大官人一身官袍玉帶，由扈三娘伴著，踱步而來。正憑欄遠眺的崔婉月聞得腳步聲，心頭猛地一跳，她強自壓下紊亂的呼吸，指尖用力掐住掌心，這才緩緩轉過身來。
“大官人萬福。”崔婉月微微屈膝，行了個再標準不過的官眷禮數。她蝽首低垂，目光只敢落在大官人靴尖上，竭力維持著崔夫人該有的端莊。只是頰邊那對因緊張而若隱若現淺淺凹陷的梨渦，卻洩露了心底恐慌。
大官人目光如鉤，早將她這副強作鎮定的媚態盡收眼底。他嘴角噙著一絲玩味的笑意，虛抬了抬手：“崔夫人不必多禮。”他刻意頓了頓，看著她脖子上的淤痕：“昨夜…夫人歇息得可好”“勞大官人動問，”崔婉月的聲音帶著輕顫，“尚…尚可，有些戀舊，睡不安穩。
大官人見她連耳根都泛起薄紅，故意湊近半步壓低聲音：“巧了，昨夜在下也做了個夢，甚是奇異，縈繞心頭，想請夫人幫我參詳參詳。”
崔婉月心頭警鈴大作，那溫熱的氣息噴在耳後，昨夜被他啃咬舔舐的酥麻感瞬間復活，讓她腿根發軟。她強撐著最後一絲清明，臻首垂得更低，逃離似的退後一步，聲音輕顫：“大官人…說笑了…妾身愚鈍，於…於解夢一道，實…實無慧根，哪裡能參詳這等玄妙之事…”
“誒一”大官人拖長了調子，“夫人過謙了！誰人不知夫人乃“博陵崔氏』之後，簪纓世族，詩禮傳家！府上令祖，皆乃臺閣重臣，宰執天下之輩！耳濡目染之下，夫人之才情慧識，豈是尋常閨閣可比”說著不等她拒絕說道：“我夢見啊…月光之下，一片皚皚雪色平坦大地，新雪初霽，瑩潔無瑕，真真是上好的羊脂暖玉一般…就在這瓊瑤世界之中，竟…竟生著四口玲瓏剔透的泉眼，圓潤相若位置各異，深淺不同，更奇的是，泉中汩汩湧出的，非是尋常清冽，竟是乳白瑩潤的瓊漿，熱氣氤氳，暗香浮動，已然溢位了那圓潤的孔竅邊緣，四汪盈滿，形態、大小、那溢滿欲流的姿態，竟如一個模子倒出，分毫不差，真真是四泉映月，風光無限！”
“泉…泉眼四泉映月”崔婉月聽得那四字，腦中急轉，將自幼熟讀的《周公解夢》、《開元佔經》乃至諸多稗官野史、志怪雜談都翻了個遍，卻如何也尋不出這等解法！貝齒將下唇咬得發白，才勉強從喉嚨裡擠出破碎的聲音：“大…大人此夢…玄…玄奧非常…妾身…妾身愚鈍…實…實難參透…”大官人笑道：“無妨，無妨。夫人一時參詳不透也是有的。這夢嘛…既入了在下心坎，想必自有其深意。夫人且…細細回味，待得閒暇，我再來與夫人討教。”
說罷轉身，對著身側一直冷眼旁觀的扈三娘略一頷首朝著船艙走去。
大官人剛離開，鄧之綱從後頭竄了出來陪笑說道：“娘子，他....他說了甚麼”崔氏見他這副畏畏縮縮、驚弓之鳥般的模樣，再想到自己這猶自帶著幾分痠麻的身子，一股鬱氣直衝胸臆，噁心感翻湧上來。
她柳眉倒豎，粉面含煞，一股氣悶頂在喉頭，恨聲道：“他說了！要替你申這冤屈！！”聲音裡帶著怨懟不耐。
鄧之綱枯黃的臉上陡然綻出狂喜，渾濁的眼睛亮得嚇人，枯手抓住船舷：“當真！”
崔氏見他這般沒出息，只覺一股濁氣堵在心口，連話也懶得再說，狠狠剜了他一眼，扭過纖腰，蓮步急移，逕自回到艙內，再不理他。
恰在此時，西門大官人已踱步至第一層船艙入口。
未及入內，卻見那王都頭慌慌張張，如同火燒了靛一般，從昏暗的艙道里跟蹌奔出。
只見他額上油汗涔涔，身上那件青絹罩甲歪斜不整，領口的紐褸竟都錯扣了一顆。他衝到大官人跟前抱拳，聲音帶著喘：“大…大人！您…您喚卑職”
