大官人見周文淵哭得涕淚橫流，官袍上蹭滿了泥雪血汙，搖了搖頭翻身下馬。
“周大人！這冰天雪地的，仔細凍壞了身子骨！”大官人把周文淵扶了起來，嘆口氣：“周大人吶，不是我說你，要不是我總覺得不踏實，怕你人手壓不住場面，特意留了個心眼，讓關、史二位將軍遠遠綴著以備不測……唉！今日周大人你這條性命，怕是要交代在這荒郊野嶺了，如今你可是欠我一條命！”這話如同錐子，狠狠紮在周文淵的心尖上！他哪裡還站得住大官人一鬆手，他競破罐子破摔般，“噗通”一聲又癱坐回冰冷的血泥地裡，拍著大腿嚎啕起來，官帽徹底歪到一邊：“下官糊塗啊！下官該死啊！欠您老人家的何止是一條命悔不該沒把您老人家的話聽進耳去，為時已晚啊！！”
忽然，他嚎聲一頓！望著一旁如同鬥敗公雞般的丘嶽和周昂！勃然大怒！
“都怪你們！！”周文淵猛地站起身來，手指頭幾乎戳到丘嶽鼻子上，唾沫星子混著鼻涕眼淚噴了對方一臉，“還有你！周昂！你們兩個殺才！口口聲聲“東京禁軍，所向披靡』！“些許妖人，手到擒來』！拍著胸脯跟高太尉、跟本官打包票！結果呢！結果如何！”
丘嶽和周昂二人抱拳低聲道：“卑職該死！”
“該死”周文淵他越說越氣，竟掙扎著從地上爬起來，也顧不得官儀，像個潑婦般跳腳大罵：“看看！睜大你們的狗眼看看！這就是你們帶的好兵被人家殺得屁滾尿流，陣型稀爛！要不是西門大人神機妙算，派來關、史二位將軍，本官早他孃的被剁成肉泥了！你們兩個廢物！草包！飯桶！該死！該死有何用啊”
丘嶽和周昂兩張臉漲成了豬肝色，羞憤欲死。
想他二人，雖說在京城哪個文官都能啐他們一臉口水，可說起來好歹在東京禁軍中也算一號人物，頂著“八十萬禁軍都教頭”的頭銜在大宋民間也算是威風凜凜。
可如今，競被一個小小的五品濟州知府指著鼻子罵得狗血淋頭！
兩人再也扛不住這壓力，深深鞠躬抱拳過頂：“卑職該死！卑職無能！請知府大人、西門大人責罰！”丘嶽也是面如死灰：“卑職……卑職萬死難辭其咎！只求大人念在……念在卑職也曾為朝廷流血的份……”他聲音越說越低，想到回京後的局面，更是萬念俱灰，“卑職……卑職實在不知該如何向高太尉交代啊！”
“交代”周文淵一聽這話，更是氣得三尸神暴跳，七竅內生煙，那笑容比哭還難看，“跟高太尉交代你們還是先想想，高太尉怎麼跟東宮殿下交代吧！”
這話如同晴天霹靂，震得丘嶽、周昂渾身一顫，臉瞬間慘白如紙！
周文淵繼續咆哮，唾沫橫飛：“太子殿下親口問高太尉把你們倆“借』來幫襯本官的！結果呢你們就給我辦成這副鬼樣子！差點連同本官一起送到閻王爺那兒去了！你們知不知道！知不知道今天這樁案子，若是順順噹噹交到本官手裡，這京東東路安撫使的位子，那就是本官囊中之物！現在毀在你們兩個廢物手裡！”
說到痛處，周文淵已是狀若瘋魔，衝上前去，照著一鞠在地的丘嶽和周昂，一人狠狠瑞了一腳！“廢物！都是廢物！滾！給我滾遠點！看見你們就晦氣！！”
丘嶽和周昂被踹得身子一歪，卻連躲都不敢躲，更別提反抗，只是把頭埋得更低！
大官人笑道：“周大人，消消火氣，何必如此，依本官看，誰說是失利，這不是立功麼！”周文淵一時沒反應過來，頓了頓身子一顫，慢慢轉過身來，死死盯住大官人那張帶著莫測高深的臉！“大人！您……您是說……”周文淵的聲音因為極度的狂喜和不敢置信而劇烈顫抖，連滾帶爬地撲到大官人腳下，“噗通”一聲重重跪下，額頭幾乎要磕在大官人沾了雪泥的靴尖上。
