書案後，當朝太師蔡京，身著居家常服，一件暗雲紋錦緞直裰，手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉鎮紙。下首繡墩上，端坐著大官人。
大官人聽著蔡京語氣漠然的說著這些，問道：“恩師，下官今日聽聞，內侍省都知楊戩……薨了是.意外”
“你想問是不是他們乾的他們可看不起這幫閹臣。”蔡京聞言，眼皮微抬，點了點頭：“不是他們的手筆。楊戩此人，起於官家潛邸舊人，隨侍多年，鞍前馬後，頗多辛勞奔波，暗疾不少。去歲冬夜在濟州府公幹，聽聞不慎失足，跌了一跤。自那之後，便染了沉屙，纏綿病榻，終至不起。此乃天命使然，非關人事。”
他略頓，將鎮紙輕輕置於案上，發出“嗒”一聲輕響，目光轉向大官人，帶著考校之意：“你可知，朝廷推行“括田法』，為何擇京東東、西兩路先行試辦，且多選京城左近州縣”
大官人笑道：“恩師此問，可難不倒學生。學生以為，此中緣由，無非是這些地方阻力小。”“哦便是讓那些只會寫文章的進士來，也說不出個具體。”蔡京有些意外的看著大官人：“你且說說‖”
大官人微微一笑：“那學生便說說自己的看法，這事當溯及前朝舊事。自唐末黃巢亂起，中原板蕩，兵燹連綿。及至五代更迭，十國僭偽，戰火紛爭，尤以京東、京畿左近為劇。”
“百年蹂躪，昔日冠蓋雲集之門閥巨室，其田產根基多已零落，子孫凋敝。今之所謂士大夫家族，於北方，尤其是京畿周遭，所保田畝有限，根基不固。故而推行括田，所遇阻力自然較小。”
他略作停頓，偷覷蔡京神色，見其微微頷首，便續道，“反觀江南、東南諸路，雖沃野千里，倉廩充盈，然自唐末以來，受戰火波及相對為輕。彼處舊時名望門閥，即今日之簪纓士大夫世家！”“其根基深厚，盤根錯節，族望綿延，宋元年間，太祖兵鋒所致，眾門閥聞風而降，故而宗族保留完整，若貿然於彼處括田，無異於撼動千年古樹之根基，其反噬之力，恐非朝廷一時所能承受。是以，恩師與諸公深謀遠慮，擇阻力最小處先行，實乃老成謀國之舉。”
蔡京聽罷，眼中掠過一絲真正的訝異，他微微側首，重新打量了這位商賈出身的學生片刻，才緩緩笑道：“嗬嗬，老夫倒真未曾料到，你一個商賈起家，竟能通曉古今，洞悉此等關竅。難得，難得，老夫就說沒有看錯你！西門天章啊西門天章，你給老夫的驚喜越來越多！”
他話鋒一轉，笑意中多了幾分深意，“不過，你這番話，前面所言，尚算中肯。然則後面……卻未盡其實。”
大官人立刻起身，長揖至地：“學生愚鈍，還請恩師不吝賜教！”
蔡京並未直接回答。他緩緩向後靠去，目光投向暖閣雕花窗外一樹將謝的海棠，神色間競罕見地流露出一絲難以言喻的複雜，似感慨，又似自嘲。
他聲音低沉了幾分，久居高位的神情出現：
“且先說說老夫自家罷。我蔡氏一族，自閩地入仕，雖稱不上寒微，然於中原世家眼中，亦不過爾爾。至老夫這一代，僥倖得蒙聖眷，位極人臣，一門雙宰相，看似烈火烹油，鮮花著錦，顯赫至極。”他收回目光，直視大官人，嘴角那抹笑意變得有些意味深長，“可在那些人眼裡……我蔡氏終究不過是驟然而起的新貴，不過是靠著揣摩上意、取悅官家才得以立足的倖進之輩罷了。”
