李守中前腳剛走，那門簾子還在微微晃動。
旁邊侍立的心腹小廝王義覷著王酺臉上似笑非笑，眼角眉梢都透著幾分暢快，便湊近了，壓著嗓子，低聲笑道：“爺今兒個氣色好！怪道呢，連李守中這等清流裡的頭面人物，都巴巴地來尋爺的門路。他們平日裡可是眼高於頂，鼻孔朝天的。”
王嗣聽了，得意非常，從喉嚨深處滾出一串大笑，他端起桌上的茶盞，呷了一口，才乜斜著眼，用那慣常的、帶著幾分矜持又掩不住得意的腔調說道：
“哼！你懂甚麼老爺我乃是正兒八經的崇寧二年進士出身！就算那群自命清高的酸腐看老爺我不順眼，那也是正途出身、同殿為臣計程車大夫！他們再清高，於老爺我終歸是同路人。”
他放下茶盞，臉上的笑意倏地一收，化作一片陰鷙，聲音也冷了下來：“可這位西門天章，哼！”他鼻子裡重重哼出一聲，“正是時無英雄，使豎子成名！仗著幾分歪才，幾首歪詞，就有人捧他上天，竟也敢在老爺我面前充大頭蒜甚麼文採風流，不過是個倖進之徒罷了！”
王嗣眼中閃過一絲狠厲，壓低了聲音：“吩咐下去，收拾好，明日上完早朝，老爺要去一趟清河，把他那幾個結義的草莽兄弟，甚麼張三李四王五麻子的，尋個由頭，一股腦兒全拿了！哼，進了我那刑部大牢，就算沒有真贓實據，三木之下，何愁逼不出些“莫須有』來到時候攀咬拉扯，還怕定不了他西門天章的罪”
他彷彿已經看到了那場景，嘴角勾起殘忍的快意，“等那西門天章風塵僕僕從外頭回來，哼，怕是連身上僅存的那點子“文身皮』，也要被老爺我剝得乾乾淨淨，一絲不剩了！”
京城另一頭，
太師府深處。暖閣內，銀霜炭無聲吐納著暖意。
當朝太師蔡京，一身玄色暗紋錦袍，半闔著眼，枯瘦的手指正緩緩摩挲著一紙急報一一正是西門天章的五闕《上元詞》。
他看得極慢，極仔細，枯瘦的手指隨著詞句的起伏在信箋上輕輕敲點。
閣內靜極，只聞信紙細微的沙沙聲。
良久，蔡京眼皮微抬，一絲幾不可察的精光掠過眼底，緩緩綻開一個極其少見的、帶著純粹欣賞意味的笑容：“妙！此子才情，當真了得！這五闕上元詞，字字珠璣，意境深遠，已然得了大家真髓！尤其是這最後一闕……”
他手指重重地點在那闕詞的結尾處，““眾裡尋他千百度，墓然回首，那人卻在，燈火闌珊處”……此等孤高畫質絕、遺世獨立之慨，壓過周詞匠氣，直追古人！其氣韻風骨，競不亞於歐陽文忠公、蘇子瞻當年！”
贊罷，蔡京臉上的笑容卻漸漸凝固、褪去，復又沉默。
他不再言語，只是捏著那信紙，眼神飄向暖閣角落裡跳動的燭火，蒼老的眸子裡競罕見地流露出一絲難以言喻的感傷與落寞，彷彿整個人都沉入了一段悠遠的時光之中。
長河流淌，而他只是岸邊的礁石。
侍立一旁的翟管家大氣不敢出，看得分明，心中大奇。
他自幼伺候蔡京數十，深知自家老爺脾性，從錢塘小吏到權傾天下的太師，自家老爺向來是泰山崩於前而色不變，喜怒不形於色，何曾見過他流露出如此神態
翟管家屏息凝神，等了好一會兒，才小心翼翼地輕聲問道：“老爺……可是這詞……讓您想起了甚麼舊事”
蔡京彷彿被這一聲輕喚從遙遠的回憶中拉了回來。
他緩緩轉過頭，那雙蒼老眼睛裡，此刻竟盛滿了深沉難以言喻的複雜。
“老夫終究是老了，人老了就容易一思過往！”他長長地、無聲地嘆了口氣，聲音帶著一種罕見的悠遠和疲憊：
“西門天章……這一句“燈火闌珊』，倒讓本相想起……這大宋上元的幾代風流，這輪明月，也照過……這朝堂上的無數雲譎波詭。”
