卻說大官人掀簾離去，那腳步聲漸行漸遠，孟玉樓兀自在錦被裡微微打著顫兒，彷彿那被褥下還留著方才的餘波。晴雯挨著她，側過身子，一雙杏眼在昏黃燭影裡覷著她，輕聲問道：“好姐姐，這是怎的了方才老爺在時抱著你一模就見你身子骨軟得似沒了筋，這會子還抖呢”
孟玉樓臉上飛霞未褪，咬了咬下唇，聲音帶著一絲未平的喘息，低低迴道：“冤家……還不是這雙腿兒作怪！……我這雙長腿，偏生那小腿肚子和大腿根兒上的皮肉，天生的癢癢肉……天生的最是經不得碰……
她喘了口氣，眼波流轉，帶著幾分難言的羞臊，“方才老爺略摩挲了兩把……哎喲……便似通了電、著了火，一股子酥麻勁兒直鑽到心尖兒，哪裡還由得自己這身子……便不爭氣似的癱庭………”晴雯聽了，噗嗤一聲笑出來，眼波里帶著促狹，伸出纖纖玉指點了點她汗溼的鬢角：“我的好姐姐！真有這般厲害莫不是姐姐哄我”話音未落，那藏在被底的小手卻不安分起來，竟如靈蛇般悄悄探了過去，照著孟玉樓方才說的地方，在那豐腴緊實的大腿內側軟肉上，不輕不重地捏了一把！
“呀一一！”孟玉樓猝不及防，細腰猛的一弓身子猛地一頂，真箇是魂飛魄散，驚叫出聲。她羞惱交加，一把掀開錦被，露出底下只著薄薄小衣、曲線畢露的身子，作勢就要撲過去擰晴雯的小手：“要死了的小蹄子！作死呢你！看我不折了你的小手兒。”
晴雯慌忙縮排被角，連連告饒，笑得花枝亂顫：“不敢了不敢了！好姐姐饒我這一遭！”笑鬧了一陣，她喘息稍定，忽地收了聲，湊近孟玉樓耳邊，聲音壓得極低，帶著一絲懇求：“好姐姐……我……我求你一樁事體，行麼”
孟玉樓見她神色認真，也斂了玩笑，溫言道：“你我雖相處日淺，可都是這浮世裡飄零的苦命人兒。如今托賴老爺恩典，能在這府裡安身立命，免了那風吹雨打，已是天大的緣分。況且你我性情相投，又都愛那針線布裁，何須一個“求』字只管說來便是。”
晴雯得了這話，眼圈兒微微一紅，低聲道：“今日……大娘將我和金釧兒姐姐喚了去，細細盤問了國公府裡那些繁瑣的規矩章程……後來，又單叫我們譽寫些要緊的細則……金釧兒姐姐因王招宣府上有事，先回去了，這差事……便落在我一人頭……”
她聲音愈發低了，帶著難言的窘迫，“可我…我生性好強，方才在大娘跟前，硬是沒敢說我……我其實只認得幾個粗淺的字兒……姐姐，求你幫我寫寫，我口述與你，成麼……還有……還有……”她頓了頓，臉上燒得厲害，“求姐姐每日……抽空來教我識幾個字……我冷眼瞧著，老爺府上雖不比國公府門庭若市，可這內裡的姐妹們，個個都有傍身的本事…各個識字…我……我……”她聲音哽咽，後面的話競說不下去了。
孟玉樓聽罷，心中瞭然，又是憐惜又是好笑，伸出手指輕輕戳了戳晴雯光潔的額頭，笑道：“哎呦！我的傻姑娘！就憑你這副“病西施』的嬌怯模樣，水蔥兒似的，老爺哪有不愛的等你身子大好了，只怕……哼哼，非把你揉搓得三天下不得這繡床不可！”