他頓了頓：“流水的皇帝，千年的世家。要論起這““世家』二字的分量，便不得不提那前朝盛極一時的“五姓七望』一一崔、盧、李、鄭、王。彼等，乃古往今來最頂級的門閥。其姓氏之尊貴，便是天子皇族、龍子鳳孫，亦曾屈居其下！王侯將相，趨之若鶩，只為求一聯姻，攀附其門楣。縱是求親被拒之門外，彼等亦照樣不留情面。彼非皇族，然其顯貴尊榮，尤勝皇族！”
蔡京眼中精光閃爍：“五姓七望，崔、盧、李、鄭、王。然其根本，不在姓，而在“望』！何為“望』郡望也！那是一族歷經數百年、數十代人，在特定地域累積下的無上聲望、清譽與勢力，是門閥士大夫賴以凝聚、傲視天下的根本之力！”
“昔年唐太宗文皇帝李世民，何等雄才大略為定天下門第高下，曾下旨編修《氏族志》，意欲厘定天下姓氏之尊卑座次。結果如何皇族李氏，竟未能拔得頭籌！民間公認的天下李氏之首，乃是那根基深厚的“隴西李氏』！”
“何也蓋因太宗皇帝雖貴為天子，然其本支門第閥閱，尚不足以成為天下所有李姓人心目中無可爭議的“郡望』！”
他微微冷笑：“更有甚者，唐文宗欲為太子求娶滎陽鄭氏之女，竟遭斷然拒絕！那鄭氏轉頭便將孫女許配給了博陵崔氏區區一個品酒小官！留下“寧嫁高門小官，不嫁當朝太子』的千古奇談！”“彼時唐朝那些開國元勛、名臣將相，如程知節【程咬金】、房玄齡、李靖等輩，雖功勳蓋世，然出身寒門或新貴，欲與五姓七望聯姻，亦須額外支付天價之資，美其名曰“陪門財』！何謂陪門財便是你需出錢，去“買』人家世代積累的門第清望所賦予的光環！”
蔡京的目光最終落回大官人身上，冷笑道：“如今，老夫這蔡氏一門，於汴京看似權勢熏天，然於那些仍有“郡望』可恃、有“門第閥閱』可憑的守舊世家眼中，與當初唐朝那些需付“陪門財』的寒門新貴，又有何異括田之法，看似在丈量收回隱地，實則……亦是在用王權來掂量，去拚殺這千百年積重難返的“郡望』二字。”
蔡京啜了口茶，頓了頓又說道：
“觀這江山社稷，以為都是的帝王麼非也。”
“帝王掌權柄，名曰“制統』一一兵符在握，律令森嚴，生殺予奪，號令天下。此乃有形之權，如刀兵，如枷鎖，雷霆之威，顯於外也。”
“然則，此等權柄，看似至高無上，實則根基若何”
“自漢唐以降，乃至本朝，真正維繫天下、定鼎乾坤者，另有其物。前唐五姓七望，崔盧李鄭王，彼等所持者，乃“道統』！”
“此道統非虛言，乃文化之圭臬，正統之血脈，道德之標杆，社稷之根本！帝王可易姓，朝代可更迭，兵戈可易手，律法可修訂，然此“道統』之根，盤根錯節，深植於人心、典籍、倫常、世族血脈之中，非翻天覆地、另立乾坤，斷難撼動其分毫！彼輩，非皇族，而實勝似皇族，千年不易其貴。”
蔡京語帶譏諷：“此乃千古不易之理。觀我大宋開國，太祖皇帝何等雄才大略杯酒之間，便能釋宿將之兵權，收天下之精兵於樞府。然則，他打下這錦繡江山，為何獨獨要與士大夫共治之為何不效法前朝，盡收權柄於一身”