大官人面色一肅，雙袖往身後一剪，那股久居上位的官威便沉沉壓下：“嗯。頭前帶路。本官奉旨提舉諸路賊盜巡捕事差遣，此船行於運河之上，各艙人等，皆需查驗明白，以防奸宄混跡，禍亂綱常！”“是！是！卑職明白！謹遵大人鈞命！”王都頭腰連忙側身引路，“回稟大人，此船頂層艙房最為軒敞，共十二間大艙，住的皆是身份貴重、持有上等船引的官眷客商。卑職這就領大人逐一檢視！”兩人一前一後步入船艙廊道。王都頭在前，低聲介紹：“大人，這第一間，乃是新任蘇州府通判李大人及其家眷，赴任途中。”他上前叩門，恭敬道：“李大人安好！提刑西門大人奉旨巡船查勘，請行個方便！”
門開，一位中年官員面帶謹慎，見到大官人一身官袍，又見王都頭陪著，慌忙行禮。大官人略略頷首，目光如電般掃過艙內陳設及隨行人員，驗看了蓋有吏部大印的關防文書，確認無誤，便不再多言，示意王都頭繼續。
行至第二間艙房門前，王都頭聲音壓低了些：“大人，這相鄰兩間…皆持的是敕造榮國府的船引。”他上前叩門，語氣比方才更添幾分小心：“敢問艙內貴主安好提刑西門大人奉旨巡船，需查驗船引，煩請貴主行個方便。”
門內靜默片刻，傳出一個輕柔卻帶著幾分疏離的女聲：“…此處皆是女眷，恐有不便，煩請官爺稍待片刻。”聲音雖輕，卻如珠玉落盤，清冷悅耳。
大官人眉頭微挑，靜立等候。不多時，艙門“吱呀”開了一條縫，一個穿著素淨青緞比甲、眉眼伶俐的大丫鬟探出身來，正是紫鵑。
她手中捧著一份錦面船引，正要遞出，抬眼瞧見門外負手而立的大官人，先是一愣，隨即臉上綻開又驚又喜的笑容：“哎呀！是…是西門天章大人！真是西門天章大人！”她驚喜地回頭朝艙內喊道：“姑娘！姑娘！是西門天章大人來了！”
艙內立刻傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著輕微的咳嗽，緊接著是林黛玉那如同風中幽蘭、帶著難以置信的顫抖聲音：“…紫鵑，你說誰…是…是西門天章大人嗎”
大官人朗聲應道：“林姑娘，正是我！”
話音未落，艙門已被紫鵑徹底拉開。只見林黛玉俏生生立在艙房中央，一身月白素緞襖裙，越發襯得她身形伶仃，弱不勝衣。
本就年齡不大，顯然已將自己關在艙中多日，不見天光，那張原本就欺霜賽雪的小臉，此刻更是蒼白得毫無血色，如同最上等的薄胎骨瓷，瑩潤剔透，卻脆弱得彷彿一觸即碎。
唯有一雙籠著輕煙愁霧的眸子，因這突如其來的熟人而燃起一點微弱的光亮，如同寒夜裡的星子。連日悲慟、水米難進，使她雙頰微微凹陷，下巴尖削，小小年紀，那病弱西子般的風流體態中，更添了幾分令人心碎的淒清絕艷。
“西門大人…真的是您！快請進！”林黛玉看清來人，積壓多日的悲苦、孤寂、驚惶如同決堤之水，瞬間衝垮了強撐的堤防。
等到大官人走進去，王都頭知趣的留在外頭，扈三娘卻一步不離的跟著走了進去。
等到房門重新關了，黛玉徹底沒了顧及，未語淚先流，兩行清淚如同斷了線的珍珠，順著那蒼白得近乎透明的臉頰滾滾落下，聲音哽咽破碎：“我…我父親…他…他…”話未說完，已是泣不成聲，“…他…他去了！”
大官人見狀，嘆息一聲，聲音低沉：“林姑娘節哀…此事…本官已知曉。”
林黛玉聞言，猛地抬起淚眼，那眸中的哀傷瞬間被一種尖銳的痛苦和驚疑取代。