她看著晴雯羞得把臉埋進被子，才又正色道：“放心，這點小事，包在姐姐身上。以後每日得空，我便來教你幾個字。你趁著養病這段清閒，正好多寫多練。這般用心，日後大娘再派下筆墨差事，自然就周全了，哪會露出馬腳”她拍了拍晴雯的手背，眼神溫軟，“只管安心養著，萬事有我呢。”晴雯聞言，心頭一塊大石落地，感激地望著孟玉樓，低低道：“謝姐姐周全……”
而那頭金釧兒一路揣著幾分忐忑，進了林太太那收拾得花團錦簇、薰香繚繞的上房。林太太斜倚在鋪著猩紅錦褥的貴妃榻上，手裡把玩著一柄小巧的玉如意，眼風兒卻早將金釧兒從頭到腳掃了個遍。待她請過安，林太太叫她過來，看著月娘賞她的首飾，嘴角噙著一絲似笑非笑的意味，慢悠悠開口：“喲，倒是個新鮮樣式，瞧著精巧。是……月娘妹妹賞你的罷”
金釧兒心頭一跳，臉頰微微發熱，垂著眼，那長長的睫毛便像蝶翅般顫了顫，低低應了聲：“回太太的話，是……是大娘賞的。”聲音裡帶著幾分被看穿的窘迫。
林太太把金釧兒小手抓過來放在自己手中：“在我這兒，不用那麼拘著禮數，倒顯得生分了。”她語調放得格外柔和，“月娘妹妹待下寬厚，出手也大方，這是你的福氣。”
她話鋒一轉，帶著點自嘲：“說來倒是我這做太太的疏忽了。她都賞了你這般體面物件兒，我這邊的賞兒，倒還沒給你呢。”說著，便從身邊一個剔紅螺鈿妝奩裡，拈出一支赤金點翠、鑲著顆龍眼大南珠的纏枝牡丹簪子。那珠子圓潤生光，一看就非凡品。
金釧兒一見，慌忙又要跪下推辭：“太太，這……這太貴重了，奴婢不敢受……”
“嘖，甚麼敢不敢的！”林太太不等她說完，已起身走到她面前，伸出保養得當的白皙手兒，不容分說地將那簪子插進她濃密的髮髻裡，又仔細端詳了一下位置，滿意地點點頭：“瞧瞧，這珠光襯著你這白淨臉盤子，才叫相得益彰呢。”
插好簪子，林太太並未退開，反而湊近了些，一股馥郁的暖香便裹住了金釧兒。她壓低了聲音：“釧兒，你是個明白人兒。月娘妹妹賞你，自有她的道理，或許是收買人心，也未可知……可你心裡該有桿秤。”
她眼神銳利起來，直直望進金釧兒閃爍的眼底，“西門大宅裡……你也不是沒見識過，環肥燕瘦，千嬌百媚，那等風流陣仗，便是皇宮裡的娘娘們，怕也不過如此了。你在那兒，人堆兒裡擠著，縱有幾分顏色，又能分得老爺幾分雨露至多不過是個……不起眼的小丫鬟罷了。”
她輕輕拍了拍金釧兒的手背：“可在我這兒，你是頭一份的大丫鬟！是我跟前最得力、最貼心的人兒！況且縣……”她頓了頓，唇邊漾開一個意味深長的笑容，聲音壓得更低，如同耳語，……況且，你我早在一處伺候過老爺了。那等肌膚相親、顛鸞倒鳳的情分，豈是旁人能比的你助我來我助你，你不嫌棄我的，我更喜你的，這才是真真正正“貼心貼肉』的親近！”
林太太的氣息噴在金釧兒敏感的耳廓上，讓她半邊身子都麻了，臉上更是紅得能滴出血來。“我們姐妹同心，把老爺這頭“蠻牛”……牢牢拴在咱們這溫柔鄉里，才是正經！”林太太眼中閃過一絲精光，“他那股子龍精虎猛的勁兒，用在我身上，也傳在你身上；在你身子裡，也留在我身子裡……咱們倆，才是一根藤上結的瓜！老爺在我這兒，便是你我二人的，那快活，也是雙倍的！若回了那邊大宅，你我……怕是連口湯水都分不著熱的了！”