他頓了頓，目光依舊迷離，彷彿穿透了眼前的燭火，回到了某個燈火輝煌的汴京上元夜：
“猶記得……那年上元佳節，歐陽文忠公一曲“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後』，名動京師，傳唱天下。”
“彼時，老夫剛剛金榜題名，中了進士，蒙先帝恩典，外放錢塘江邊，做一名小小的七品縣尉。歐陽公那時已是士林領袖，天下文宗，官居翰林學士承旨，主持貢舉，門生故吏遍天下……高山仰止！”蔡京的聲音裡帶著一絲久違的嚮往，“那時候，老夫我便立下宏願，此生定要如文忠公一般，立德、立言、立功，青史留名！”
“彼時老夫少年心性，也曾慕其文章道德，以為楷模。然……其時神宗皇帝銳意革新，王荊公已入中樞推行新法。新舊之爭，暗流湧動。老夫身在錢塘，心在汴梁，望見無數暗波流動，最終山崩海塌，故雖遠離朝堂，仍覺恩威難測，深知文名雖盛，終不及權柄在手，方能定鼎乾坤。”
說完後，暖閣裡又是一片寂靜。
蔡京的眼神變得複雜起來，有追憶，有感慨再次開口：
“而後……又是一年上元節。蘇子瞻在杭州，寫下了那闕《蝶戀花密州上元》“燈火錢塘三五夜，明月如霜，照見人如畫』……那時，老夫與他……已同殿為官多年了。”
“元祐更化，太后臨朝，舊黨盡起，新法盡廢，他得舊黨諸公青眼，意氣風發，而老夫那時…已退了清談，入了王荊公門下推行新法。我與子瞻，是政敵，朝堂之上針鋒相對，恨不得將對方置於死地……然而，私下裡，老夫卻也真心佩服他的曠世才情，那份“一蓑煙雨任平生』的倜儻風流……確是人間少有。”他微微閉了閉眼，再睜開時，已是權相脾睨天下的銳利，那點緬懷被深藏的霸氣取代，他身體微微前傾，一股無形的威壓瀰漫開來：
“及至崇寧年間，本相位極人臣，總攬朝綱，奉聖意紹述新法，廓清朝堂！那年上元宮宴……周邦彥恃才放曠，言語間競暗諷新政，為那失勢的元祐舊黨張目。”
“老夫一句話，便將那恃才傲物的周邦彥貶出朝堂，下放江南……他在那江南的上元節，也寫下了“風銷絳蠟，露悒紅蓮，燈市光相射。看楚女、纖腰一把。唯只見、舊情衰謝』！”
“嗬嗬，“舊情衰劃謝...甚麼舊情衰謝』！這等句子，不過是追憶自身便覽汴京繁華，徒留衰颯之音罷了！”
蔡京靠回椅背，目光掃過暖閣內奢華的陳設，聲音帶著疲憊與傲岸：
“老夫這一生……執掌中樞，定鼎乾坤。熙寧時，隨荊公變法，初窺權術；元祐間，暫隱鋒芒，以待天時；紹聖、崇寧，終得大用，立元祐黨人碑，設講議司，行方田、更鹽鈔，總天下財賦於朝堂！”“熙寧元祐，多少所謂一時俊傑，多少自命不凡的豪雄黨同伐異，傾軋不休……他們或敗於時運，或失於短視，或亡於黨爭。終了如何盡皆化為塵土，湮滅於老夫掌中！這大宋的棋局，熙寧至今數十載風雲變幻，終究是老夫……落下了定盤之子！他們，不過是老夫登頂路上的……幾塊踏腳石罷了。”“老夫想到錢塘許下的宏願，要將這大宋江山，帶至亙古未有之巔峰！國富兵強，府庫充盈如海！金戈鐵馬，北復燕雲故土！老有所終，鰥寡孤獨皆有所養！幼有所長，州縣廣設義學，使我大宋稚子，無論寒門膏粱，皆能識文斷字，明理知義！更開天下之公途，破那世家門第之桎梏！使天下英才，唯才是舉，唯能是用，而非生來便是公卿！使那朝堂之上，不再儘是朱紫貴胄子弟，亦有布衣寒士憑真才實學立足之地！此方為煌煌盛世，不世之功業！”