她向前踉蹌一步，纖瘦的手指緊緊抓住身旁的几案邊緣，聲音悽厲而顫抖：“大人！您知道…您…您可知道，我父親他…他並非尋常病故！他…他極可能是被人…被人毒殺的啊！”最後幾個字，她幾乎是嘶喊出來，耗盡了她全部的氣力，身子搖搖欲墜。
大官人目光一凝，微微頷首：“不錯！本官此行之重，正是奉了聖諭，專為徹查鹽運使林如海林大人…被毒殺一案！”
此言一出，如同驚雷炸響！林黛玉渾身劇震，連日來積壓的恐懼、猜疑、悲憤終於找到了宣洩的出口和唯一的指望。
她再也支撐不住，“撲通”一聲，竟是直直對著大官人跪了下去！那單薄的身子伏在冰冷的艙板上，如同秋風中的落葉，聲音哀絕泣血：“大人！求大人為我父親申冤！求大人抓住那害死我父親的兇手！！”淚水瞬間浸溼了她素白的裙裾。
大官人連忙上前一步，虛扶一把，沉聲道：“林姑娘快快請起！萬萬不可行此大禮！令尊林公，清正廉明，乃國之棟樑，更是本官素所敬仰的知己故交！他遭此毒手，本官於公於私，都必當竭盡全力，查明真相，將兇手繩之以法，以慰林公在天之靈！姑娘且放寬心，保重玉體要緊！”
紫鵑和雪雁趕緊把黛玉扶了起來。
大官人看著林黛玉哀絕淒楚的模樣，心中複雜情緒翻湧。他沉吟片刻，目光銳利地直視著那雙含淚的秋水明眸，沉聲問道：“林姑娘，林公…駕鶴西歸之前，可曾有何交代特別是…關於你，關於日後之事”林黛玉聞言，纖長的睫毛劇烈地顫動了幾下。
她努力壓下洶湧的悲慟，凝神細思。
父親的叮囑在耳邊迴響…她蒼白的臉頰上，葛地飛起兩抹極淡的紅暈，如同雪地上涸開的胭脂，羞赧地垂下臻首，不敢看大官人的眼睛，細若蚊納地輕聲道：“…父親…父親他…確曾交代…說…倘若…倘若日後遇見難處，或…或有不決…可…可去尋大人您…”聲音越說越低，幾乎細不可聞。
“果然…”大官人長長嘆了口氣。
林黛玉聽得這聲嘆息，心頭猛地一沉，如同墜入冰窟！那兩抹羞紅瞬間褪盡，臉色比方才更加慘白透明。
這聲嘆息
是不願沾染麻煩的推脫
她抬起淚眼，聲音帶著一絲不易察覺的倔強：“大人…大人若覺為難…黛玉…黛玉斷不敢強求！家父他…不過一時失言，才…才…”話未盡，淚珠已如斷線之珠簌簌滾落，她甚至想即刻轉身，將自己重新鎖回那無形的樊籠之中。
“不！”大官人望著林黛玉瞬間黯淡如死灰的眸子，緩步上前，“林姑娘，你誤會了。我並非此意。”他略一沉吟，似在斟酌字句：“我嘆的是…姑娘可曾思量清楚來尋我的…這份決心”
“決心”林黛玉愕然抬眸，淚光盈盈的眼中滿是茫然與不解。
她羞窘地再次垂首，這教她如何作答若眼前是位白髮世伯，她自當以晚輩之禮坦然應對。可偏偏是這西門天章…父親雖引為知己，他卻正值盛年，英挺威儀，氣度迫人。
心底那份女兒家天然的羞怯與對陌生男子的本能戒備，攪得她心亂如麻，櫻唇微啟，卻終究半個字也吐不出來，只覺頰上如火灼燒。
“林姑娘，令尊冤案，本官自當傾力追查，此乃關乎國法綱紀、林公清譽之第一要務。”大官人頓了頓，話鋒陡然一轉，目光如炬地鎖住林黛玉，“然則，此案之外，尚有一事，亦是刻不容緩，關乎姑娘日後安身立命之本，甚至…比那申冤雪恨，更需即刻定奪。”
林黛玉抬起淚眼朦朧的臉，帶著一絲懵懂：“大人…所言何事”
“便是如何處置你們林家的萬貫家財！”大官人一字一頓，清晰無比。
“家…家財”林黛玉徹底怔住了。自寄居榮國府，錦衣玉食皆仰賴外祖母恩賜，對林家在揚州的根基財富，她全無概念，何曾想過這些俗務