金釧兒只覺得臉上火燒火燎，心跳如鼓，腦子裡暈乎乎的，不敢看林太太，只把頭垂得更低，露出白皙頸後一點嫣紅的：“太太……奴婢……奴婢不傻，心裡……都明白的。”
林太太見她如此情狀，知曉火候已到，這才滿意地退開半步，恢復了雍容的姿態，拿起那柄玉如意輕輕敲著手心，眼中算計的光芒閃動：“明白就好。眼下最要緊的，是想法子給咱們府裡，多拉攏些姐妹才是。哪個貓兒不偷腥，哪個男人不喜歡新鮮的，我們姐妹，就得做那添香送炭的人……”
昨夜在孟玉樓的身子骨險些散了架，大官人疼惜她當夜只在又在院中吐納了兩個時辰，猶自不足，還借著月色耍了一套花哨的槍棒，那條條塊塊肉引得新入府的值夜小丫鬟們躲在廊下偷看，本就是含苞的年齡正缺那待放的春雨。
待身上微汗，這才踱回房去。只見那今值夜的丫頭香菱兒，早已和衣臥在熏籠邊的錦褥上候著了。這小妮子年紀雖小，卻生得一身好皮肉，軟綿綿、粉團團，恰似才出籠的水晶包子，吹彈得破。大官人見了，心頭那股邪火又竄起幾分，也不管她睡沒睡著，一把將這溫香軟玉的小粉團摟進懷裡，倒頭便想安歇。誰知這夜卻奇了！他翻來覆去，那寬大的填漆拔步床上，總覺得少了些甚麼。平日裡慣常枕著玉樓的胳膊，腿壓著溫軟的嬌軀，方能睡得踏實。今夜身邊只有個香菱，雖也軟嫩，卻嫌分量太輕，少了那份沉甸甸的實落感。
大官人焦躁起來，索性披衣而起，毆著鞋，抱著兀自迷糊的香菱這小粉團，徑直闖進了月娘上房。月娘正睡得朦朧，忽覺一個滾燙的身子擠了進來，嚇了一跳，瞬間又聞到自己老爺熟悉的氣味，不過挪了挪身子又接著睡去。
大官人把月娘這豐熟飽滿、綿軟如絮的大粉團一隻大手撈了過去，左擁右抱，這才心滿意足地長舒一口氣，鼻息間嗅著大小粉團兒不同的體香，沉沉睡去。
次日天光放亮，大官人方被金蓮兒和桂姐兒喚醒，端著赤金面盆、捧著漱盂、拿著手巾、託著新袍新靴，魚貫而入。金蓮跪著替他系汗巾子，桂姐兒捧來漱口的香茶，一番梳洗穿戴，足足折騰了小半個時辰，才將夜宿溫柔鄉、晨起抖威風的大官人收拾得頭戴金冠、身著錦袍，氣宇軒昂地踱出房門。剛至廳前，便見那廳上早已肅立著五條魁梧壯漢：關勝面如重棗，威風凜凜；史文恭身形挺拔，目光銳利如鷹；朱仝長髯如關公再世，武松一身煞氣，那王三官兒雖是貴胄子弟，此刻也規規矩矩站著，被史文恭半年來練得身形挺拔，各自高了不少，越發沉穩。五人見大官人出來，忙不迭躬身施禮，口稱：“給大人（義父）請安！”
大官人大剌剌地在正中交椅上坐了，接過玉樓兒奉上的參湯呷了一口，這才環視眾人，清了清嗓子道：“都坐罷。今兒是咱們開年第一遭議事，圖個吉利順暢。”
他目光落在史文恭身上，“史教頭，你先把咱們這團練家底，給幾位說道說道，也讓關朱二位將軍心裡有個數。”