“蓋因道統之重，非制統可獨力承託！前代門閥雖漸隱於朝堂，然其郡望猶存，餘蔭猶在。何為“郡望』”
大官人一愣，這自己可答不上來，低頭道：“正要請教恩師！”
蔡京理所當然的點點頭：“郡望者！根、權、名、圈、錢，五者相生，猶如巨樹之盤根，深泉之暗湧！”
“根者，如參天之木，其源必深！太原王氏，溯至周靈王太子晉，千載名門；范陽盧氏，始祖乃東漢大儒盧植，昭烈帝劉備、白馬將軍公孫瓚，皆出其門下！此等淵源，便是煌煌正史，亦為之側目，何況天下士林”
“權者，在於官職之承襲與壟斷！昔漢以察舉，世家互相援引，門生故吏遍天下；魏立九品中正，更是將“上品無寒門，下品無士族』明載於制度！北魏孝文皇帝，定四海姓氏，欽點崔盧李鄭王為天下第一等高門，此乃朝廷背書，名器所繫！”
“隋唐開科舉，看似廣開門路，然寒門子弟，何來累世家學何來浩瀚藏書何來名師指點更遑論那科場之內，考官閱卷，多與世家通聲氣，座主門生，情誼綿長，不是吾父便是吾叔，寒門拿何來爭”“終唐一代，宰輔之位，十之六七出於世家，其中五姓七望獨佔鼇頭近三成！彼等早已將“以家世取官』悄然轉為“以文取官』，牢牢鎖死了登天之階！”
說到此處，蔡京目光微凝，坦然說道：“至於本朝亦不遑多讓。莫論他人，即以我蔡氏一門論之。若無先父侍郎公蔡準奠定根基，無介弟蔡卞早登相位，為家族增光，老夫縱有經天緯地之才，堪比管仲、樂毅復生，又豈能輕易入得官家法眼，得此樞機之任此即“權』之傳承，非一日之功也。”
“接著說“名』者，在於對讀書治學之壟斷！學問一道，貴胄政治時代，最優渥之膏粱文脈，盡在世家門庭。隋唐以降，科舉大興，然寒門欲讀書，束脩幾何筆墨紙硯幾何購書又是幾何寒門士子，幾人買得起幾人讀的起”
“反觀世家，家學淵源，累世藏書汗牛充棟，延請名師如探囊取物。便是那蒙童開筆所誦之書，亦多出自那些世家先賢手筆。”
“科場考官，非親即故，或為故交，或為世誼。表面看似公平取士，實則兩套章法，雲泥之別！故有唐一代，世家宰輔層出不窮，絕非僥倖。”他話鋒一轉，提及本朝，“再看我朝仁宗之時，號稱文治鼎盛，每次科舉所錄進士，動輒近四百人，遠邁前代。”
“嘉祐二年，舊黨魁首歐陽修主考，一榜之中，蘇氏昆仲蘇軾、蘇轍、曾鞏、張載、程顥等輩，皆入彀中，後世譽為“千年科舉第一榜』。然細究之，此榜共錄進士三百八十八，諸科三百八十九，再加特奏名者二百餘，總數競逾千人，何其怖也！胃口何其大也！”
“而我朝官家親政至今，不過錄取進士千人！仁宗一朝，在舊法舊黨當道之時，所錄進士總數競近五千之巨！此等龐大士流，初入仕途，或得前輩如歐陽修等提攜舉薦，或蒙天子恩典簡拔。彼等立足之後，聯姻結黨，提攜後進，恩蔭子弟，子又恩子，子又薦孫，子子孫孫，士大夫無窮匱也！“名』之所在，士林清望，由此而生。”
蔡京說道：“如此知道老夫為何做出三舍法了，就是想要讓寒門子弟都有書讀！”
