西門府朱門外。
寒風打著旋兒，捲起街角的枯葉，撲簌簌地打在公孫勝那件林靈素所賜道袍上。
公孫勝又驚又喜細細思量。
自己接到的任務是把生辰綱帶回去。
在這位提刑官西門大人面前，他哪敢吐露半個字的真情？
只能捏鼻子訴說自己時運不濟，路遇強梁，被劫了些浮財。
半點不敢提生辰綱的事情。
可如今！提刑所那幫鷹犬，竟誤打誤撞，把正主兒給拿了！
公孫勝低著頭疾走，心中念頭卻如沸水翻騰，“花子虛？花大戶？好個富貴閒人！十停兒倒有九停九，便是你這廝，扮豬吃老虎，劫了那十萬兩要命的生辰綱！”
他把“花子虛”三個字在牙縫裡狠狠碾磨了幾遍，彷彿要嚼碎了嚥下去。
“天殺的潑皮！害得道爺我……好生狼狽！”想起當日被群毆時的倉皇與痛楚，一股邪火直衝頂門。“蒼天有眼！總算讓道爺撞見了你這正主！”
只要……只要能搶在提刑所撬開花子虛的嘴巴之前，先一步找出那十萬兩銀子的藏身之處……
再神不知、鬼不覺地挪了窩…
待風聲一過，悄悄運走……
大事可成！！
公孫勝與那圓滑的吳道官作別了西門府的門檻，沉重的朱門在身後“吱呀”合攏，隔絕了那府內的暖香富貴。
兩人坐在回到玉皇廟的馬車裡。
“師侄，”吳道官自然也聽明白了這裡頭的線頭就在那花子虛身上，覷著公孫勝那陰晴不定的臉，試探著問道：“此事……作何計較？”
公孫勝壓低了嗓子，沉聲道：“勞煩師叔，速速備下腳力押運車馬！今夜更深人靜，我便去那花府走一遭！尋著那群殺才潑皮，使些‘手段’，還怕問不出那生辰綱的藏身之處？既然那花子虛使出這許多磨了印記的銀子，想必那財貨就窩在他府內！即便不是，也不遠！”
吳道官堆起笑來：“師侄只管寬心！我這就回轉玉皇廟，叫人把車馬準備得妥妥帖帖！只等你這邊得了手，發出訊號，立時便來裝車，包管麻利！”
此時西門府中。
西門大官人目送公孫勝和吳道官的身影消失在朱門外凜冽的風中，神色不動，緩緩踱回廳內暖閣。
他並未落座，只負手立於窗前，望著庭院中幾株寒梅，目光沉靜深邃，心中已如明鏡般透亮。
這公孫勝，千里迢迢潛入清河，絕非為助官府緝盜，亦非單純尋仇洩憤。
他混跡於吳用那夥強人之中，必有深意。十之八九，便是衝著那十萬貫生辰綱而來！
“本想借武松為餌，把這傢伙給捉了，未料李瓶兒橫生枝節，更牽出花子虛這樁公案……”大官人眉峰微蹙，旋即舒展。
方才公孫勝告退時，神思不屬，連道謝的禮數都忘了周全，那份急切之態，分明已將花子虛視作囊中之物！
“哼，既然此獠既已盯上花府，那勾魚的魚餌怕是可以換上一換，落在此處了。”他心中冷笑，一股掌控全域性的沉穩氣度自然流露。
時機緊迫，不容遲疑。
想到此處，大官人心頭一緊，立刻揚聲喚道：“玳安！平安！速去！把應二、武丁頭、還有史教頭，即刻請來過府議事，言明事態緊急！”
不多時，三人魚貫而入。
大官人屏退左右，壓低嗓子，如此這般，將心中計較分說一遍。
應伯爵聽罷，綠豆眼兒賊亮，拍著大腿笑道：“哎喲我的好哥哥！你老人家把心放回腔子裡！清河縣是甚麼地界？咱哥兒幾個的褲襠兜著的老窩！”
“莫說盯個妖道的梢兒，就是他一路走一路放幾個響屁，也瞞不過咱們！”
史文恭抱拳一禮，面色凝重：“大官人容稟。卑職在東線沙場滾過幾遭，這類行走江湖的妖道，雖無說書先生嘴裡翻江倒海的神通，卻也真有些說不清、道不明的邪門歪道。卑職是親眼見過，端的不可不防。”
武松亦沉聲附和：“史教師所言極是。此等妖人，須得小心應對。”
應伯爵見兩位豪傑如此謹慎，嘿嘿一笑：“兩位英雄！論疆場廝殺，刀槍棍棒，莫說一個應花子，就是一百個捆一塊兒，也不夠二位塞牙縫兒的！”
他話鋒一轉，透著股子潑皮無賴的狠勁兒與下作：
“可如今是咱在暗，他在明！怕他個鳥毛灰！哥哥且寬坐，花子這便去麗春院、醉仙樓走一遭！把三十二坊七十二樓的老鴇龜公都發動起來！”
“月姐兒的‘癸水紅’給爺湊上幾大桶！用過的‘月布子’給爺蒐羅幾十條！時辰尚早，再去尋幾十條烏皮老牙狗，現殺取血！狗鞭子也留著，醃了給兩位豪傑泡酒壯陽！”
“老子倒要看看，這妖道被這汙穢腌臢玩意兒當頭一潑，他那勞什子妖法還靈不靈光！他若能在這穢物堆裡放出半個妖屁來，老子把頭擰下來給他當夜壺使喚！”