“大人！下官還是那句話了！救我一救！您老人家就是我的活菩薩，再造爹孃啊！”他語無倫次地喊著，猛地又想起甚麼，回頭對著兀自懵懂的丘嶽、周昂厲聲罵道：“你們兩個殺才！木頭疙瘩！還愣著幹甚麼！還不快過來！給西門大人磕頭！求大人開恩，救救我等性命前程！”
丘嶽、周昂被罵得一個激靈，雖然還是不明所以，但見周文淵如同抓住了救命稻草般癲狂，也是朝著大官人撲通雙雙跪下：“求西門大人開恩！救救卑職！”
大官人笑著臉悠悠道：“周大人，慌甚麼本官且問你，前番交付與你那摩尼教妖人案卷宗，你可曾仔細翻閱”
周文淵一愣，不知大官人為何此時提起卷宗，但求生欲讓他腦子轉得飛快，連忙點頭如搗蒜：“看了！看了！大人明鑑，下官字字句句都反覆研讀過！”
“嗯，”大官人滿意地點點頭，踱了兩步，“那捲宗裡，除了記錄擒獲了那兩個摩尼教的法王，本官還忘記跟你少提了一筆……在追剿過程中，本官還擊斃了另外兩名負隅頑抗的兇頑匪首，避讓俘教眾當場辨認，確認其身份……”
他故意頓了頓，看著周文淵那逐漸瞪大的眼睛，緩緩吐出兩個名字：“一個，喚作司行方；另一個，名喚杜微……周大人，可還記得”
周文淵猛地吸了一口帶著血腥味的冷氣，聲音都變調了：“司……司行方杜……杜微！大人……您……您是說……那摩尼教四大天王中的…”
他腦海中瞬間翻騰起卷宗裡關於摩尼教核心人物的記載，這四大天王的名頭，僅次於法王！大官人臉上露出了孺子可教也的笑容，輕輕拍了拍周文淵的肩膀：“正是此二獠！周大人好記性！這兩個窮兇極惡之徒，在圍捕中悍然拒捕，被本官麾下勇士當場格殺！這賊屍麼……唉，本想帶回請功，奈何當時場面混亂，屍首暫留他處了。”
“大人的意思是”周文淵一時有些懵懂沒有反過來。
大官人笑著慢慢說道：“濟州知府周文淵受差遣，協同東京禁軍都統丘嶽、周昂，押解重要摩尼教法王回京！途中遭遇摩尼教大隊人馬劫囚！”
“三位大人臨危不懼，身先士卒，率領官軍浴血奮戰！不僅成功擊退強敵，保住了人犯，更在混戰中親手格斃了前來接應的摩尼教四大天王中的司行方、杜微二賊！並擊斃了另外兩名法王！其餘妖人見天王法王接連斃命，肝膽俱裂，四散潰逃！”
“這……這哪裡是失利這分明是潑天的大功！足以震動朝野！在太子殿
“嗷！”周文淵再也抑制不住，發出一聲怪叫，猛地撲上去，死死抱住了大官人的大腿！
他那張涕淚橫流、沾滿泥汙的臉緊緊貼在大官人華貴的狐裘下襬上，聲極度的激動和諂媚：“大人啊！您……您真是我周文淵的再生父母！再造爹孃啊！！”
他抬起頭來：“義父！西門大人！如此大恩，生我者父母，救我者義父大人！受不文淵一拜啊！！！”說著，竟真要以頭搶地，行那父子大禮！
饒是大官人見慣了風浪，也被周文淵這突如其來的“認爹”舉動弄得一愣，他抬腳踢了踢：“好了！周大人！過了！過了！你我甚麼關係何須如此快快請起！趕緊活動起來，收拾殘局才是正經！”“那兩具“天王』的屍首……本官會立刻派人給你們送來。這驗明正身、整理首級、書寫報捷文書…可就看你們的了！”
周文淵如同聽到了聖旨綸音，一骨碌從地上爬起來，腰桿瞬間挺得筆直，對著大官人深深一躬：“是是是！……啊不，西門大人金玉良言！下官謹遵教誨，再也不敢了！”
大官人擺擺手，騎著馬帶著眾人離開
直到大官人的消失在風雪官道盡頭，周文淵才緩緩直起身子。
他望著那遠去的方向，臉上的諂媚狂熱漸漸褪去，取而代之的是一種複雜的、摻雜著敬畏和感激的神情，最終化作一聲長長的、發自肺腑的感嘆：
