監察御史李綱，端坐堂上，面容剛毅。
他看著臺下那血染狀紙、磕頭如搗蒜的少年安童，聽著那字字泣血的控訴，尤其是“苗青”、“夏延齡”、“西門慶”這幾個名字，眼神陡然變得銳利如刀，一股凜然正氣勃然而生！
李綱望著堂下那血頭血臉、猶自因悲憤而渾身顫抖的少年安童，嘆氣中一股激賞與痛惜之情，這等年紀，著實不容易，更別說如此世道，哪來這等忠僕。
他離座起身，竟親自走下堂來，行至安童面前。
“好！好一個忠義安童！”李綱的聲音洪亮，在這死寂的衙署前迴蕩，“主家罹難，你一個少年小廝，不懼生死，千里迢迢，血淚鳴冤，此等忠義之心，天地可鑑！本官在此立誓，此案，本官管定了！定要查他個水落石出，將那謀財害主、喪盡天良的惡僕苗青，繩之以法！更要查清那貪贓受賄、顛倒黑白的兩位提刑官，還你主家一個公道！還這朗朗幹坤一個清白！你且放心！”
安童聞言，渾身劇震，彷彿瀕死之人抓住了救命稻草，那強撐著的一口氣洩了，眼前一黑，競直挺挺向後倒去。
李綱眼疾手快，一把扶住，沉聲喝道：“快！扶下去！好生安置，延醫用藥，務必保住他性命！派人嚴加看護，不得有半點閃失！此子，是本官此案的關鍵人證！”
衙役們慌忙上前，小心翼翼地將昏迷的安童抬了下去。那染血的狀紙，已被李綱緊緊攥在手中，上面“苗青”、“夏延齡”、“西門慶”三個名字讓他眼神一冷/。
尤其是“西門慶”三字！
李綱回到案後坐下，目光再次掃過狀紙，眉頭深鎖如鐵。西門慶！西門天章！這個名字，他李綱豈能不知近些時日，這個名字在汴京城官場圈子裡，可是響噹噹的“後起之秀”！
先是斬殺遼人遊騎，震盪朝堂；
又雷厲風行，輔助太子近臣周大人一舉撲滅了清河縣摩尼教兇行，手段狠辣卻卓有成效；
不久前他告破了國子監祭酒大人愛女被劫的驚天大案，將祭酒千金毫髮無損地救回！
前幾日，更有快馬傳來捷報，說他在江南協同地方，大破為禍運河多年的兇悍水賊，斬獲頗豐！樁樁件件，都是實打實的功勞，堪稱能吏幹員！
可萬萬沒想到啊！萬萬沒想到！這金玉其外之下，竟是如此敗絮其中！貪贓枉法
收受殺主惡僕的巨賄包庇真兇顛倒黑白這狀紙上血淋淋的控訴，若有一半是真，那這西門天章，便是一個披著人皮竊據高位、禍國殃民的大奸大惡之徒！
李綱只覺得一股鬱氣堵在胸口，憤懣難平。
這世道，這官場，究競還有多少道貌岸然，多少藏汙納垢
他猛地一拍驚堂木，聲音帶著壓抑不住的怒火：“退堂！此案，本官要親查！一查到底！”天色已晚，陰沉的天空飄起了最後一場細碎的雪粒子，打在臉上，冰冷刺骨。
李綱處理完衙署瑣事，懷著滿腔沉重與憤怒，回到了自己位於汴京外城頗為簡樸的宅邸。剛在書房坐定，連口熱茶都未及喝上，門子便匆匆來報：“老爺，太子詹事耿南仲耿大人和國子監祭酒李大人並太子賓客吳敏吳大人一同來訪，說有要事相商，已在花廳等候。”
同為東南士林，又同支援太子，李綱心頭整了整衣冠，說道：“快請！”
來到花廳。只見耿南仲與李守中，吳敏正坐在炭盆旁，悠閒地品著茶。
“伯紀兄，叨擾了。”李守中放下茶盞，笑容溫和，“聽聞今日左掖門外，有一樁驚天動地的鳴冤案沸沸揚揚，動靜不小啊。”