史文恭聞聲站起，抱拳應了聲“是”，聲若洪鐘：“回稟大人，兩位將軍！如今咱清河縣團練，已然聚起二百餘少壯好兒郎！雖說都是些年輕後生，可其中一百掛零，已是跟著某家闖過北、掃過數十匪寨，刀頭舔血過的百戰老卒！手上的人命，沒有十條也有八條，見慣了腥風血雨，端的剽悍敢戰！”他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：“剩下那一百號人，雖是新募不久，可也不是沒見過陣仗的雛兒！前些日子摩尼教那幫醃臘潑才趁夜作亂，這幫小子跟著咱們，真刀真槍地幹了一場！刀槍見紅，血濺五步，手裡頭也都實實在在沾了人命，開了葷腥！如今一個個眼神都帶著煞氣，絕非那等沒見過血的軟腳蝦、銀樣銀槍頭！”
史文恭一番話說得鏗鏘有力，略一沉吟，叉手又道：“這其中……那百來個老步卒，個個還都是上馬能披甲陷陣的精銳鐵騎。”
大官人微微頷首“我已吩咐來保寶和來旺那兩個管家，把招人的門坎兒再勒緊些個！待過了初三破五，便有一百名精壯後生補進來，都是筋骨結實、眼神活絡的好苗子。”
他頓了頓，眼中精光一閃，聲音也沉了幾分：“史教頭你親自掛帥，帶著三官兒並五十名精騎，再點齊這一百老卒、五十新人，攏共湊足兩百之數。就定在大年初七，人馬飽食之後，到提刑所令一份京東東路匪行圖，給我把京東東路地面上那些不開眼的遊匪、草寇，狠狠地梳蓖一遍！”
頓了頓又說道：“此行明面是剿匪，暗裡仔細瞧瞧那些匪堆裡，可藏著些能用的漢子，不拘是能排兵佈陣、有膽有識的將才，或是精於相馬配鞍、通曉馬性，能管好咱這命根子般馬匹的後勤老手；再或者，是那等能修補甲冑兵器、甚至能自己開爐打得好鐵器的巧匠能人……但凡有一技之長，有點真本事的，不拘出身，不拘過往，只管給我抓回來！”
史文恭聽罷，胸脯一挺，抱拳當胸，行了個極利落的軍中禮節，沉聲應道：“得令！大人放心，我定把這京東東路，篩它個底兒朝天！”
大官人靠在椅背上，嘴角勾起一絲滿意的笑容，那晚上顯然也對這支由他一手打造的、沾染著血的私兵，頗為自得。
又道：“關勝、朱仝二位將軍，並武丁頭，初七后辛苦你們腳程，陸路上押送南北幾趟貨去。皆是頂好的生藥並各色上等綢緞，眼見著咱家京裡的綢緞莊、布莊就要開張，這貨色，須得備得紮紮實實，堆得滿倉庫中用。”
那三人叉手躬身，齊聲唱喏：“謹遵大官人吩咐。”
一旁史文恭皺著眉，上前一步道：“大官人，曾頭市那邊販馬的勾當，怕是要斷了線了。”大官人卻不甚在意，只把手一擺：“不妨事！斷了曾頭市，難道就絕了馬路咱莊上不是還有個極精相馬的老行家麼待他回來，看他手段，看能否從西夏那拉一條線來。這期間，零星有北邊精馬流落市面，不拘貴賤，只管收下便是。橫豎底子厚，只要那百十匹精騎不斷了根，便是根基不搖。還有我那師兄在北邊怕是也能弄到一些馬！”
大人還有師兄
幾人面面相覷對視一眼。
正說話間，只聽簾外腳步亂響，平安一頭撞進來，臉色古怪，似笑非笑，不等大官人開口，便急急報導：“大爹！門外……門外有客求見！”他那臉色愈發古怪，憋著笑，又補一句：“是那位……那位屢遭強人“光顧』的周文淵周大人來了！”
