怎麼敢一一晴雯是我的丫頭，便是要管教，也輪不到你來插手！你倒好，不聲不響就把人弄了出去，我問你，你把她弄到哪裡去了？那西門大官人是甚麼樣的人，你難道不知道？你也敢把晴雯往他那裡送！」
湘雲見他這般模樣，非但不懼，反倒把脖子一梗，冷笑道：「你的丫頭？你的丫頭你就該好好護著才是！太太要攆她的時候，你在哪裡？她病得下不了床的時候，你又在哪裡？如今倒來充好人了！我倒要問問你，你是要她留在府裡被活活逼死，還是讓她出去有條活路？」
寶玉被她這一番話堵得啞口無言，半晌說不出話來，只氣得渾身發抖，你你你了半天，轉身離開！寶玉從湘雲處出來，滿心懊惱，一路走一路想：林妹妹方才在席上便已悶悶不樂，我又因湘雲的事耽擱了這半日，她必定更加多心了。不如趕緊去陪個不是，哄她一鬨。
到了門前，卻見院門半掩，裡頭靜悄悄的。
寶玉推門進去，一旁小丫頭雲雁正端著茶盤出來，嘴快心直，隨口便道：「姑娘還沒回呢！」寶玉一愣，說她不是早回來了！
雲雁說道：「許是往西門大人那邊去了呢。」
寶玉聞言，猛的一愣，臉上神色變了幾變，院門口已傳來腳步聲。
寶玉回頭一看，正是黛玉回來了。
她面色淡淡的，眼角微紅，像是方才哭過，又像是被風吹的，看不真切。
寶玉剛要開口叫她，黛玉卻已徑直走到門前，推門進去，回手「砰」的一聲，將門關得嚴嚴實實。寶玉被這聲響震得一縮，忙搶步上前，在窗外低聲下氣地叫道：「好妹妹，是我。你開開門，我有話跟你說。」
裡頭寂然無聲。
寶玉又叫道：「好妹妹，我知道你心裡不自在，我特地來給你賠不是的。」
仍舊沒有回應。
他越發急了，又道：「妹妹，今日席上那些事，都是我不好。我不該攔著雲妹妹，也不該……你開開門，好歹讓我瞧你一眼，我才能放心。」
裡頭卻又沒了聲息。寶玉在窗外站了半日，又叫了幾聲「好妹妹」，終究無人理會。
寶玉搖了搖頭細想自己原為怕她與湘雲二人生隙，好意從中調停，不想弄巧成拙，反落了兩處的埋怨。又想起方才雲雁說的話，她去找那西門大官人做甚麼？
他想問，卻又不敢深想，只覺得心裡頭亂糟糟的，理不出個頭緒來。
忽然又想起晴雯來。
想到這裡，越發覺得索然無味，連進屋的興致也沒了。
只默默地站在廊下，看著天邊那一彎冷月，半晌，才長長嘆了一口氣，轉身回房去了。
而酒席面上另一邊。
賈母被鴛鴦扶著，先回上房歇息去了。
薛姨媽也自去料理事務，丫鬟們穿梭往來，收拾杯盤盞碟，一時間人聲嘈雜，步履紛遝。
寶釵立在廳上，含笑送客，一應酬答，從容得體，端的是一派大家風範。
待眾人漸漸散去，她方略略鬆了口氣，轉身欲回房更衣，王熙鳳搖著一柄泥金團扇，扭著那磨盤大的肥靛，滿面春風地走了過來。
寶釵忙上前幾步，拉住鳳姐的手，低聲道：「鳳姐姐，今兒這席面多虧了你張羅，裡裡外外，不知費了多少心。還有那位李師師一一這樣的人物，也虧你請得來，真真給足了面子。我心裡記著呢，改日定要好好謝你。」
鳳姐聽了，將扇子一收，掩口笑道：「噯喲，我的薛大妹妹，她們面前我不敢說，你面前我可得說實話。」
寶釵微微一怔，問道：「怎麼？」
鳳姐四下裡瞧了瞧，見左右無人，方湊近了些，壓低聲音笑道：「這李師師，原是我去請的不錯一一這你謝我，我應了！可你道我請得來麼？那樣的人，等閒的王公貴族尚且要遞帖子排日子，我一個內宅的管家奶奶，哪裡有那麼大的臉面？」