他這番話說得擲地有聲，然而，話鋒至此，蔡京眼中那灼熱的光芒卻如同被冷水澆熄，迅速黯淡下去。一股深沉的倦怠和失落籠罩了他。
他沉默了許久，久到翟管家幾乎以為他不會再開口。
終於，蔡京長長地、無聲地吁了一口氣，那嘆息彷彿抽走了他全身的力氣。
他垂下眼簾，凝視著四周的奢華，聲音變得極其低沉沙啞，充滿了自嘲：“惜乎！鞠躬盡瘁，盡忠王事...奈-...奈何...徒留一“奸』字”
蔡京話鋒陡轉，目光如電射向手中詞稿，方才那片刻的蒼涼失意彷彿從未存在，又變回了那個深不可測掌控一切的權相，銳利與算計重新佔據了眼眸：
“嗬……未曾想，本相遲暮之年，還能在西門天章這“燈火闌珊』處，嗅到一絲舊日風雲的味道。”“西門天章行程如何”
翟管家腰彎得更低，聲音恭敬：“稟太師，按行程推算，西門天章一行，應已臨近清河地界。”“他一踏上清河縣碼頭，就讓他入京來見我，”蔡京點頭說道：“讓他先復聖命，方可歸家。那些個清流黨人，此刻怕是已磨好了刀筆，等著彈劾他“流連章臺，有玷官箴』了。”
翟管家躬身垂首，聲音沉穩恭謹：“老奴即刻去辦！”
得了蔡京一個極細微的示意，翟管家保持著那份恭敬的姿態，無聲無息地倒退數步，直到厚重的暖閣門簾前，才轉身，動作輕捷而熟練地掀簾而出。
廊下清冷的空氣拂面而來，翟管家並未立刻挺直腰板，只是那一直微微前傾的肩背，在無人處自然地鬆弛了幾分。
心底深處，那潭靜水卻已悄然翻湧：太師爺方才那份失態的回憶，非比尋常。
看起來這西門天章要被收為門生了。
翟管家又連連搖頭，這哪裡是尋常的門生故吏
分明是太師爺晚年欲親手栽培，引為心腹臂膀的架勢！
在太師府沉浮數十載，翟管家太明白這其中的分量了。這位西門天章，已是板上釘釘，要成為太師府門下新晉的頭面人物，其前程，只怕不可限量。
自己對這位西門大官人釋放的善意，終究是趕在所有人之前，悄然落下了一子。雖只是微不足道的引路之勞，但在貴人青雲直上之時，這點香火情，便是日後難以估量的人情。
此時的清河縣東北。
殘陽如血，染紅了山寨斷壁殘垣。喊殺聲漸歇，只餘傷者的呻吟與火焰的劈啪。
史文恭、關勝、朱仝三員大將勒馬立於山寨高坡之上，目光如鷹隼般掃視著戰場。
坡下，王三官一身硬皮甲，手提點鋼槍，正領著幾十名精悍團練少壯，逐屋清剿殘匪。
他槍法已非昔日吳下阿蒙，一紮一挑一崩，迅捷狠辣，幾個負隅頑抗的悍匪轉眼便被搠翻在地。動作間人馬合一，顯是下了苦功。
關勝丹鳳眼中露出幾分讚許，對史文恭道：“史教師，大人這義子在你手下調教，這馬戰功夫是越發精純了。瞧這槍法，有章有法，勁力也足，假以時日，必是一員驍將！”
朱仝撫著美髯，那張赤紅面膛上也浮起笑意，介面道：“正是！小王招宣這馬戰功夫可見的進步，著實讓人刮目相看。”
史文恭聞言，卻只是微微搖頭。
他那張線條冷硬的臉上並無多少得色，目光落在王三官已然熟練的收槍動作上，淡淡道：“關兄、朱兄謬讚了。三官能有今日雛形，非全賴史某。他母親林太太，早年為他延請名師，打熬筋骨，這底子卻是極紮實的。”
關勝神色一肅，丹鳳眼微眯，望向遠處蒼茫山色，沉聲道：“史教師所言極是。根基固然重要。然，欲成真正統帥之才，非經屍山血海、生死磨礪不可。需見得慣成千上萬性命如草芥般倒下，方能在這修羅場上，舍小就大，不為眼前一將一卒之殤所動，謀那全域性勝敗。”