大官人聞言，笑罵一聲：“休得無禮！周大人也是你能在背後渾叫的還不快請將進來！”他轉臉對幾人笑道：“正愁押運來的生藥找不著出路。”
不一會。
周文淵邁步進來，身後卻緊跟著兩條鐵塔也似的漢子，端的扎眼！
左邊那位，好一副驚人相貌：臉皮靛藍，恰似靛缸裡染過，發如赤焰，根根倒豎，腮邊一部鋼針也似的絡腮鬍戟張著，身軀魁偉，站在那裡，便如一尊煞神臨凡。
右邊那個，麵皮黝黑賽過鍋底灰，鼻孔朝天翻著，捲曲的紅鬚髯如同燒紅的鐵絲，偏生骨架粗大，筋肉虯結，也是一等一的兇悍模樣。
周文淵一腳踏進這暖閣大廳，抬眼便是一愣。只見廳中肅立著五位彪形大漢，雖未著甲，卻隱隱將他圍在當間。
關勝、朱全二人他是認得的，心中不由得掠過一絲文人慣有的鄙夷：“哼，不過是些粗魯不堪的廝殺漢‖”
他身後那兩位凶神，目光如電般掃過廳內五人，除卻一個麵皮尚嫩的少年郎，其餘四位一一關勝、朱仝、武松、史文恭，哪一個不是眼神沉凝，周身透著一股子沙場裡滾出來的、濃得化不開的血腥煞氣直教人脊背發涼。
倆人心中收起桀驁，安穩站在周文淵身後。
周文淵忙收斂心神，搶前幾步，對著上座的大官人深深一揖到地，口中唱喏道：“下官周文淵，給西門天章大人拜年了！恭賀大人新禧，福壽安康！”
大官人這才慢悠悠放下手中暖爐，站起身來，臉上堆起一團和氣的笑，虛扶一下：“哎呀呀，周大人忒也多禮了！快快請起。只是……今兒個才大年初二，按說您押解人犯進京，該是初三就算囚車走得慢，半日功夫也儘夠了京城，何須來得這般早”
周文淵臉上陪著十二分的笑，腰卻弓得更低了：“迴天章大人的話，實在是……實在是前番出了那兩檔子被劫的晦氣事，下官這心裡頭，如同十五個吊桶打水一一七上八下！生怕再有個閃失，萬死難辭其咎。故此，厚著臉皮早一日叨擾貴府，也好讓手下人歇息整頓，養足了精神，明日一早才好穩穩噹噹地上路押運。”
大官人聞言，嗬嗬笑道：“周大人思慮周全。只是……那摩尼教的賊禿，端的都是些殺人不眨眼的凶神惡煞！你此番，可曾多帶了些得力的人手防備”
周文淵剛要開口回稟，他身後那黑鍋底臉膛的漢子卻是個急性子，搶前一步，聲若洪鐘地嚷道：“天章大人放心！有俺們兄弟二人在此，管教那些醃滕潑才近不得囚車半步！來一個，殺一個；來兩個，宰一雙！”話語間滿是武人的粗豪自信。
周文淵聽得眉頭緊鎖，心中暗罵：“粗鄙！莽夫！半點官場體統也無！”
可眼下有求於人，只得強按下不滿，擠出笑容，側身引薦道：“天章大人容稟，此二位乃是京中赫赫有名的禁軍教頭。這位一”他指著藍靛臉、赤紅髮的巨漢，“乃是八十萬禁軍都教頭、左義衛親軍指揮使、護駕將軍丘嶽丘大人！”
又指那黑臉卷鬚的漢子：“這位是八十萬禁軍副教頭、右義衛親軍指揮使、車騎將軍周昂周大人！”大官人面上不動聲色，只微微頷首，鼻腔裡“嗯”了一聲，算是知曉。
那丘嶽、周昂二人，雖在禁軍中威風八面，但面對這位掛著清貴無比的西門大人，卻不敢有絲毫怠慢。連忙搶步上前，雙雙抱拳躬身，行的雖是軍中禮節，口中卻恭恭敬敬地唱道：“卑職丘嶽（周昂），給西門天章大人請安！恭賀大人新春大喜！”