李綱心中雪亮：“李大人訊息靈通。確有此事，一個揚州來的小廝安童，狀告家僕苗青殺主奪產，並告發京東東路提刑夏延齡與西門慶收受賄賂，包庇真兇。”
“哦西門天章”耿南仲放下茶杯，臉上那慣常的笑容更深了幾分，他看向其他兩人，吳敏也捋須微笑，兩人交換了一個意味深長的眼神。
“正是。”李綱沉聲道，“此案疑點重重，影響惡劣，我已受理，定當詳查，以正視聽！”耿南仲忽然“哈哈”大笑起來，那笑聲在寂靜的夜裡顯得格外刺耳，帶著一種居高臨下的嘲諷與篤定。他連說了三個“好”字：“好！好！好！伯紀可知，這西門天章，可是讓我們好等啊！”
李綱一愣：“耿公此言何意“好等』”
一旁的吳敏忍不住笑道：“李大人有所不知。早前便有清河縣花子虛的官司遞到了權知開封府案前，其中就牽扯到這西門天章！我等早聞其在清河欺行霸市、巧取豪奪、劣跡斑斑，實乃地方一霸！為了引他入彀，坐實其罪……”
吳敏頓了頓，壓低聲音，“我們特意在清河縣最繁華處，開了一家生藥鋪子，就等著他西門天章使出那些強買強賣、打壓同行的手段！嘿，誰知他那生藥鋪子，都快被我們擠兌得關門大吉了，這位“西門天章』竟能按捺住性子，遲遲不見動靜！真真是沉得住氣！想不到啊想不到，天網恢恢，疏而不漏！他沒栽在我們設的局裡，卻在這揚州殺主案上，自己撞到了刀口上！終究是落在了我們手裡！”
李綱聽得眉頭緊鎖，心中泛起一股強烈的不適。他看向耿南仲：“耿公，吳兄，李兄，如此……如此“設局』引蛇出洞，似乎有些……有失光明正大，對那西門天章，是否……有失公平”他雖痛恨貪腐，但御史的直覺讓他對這種預設陷阱、誘人入罪的手段本能地排斥。
一直沉默的國子監祭酒李守中忽然冷哼一聲，介面道：“公平他西門天章若真能奉公守法，潔身自好，何至於授人以柄又怎會有今日這血淚控訴落到伯紀兄案頭我感激他救小女之恩，此乃私情！然則，倘若他果真觸犯國法，戕害百姓，自有煌煌朝堂法紀嚴懲不貸！豈能因私廢公”
耿南仲笑著擺手，打圓場般道：“李祭酒所言極是，公私分明！伯紀多慮了。非常之時，行非常之法。對付此等奸猾巨蠹，若拘泥小節，反受其害。這不，”
他笑容一斂，目光灼灼地盯著李綱，“天賜良機，人證物證俱在！伯紀兄，此案關係重大，務必要辦成鐵案！將這禍國殃民的西門天章，連同他那些朋黨，連根拔起！此乃為國除害，為太子分憂！”
花廳內炭火劈啪作響，暖意融融，李綱卻感到一股刺骨的寒意從耿南仲那看似溫和的笑容裡滲透出來。李綱沉默了片刻，迎著耿南仲逼視的目光，緩緩開口：“諸位大人放心。本官身為御史，職責所在，定當秉公辦理。此案，是黑是白，是曲是直，必將查個水落石出。絕不因私廢公……”他頓了頓，目光掃過三人，“………亦絕不因勢屈法！真相如何，國法自有公斷！”
耿南仲大喜，哈哈笑道：“好！好一個“秉公辦理』！伯紀鐵面無私，我等自然信得過！那就有勞伯紀了！”三人起身，帶著各異的神情離去。
此時揚州“不繫舟』畫舫上。
苗青正沉浸在即將“得到”楚雲的幻想中，心癢難耐。他按捺不住，起身離席，臉上堆著自以為瀟灑的笑容，端著酒杯就想往楚雲所在的樂伎區域湊近。