“便如我祖雲長公，亦是於萬軍之中，幾度瀕死，方悟得那沛然氣概與水淹七軍的決絕狠厲。為將者，更需在刀尖上行走，於敵將無數次絕命殺招中掙出一條生路，方知何為“活』字真諦，何為戰場機變。”朱仝也收起笑容，赤紅面龐在夕陽下更顯凝重，深以為然地點了點頭。
就在此時，異變陡生！
山寨另一側殘破的寨門處，忽地煙塵大起!！
一騎如雪練般從斜刺裡衝出，快得驚人！
馬上一位少年將軍，身披素白戰袍，頭戴束髮銀冠，面如冠玉，目似寒星，手中一桿鎮鐵虎頭槍，槍尖顫巍，寒芒吞吐：
“休傷他！”
王三官正欲擒拿一名匪首，聞聲驚覺。
那白衣小將已至近前，虎頭槍如毒龍出洞，帶著刺耳的破空尖嘯，直取王三官面門！
槍勢凌厲無匹，殺氣瞬間鎖定了王三官！
“又是你！！”王三官見狀大怒，倉促間舉槍格擋。
“鐺！”
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴，氣血翻湧，騎著戰馬連退幾步！
那白衣小將逼退王三官，槍花一挽，並不戀戰，反手一槍挑開旁邊欲圍攻的團練兵刃，另一手競已探出，精準地抓住那驚魂未定的匪首腰帶，大喝一聲：“起！”
競將那彪形大漢如提童稚般拽上自己馬背！動作行雲流水，一氣嗬成！
“哪裡走！”朱仝怒喝，拍馬欲追。
史文恭眼神銳利如刀，低喝一聲：“且慢，勿追！”
他盯著那白衣小將的身影和那杆神出鬼沒的虎頭槍，眉頭緊鎖。
關勝亦是按住青龍偃月刀柄，美髯無風自動，丹鳳眼中精光爆射，沉聲道：“好俊的身手！好快的槍！又是此少年，究競是何方神聖”
三人眼睜睜看著那白衣小將馱著匪首，白袍白馬，如一道流星般衝破稀薄的包圍，轉瞬便消失在暮色籠罩的山道盡頭。
夜色如墨，馬蹄踏碎清河縣郊野的寂靜。
史文恭、關勝、朱仝並王三官一行人，帶著一身征塵連夜奔襲回團練衙門大營。
剛踏入轅門，留守的郝思文便疾步迎上。
這位平日裡也算沉穩的漢子，此刻臉上卻帶著幾分難以言喻的古怪神色，抱拳低聲道：“三位將軍，可算回來了！西門大官人那位結義的兄弟，喚作應伯爵的，已在團練衙門偏廳候了多時了，口口聲聲要求見三位將軍。”
他頓了一頓，聲音壓得更低，添了一句：“是……拖家帶口來的。老婆孩子，連老丈人丈母孃，烏泱泱一大群人，瞧著……甚是惶急。”
“應伯爵拖家帶口”史文恭眉頭一皺，與關勝、朱仝交換了一個眼神。
“喚來。”史文恭聲音冷硬，帶著戰場歸來的肅殺之氣。
郝思文應聲而去。
不多時，偏廳門簾一掀，一股混雜著廉價脂粉、汗味和惶恐的氣息先湧了進來。
只見應伯爵打頭，他那婆娘緊緊跟在後面，一手牽著一個半大孩子，另一手還攙著個顫巍巍的老婆子杜氏之母，旁邊跟著一個愁眉苦臉的老頭杜氏之父，並著連帶的親戚，一家子男女老少，足有十幾口人，像被趕進籠子的鵪鶉，縮著脖子湧了進來。
應伯爵那臉上，此刻全無平日的油滑嬉笑，只剩下一片慘白和驚懼。他抬眼看見史文恭、關勝、朱仝三尊煞神般立在堂上，“撲通”一聲就帶頭跪了下去！
他這一跪，如同倒了多米諾骨牌。杜氏、兩個孩子、老丈人丈母孃，稀里嘩啦跟著跪倒一片，頓時堂內哭聲、告饒聲、磕頭聲響成一片，場面混亂不堪。
“三位將軍！！救命啊！救救小人一家老小的性命吧！”應伯爵帶著哭腔，聲音悽厲，全無半點體面。史文恭三人被這陣勢弄得一愣。
關勝眉頭擰成了疙瘩，朱仝那張赤紅臉膛上也滿是錯愕。
史文恭趕緊下步托起應伯爵，沉聲道：“應官人！你這是做甚麼快快起來！你是大人的結義兄弟，不必行此大禮！到底出了甚麼塌天大禍，值當你如此驚慌”