“至於“圈』者，非市井之朋黨，乃血脈之壁壘，婚姻之鎖鑰！彼五姓七望，視己身為華夏冠冕，血脈即名器，豈容玷汙故其通婚，必於圈內，高門相尚，壁壘森嚴，決不下嫁寒門。
“此封閉之婚姻圈，實乃維持其血脈不染、階層不墮之鐵律。縱是李唐皇室，彼等亦敢脾睨！彼輩眼中，帝室之尊，有時反不及他清河崔、博陵崔、范陽盧一紙婚書！”
蔡京嘴角掠過一絲難以察覺的譏誚，彷彿在嘲弄那被門閥輕視的皇權，“此等傲慢，非狂妄，乃“道統』賦予之底氣！”
““錢』者，非錙銖必較之銅臭，難以支撐門閥巍然不倒之基石！彼等累世巨族，根基深植州郡，膏腴田疇阡陌，莊園星羅棋佈，倉廩充盈，足以供一族之奢靡百年而無憂。更兼手握權柄，政商相濟，如江河匯流。政治之權柄，可攫取無盡之利；雄厚之財力，復可滋養、鞏固其政治地位，此乃生生不息之迴圈！”
蔡京頓了頓：“世人皆道陶潛陶淵明“不為五斗米折腰』，清高絕俗，晚年採菊東籬，清貧自守。殊不知，此公乃東晉頂級門閥一一潯陽陶氏之貴胄！其家族之富、之勢，豈是區區幾鬥米糧可比後世讀書人只知吟誦“採菊東籬下，悠然見南山』，仰慕其風骨，卻不知此等“風骨』，恰是門閥士族用他們手中的筆寫出來，再教給後世的。”
“家族聲望竟凌駕皇權之上，歷代帝王豈能坐視唐太宗何等雄主因修《氏族志》，見山東舊族仍自矜門第，競將自己隴西李氏置於崔、盧之後，勃然大怒！遂下旨強行將皇族列第一，外戚次之，崔氏降為第三！至唐高宗、則天武后朝，手段更厲！直接下詔立法，明令禁止崔、盧、李、鄭、王五姓互相通婚！意在斬斷其親上加親、盤根錯節之勢，防其坐大難制。”
“然則，”蔡京發出一聲低沉的冷笑，“此等雷霆手段，效用幾何五姓之家，陽奉陰違，禁令高懸，私通如故！”
“更可笑者，朝廷“禁婚』之令，反成彼輩無上榮耀之標籤！世人皆以娶得“禁婚家』之女為莫大榮光，其身價益發金貴，彩禮之數，競被炒至天價！此等局面，豈非弄巧成拙”
他微微搖頭，帶著幾分嘲弄與瞭然，“此亦說明，盤根錯節數百載之巨樹，其根脈早已深植神州膏腴，縱是九五至尊，欲將其連根拔起，亦是牽一髮而動全身，談何容易非有傾覆天地、再造乾坤之力，難以撼動！”
“直至唐末，”蔡京又是一聲冷笑，“黃巢賊寇，狼奔豕突，攻陷長安！此輩流寇，恨極世家公卿，遂行那“天街踏盡公卿骨』之暴行！一夜之間，五姓七望累世所積之鉅富、所聚之人口、所藏之典籍、所擁之莊園，盡付劫灰，慘遭清算！此劫，於彼等而言，堪稱滅頂之災！”
“然則，彼等就此亡了麼非也！舊的軀殼雖破，新的根苗又生！更何況，百足之蟲，死而不僵！遠者不提，單說那五姓之一，太原王氏！”
他指尖蘸了蘸杯中殘茶，在光潔如鏡的紫檀案几上，緩緩寫下“三槐”、“華陽”四字，水痕清晰。“自黃巢浩劫後，太原王氏一分為二。一支曰“三槐王氏』，自王祜手植三槐於庭、預言子孫必有位居三公者起，王旦乃真宗名相、王素、王鞏……代代簪纓，名臣輩出，堪稱我大宋開國以來第一等士大夫世家，清貴無雙！”
“另一支曰“華陽王氏』，王珪王岐國公，於神宗朝拜相，秉政十六載！其後人雖稍顯沉寂，然其族中女子，卻如那無形之絲線，悄然織就一張巨網！”
