大官人見到李寶如此模樣心中有數，這等水戰人才豈能放過。
他面色沉靜看不出絲毫變化，繼續問道：“江南水道，素稱富庶，然水賊之患，屢禁不絕。依你之見，這次來搶劫這批糧綱江南蠡賊，究競有多少條船多少流賊”
李寶此刻心神稍定，聞言立刻躬身，語氣帶著謹慎：
“回大人話！江南水賊猖獗是真，但若論其人馬總數，實則不多。小人估摸著，在這條大江及其主要支流上，真正能糾集起二十來條船、一百號亡命徒的大股水寨，頂天了也就兩三處。餘下的，雖說稱號響亮，但多是打劫運送鹽，綢緞等商物的商船，皆是不成氣候的小股流賊。”
“這麼少”大官人一愣。
這倒是有些出乎自己意料之外。
“大人說的是。”李寶頓了頓，組織著語言繼續說道：“究其根源，皆因這“花石綱』而起！”“哦”大官人眉梢微挑，示意他繼續說。
“大人明鑑！”李寶聲音壓低了些，“這花石綱乃是官家親命，天字第一號的差事！沿途州縣，哪個敢不盡心為保綱船平安，朝廷在江南各緊要水道，增派了不知多少廂軍和巡檢司的兵船！巡河的、設卡的、盤查的，比往年多了數倍不止！”
“白日裡，江面上官旗招展，哨船往來如梭；夜晚，沿河烽燧、望樓燈火通明，稍有風吹草動，便是鑼鼓齊鳴，大隊官軍頃刻便至！”
他舔了舔有些發乾的嘴唇，繼續道：“這等陣仗下，那些想嘯聚山林、拉大旗扯虎皮的水賊，根本沒活路！樹大招風啊！官軍正愁沒大功可立，巴不得有大股水賊冒頭，正好一鍋端了去請賞！”“故而，如今的水賊，早學精了！他們不敢聚眾，不敢立寨，更不敢打出甚麼響亮名號。多是三五個亡命徒湊一兩條破船，或是十幾二十人，分乘幾條小舟，各自為戰，形同散沙！”
李寶用手比劃著名：“這幫人，就像那水裡的蚊納，又像那見不得光的水耗子！平日裡散在蘆葦盪、河汊口、荒僻小港裡，各自尋些落單的商船、小戶的漁舟“打草谷』，或是趁著夜色“剪徑』。”“聞著點葷腥味兒，便從四面八方聚攏過來，想趁亂分一杯羹。可一旦聞到官家的鐵鏽味兒，或是撞上硬點子，跑得比誰都快！眨眼間就能鑽回那迷宮似的河汊水盪裡，消失得無影無蹤。官軍大隊人馬來了，也只能撲個空，對著茫茫江水乾瞪眼！”
“所以說，賊寇人數總量不大，但極其分散，聚散如風，滑不留手。剿不勝剿，防不勝防，這才是他們最惱人、也最難根除之處！倘若撞上早有準備的“硬骨頭』，依小人看，他們多半打著“咬一口就跑』的主意，一見風頭不對，發個暗號，頃刻間就能作鳥獸散，絕不敢戀戰！”
大官人靜靜地聽著，這李寶的分析，條理清晰，切中要害：“這麼說來，他們眼見咱們難啃，便會立即撤退”
“正是如此！”李寶肯定地點頭，“他們求的是財，犯不著跟官軍硬碰硬把命搭上。”
大官人嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“那……若本官不想讓他們跑了呢這群蚊納水耗子，聚起來是禍害，散了更是隱患。本官要的，是一網打盡，永絕後患！你可有法子將他們盡數留下，把這江面，變成他們的葬身之地”