應伯爵被史文恭勉強攙起半邊身子，兀自抖得篩糠一般，鼻涕眼淚糊了一臉：“將軍！將軍們還不知道嗎東京城……東京城來人了！我那幾位結義兄弟，他們幾個都被鎖拿進京了！”
史文恭三人面色一沉，緩緩點頭：“此事……我等已知曉。”
應伯爵一聽“已知曉”，哭嚎得更兇了，指著身後瑟瑟發抖的家人：“將軍們既知道，就該明白！這分明是有人要斷我家西門大哥的臂膀，掘他的根基！我那幾位兄弟都拿了，下一個……下一個不就輪到小人我了嗎！我家西門大哥如今不在清河，求求三位將軍發發慈悲，救救小人一家！”
史文恭、關勝、朱仝三人面面相覷，心中念頭飛轉。
這應伯爵雖是個上不得檯面的破落戶、無賴幫閒，平日裡只會捧專一幫襯著官吏做些不上道的勾當，可這份趨吉避凶、嗅風辨雨的本事和求生本能，當真是……令人嘆為觀止！
端的是讓人佩服！
史文恭深吸一口氣，儘量讓語氣顯得平穩：“應官人，你且莫慌。大人已在回清河的途中。那東京緝拿司若要捉你，那日便該一併鎖了去。既未動你，和不放心回肚裡。”
應伯爵聞言，非但沒安心，反而把頭搖得像撥浪鼓，臉上擠出比哭還難看的苦笑：“將軍！將軍們是英雄好漢，光明磊落，哪裡曉得那些衙門裡的陰私手段！小人我常年與那些書吏、公人打交道，最是清楚不過！他們不立刻鎖我，非是慈悲，而是覺得我那幾位兄弟的供詞，已足夠定我家大哥的罪了！”“倘若……倘若東京那邊發現證據還不夠紮實，或是想深挖些別的，轉頭第一個就得回來拿我應二頂缸！小人我……小人我怕是活不到我家大哥回來那天了哇！”
他這番分析，聽得史文恭三人都是一怔，覺得大有道理。
這應伯爵混跡市井底層磨礪出的對官場的精準洞察，確實還要高過自己三人。
關勝撫髯的手頓了頓，丹鳳眼中精光一閃，沉聲道：
“應二官人，你既求到此處，念在西門大人面上，我等自不會坐視，這次不必上次突然和當場擒獲，你且安心。我等三人早已議定，若東京再派人來提你，自有分曉。團練衙門與提刑衙門自有章程，便是樞密院的文書到了清河，想繞過地方提刑拿人，也不是那麼容易。無論如何，必會設法拖延周旋，保你一家安穩，直至西門大人回返清河主持大局！”
應伯爵一聽，如同溺水之人抓住了救命稻草，那絕望的眼神裡終於透出一絲活氣。他“咚咚咚”又磕了三個響頭，聲音帶著劫後餘生的顫抖：“謝將軍！謝三位將軍活命之恩！小人……小人全家給將軍們磕頭了！”身後杜氏等人也跟著磕頭如搗蒜，一時間堂內又是一片“謝將軍恩典”的嘈雜之聲。此時清河縣東北，濟州府西南的二龍山，聚義廳前。
那匹白馬一聲長嘶，穩穩停住。白衣小將翻身下馬，動作乾淨利落。他順手將馬背上那兀自暈頭轉向的匪首提溜下來，丟在地上，然後對著廳前站立的一人抱拳行禮，聲音清朗：“楊志叔父，小侄交令。人，救回來了。”
那匪首滾落在地，抬頭一看，只見眼前立著幾條好漢：當中一個麵皮青記的漢子，正是“青面獸”楊志！
旁邊站著身材魁梧的大和尚“花和尚”魯智深，還有幾位頭領模樣的好漢。
他慌忙爬起，納頭便拜，聲音帶著劫後餘生的顫抖：“謝……謝幾位頭領救命之恩！小的“過山風』張猛，願率殘部歸順二龍山，赴湯蹈火，在所不辭！”
魯智深看著那英姿勃發的白衣小將，又看看地上叩拜的張猛，不由哈哈大笑，聲震屋瓦：“哈哈哈！好！好！楊志兄弟，你這族侄楊再興，真真是好生了得！好一條小白龍，好一桿神槍！”