“你可知，當今鄭居中之正室夫人，便是華陽王氏嫡女！而那譽滿京華、女子填詞第一的李清照，其母即王珪親女，她是王珪嫡親的外孫女！”
大官人聽到此處，嘆了口氣：““六朝何事，只成門戶私計！』”
蔡京聞言，猛地一怔，隨即眼中爆發出前所未有的激賞光芒，竟忍不住撫掌高聲讚道：“妙！妙極！此語真乃一針見血，洞穿千年迷霧！這煌煌千載王朝史，可不就是一部部這些門閥士族、簪纓世家的“門戶私計』史！好！說得好！”
他競激動得霍然起身，繞過案几，走到大官人面前，用力拍了拍他的肩膀，力道之大，顯見其內心激賞，“老夫越認識你，越佩服自己的眼光！孺子可教！若非老夫膝下最後一女，早已許配給了鄭居中，老夫定要讓她嫁與你為妻！”
大官人聞言一愣，下意識問道：“恩翁方才不是說，鄭樞相已娶了華陽王氏為正室……”蔡京嘴角勾起一抹意味深長的冷笑，眼中儘是權謀老手的從容與理所當然：“有何稀奇老夫既與鄭皇后協力推舉鄭居中上位，姻親之固，豈能不錦上添花”
大官人，暗忖：“自己終究還是小覷了這群人翻雲覆雨的手段與格局！”
他按捺不住好奇，又小心翼翼探問：“那……恩翁千金與那王氏之女，在鄭府之中，孰為正室”蔡京朗聲一笑，帶著一種掌控一切的傲然：“皆為正室！此等小事，自有分寸。”
大官人心中飛快盤算：“皆為正室那蔡夫人怕不是年過三旬了，比我大了不少……”面上卻不敢顯露分毫。
恰在此時，外頭傳來輕微腳步聲，翟管家那謹慎而恭敬的聲音在門外響起：“老爺，鄭姑爺求見。”他頓了頓，補充道：“姑爺身邊還帶著一位年輕人，面生得很，想來未曾在京中貴人圈裡走動過。只是氣度沉凝，非是尋常人物。”
蔡京眼中精光一閃，笑意更深：“哦鄭居中敢帶來面見於我，此人必非池中之物！”他轉向大官人：“你且入內室稍待，也聽聽我等說話。”
翟管家聽得此令，心中如遭雷擊，掀起滔天巨浪：“老爺竟連會客相談都不避諱這西門大官人此等信重……此等信重！這西門大官人，真真是攀上了通天的梯子！我翟某此番，真真是押對了！”要知道自家老爺是甚麼人真真是大宋一人之下！
會面豈有小事
更何況會面的是當朝宰相又是女婿，說的每一句不是國家大事便是內屬私事，竟連這西門天章避都不避！要知道幾個親兒子還在外頭避著呢！
翟管家看了一眼大官人心道：莫非是太師爺流落在外的私生子
珠簾微動，大官人的身影隱入內室暖閣。
書房內龍涎香依舊盤桓，卻平添幾分凝肅。
翟管家躬身引著兩人入內。
當先一人，正是當朝宰相鄭居中，紫袍玉帶，氣度沉凝，只是眉宇間似有一絲揮之不去的鬱色。他身後半步，跟著一個年輕人。此人約莫二十七八年紀，身量中等，面容清癱，眉目間頗有幾分書卷氣，尤其一雙眼睛，在略顯昏暗的光線下，竟隱隱有幾分幽光流轉，只是此刻他低眉順眼，極力收斂著氣息，身體下意識地微微蜷縮在鄭居中身後的角落陰影裡，顯出幾分拘謹和謹慎。
鄭居中趨前一步，深深一揖：“小婿拜見恩翁。”
蔡京微微點了點頭：“所來何事”