李寶心頭一緊，知道真正的考驗來了，眼中兇光一閃：“回大人！若想要一網打盡，絕無可能，正因這些水賊是臨時從各處水盪河汊匯聚而來，選在哪裡動手，首重“聚散皆便』四字！”
“既要讓各處蠡賊能及時趕到，又要動手後能迅速遁回各自老巢！他們埋伏之地必然是水道寬闊，四散難追！但要說給與狠擊，倒也不難，對付這些人，恍若捕魚一般，必須先投餌引其聚攏，待其貪食忘形，再驟然收網，一網打盡！”
大官人點點頭：“你既打算截糧在他們之前，想必對他們埋伏點早有算計。”
“是！”李寶抱拳道：“小人再為大人細數幾處要害水系，便知其中關節！”
他不再猶豫，猛地蹲下身，不顧地牢汙穢，一把撥開角落裡散亂的稻草，露出力地在地板上勾畫起來：
“大人請看！這是從開封府經汴水、泗水入淮，再轉邗溝通往揚州的水路大略！”
他手指劃過一條長長的弧線，代表主幹河道。
“咱們如今的位置，是在宿州東南，淮水北岸！”他在灰土上重重一點。
“宿州往下游去，水賊動手的地方，無非幾處！”
“靈璧附近險灘不可能！”他手指在宿州下游不遠處劃了個叉，“那裡水流雖急，但河面相對狹窄，兩岸多是官田村落，白日裡官軍巡哨頻繁！水賊選那裡動手，豈不是自投羅網！”
他又劃了個大叉，“泗州乃淮南重鎮，城高兵多，水門有閘，盤查森嚴！這些水賊除非瘋了，才敢在守軍眼皮底下打劫官綱！”
接著手指指向更下游，語氣斬釘截鐵，“洪澤湖煙波浩渺，看似藏身好去處，實則湖口有巡檢司水寨，湖內亦有水軍巡弋！且湖面開闊，無遮無攔，一旦被官軍咬住，便是死路一條！水賊狡詐，豈會自陷死地”
“太湖浩渺，湖匪眾多，看似強橫。”李寶在灰土南緣虛畫一個大圈，隨即搖頭，“然此地距淮水主漕運道太遠！訊息傳遞、人馬集結耗時太久！等他們千辛萬苦繞過官軍關卡，渡過長江，再沿運河北上，延誤戰機！絕無可能在此設伏劫我淮上綱船！”
手指又移到代表長江的粗線：“江闊水深，江匪彪悍。但此處乃兩浙路、江南東路水軍重兵佈防之地！糧綱船隊若在此遇劫，整個江南官場都要震動！官軍必如瘋狗般追剿，水賊豈敢在此捅破天且長江風浪大，小船難控，不利於攀爬奪船。風險太大，收益難料，非散賊首選！”
“而高郵、邵伯諸湖，河湖相連，蘆葦如海，藏身極佳。然其弊有三：”
“一在偏遠！”他手指從宿州位置劃一條長弧線到高郵，“船隊至此尚需數日！訊息傳遞、賊眾集結需更長時間，極易錯失良機！”
“二在官重！此地已是淮南腹地，臨近揚州大邑！轉運司、駐泊司衙門眼皮底下，水軍巡防加倍森嚴！在此動手，如同虎口拔牙！”
“三在退路不暢！湖盪雖大，出口卻相對固定，一旦被官軍提前封堵幾處要口，極易被甕中捉鱉！聚時不易，散時更難！非亡命大寇不敢為！”
李寶的手指猛地停在宿州下游與泗州之間的一處，用力一圈，灰土飛揚：“所以！他們最可能動手的地方，就在這一一虹縣至臨淮之間的這段淮水河道！”