他蒲扇般的大手拍著楊志的肩膀，“灑家在西軍裡也混過些年頭，那些個將門子弟，花架子不少，你這族侄能在馬背上把這虎頭槍使得如此出神入化，灑家看，西軍裡十個指頭都數得過來！這般本事，窩在咱這二龍山可惜了！何不讓他去投西軍憑這一身本領，博個封妻廕子，豈不快哉！”
楊志看著眼前英挺的族侄，那張青記臉上卻泛起一絲深深的苦澀。
他嘆了口氣，拍了拍族侄的肩膀，示意他起身，然後對魯智深搖頭道：“大頭領，你我兄弟，都是從那條路上滾過來的……西軍哼！”
他眼中閃過痛楚與憤懣：“西軍門閥林立，派系傾軋，比那戰場上的刀槍還狠毒十分！你我這般出身，無顯赫根基，無金銀鋪路，縱有萬夫不當之勇，斬將奪旗之功，到頭來……功勞簿上，不過是一筆帶過，分潤到你手裡的，怕是連塞牙縫都不夠！”
他頓了頓，聲音更低：“說句掏心窩子的大實話，我也算看明白了，在這綠林裡做個山大王的實惠，未必就比在西軍裡當個受氣的都頭、指揮使差！至少，這山上的金銀，看得見摸得著，攥在自己手裡。有了這些“阿堵物』，再去東京鑽營打點，換個官身……嘿，說不定比在西軍苦熬半輩子，指望那點微薄的軍功賞賜和不知猴年馬月才能輪到的“恩蔭』，來得更穩當、更痛快！”
楊志重重嘆了口氣，那嘆息裡飽含著半生蹉跎的苦澀。
他上前一步，粗糙的大手用力按在楊再興尚顯單薄的肩甲上，聲音低沉：
“再興我兒，你聽叔父一句。那西軍…不去也罷！便是南下投奔別處軍州，也不過是換個地方看人臉色，給人當槍使！”
他環視了一下火光中巍峨的二龍山輪廓，眼中閃過一絲野望與算計：“就留在叔父這裡！留在咱二龍山！你我叔侄同心，再加上魯提轄這般好兄弟，何愁山寨不興旺等咱們人馬壯了，聲勢大了，狠狠殺痛官府幾次，殺得那東京城裡的官家都肉疼心驚！到了那時.……”
楊志的聲音壓低：“……自然會有那識相的太尉、相公，捧著招安的詔書上山來！咱們再順勢“歸順朝廷』，這身價可就完全不同了！到時候，憑著咱們手裡的刀槍人馬，還有這些年“積攢』下的本錢，少不得封你個實打實的指揮使、團練使！坐鎮一方，手握兵權，威風八面！這豈不是比你單槍匹馬去那西軍前線，拿血肉之軀搏那不知落到誰口袋裡的微末軍功，強上百倍千倍！”
他直起身，青記臉上泛起一絲自嘲：“叔父當年，何嘗不是如你這般想滿腔熱血，只想著憑這身本事，一刀一槍，搏個封妻廕子，報效那趙官家！結果呢”
“結果哼！功勞是上官的，黑鍋是自己的！銀子是經手官吏的，落到自己兜裡的只有仨瓜倆棗！兜來兜去，受盡了醃攢氣，看盡了白眼，險些把性命都填進去！最後…還不是被逼得走投無路，兜兜轉轉，最後來到了這裡這綠林道，是刀尖舔血不假，可至少…這血是為自己流的！這利，是攥在自己手裡的！”楊再興握著虎頭槍的手指緊了又松，鬆了又緊。
他畢競只是個閱歷尚淺的少年，微微低下頭想了想：“叔父說的是。侄兒……侄兒見識淺薄。那侄兒就聽叔父的，再……再待一段時間。”
暮春四月，汴梁城外官道上，柳絮兒恰似漫天飛雪，撲頭蓋臉，沾惹得行人一身白毛。
那鄆王趙楷，頭戴逍遙巾，身穿一領簇新的湖藍潞綢直裰，手裡搖著一柄灑金川扇兒，意態甚是閒散。身邊跟著個俊俏“小郎君”，細皮嫩肉，眉眼如畫，通身一股子掩不住的富貴氣，偏又透出幾分對街市勾當的新鮮勁兒，正是女扮男裝的帝姬趙福金。
三五個精壯護衛，不遠不近地吊在後頭，眼珠子骨碌碌四下裡酸巡，活似防賊一般。