此刻驟然被問及，只覺腦中一片空白，下意識地囁嚅道：“這…這些…自有璉二哥哥…他…他護著我同來京中，自會…自會替黛玉周全料理…”
大官人微微頷首，似對賈璉的出現毫不意外：“哦榮國府的璉二爺那自然是好的。有國公府出面，想必穩妥。”
他話雖如此，卻話鋒再轉，丟擲一個對黛玉來說石破天驚之問：
“不過，林姑娘，本官且問你一句一一倘若，只是倘若，要你在本官與賈璉之間，擇一人來替你全權處置這林家的萬貫家私、田產商鋪、金銀細軟…你會選誰”
“啊”林黛玉如遭雷亟，整個人僵立當場。這問題太過突兀，也太過誅心!！
本能地，她幾乎要脫口而出“璉二哥哥”那是血脈相連的親戚，是外祖母遣來的人。
可這念頭剛起，父親臨終前那句沉甸甸的囑託，便如烙印般燙在心上。
同時，那些關於眼前人的莫測傳聞，以及那盞“黛玉茶”帶來的微妙羞窘與悸動…種種複雜情愫瞬間絞纏於心，竟將那聲呼之欲出的“璉二哥哥”死死噎在喉間，無論如何也吐不出口。
蒼白的臉頰墓地飛起異樣紅潮，貝齒緊緊咬著失了血色的下唇，在大官人那彷彿洞悉一切的目光逼視下，她只覺無所遁形，最終只能慌亂地垂下頭，細若蚊納、帶著濃重哭腔擠出一句：“…我…我不知道…黛玉…實不知該如何抉擇…”
“不知道”大官人重複了一遍，臉上這才露出一絲深意的笑容。
他微微頷首：“好！你說“不知道』，本官方才放下心來。一邊是骨肉至親，一邊不過是令尊故友。能得你一句“不知』，已是足矣。”
林黛玉愕然抬首，全然不解其意。
大官人收斂笑容，神情變得無比鄭重：“姑娘，你可知，倘若方才你毫不猶豫道出“選璉二哥哥』…本官…怕是隻能愧對林公臨終所託，辜負他一片赤誠之心了！”
大官人一聲微不可察的輕嘆：“莫說你未曾準備…便是本官，又何曾真正準備好”
林黛玉正待細問，卻見大官人已不再多言。他深吸一口氣，從懷中貼身之處，取出了那份摺迭得整整齊齊、邊緣隱透硃砂官印的素箋。
“你早看晚看，終究是要看的。與其到了揚州，睹物思人，悲慟欲絕時再看，不如此刻…就在本官面前，看個明白！”
他將那林如海得遺囑文書，遞到了林黛玉顫抖的手中。
林黛玉心頭劇跳，顫抖著伸出那雙瘦可見骨、蒼白得如同玉雕般的手，接過素箋，深吸一口氣，緩緩展開。
目光觸及紙上的字跡一一是父親熟悉的筆跡！
可內容卻讓她渾身一震！
立囑人：林如海（押名）
籍貫：蘇州府姑蘇縣
職官：巡鹽御史（敕授朝奉郎）
見證書證：本狀系親筆手書，加蓋御史私章及蘇州府戶曹勘合印為憑
敬啟西門天章大人尊鑑：
如海頓首再拜。昔年知己之誼，今託以身後之事，實感愧然。某久病沉屙，恐天命將至，謹依《宋刑統戶婚律》並“喪葬令”諸式，立此手書遺屬。所有家產事，皆經蘇州府戶曹司副押簽證，願呈有司備查。一、家產條目並歸屬
僕自先世所承及歷官以來祖產與俸祿所積，含揚州舊宅、江寧田土、庫藏器物並諸般契據，盡歸小女黛玉承受。（詳見附冊）。依律去“戶絕資產”之弊，已請賈府太君（敕封榮國公夫人史氏）為女保，西門大人（天章閣待制）為監察，共主其業。
二、用度規程
黛玉日常用度，每月由掌庫支取二百兩為限，需經賈太君對牌，方可發付。
凡單次取銀兩千兩以上，無論婚嫁、置業、急難等事，須得：
黛玉親筆畫押
西門天章官印批紅
賈太君鳳紋章記