“西門大人……真乃神人也！”
他身後的丘嶽和周昂，此刻才真正消化了這驚天逆轉，湊上前來，只是常年武官生涯哪懂一些這樣的門門道道：“周大人！西門大人的意思是……我們……我們……”
周文淵猛地回頭，臉上已恢復了知府大人的威嚴，他壓低了聲音，喝到：“蠢材！還不明白嗎！趕緊去！去那些死透了的摩尼教妖人堆裡，給本官仔細挑！挑兩具身形彪悍、面目像那逃掉的幾位法王來，要快！要像！要經得起驗看！懂了麼！加上我們親手格斃的“司行方』和“杜微』兩位天王！潑天的富貴，就在你們手上了！辦砸了，提頭來見！”
丘嶽和周昂渾身一個激靈，看著周文淵那不容置疑的眼神，終於徹底明白了這“偷天換日”的關竅！兩人眼中瞬間爆發出餓狼般的光芒，哪裡還有半分剛才的頹喪
忙不迭地應道：“卑職明白！大人放心!！包管給您挑兩具“天王』出來！”說罷，兩人如同打了雞血，轉身就撲向那屍橫遍野的戰場，開始在一堆死屍中仔細“遴選”起來。
遠處密林中。
摩尼教眾聚在一處背風的凹地，掩不住幾分興奮。
鄧元覺和厲天閏眼見王寅踏著積雪大步走來，兩人對視一眼，竟“噗通”一聲，齊齊單膝跪倒在冰冷的泥雪地裡齊聲：“多謝七佛大人搭救！我們無能，累及聖教弟兄……”
王寅搶上一步，實實在在地抓住鄧、厲二人冰冷刺骨的胳膊，用力往上一提！
“起來！自家兄弟，說這些作甚！”
他環視一圈疲憊又亢奮的教眾，果斷下令：“此地不可久留！官狗援兵轉眼即到！聽我號令一”“把身上帶血的破爛襖子統統扒下來！”王寅指著不遠處那條尚未封凍、水流湍急的小河，“丟進去！再把腳印和武器丟在路上，弄得像是咱們慌不擇路逃竄的樣子”
他又一指雪地上凌亂的血腳印和車轍：“再把此地痕跡弄亂些！拖幾根樹枝，把腳印往北邊官道方向掃！做出大隊人馬倉皇北竄的假象！”
眾教徒雖不解其意，但對王寅的智計素來信服，齊聲低吼：“謹遵七佛大人法旨！”
立刻行動起來。
一時間，撕扯布匹聲、金屬撞擊聲、重物落水“咕咚”聲不絕於耳。
破衣爛衫、染血的禁軍標識、殘缺的兵器，如同垃圾般被紛紛拋入冰冷的河水，瞬間被激流捲走，打著旋兒向下遊漂去。
幾個機靈的教眾，拖著帶葉的枯枝，賣力地掃亂雪地上的痕跡，又故意在通往北邊的小徑上踩出更多、更深的腳印，甚至推倒幾棵枯樹，製造堵塞混亂的場面。
王寅轉向鄧元覺和厲天閏，聲音低沉卻清晰：“寶光法王，厲法王，我等重新繞回清河鎮，那裡有接應的船。走水路…”
話未說完，王寅那眼睛猛地一眯！他銳利的目光在人群中快速掃過兩遍，臉色驟然陰沉下來，如同暴風雪前的鉛雲！
“方天王和石天王二人呢”王寅的聲音陡然拔高，帶著一股子刺骨的寒意，手中那杆點鋼槍的槍攥，被他五指捏得嘎吱作響！
眾教徒動作一滯，面面相覷，這才發現方才還在陣前搏殺的兩大煞星，竟不見了蹤影！
一個臉上帶著刀疤的教徒，戰戰兢兢上前一步，單膝跪地：“稟…稟七佛大人！方天王和石天王他們說…說要去為司天王和杜天王報仇雪恨！不能白便宜了那些狗官！要…要去京城抓幾個活口，挖心祭旗，給死去的兄弟出口惡氣！”
“甚麼！”王寅眼角猛地抽搐一下，一股邪火直衝頂門！他強壓怒氣，從牙縫裡擠出幾個字：“他們…找誰下手說清楚！”
那刀疤教徒茫然搖頭：“小的…小的沒聽清具體名姓…只聽得天王們罵罵咧咧，說要找和我們談判的酸丁…哪個看不起我們…就找誰！”