“苗大官人，留步。”墨琴與書硯兩位俏婢如同早有預料，輕盈地擋在了他的面前。
墨琴巧笑倩兮，聲音清脆悅耳：“苗大官人，咱們姑娘的鍥約雖是你的了，可還有三日才到期呢。”書硯也抿嘴一笑，介面道：“正是呢，況且，這交割還沒完，人還不是您的呢。您呀，且安心坐著觀看吧。”苗青被攔下，看著眼前兩張笑吟吟卻寸步不讓的俏臉，又瞥了一眼不遠處楚雲那清冷的身影，只得悻悻地拱了拱手：“嘿嘿，是是是，二位姑娘說的是，是在下心急了。”他轉身，帶著一絲不甘和未消的得意，搖搖晃晃地回到自己的座位。
而畫舫三層處的隔房內。
大官人坐在雕欄旁放下酒杯，目光轉向呂頤浩：“呂大人，今日這不繫舟上的太平氣象，端的是令人沉醉啊。不過，”他話鋒一轉，眼神掃過不遠處正自得意、頻頻向楚雲方向張望的苗青，“說起太平，倒讓我想起一樁攪擾我京東東路不太平的大案子。”
呂頤浩心頭微動，面上笑容不變：“哦西門大人治下京東東路，海晏河清，還有甚麼大案能驚動大人”
大官人輕笑一聲：“說來也巧，此案的嫌犯，眼下就在這太平舟上。苗青！此人在我京東東路犯下殺主奪產、買通提刑、逍遙法外的大案！”
他又瞥了一眼苗青，眼神冰冷如刀：“這廝買通了我京東東路提刑司的夏提刑，得以潛逃回揚州。本官此番南下，其中一件要緊事，便是要將這弒主惡僕、賄賂官員的兇徒緝拿歸案！正好呂大人坐鎮揚州，少不得要與呂大人交接一下這等跨越州府、震動朝野的大案嫌犯，免得地方上不明就裡，再生枝節。”呂頤浩朗聲笑道：“原來如此！這等背主弒主、賄賂上官的惡奴，罪不容誅！西門大人放心，此乃分內之事！”他轉頭，語氣輕鬆地吩咐董耘：“董通判，西門大人此行公幹，你務必全力配合！即刻點齊人手，聽候西門大人差遣！西門大人只管放手施為，揚州府衙上下，自當鼎力支援！”
董耘連忙躬身，聲音洪亮：“卑職遵命！定當全力配合西門大人！”
酒過三巡，絲竹暫歇。
巨大的“不繫舟”畫舫如同一座移動的水上宮闕，緩緩駛入保障湖開闊的水面，上頭的笙歌聒耳、暗流洶湧，早被遠遠拋在腦後。
苗青坐的銷金帳暖車，碾著石板路，骨碌碌直闖入城東那一片府邸。這便是揚州頭一份的綢緞行主，苗天秀苗大官人的宅院。但見：兩扇硃紅獸面大門高聳，門前蹲著一對吡牙瞪眼的石獅子，門樓上“苗府”兩個赤金大字，映著簷下挑的琉璃燈籠，明晃晃耀人眼目。門首幾個看門的狗才，見是苗青的車駕到了，一個個縮頸躬腰，篩糠也似，大氣兒不敢喘一口。
車馬進了門，繞過那丈二高的影壁，穿堂過院，也不知經了幾重朱欄畫閣。
亭臺樓榭，無一處不精雕細鏤，楠木、紫檀的樑柱，螺鈿嵌的窗格子，迴廊裡掛的都是名人真跡。苗天秀祖祖輩輩操持數十載，江南道上綢緞生意遍佈，傢俬不知幾許，這宅子，便是他金山銀海堆砌起來的體面。
只是，如今這宅子的正主兒，早化作一縷冤魂，沉在清河縣河底餵了魚鱉。苗青踩著昔日主子踏過的地磚，眼裡哪有一絲敬畏滿心滿眼，儘是赤裸裸的貪佔和那撐破胸膛的野心。他幾步搶入內宅正院，撞進那曾屬於苗天秀並正房娘子李氏的華堂繡閣。