三契俱全，庫吏始得兌銀。
三、監護之約
自吾逝日起，黛玉之教養婚聘，悉託西門天章與賈太君共理。至黛玉出閣行廟見禮之日，監護乃止。其間田產租息、商鋪營生，皆由二位委人經紀，歲末造冊核驗。
四、懲戒條款
若有僕役、宗親或外姓侵奪財產，許依《宋刑統詐偽律》訴官究治。西門天章大人可持此狀徑呈提刑按察司，請以“監守自盜”加等論處。
五、附則
蘇州老宅紫竹院永為黛玉香火之基，不得轉賣，不得變易藏書樓需歲加曝曬，此黛玉母賈夫人遺念也。立囑人：林如海（親筆）
見證：蘇州府司戶參軍王璞（官印）
清風書院山長顧世延（私章）
年月日
（附：揚州府庫批驗所鈐騎縫章/林氏御史章）
林黛玉攥著那份沉甸甸的文書，指尖冰涼，那雙含愁籠霧的眸子，此刻瞪得圓圓的，反覆掃視著文書上那字樣。
原來…父親在生命的盡頭，竟是將她未來的命運，如此鄭重地託付給了眼前這位西門天章大人！這身份之重，遠超她的想像一一按照市井間的規矩，她此刻就該…該喚他一聲“爹爹”了！
這個念頭如同電流般竄過全身，讓她纖細的身子不由自主地輕顫了一下。一股難以言喻的羞赧瞬間染紅了那蒼白得近乎透明的耳根，並迅速蔓延至雙頰。
她只覺得臉上滾燙，彷彿被架在火上烤，心口更是擂鼓般跳動，幾乎要撞出胸腔。
她下意識地低下頭，死死盯著自己素白裙裾上繡著的幾朵淡青色梅花，櫻唇囁嚅了幾下，那個沉甸甸的稱呼卻卡在喉嚨裡，無論如何也吐不出來。
艙內陷入一片令人窒息的寂靜，只餘下她急促而細微的呼吸聲。
大官人將她所有的窘迫盡收眼底，嘆了口氣：“林姑娘，莫說你驚訝無措…便是本官，也萬萬未曾料到，林公竟會將如此重擔託付於我！”
他語氣誠懇：“此事…實非我所期許。若姑娘覺得為難，心中不願…待此間事了，船抵京師，本官…自當尋個便利的法子，去官府銷了這重身份，絕不令姑娘有半分勉強！林公泉下有知，想必…也能體諒。”“不！”林黛玉猛地抬起頭，脫口而出。
她深吸一口氣，努力平復著狂跳的心，正色道
“父命如山，重逾千鈞。黛玉幼失慈母，父親大人既深思熟慮，作此安排，其中必有深意，黛玉身為林氏之女，血脈所繫，教養所承，深知“父兮生我』之恩德。”
“父親所命，黛玉不敢辭，亦不能辭。西門天章大人…父命…父命如山。既然父親…如此安排…黛玉…黛玉自當遵從…”
她頓了頓，臉上剛褪下的紅潮又隱隱泛起，那稱呼的難題再次橫亙眼前，讓她如鯁在喉。
她猶豫掙扎了半響，終於鼓起勇氣，用一種試探，帶著女兒家特有羞怯的語調，小心翼翼地詢問：“只是…只是這稱呼…黛玉…黛玉不知該如何…是喚您…西門先生…還是…還是…”
她聲音越來越低，最後兩個字如同蚊納，始終說不出那市井之語，帶著極大的勇氣才輕輕吐出：“…世兄”
還未等大官人答覆，艙門外，一聲悽厲到變調的呼喊如同驚雷般穿透薄薄的木板：
“快來人啊！有人落水了！救命啊！”
在不遠處另一間逼仄艙房內，水汽氤氳，悶得人喘不過氣。一隻半舊柏木浴桶，水面上浮著幾片花瓣，香氣混著皮肉蒸騰出的體息，攪成一團暖膩濁氛。
崔婉月浸在溫熱水中，雪也似的玉股緊貼桶壁，一雙玉筍也似的腳兒蜷著，她拿起一隻粗糙的木勺，舀起一瓢水，緩緩舉高，再傾倒而下。溫熱的水流順著她纖細的鎖骨、滑過昨夜被反覆啃噬留下淡淡紅痕的肩頸，水流所過之處，面板微微發燙，這熱度竟恍惚間與昨夜那身上的溫度重合了！