這時，另一個頭領模樣、左臂裹著染血破布的精悍漢子上前一步，低聲道：“七佛大人，屬下隱約聽得…石天王吩咐留在京畿的暗樁兄弟，務必嚴密監視…國子監祭酒李守中府邸的動靜！尤其留意其行蹤…”“李守中！”王寅臉色瞬間變得極其難看，如同吞了一隻活蒼蠅！
這李守中乃是清流領袖，雖無實權卻門生故舊遍天下，聲望極高！
若方傑、石寶這兩個莽夫真去動了他…那就不止是殺官造反，而是捅了天下士林的馬蜂窩！朝廷必將傾盡全力，再無轉圜餘地！
聖教眼下正需蟄伏籌備，如何經得起這般狂風暴雨
王寅猛地吸了一口冰冷的空氣，那寒氣似乎暫時壓下了心頭的怒火，讓他眼神更加幽深。
他牛頭沉聲道：
“寶光法王！厲法王！”他聲音斬釘截鐵，“此二人魯莽，恐壞聖教大事！你們二人，速速帶領眾兄弟，按原定計劃，繞道回清河鎮登船！一刻也不許耽擱！船老大會送你們去安全所在！”
鄧元覺那銅鈴般的眼睛一瞪：“七佛大人！那你……”
“我去攔住那兩個不知天高地厚的渾人！”王寅打斷他的話，帶著一股森然，“李守中動不得！絕不能讓他們闖下潑天大禍！”
他不再多言，猛地一拽韁繩翻身上轉山飛，雙腿一夾馬腹，手中點鋼槍一擺，撥轉馬頭！
“駕！”
轉山飛神駒四蹄翻騰，踏碎滿地枯枝殘雪，如同一道離弦的黑色箭矢，衝出密林，朝著那東京汴梁方向，絕塵而去！
只留下林間眾人錯愕的目光，和鄧元覺那一聲帶著焦灼與無奈的沉重嘆息，消散在凜冽的北風之中。臘月的寒氣裹著殘餘的油膩葷腥，在祭酒府邸裡盤桓。李紈手腳麻利地收拾年節瑣碎，那纖細腰肢扭動間，胸前沉甸甸地墜著。過年貪嘴了那許多大葷大補的發物，倒置此刻越發脹痛難忍。貼身緊纏的幾條乾爽汗巾子，此刻早浸得透溼。一層層溼漉漉熨帖在皮肉上。
李紈頰上飛起兩朵桃花，自己散發的甜腥暖羶的氣味，燻得她心頭鹿撞，實在熬煎得身子發燙！她對母親低聲道：“娘，我…我回房換件小衣……”李紈母親只當她乏了，隨意點頭。李紈手剛搭上冰涼銅環，一個小丫鬟慌慌張張奔來：“大姑娘！老爺立時叫您去前廳！”李紈一驚只得道：“曉得了。”前廳肅殺。
李守中背身而立，聽得腳步聲，猛地轉身：“我等即刻出門給你祖父祖母拜祭上香，你一個寡婦，賴在孃家大半月不走成何體統！立時給我滾回賈府去！莫要耽誤初三給你亡夫上香，你有幾個臉面擔待你不要臉，我還要臉！”
這劈頭責罵砸得李紈心頭一顫，眼中水光瀲灩：“父親息怒……女兒不敢耽擱。只求……容女兒今日隨車隊給祖父祖母上個墳，磕個頭，盡了本分。禮畢即刻便回賈府，再給賈府先人上香，絕不敢留！”李守中冷眼審視，沉默片刻，終於，他鼻腔裡哼出一股濁氣：“罷了！你的車我已經叫他們備好，即刻上車，上完香後，立時就回賈府！多一刻也不許留！”
“謝…父親。”李紈聲音輕顫。
城外的官道積雪初融，泥濘不堪。
李府兩輛素幡招搖的馬車在十數家丁護衛下，迤邐而行，紙錢隨風飄灑。
李紈獨坐在後一輛馬車中，心神俱疲，開始那層層緊裹的汗巾子早已溼透，如同浸飽了滾燙漿汁的棉絮，越發沉重，如今連小衣也溼透了。車隊行至枯樹林立的山坳，寒風嗚咽。李紈正被脹痛煎熬磨得神魂顛倒，忽聽前方一陣悽厲的慘叫與金鐵交鳴之聲炸響！
“有強人！護住大人夫人！”家丁頭目嘶啞的吼聲瞬間被狂暴的喊殺聲吞沒！
只見前方枯樹後，猛地躥出兩條凶神惡煞的漢子！
一個手持劈風快刀，正是那石寶！
另一個掌中一桿方天畫戟寒光刺目，殺氣騰騰，卻是方傑！
“殺！”石寶暴雷般一聲吼，衝在最前的家丁連人帶刀被劈成兩段，紅的白的濺了一地！