大官人一愣：“淮河如此開闊，難以隱蔽，又無大片的蘆葦盪、港汊、沙洲作為隱蔽遁逃。一旦戰事不利，賊船在河面上無處可藏，會被趕來的巡檢追擊殲滅，你是如何認為他們在此搶劫綱糧?”李寶眼中精光四射，手指在那片區域快速勾勒：“大人！這段河道，妙就妙在它“似寬實窄，似平實險1
他畫了個大圈，“主河道水面開闊，水流平緩，利於咱們的大船航行，也利於水賊從四面八方圍攏過來，看似是他們下手的好地方。”
又畫出幾條蜿蜒的細線：“淮河本身無大片的蘆葦盪不假，但您細看！這河段兩岸，河汊，尤其是南岸，連著女山湖、七里湖等一連串的淺水湖盪！北岸也有數條通往荒僻之地的小支流！這些地方，水道狹窄曲折，裡頭的蘆葦高過人頭，正是水賊藏身、聚散、遁逃的絕佳巢穴！他們必是藏在這裡，等著咱們經過！”
李寶抬起頭，看向大官人，臉上帶著指點戰局的興奮：“他們打的主意，定是待咱們船隊進入這段看似平靜的寬闊水域，便從兩岸蘆葦盪中蜂擁而出，依仗小船靈活，試圖攀爬奪船！一旦發現咱們早有防備，成了“硬骨頭』，便會立刻發訊號，四散鑽回這些迷宮般的河汊湖盪逃命！這便是他們的“退路』！”“更何況這裡聚散便宜，巢湖之賊可沿池河等水道北上來此；長江北岸及滁河之寇可經清流河等水道西進；汴泗舊道、汝潁之匪順流東下即可達！各路人馬皆能在數日內，沿熟悉水道悄然抵近，藏入預設的河汊據點。動手之後，又可立刻化整為零，按原路或鑽入更深的河網，瞬間消散！聚，聚得隱蔽；散，散得利落！”
他手指狠狠戳在那幾條代表河汊湖盪的灰線上，聲音帶著殺氣：“大人要撒網捕魚，這“誘餌』，就得安在這些洞口！讓他們進得來，出不去！”
大官人俯視著地上簡陋卻思路清晰的“沙盤”，目光在李寶圈定的那片區域停留片刻，又緩緩移到李寶臉上：“繼續說！”
“是！”李寶抱拳：“大人請看，這艘神宗萬石船，雖以運載見長，然船體龐大堅固，吃水極深，尋常水賊小船撞之即碎。此乃我軍中軍帥船，亦是此戰勝負之關鍵！船上務必燈火盡明，旗號鮮明，務必使賊寇視此船為最大威脅，吸引其主力圍攻堵截。”
“大人！若要一網打盡，小人有一計，需借大人十艘大型綱船一用！”
他語速極快，手指在“沙盤”上急速比劃：
“請大人將十艘大船分為兩隊！前隊五艘，外觀不變，仍作運糧綱船模樣！但艙內糧食……統統換成引火之物！乾柴、硫磺、硝石、浸透火油的破布爛絮，多多益善！覆以溼泥麻布遮掩氣味。船上僅留精通水性的水手數人，艙底再壓上重石，讓吃水線比滿載真糧時更深三寸！”
“這些水賊都是積年老賊，眼毒得很！見船吃水深，必認定是滿載重貨的肥羊！”
“後隊五艘，艙內滿載精銳官兵，著鮮明號衣，於船舷多立草人，虛張聲勢，鑼鼓喧天，佯裝主運兵之狀，但此五艘，須“稍稍落後，且隊形略顯鬆散，佯作掉隊』！與前面“糧船』拉開約一箭半之地，既讓水賊能清晰分辨是兩隊，又讓後隊能及時支援！”
“水賊見船隊分成明顯兩截，前肥後強，其天性貪鄙，必分兵行事！少數賊船會去纏住後隊五艘掉隊兵船，虛張聲勢，拖延糾纏，不使其救援前隊。”
“其主力，十之八九的賊船賊眾，必如嗅到血腥的蚊蠅，傾巢而出，蜂擁撲向中間那五艘“吃水深』的“糧船』！小舟蟻附，鉤索齊上，爭相登船搶糧！此乃人性，亦是賊性！”