“不敢隱瞞恩翁！”鄭居中沒有寒暄，側身示意身後的年輕人，“今日冒昧攜此子前來，實因此子雖位卑職小，然詞翰甚美，才思清通，尤擅制誥文章，於典故章奏一道，頗有可觀之處。小婿觀其才具，埋沒於朝野，實為可惜，故斗膽引薦於恩翁座前，懇請恩翁垂察，抬舉於京中。”
蔡京端坐主位，目光如古井無波，先是在那拘謹的年輕人身上淡淡一掃，隨即落在鄭居中臉上，嘴角噙著一絲若有若無的笑意：“道夫，你如今已是當朝宰相，位列三公之首。欲提拔區區一人，不過一言之事，又何須特意帶到老夫面前舉薦”
鄭居中聞言，腰彎得更低了些，語氣愈發恭謹：“恩翁言重了！小婿雖忝居相位，然朝廷用人，豈敢不慎此子雖小有才名，然資歷尚淺，驟登清要，恐惹物議。小婿思之，若無恩翁慧眼首肯，小婿亦不敢妄動。此其一也。其二，恩翁識人之明，洞察秋毫，小婿心中所判，尚需恩翁斧正。”
蔡京淡淡說道：“哦你才在朝堂之上，不惜觸怒官家，壞了童樞密與金國議盟之議皇后娘娘難道沒有因此召見你”
此言一出，鄭居中臉上瞬間掠過一絲苦澀，他微微搖頭，聲音帶著無奈：“不瞞恩翁，小婿……確被皇后娘娘召入宮中。只是……娘娘盛怒，未容小婿解釋半句，便已厲聲斥責，將小婿……趕了出來。”他語氣低沉，顯然那番斥責分量極重。
蔡京聽罷，臉上並無絲毫意外，只是淡淡“哦”了一聲看著鄭居中，緩緩道：“你鄭道夫今日在朝堂之上，已是自有決斷了，也不必在意皇后娘娘的斥責。”
鄭居中心頭一凜，連忙躬身，連聲道：“不敢！小婿萬萬不敢！今日之舉，實是……實是憂心國事，一時情急。如今想來，已是大大不妥。小婿攪了官家興致，又壞了國家大計，這宰相之位……怕是坐不長了。”他語氣帶著幾分頹然和自嘲。
蔡京卻忽然發出一聲低沉而篤定的輕笑：“嗬嗬嗬……道夫啊道夫，你錯了。倘若你今日在朝堂之上，對管家之事噤若寒蟬，對童樞密之議唯唯諾諾，那麼官家何時尋個由頭換下你，倒真不好說。”他身體微微前傾，眼中精光一閃，“可你偏偏做了！如此一來，官家反倒不會那麼快動你了，否則不就在史書上落了個劣名之筆好好做你的宰相吧，最少這一年不會動你。”
鄭居中聞言，連忙再次深深一揖：“是！小婿愚鈍，謝恩翁指點迷津！小婿定當……定當克盡職守！”蔡京這才將目光重新投向那個一直縮在角落、努力降低存在感的年輕人。
方才鄭居中情緒起伏，這年輕人更是緊張得幾乎屏住呼吸，頭垂得更低。
蔡京眉頭輕輕一挑，心中瞬間掠過一絲對比：同樣是這般年紀，那藏在內室的大官人，初見官家與自己時是何等從容不迫，應對自如自己原以為天下年輕才俊皆如此。
可今日見了鄭居中舉薦的這位……蔡京心中不由失笑：“原來非是天下才俊也並非如此，實是那西門天章太過“奇葩』，不愧是老夫親自挑選的人！”這番心思電轉，面上卻絲毫不露。
他收斂心神，目光如電，直射那年輕人，聲音恢復了平日的威嚴沉靜：“你，叫甚麼名字哪一年的進士現任何職”