李氏，這位昔日裡呼奴使婢、珠圍翠繞的當家奶奶，如今枯槁得如同秋後殘荷，眼神空洞，縮在鋪著錦緞軟褥的牙床一角，真箇是驚弓之鳥。見苗青滿身酒臭、臉上帶著餓狼也似的獰笑闖進來，驚得往後一縮，聲音抖得不成腔調：“你……你這天殺的……又待怎地”
苗青哪裡答話
眼中邪光一閃，恰似鷹拿燕雀，撲將上去，一把攥住李氏瘦伶伶的膀子，死命往懷裡拖拽。李氏哭喊掙扎，在他鐵箍也似的手臂下，如同毗婷撼樹。“嗤啦”一聲裂帛脆響，李氏身上那件金貴的緙絲外衫登時撕破，露出裡頭素白的中衣。
苗青將她死死按在榻上，錦褥亂皺，帳鉤亂晃。他帶著一股子報復的暢快和佔有的蠻橫，獰笑道：“怎地還掙個鳥！這府裡一磚一瓦，連你這身老皮老肉，都是爺砧板上的肉！爺想怎生擺弄，就怎生擺弄！今日便叫你嚐嚐“老樹著新花』的滋味！爺要你圓就圓，要你扁就扁！”李氏羞憤欲死，淚如泉湧，卻只發出嗚嗚咽咽的哀鳴，活似待宰的羔羊。
正當苗青起勁之際，門口忽地傳來一聲嬌滴滴、酸溜溜的嗔怪：“喲！黑天半夜，這是唱的哪一齣《霸王硬上弓》的好戲文呀”
只見刁七兒一一苗天秀生前心尖兒上的寵妾，如今苗青懷裡的粉頭一一斜倚著門框，手裡捻著一方噴香的汗巾子，臉上似笑非笑，一雙眼卻刀子似的，在李氏那半掩半露的身上刮來刮去：“這黑燈瞎火的，放著老孃熱被窩不鑽，倒有興致在這老棺材瓤子身上演好把戲也不怕格壞了你那寶貝根子！”苗青好事被攪，心頭火起，可瞅見刁七兒那帶著刺兒又勾著魂兒的模樣，想到倘若不是自家和她勾搭，哪來如此富貴！
一時起了勁，到底鬆了手，起身過去，一把摟住那腰，在她臉上狠狠“啵”了一口，涎著臉哄道：“你這騷貨！吃這老幫菜的飛醋作甚不過是爺閒來無事，尋個野趣兒解悶，她這乾癟身子，哪及得你半根風流骨頭”
刁七兒扭著身子，汗巾子在他臉上虛拂了一下，嗤鼻道：“呸！誰稀罕吃她的醋一個半老徐娘，身段兒沒身段兒，皮肉兒鬆垮垮，哪一處能入你這沒良心的眼你要上她，圖的不過是個“主母奶奶』的虛名兒，圖個作踐主子的醃攢快活罷咧！就跟當初你在我身上使力氣，偏要揀老爺眼皮子底下偷摸，一個路數！你們男人那點子下作腸子，老孃門兒清！”
她話鋒一轉，眼神陡然尖利起來，“老孃倒奇了，聽聞今兒在“不繫舟』上，爺好大的手面！萬兩雪花銀，眼皮子不眨，就把那揚州城掛頭牌的清倌人楚雲買斷了根！怎的嫌我刁七兒伺候得不熨帖還是嫌我這張臉盤子，不似當年水靈了是，老孃是比不上她，有人新人忘舊人，這也是常事！”
苗青聞言眼中兇光一閃，想到這小妾不像李氏，背後到還有兩個親哥哥，哈哈一陣狂笑，蒲扇般的大手在刁七兒那肥臀上重重一掐，湊到她耳根子底下，噴著熱烘烘的酒氣，狎暱道：“你這騷肉兒，你想到哪裡曲了去了！那楚雲哼！不過是個木頭雕的菩薩，擺著看的景兒！就算弄到床上去，能有你一半的騷浪能有你那些妖精打架的百般手段、千樣風情她呀，連你腳底板的老皮都比不上！”
刁七兒被他捧得渾身骨頭酥了半邊，面上卻還假意嗔道：“那爺還丟那許多銀子下水”