行至清河縣界牌樓前，趙楷興致正濃，將手中扇兒往後一擺，學著市井人物方言道：“罷了！此地已是碼頭左近，人煙湊集，天子腳下，光天化日，能出甚麼蛾子爾等且退遠些，休要聒噪，沒得敗了俺們兄弟的遊興！”
領頭的護衛頭兒，麵皮上堆起難色，緊趕兩步，湊到近前，壓著嗓子道：“爺容小的稟：前幾月，國子監李祭酒府上的千金小姐，不也是在汴京城外官道上，硬生生被強人擄了去這清河縣雖是個富庶去處，可三教九流，魚龍混雜，端的……”
話未說完，扮作公子的趙福金早把柳眉一豎，學著兄長的市井腔調，脆生生啐道：“咄！好不曉事的奴才！哥哥說無事便是無事！爾等只遠遠地候著，難道這清河縣，倒比那濟州梁山泊還兇險況且那李家小姐，不正是西門天章救回的如今踩在他家門口地皮上，倒反而不安穩了不成”
護衛頭兒被噎得脖子一縮，只得喏喏連聲，躬著身子倒退幾步，揮手示意手下再退遠三丈開外。兄妹二人這才施施然踱進清河縣城。剛踏進城門洞子，一股子熱騰騰、鬧哄哄的市井氣浪便撲面撞來，與汴梁城裡的端嚴氣象大是不同。
趙楷眼中掠過一絲訝異。
只見那街道寬敞，青石板路沖洗得油光水滑，竟不似汴梁常見那般泥濘汙穢。
兩旁店鋪，挨挨擠擠，各色招牌幌子高高低低地挑著，紅綠相間，卻也齊整。
更奇的是，這街面競似分出了格調：靠南碼頭方向，儘是糧行、貨棧、牙行，粗壯的力夫赤著膊，扛著麻袋小山也似，推著獨輪車吱呀作響，號子聲此起彼伏，貨物堆垛得齊整，自有穿號衣的拿著簿子勾勾畫畫，手腳麻利；
往北去，則換了天地，酒樓、茶肆、綢緞莊、生藥鋪子……賓客盈門，夥計們滿臉堆笑，唱喏聲、算盤珠子聲、招呼聲攪成一團。隔不多遠，便有穿著皂隸號衣的更夫兼巡街，腰挎銅鑼，別著個竹哨兒，手裡拎著根油光水滑的水火棍，眼珠子滴溜溜四下裡蜇摸。
路邊的陽溝也通暢，還設了幾個大筐子專倒穢物，自有專人推車來收。
趙楷駐足細觀，心下暗暗納罕：這等精細，斷非尋常州縣衙門那等粗放手段能辦！此地分明是行了一套極周密、極利索、又極新巧的管治之法！
他瞥見街角立著木牌，貼著告示，條款分明，賞罰清楚，落款處一個硃紅的京東東路提刑衙門印記赫然在目。
最教兄妹二人嘖嘖稱奇的，是一滿街竟尋不出半個叫花子的影兒！
想那汴梁天子腳下，尚有凍餓倒斃溝渠的，這清河縣地處南北水陸咽喉，人來人往，摩肩接踵，街面上卻連一個破衣爛衫、伸手討錢的醃攢貨也無！
只見些碼頭力夫、店鋪夥計模樣的漢子，三三兩兩坐在街邊小攤上，捧個粗瓷大碗，唏哩呼嚕吃著熱湯水食，雖粗豪，倒也收拾得乾淨。
偏是那幾條掛著紅紗燈籠的巷子深處，隱隱約約，送出些絲絃管樂之聲，夾著些嬌滴滴、軟綿綿、妖妖調調的笑語，顯是行院粉頭私妓人家聚集的所在，那巷子口數之多，遠非尋常縣治可比。
兄妹二人走到一個臨街的餛飩挑子前，要了兩碗熱騰騰的餛飩。四月的汴京慣吃些櫻桃煎、冰雪冷元子，這清河縣的雞骨湯小餛飩卻也噴香。
湯是滾熱的雞湯撇得清亮，撒著碧瑩瑩的蔥花、金燦燦的蝦皮。攤主是個精瘦老頭，手腳甚是麻利。趙楷舀起一個雪白滾圓的餛飩，吹了吹，似不經意問道：“老丈，你這清河縣好生興旺，街面也潔淨。怪哉，竟不見半個乞兒流民，端的稀罕。卻是何故”
那老者聞言，臉上登時堆起一團敬畏又感激的神色，壓低了嗓子道：“二位公子爺想是初來乍到這全是託了西門大官人的洪福啊！”
“哦西門大官人”趙福金眼睛一亮，搶著問道，那聲氣裡便帶了一絲兒不易覺察的急切，“他……他府上想必是粉黛成群，妻妾滿堂吧”話一出口，自家也覺造次，耳根子一熱，忙用手中那把湘妃竹的摺扇半掩了芙蓉面。