那年輕人被蔡京目光一掃，如同被針刺了一下，慌忙趨前幾步，行了一個極其標準恭敬的大禮，聲音帶著明顯的緊張和敬畏：“末……末學惶恐！回稟太師！末學是政和五年進士及第，現任密州州學教授。末學……末學名秦檜。”
蔡京面上無波，只是“嗯”了一聲，表示知曉。他轉而看向鄭居中，語氣平淡地問道：“此子，是你何人”此問看似隨意，實則直指核心、一舉薦的動機。
鄭居中早有準備，立刻躬身回答：“回恩翁，秦檜之妻，乃是小婿內子的親侄女。小婿……亦是其長輩蔡京眼中終於掠過一絲真正的訝異！
他重新上下打量了一番跪在地上的秦檜，目光變得銳利而玩味。
鄭居中的妻子是華陽王氏的三小姐，而一個出身平平僅是州學教授的年輕人，竟能娶到華陽王氏的嫡親女
他轉向鄭居中，聲音毫無感情：“哦看來此子……果真是個人才啊！竟能入得了華陽王氏的法眼。”鄭居中聽出蔡京話中深意，頭垂得更低，沉聲道：“小婿……內舉不避親。秦檜之才，小婿願以身家擔保。”
蔡京沉默片刻，目光在秦檜低伏的脊背和鄭居中緊繃的臉上來回掃視。
終於，他緩緩開口，：“好一個“內舉不避親』。既是政和五年的進士，又有此等身份，且是州學教授……嗯，便先去京城，做個太學正吧。歷練歷練，看看是否真如道夫所言，是塊可造之材。”此言一出，鄭居中如釋重負，臉上露出由衷的喜色，連忙深深拜謝：“謝恩翁提拔之恩！恩翁明察！”他立刻轉向還跪著的秦檜，低聲催促道：“會之，還不快叩謝太師天恩！”
秦檜此刻心中狂喜如潮湧！
從偏遠州學的教授，一躍成為京畿太學的學官！
雖只是正九品，卻已是踏入了清貴之階!！
他激動得聲音都有些發顫行大禮道：“末學秦檜，叩謝太師再造之恩！太師恩德，末學永世不忘！必當肝腦塗地，以報太師！”
珠簾之後，大官人將這一切聽在耳中，目光透過縫隙，落在那個激動叩首的年輕身影秦檜身上。鄭居中與秦檜又恭敬地侍立片刻，蔡京隨意問了幾句自己女兒在鄭府中的起居瑣事，語氣平淡，如同尋常長輩關懷。
鄭居中一一小心作答，言語間透著對蔡氏女的敬重與禮遇。蔡京聽罷，微微頷首，不再多言。鄭居中何等精明，立刻識相地躬身告退：“恩翁安坐，小婿不敢再叨擾恩翁清靜，先行告退。”他示意秦檜一同行禮。
蔡京眼皮微抬，只淡淡“嗯”了一聲，算是應允。
兩人躬身退出，由翟管家引著，穿過重重庭院迴廊，向府外走去。
一路無言，只聞腳步聲在石板上輕叩。直至走出那威嚴肅穆的蔡府大門，被門外微涼的夜風一吹，鄭居中緊繃的神經才略略鬆弛。
他停下腳步，轉過身，目光落在身後亦步亦趨、依舊帶著幾分拘謹和抑制不住喜色的秦檜臉上。鄭居中面色轉為嚴肅：
“會之，太學正一職，雖秩不過九品，然清貴非常，乃儲養國士、砥礪名節之所在！此位非比州學教授，身處京畿，眾目睽睽，一言一行皆在風憲矚目之下。汝當夙夜惕厲，勤謹供職，以學問立身，以德行服眾！太學乃天下士子仰望之地，汝掌訓導考校之責，務必持身以正，處事以公，為國育才，方不負太師今日擢拔之恩！切記，此乃汝立身朝堂之根基，萬不可有絲毫懈怠苟且！”