“待得絕大多數賊船已緊貼我前隊五船，賊人爭先恐後攀爬登船，船頭船尾、船舷兩側擠滿賊眾賊船，混亂不堪之際……便是收網之時！”
“埋伏於前隊五艘“糧船』底艙水性好的水手，立刻點燃引火之物，再入水而回，這五艘船瞬間爆燃之下，火油硫磺四濺，乾柴硝石沖天！”
“更兼此節風大，火勢兇猛，緊貼大船的賊人小舟，皆以竹木所制，塗抹桐油松脂，遇火即燃！船與船擠在一起，逃無可逃！！”
“五艘火船齊發，必能焚燬大量敵舟，阻斷其歸路，使其首尾不能相顧，陷入火海與混亂！就在火起、賊群大亂、魂飛魄散之際！”
“後隊那五艘兵船，立刻扯下偽裝，鼓帆搖櫓，全速衝上！船上弓弩齊發，射殺落水及外圍驚魂未定的賊人！萬石大船憑藉船堅體巨，直接撞碾殘存的賊船！再以弓弩攢射被困於火海與狹窄水域之殘敵！”“同時，萬石大船並後五艘大船，皆放下早已備好的小船、走舸！滿載精銳甲士，手持短兵、鉤拒、藤牌，如虎入羊群，直撲那些賊酋旗艦，分割包圍，清剿落水及負隅頑抗之賊寇，跳幫奪船，擒賊先擒王！賊首一失，餘眾皆為待宰豬羊！”
李寶直起身，臉上帶著狂熱與狠絕：“此計，以萬石船為餌吸引火力，以五船“糧』為餌，五船兵為鎖！火攻製造混亂與絕境，再用大船撞，小舟剿！管他甚麼蚊納水耗子，聚起來燒，散開來殺！定叫這淮水之上，再無這些醃膀潑才的立足之地！請大人決斷！”
一片死寂。
李寶心中有些不安抬頭望去。
忽然，大官人猛地一聲斷喝如同驚雷炸響：
“李寶聽令！”
這一聲喝，威嚴赫赫！
李寶被這突如其來的氣勢所懾，骨子裡的巡檢和都頭的本能瞬間壓倒了一切，他“啪”地一聲，站得筆直如標槍，右拳重重捶在左胸，發出一聲悶響，聲若洪鐘：
“卑職在！”
大官人一字一句喝道：
“押運都頭王貴！在此次水賊伏擊中，奮勇當先，不幸身中賊人暗箭，落水殉職！本官親眼所見，痛失幹才！本官以京東東路提點刑獄公事，並提舉諸路賊盜巡捕事之職，臨危受命，即刻接管此綱運船隊及所有押運官兵！賊勢猖獗，主將新喪，豈容軍心渙散！著令”
他目光鎖定李寶，“一原本提刑司緝捕吏李寶，特擢代行都頭權職，暫代統轄船隊所有押運官兵及水手，協同本官，剿滅水寇！一應排程，便宜行事！待事了回衙，本官自當具文上報，論功行賞！”“緝捕吏”！雖只是個吏職，並非朝廷命官，但這是提刑司的吏！是正兒八經的官府身份！更重要的是，“王都頭殉職”了！
這世上，再也沒有“王都頭”，只有提刑司李寶！
李寶只覺得一股熱血“嗡”地一聲直衝頭頂，西門大人這是……這是用一條“殉職”的都頭命，加上一個提刑司吏員的身份，徹底把他“潑李三”的過往洗得乾乾淨淨！
從此，他就是李寶，是提刑司的緝捕吏！這簡直是……潑天的富貴砸在了頭上！
他渾身都因激動而微微顫抖，猛地單膝跪地，這一次跪得心甘情願，五體投地，聲音帶著哽咽和前所未有的忠誠，幾乎是吼了出來：
“卑職李寶！謹遵提刑大人鈞命！定當肝腦塗地，剿滅水寇，保綱運平安！”