這二人，一個是從四品的護駕將軍，一個是正五品的車騎將軍，品級放在地方也是了不得的高官，更何況軍品本就壓刑品一級。
然而在這暖閣之內，面對一個大官人這清貴無比的貼職頭銜，那股子沙場悍將的煞氣頓時收斂得乾乾淨淨，只剩下官場上對品級尊卑的天然敬畏。
大官人那文臣身份的威壓，無形無質，卻重逾千斤，將他們死死地按在了下首的位置上。
大官人臉上笑容不變，對丘嶽、周昂二人虛抬了抬手：“二位將軍戎馬控像，不必行此虛禮。”隨即轉向周文淵，笑道：“周大人此番押送幹係重大，當真不需我遣幾個人手，沿途幫襯一把免得那些賊禿驚擾了大人車駕。”
周文淵聞言，腰桿似乎都挺直了幾分，臉上堆著矜持的笑，拱手道：“下官多謝西門天章西門大人的美意！此番路途不遠，下官不僅借調了丘、週二位禁軍統領將軍，更點齊了二百名禁軍精銳隨行押送！若還教那二十來個摩尼教的跳樑小丑翻了天去，下官這頂烏紗帽，也真該摘了餵狗！”
大官人聽了，只微微頷首：“周大人既有此等萬全把握，本官也就放心了。”他話鋒一轉：“只是……有件小事，倒要煩勞周大人移步內室，幫襯一二。”
周文淵心領神會，忙道：“天章大人吩咐便是。”他整了整衣冠，邁著四平八穩的官步，跟著大官人往內室走去。經過肅立兩側的關勝、朱仝、武松、史文恭等人時，眼皮子都懶得抬一下，那不屑一顧的倨傲神色，彷彿眼前站著的只是幾尊泥塑木雕的武夫。
暖簾一放，隔斷了外廳的視線。周文淵那副端著的官架子瞬間垮塌，腰彎得活像煮熟的大蝦，對著大官人便是深深一揖，額頭幾乎要碰到膝蓋：“大人！方才外頭人多眼雜，下官禮數不周，萬望大人海涵！這廂裡重新給大人行個大禮，恭賀大人新年新禧，步步高昇！”這禮行得比在外廳時恭敬了何止十倍。大官人伸手虛扶：“周大人忒也見外了！你我老交情，何須如此大禮”
“要的要的！禮不可廢！”周文淵連連擺手，腰還是弓著，臉上堆滿了笑，“在大人面前，下官永遠都是那個仰仗大人提攜的周文淵！”
大官人也不再客套，徑直道：“有樁小買賣，想借周大人濟州府轄下的路子一用。我莊上有些上好的生藥，想往貴寶地發賣，不知周大人意下如何”
周文淵一聽“生藥”二字，眉頭下意識地就皺了起來，臉上露出為難之色：“大人……這……不是下官不肯給大人臉面，實在是……如今濟州府行伍的生藥行當，那是被慕容安撫使大人從江南來的門路把持得鐵桶一般，針插不進，水潑不入啊……”他偷瞄著大官人的臉色。
大官人卻渾不在意地擺擺手，打斷他的話：“本官只是想在濟州府地面上，銷些自家的生藥罷了。濟州府那麼大，容得下慕容家，還容不下我西門家一點微末營生”
周文淵聞絃歌而知雅意，立刻換上一副恍然大悟的笑臉：“哦！大人原來是這個意思！好辦好辦！包在下官身上！待下官回衙，立刻將濟州府今年安置災民所需生藥的品類、數量並接治的文書、印信，著心腹人妥妥帖帖給大人送來！大人只需按單備貨，只管發來便是！一切關節，自有下官疏通！”