秦檜心頭一凜，連忙深深作揖，語氣無比鄭重：“謹遵相公教誨！必當夙興夜寐，克己奉公，以清慎勤三字為圭臬，竭盡駑鈍，報效朝廷，亦不負相公提攜再造之德！”姿態恭謹，誓言鏗鏘。
鄭居中看著他，目光深邃，片刻後點了點頭：“好自為之。”言罷，不再多言，轉身登上早已等候在旁的朱漆官轎。轎簾落下，儀仗起行，很快消失在夜色長街之中。
秦檜目送轎影遠去，直至不見，才長長舒了一口氣。他轉過身，走向停在街角陰影處一輛不甚起眼的青帷小車。車伕見他出來，連忙放下腳凳。
秦檜剛掀開車簾鑽入，一股熟悉的脂粉暖香便撲面而來。昏暗的車廂內，一個身著素雅錦緞、髮髻間簪著玉簪的年輕婦人立刻急切地探身過來，一雙美目在微弱的光線下緊緊盯著他，聲音壓得極低，卻難掩緊張和期待：“如何太師可應允了”
借著車外透入的點點燈火，可見此女面容清麗，眉宇間帶著世家女子特有的矜持與聰慧，正是秦檜之妻，出身華陽王氏的嫡親女。
秦檜臉上瞬間綻開抑制不住的笑容，他一把抓住妻子的手，聲音帶著激動後的微顫：“成了！太師金口玉言，已允我來京城，任太學正之職！”
“太學正！”王氏眼中爆發出巨大的驚喜光芒，幾乎要低撥出聲，隨即又趕緊捂住嘴，生怕驚動外面。
她反握住秦檜的手，力道不自覺地加重：“太好了！會之！這……這真是天大的造化！太學正雖品階不高，卻是清流之選，更是踏入京官之階！父親大人若知，定然大喜！”
秦檜用力點頭，感受著妻子手心的溫熱和那份由衷的喜悅。然而，王氏的欣喜很快收斂，她臉上浮現出世家女子的清醒與鄭重，聲音也沉靜下來：“會之，莫忘了父親大人的吩咐。”
秦檜臉上的笑容也沉澱下來。他握著王氏的手，目光灼灼地看著她鄭重說道：
“娘子放心！我秦檜，不過一介寒門進士，微末州學教授，若非蒙泰山大人青眼，焉能高攀華陽王氏門楣，娶得娘子這般金枝玉葉為妻此恩此德，檜銘感五內，永世不忘！”
他頓了頓，語氣更加堅定的承諾：“娘子今日之言，檜時刻謹記於心。無論你我日後有無親生骨血，檜在此立誓：必從華陽王氏嫡系宗親之中，擇一賢良之子，過繼膝下，承我秦氏香火，立為嫡長！異日若檜僥倖得居高位，必傾盡全力，扶持此子，使其光耀門楣，綿延王氏之華！此心此志，天地可鑑，若有違逆，人神共棄！”
昏暗車廂內，秦檜的話語斬釘截鐵，擲地有聲，說完後隱晦的看著王氏，這不僅僅是對妻子的承諾，更是對華陽王氏家族，獻上的最核心的投名狀，把嫡長子的傳承主動交託於王氏之手。
王氏聽著這近乎血誓的承諾，眼中最後一絲疑慮盡去，取而代之的是心滿意足和傲然。她展顏一笑，輕輕依偎進秦檜懷中：
“夫君有此心，妾身便安心了，必替夫君操持好內宅，夫君且記住，有我華陽王氏為憑依，這太學正只是起點。以夫君之才，輔以王氏之力，他日青雲直上，位列閣，亦非難事！你只管放手去做，家中一切，自有妾身與父親大人為你籌謀。放心便是。”
青帷小車在夜色中緩緩啟動，車輪碾過汴京的石板路，發出轆轆聲響。車廂內，秦檜摟著妻子，目光投向車窗外流動的黑暗，眼底深處，那抹名為野心的幽光，在無人察覺的角落，悄然閃爍，比之前更加明亮。