老者“嗬嗬”一笑，透著市井中人那份心領神會的瞭然：“妻妾西門大官人府上，明媒正娶、掌印的夫人，只得一位，便是那吳月娘吳夫人，端的是持家有道，賢德得很！至於那些穿紅著綠的美人兒嘛……”老者臉上浮起一個男人家都懂的曖昧笑容，含糊道，“大官人府上自然是少不了的，一個個賽過天仙，不過那都是房裡伺候的丫頭，算不得正經妾室。”
趙福金聽得“只得一位夫人”幾個字，心頭不知怎地一鬆，一絲兒甜意悄悄漫開，面上卻裝作渾不在意，只低了頭，小口小口啜那餛飩湯。
趙楷心思細密，更關心那治理之道，追問道：“那這街面無乞兒，又是怎生說法”
“哎呀，大官人可是活菩薩心腸！”老者一拍大腿，嘆道，“年前他老人家大興土木，擴建宅院，那場面，乖乖！用的工匠、力夫，海了去了！工錢給得足足的，白花花的銀子，現錢現貨，從不拖泥帶水！好些原本在街邊曬日頭、捉蝨子的窮漢，只要能扛得動石頭、搬得動木料的，都奔了去！那工錢，養活一家子綽綽有餘！”
“剩下些老弱病殘，實在沒力氣乾重活的，官府也開了恩典，攏到城西荒地上去開墾。雖說官府的工錢發得黏黏糊糊，拖拖拉拉，但每日兩頓稠粥是管夠的，餓不死人！倘若有那身子骨還硬朗卻懶出蛆不肯去的，嘿嘿，每日衙門裡兩頓結結實實的鞭子，抽得他自家曉得爬著去尋活路！這不，街面上就清清淨淨了大官人說了，這叫“物盡其用，人盡其才』，看著也爽利不是”
趙楷微微頷首，又問：“那治安呢如此繁華碼頭，南來北往的過江龍、坐地虎，怕是不好拿捏吧”老者剛待張口，忽聽一個油腔滑調的聲音斜刺裡插了進來：“老孫頭！照老規矩，兩碗餛飩，芫荽多多地撒！”
只見一個三十來歲的漢子，穿著嶄嶄新的寶藍綢緞直裰，頭戴一頂時興的方巾，大搖大擺踱了過來，身後跟著個眉清目秀的小廝，透著幾分機靈。
老孫頭一見，臉上登時笑開了菊花褶子，手腳麻利地抹桌子擦板凳：“哎喲喲！來大管家！您老今兒個怎得這般早快請上坐，熱餛飩立時就好！”
那被稱作“來管家”的男子大喇喇坐下。他身後那小廝卻把胸脯一挺，帶著幾分炫耀搶白道：“甚麼來管家！我家老爺早就是鄆王府里正經的七品帶刀侍衛官身了！跟你說了八百回，往後要稱“來大人』！”“哎喲喲！瞧我這老眼昏花，記性餵了狗了！該打該打！”老孫頭慌忙作揖不迭。
“多嘴的猢猻！”來保臉上得意之色掩不住，卻故意瞪了小廝一眼，嗬斥道，“早與你分說，外頭行走，不得張揚我的名頭，更休提大大老爺的招牌！”
這一番話，坐在一旁的趙楷和趙福金，聽得真真切切。
趙楷捏著那白瓷湯匙的手，幾不可察地頓了一頓。
他面上不動聲色，緩緩側過頭去，兩道目光如冷電般，在那位新晉的“鄆王府七品帶刀侍衛”來保身上掃了一遭。
心頭已是千迴百轉：鄆王府七品帶刀侍衛自家府邸裡，何時競多了這麼一位在清河縣地面上抖威風的侍衛官兒
那來保似乎也覺出趙楷打量的目光，斜睨了這對氣度不凡的兄妹一眼，卻也只當是尋常富家子弟，渾不在意，只對老孫頭擺擺手：“罷了罷了，孫老兒，休聽這小廝胡噸！你也是獅子街的老戶了，俺來保當年跟著俺大爹，在獅子街跑腿辦事時節，就沒少吃你老這碗熱餛飩！趕緊上來，吃完了還得辦事呢”孫老頭笑道：“哎喲，來管家小老兒斗膽問一句，清河縣那團練……少壯們還招不招人我家那不成器的三小子……身子骨是單薄了些，可手腳還算麻利，也肯吃苦……”