寶釵聽了這話，心裡忽然莫名地跳了一下，面上卻仍淡淡的，只問道：「那是誰請來的？」鳳姐拿扇子輕輕點了點她，似笑非笑道：「還能有誰？自然是那位西門大官人。我不過是遞了個話過去，人家二話不說，當天就請來了。這人情啊，可算不到我頭上。」
寶釵聞言，整個人怔住了。
她站在那裡，燈火映著她的半邊臉，明暗不定。鳳姐後頭又說了些甚麼，她竟一個字也沒聽進去，只覺著耳邊嗡嗡的，滿腦子都是那句話「是那位西門大官人請來的」。
鳳姐見她出神笑了笑，道：「好了好了，我那邊還有事，先走了。你今兒累了一天，早些歇著吧。」說罷，搖著扇子去了。
寶釵獨自站在廳上，半晌沒有動。
丫鬟鶯兒從裡頭探出頭來，喚道：「姑娘，該更衣了。」寶釵這才回過神來，輕輕應了一聲，慢慢往裡走。
坐在那磨得鋰亮的紫檀木妝前，寶釵任由鶯兒替她拔下頭上沉甸甸的金釵玉簪，解開盤得一絲不苟的髮髻。
銅鏡裡映出一張臉，依舊是眉眼如畫，膚光勝雪，端莊得無可挑剔。
可只有她自己知道，那顆心，像是被人狠狠投進了一顆滾燙的石子，砸得五臟六腑都在震顫，一圈圈盪開的漣漪，又熱又麻。
他……競在背後默默為自己做了這麼多！
連一句邀功的話都沒有。若不是鳳姐說破，自己怕是永遠都不知道。
可她薛寶釵，一個薛家待價而沽的女兒，又憑甚麼、又有甚麼資格，去承他西門大官人這份燙手的心意呢
她是薛家的女兒，是眾人眼裡的寶姑娘，是那個最懂分寸、最知進退的薛寶釵。她不能有旁的心思，也不該有。
就這樣。
賈府眾人好好一場熱惱的戲，因為大官人眾多美人滿是惆悵的過了一晚。
第二日一早。
大官人剛蹬上厚底官靴出了府門，外院玳安就屁顛屁顛跑來，手裡捧著個灑金帖子，臉上堆著諂笑：「爹，清河縣有信兒到了，是來保大管家打發人送來的。」
大官人眼皮子也沒抬，懶洋洋道：「哦？那老貨又有甚麼事？」
玳安忙道：「來保大管家的兒子，那個小名喚作「來寶』的小子，如今入了縣學，取了正經八百的大號了！來保管家巴巴地請爹您蓋章收入府籍呢！」
大官人這才來了點興致，嘴角一歪，扯出個似笑非笑的弧度：「取了名兒？那廝生娃那日，我問他乳名叫甚麼，他邊說不如和自己一個名，自己叫來保，兒子叫來寶，如今倒要看看這醃膳能取出甚麼好名來！」說著伸手接過帖子，漫不經心地抖開。
目光往那帖子上一掃，大官人臉上的憊懶瞬間僵住了，像是被施了定身法。那帖子白紙黑字，工工整整寫著三個大字一「來忠爹」！
甚麼鬼名字！
大官人臉色變得古怪至極。
這時，忽聽得府門外一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一個穿著皂隸公服的小吏，也顧不得禮數，「噗通」一聲就跪在大官人面前：
「府……府尊大人！不好了！不，是幾位得道的高僧，今兒個一大早就被進大內面聖去了！太學裡那幫子學子，正聚在一起鼓譟，蠢蠢欲動，怕是要鬧事！趙判官讓小的快馬加鞭稟告府尊，請府尊大人速速定奪！遲了……遲了怕要出大亂子啊！」
此時宣德門外那片開闊的御街石板上，無聲無息地，坐下了數百個身影，皆是古剎名藍的耆宿。