方傑那畫戟更是如同毒龍，寒光連閃，“噗嗤”一聲便搠穿一名家丁的咽喉，回手一削，另一名家丁的半邊身子帶著一蓬血雨飛了出去！
“快走！”前一輛馬車的車伕是個積年綠林老手，眼見敵人兇悍得不像人，猛抽馬鞭，驅車瘋狂向前衝去！
左右一對老奴顯也是綠林人士，拿著奇門兵器攔向對方。
石寶、方傑被剩下幾個紅了眼拚命的家丁纏住片刻，眼看那輛馬車已衝出包圍，泥漿飛濺，絕塵而去！“直娘賊！”方傑怒罵一聲，畫戟橫掃，又將一名撲上來的家丁攔腰斬做兩截，肚腸“嘩啦”流了一地，腥臭撲鼻！
石寶更是殺得性起，潑風刀舞得如同雪片翻飛，殘肢斷臂四處拋灑，慘嚎聲震得枯枝上的積雪簌簌落下眨眼功夫，護衛後車的十數家丁已盡數倒在血泊泥濘之中，屍骸狼藉，濃得化不開的血腥氣，蓋過了枯枝敗葉的腐朽味道，中人慾嘔。
車簾被一隻沾滿血汙的大手粗暴扯開！
石寶、方傑那兩雙帶著濃重煞氣的目光，瞬間釘在了車內這素衣孝服、卻掩不住身段風流、容顏春艷俏麗的寡婦身上。
“嘿！好個細皮嫩肉、一身孝的小娘子！”石寶伸出舌頭，舔了舔濺到嘴角的溫熱血沫子，眼中邪光大成
方傑也是喉頭滾動，獰笑道：“正好！綁了去，給京裡那些假清高的酸腐老爺們頭上，添點綠油油的晦氣！”
李紈羞憤欲死，剛想掙扎呼救，見到外頭血肉模糊，一股令人作嘔的血腥氣直衝腦門，眼前一黑，便甚麼也不知道了。
兩人手腳麻利，用車內的錦墊毯子將李紈裹粽子似的捲起，只露出一頭黑髮，又拿粗麻繩捆了幾道死結，正要扛起帶走，忽聽一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一騎如飛而至！
馬上之人白麵微須，眼神銳利如鷹，正是那“七佛”王寅!！
“住手！”王寅勒馬橫槍，聲如寒鐵，目光掃過遍地殘屍和那毯卷裡的黑髮，眉頭擰成了疙瘩，“石寶！方傑!！你們好大的狗膽！光天化日，劫殺官眷命婦，形同造反！想死不成！”
石寶、方傑見是他，先是一驚，隨即擠出一絲笑：“王佛爺！兄弟們不過是想給京城裡那些鼻孔朝天的清流老爺們一點“顏色』瞧瞧！找點樂子！”
王寅面沉似水喝斥道：“放肆！管你甚麼顏色樂子！此乃國子監李祭酒之女，榮國府賈門命婦！速速將人放下！休要自誤，給聖教惹來潑天大禍！”
方傑嗤笑一聲，畫戟杵地，頗不服氣：“大帥，你在清河縣失了手，我那聖公叔叔可曾責難於你如今倒來管束我等”
王寅眼神陡然變得幽深莫測，一股無形的、令人心悸的威壓驟然散開，聲音低沉卻帶著森然：“就憑我乃明尊座下，七佛應世！摩尼聖火，焚盡不臣！爾等受教中香火，敢違逆聖教法旨！”
石寶和方傑臉色“唰”地一下變得慘白，方才的囂張氣焰頓時被澆滅，眼中流露出深深的忌憚與恐懼。摩尼教內等級森嚴，七佛地位僅在明尊之下，生殺予奪！
石寶悻悻地將肩上的毯卷放下，方傑也訕訕地收了畫戟，垂手而立。
石寶嘟囔道：“佛爺法旨，不敢不從。只是……”他抬頭望了望西邊那輪血紅的落日，“此時若送回京城，怕是已有官兵趕了出來，一旦相遇，怕是難以甩脫。難道……就把這嬌滴滴的小娘子丟在這冰天雪地的死人堆裡”
王寅抬眼望去，暮色四合，四野蒼茫。
他眉頭緊鎖，心知此地絕非久留之所，可若真把李紈丟在這冰天雪地的死人堆裡，萬一凍死餓死或被野獸拖了去，這筆帳，最終還是要算在他摩尼教頭上。
沉吟片刻，王寅眼中掠過一絲幽光，沉聲道：“既如此……帶上她！速隨我走！去清河縣！”話音落處，已調轉馬頭。