苗青臉上的淫笑一收，換上副精刮算計的神色，壓低了嗓門，透著得意：“實話與你說了罷，買她，老子圖的不是她皮肉，圖的是她那名頭！你可曉得京城裡那位正得勢的王精王大人如今他那名頭只在蔡太師之下！”
“老子花了不少銀子上上下下打聽清楚了，他就好這一口兒女人！專要那清高的、有名的、旁人摸不得的雛兒，才覺得夠味兒！眼瞅著王大人千秋壽誕就在眼前，爺我託人使了金山銀海，好容易才鑿開他府上大管家張乾的門縫兒！如今就缺這份“活寶貝』當敲門磚！只要把這頂著“揚州第一』金字招牌的楚雲送進去，攀牢了王大人這棵參天大樹，往後這江南地面，誰敢動我苗青一根汗毛潑天的富貴，金山銀山，還在後頭堆著呢！”
刁七兒這才如夢初醒，眼裡雖閃過一絲妒火，更多的卻是攀附權勢的得意：“哎喲！我的爺！真真是孔明轉世，好深的心機！那……那楚雲丫頭…也沒見跟著你回來”
“放心！”苗青志得意滿，大手一揮，“三日後交割清楚，爺親自押著她上京！準保誤不了王大人的好日子！”
他說罷，整了整揉皺的袍襟，走到外間，厲聲喝道：“小猴崽子！死哪裡去了滾進來！”一個小廝忙不迭應聲竄入，垂手鵠立。
苗青從懷中掏出一封火漆封口的信並一份楚雲的賣身契契文，劈手擲過去：“聽著！即刻動身，快馬加鞭！把這信和契書，送到京城王葫王大人府上，親手交給張幹張管家！就說，楚雲姑娘，三日後，你苗青爺爺我，必定親自送到京城，給王大人添壽賀喜！耽誤了半分，仔細你的皮！”
小廝雙手接過，只覺那紙片重如泰山，哪裡敢怠慢連聲應著“是是是，小的明白！”屁滾尿流地奔入沉沉夜色。
這邊廂西門大官人回到府中，那玳安、平安兩個貼身小廝，眼尖腿快，如影隨形般搶上前來。一個忙不迭接過大官人解下的猩紅氈斗篷，小心翼翼搭在熏籠上烤著；另一個早捧著熱騰騰的香茶，躬身遞到跟前。大官人呷了一口，暖了暖腸胃，這才撩袍在廳中交椅上坐了，面沉似水。
他目光如電，在階下掃過，先招過武松與平安，沉聲吩咐道：“那安道全一面派人去他各大勾欄畫舫守著是正理。可也不能幹坐枯等，指望他自家撞上門來！”
他頓了一頓，指關節在紫檀桌面上敲了敲，“你二人，明日一早，就給我去尋這揚州城裡三教九流、地頭蛇鼠！把那起幫閒篾片、賭坊牙郎，都給我訪一訪！務必要挖出那安道全的狗洞鼠蹤來！”武松叉手應道：“大人說的是。這等常年和綠林打交道的人物，藏身之處，必在見不得光的所在。明日我便去尋幾個相熟的綠林場子走一遭。那些綠林人士門道最是刁鑽，保不齊就能從哪個嘴裡，撬出些蛛絲馬跡！”
大官人微微頷首，臉上露出一絲讚許：“嗯，不錯，想得周全。”隨即，他那目光又轉向一旁垂手侍立的玳安，聲音陡然轉冷：“玳安！”
“小的在！”玳安渾身一激靈，腰彎得更低了，幾乎要貼到膝蓋上。
大官人盯著他，沉聲說道，“今夜就別想閤眼了！給我立刻出去，尋些幫閒篾片，潑皮喇虎！務必把苗青那廝的底細都給我打探得清清楚楚、明明白白！更要緊的是一一看看這廝背後，可曾有攀附！”他端起茶盞，喝了一口：“聽真了！雞叫頭遍之前，爺要聽到你的回話！打探不清，仔細你的皮！明日一早，老爺我就要點齊人馬，上他府上拿人！莫要誤了爺的事！”