大官人滿意地點點頭：“周大人爽快！本官也不佔你便宜，這生藥買賣的利潤，你我對半均分。每年的帳目明細，自會封好送到你府上，任你查驗。”
“哎呀呀！大人這……這不是折煞下官了嗎”周文淵把頭搖得像撥浪鼓，一臉惶恐，“大人是何等身份下官能替大人效犬馬之勞已是天大的福分！還談甚麼分潤帳目更是不必看！下官信不過誰，還能信不過天章大人您嗎”
大官人哈哈一笑：“周大人客氣了，這樁買賣還是“五五分潤』，便全仗大人周全了！”
周文淵強穩住心神，臉上擠出幾分笑意，卻又躊躇了片刻。他左右覷了一眼，這才趨前半步，聲音壓得極低，幾乎貼著大官人的袍袖，拱手道：“大人……下官斗膽，還有一事相求……那生藥的……品相……能否……略略揀選些好的”
話到此處，他頓了一頓，臉上難得地現出幾分苦澀：“大人明鑑，濟州府南北的光景，您也親眼見了。這……這難民用藥，不比達官貴人的滋補珍品，實是吊命救急的東西…我等不過少賺一些，那些難民多少都是一條性命，下官治下那濟州府，日後百業興復，也需要他們。”
大官人聞言，目光微微一凝，那笑意便僵在嘴角半分。他著實不曾料到，這周文淵竟能吐出這等言語，不由得將他從頭到腳重新端詳一番，彷彿初次識得此人。
倒是小覷了他。
方才自己隻字未提“軍需藥材』之事，倒是他周文淵心思靈動，搶先一步把自己引到那上面去，想要用慕容這條路子徹底堵死我這生藥注意…
看來他根子上就存了防備，生怕本官以次充好，拿些不堪之物去禍害民眾。
這周文淵宦海沉浮，果然是個老狐狸！
圓滑是真，貪墨是真，治理有手腕是真，體恤民眾也是真。
能被東宮青眼，骨子裡還藏著這份計較，倒也有幾分過人之處。
大官人面上卻堆起笑容：“周大人何須多慮！這點子良心道義，本官豈能不顧你只管放寬心！此番發出的藥材，包管品相上佳，斷不會拿那些黴爛蟲蛀、坑害性命的醃臘貨色來糊弄！這等喪心病狂的事情，本官斷然做不出。”
周文淵聽得此言，心頭一塊大石落地，登時喜動顏色，連連拱手作揖，那腰彎得如同煮熟的蝦子：“下官知道！下官在濟州府時，便深知西門天章仁德廣佈，深得民心所向！大人一諾千金，下官感激不盡！”兩人相視而笑，氣氛融洽得如同多年老友。大官人撩開暖簾，與周文淵並肩走出內室。
到了外廳，大官人便停住腳步：“周大人公務在身，本官就不遠送了。”
“大人留步！留步！下官告退！”周文淵又是一揖，這才帶著丘嶽、周昂二人，在眾人各異的眼光中，匆匆離去。
待那三人的背影消失在門外，大官人轉過身：
“明日……隨我上清河縣清平山，看一樁絕妙好戲！”
史文恭、關勝幾人聞言，眼神俱是一亮，彼此交換了一個心照不宣的眼色，齊聲應道，聲音裡帶著壓抑的興奮與殺伐之氣：“得令！”
還未等繼續議事。
平安又一溜小跑進來，哈著腰：
“又有拜帖遞進來了！”說著，雙手捧上一張泥金帖子，那帖子封皮簇新，隱隱透著股燻過的檀香氣兒。
大官人拈開一看，那“李家莊莊主李應頓首拜”幾個端楷大字躍入眼簾，緊隨其後的落款竟是“管家杜興同拜”。