應伯爵這番話說得唾沫橫飛，只把那汙穢之物形容得活靈活現。史文恭與武松這兩位頂天立地、刀頭舔血也面不改色的豪傑，光聽著，便覺得一股子隔夜泔水混著鐵鏽的腥臊惡臭撲面而來！
兩人那鐵塔般的身形竟不由自主地矮了三寸，胃裡一陣翻江倒海，臉色都有些發青。
兩人對視一眼，俱是默然無語，鼻翼翕動間，彷彿真真切切聞到了那令人作嘔的汙穢腥氣！
大官人聽罷，又對史文恭、武松細加叮囑，務求周全，這才微微頷首，沉聲道：“如此甚好，你等且去佈置，務必隱秘周全。一有異動，即刻報我。”
三人領命，各自分頭行事。
安排停當，大官人略整衣冠，踱步出了前廳，向後院行去。此時已近冬至下午，天光雖亮，卻透著股子清寒。只見月娘、金蓮兒、香菱兒、桂姐兒並孟玉樓幾人，早已收拾得釵環明麗、錦襖生輝，在廊下等候多時，預備著一同去城外西門家祖墳祭祀祖宗。
“官人來了。”月娘見了他，忙迎上一步，面上帶著主母的端肅。其餘眾妾也紛紛斂衽見禮。
“嗯，都齊了便好，莫誤了時辰。”大官人目光掃過眾人，神色沉穩，並無多言。
一行人登上了那輛寬敞富麗的青幔大馬車，蹄聲嘚嘚，駛出清河縣城。
車中暖爐薰香，女眷們低聲細語，大官人則閉目養神，心中仍在盤算著公孫勝與生辰綱之事。
不多時，車駕抵達西門家祖塋所在。大官人當先下車，抬眼望去，心中卻不由得微微一頓。此地景象，竟與他記憶中大不相同了！
但見墳塋周遭，原本那些雜樹荒草、亂石土埂，竟被清理得一乾二淨，闢出好大一片平整地界。
四周圍起了半人高的青磚矮牆，牆內遍植了松柏冬青，雖是寒冬，倒也蒼翠。
更奇的是，墳塋左近，竟還倚著地勢，起了一座小巧玲瓏的亭臺，飛簷斗拱，漆色尚新。亭旁引了一彎活水，堆了幾塊玲瓏山石，儼然成了個小小的花園景緻。
月娘見他目光逡巡，上前一步，溫聲道：“官人，前些日子你被官家封了顯謨學士，奴家就想著這好訊息該告知祖宗才是，來此後想到祖宗清冷，妾身便自作主張，著人將這裡略略收拾了一番。”“砍了些礙眼的雜樹，清了荒草，又修了個小亭子供歇腳避雨，想著四時祭祀，官人也好有個清淨坐處。不知……官人意下如何？”
大官人目光落在月娘臉上，拍了拍她的小臉帶著讚許：“嗯，你有心了，打理得甚是齊整。祖宗泉下有知，也當欣慰。”
說罷，他整肅衣冠，率眾女眷上前。香燭紙馬、三牲六果早已由下人備好，陳列在墳前供桌之上。
大官人親手拈香，對著西門家先祖的墓碑，端端正正拜了下去。香菸嫋嫋，紙灰飛揚，他口中唸唸有詞，無非是祈求祖宗庇佑家宅平安、財源廣進之語。
只是在他俯首叩拜之際，無人瞧見，他眼底深處掠過一絲極其淡漠的微光，心中暗道：“西門氏的列祖列宗……今日我既借了你家這名號香火，在此誠心拜上一拜，供上些香火血食，也算是還你們這因果了。”
祭祀已畢，眾人登車回府。
回到府中，月娘便捧著厚厚一摞禮單迎了上來：“官人，這些日子並今日冬至各府衙、商鋪、親友送來的節禮，都已登記在冊，請過目。”
大官人就著門廊下的光亮細細翻看起來。但見那禮單上名目繁多：綢緞、皮貨、山珍、海味、金銀器皿、時新果子……林林總總，五花八門。
月娘對大官人低聲道：“官人，這些物件兒，若都折成現銀，怕是不下千兩之數了。”
大官人微微頷首，面上並無多少喜色。
月娘又道：“只是這些日子的接待賓客的流水宴，請曲，再加上祭祖、府中上下打點、還有預備晚間家宴，開銷也是不小。妾身方才與庫上對了賬，如今庫裡存著的銀子，加上官人前些日子帶回來的那些，攏共還有四千兩出頭。”
“不過，應付年節一應開銷、人情往來，應是儘夠了。待過了年，幾個鋪子的流水續上，妾身這心裡，也才算真正安穩下來，不慌了。”
月娘說著，白皙的鵝蛋臉上露出一絲當家主母特有的、精打細算後的踏實笑容。
大官人聽著，心中暗道：“四千兩？你便覺得安穩了？月娘啊月娘，若讓你知曉那地窖深處還埋著十萬兩見不得光的雪花銀……怕是立時就要慌得你連算盤珠子都撥不利索，暈死過去了！”
可這個時候。
月娘卻出乎意料的不知道想到了甚麼，撲通一聲跪在冰涼的地磚上，那聲響驚得大官人濃眉一擰：“我的月娘！這又是唱哪一齣？好端端的，怎地又跪了？快起來！地上涼氣重，仔細傷了身子！”
月娘卻不起身，只把個頭垂得更低了些，露出一段白膩的頸子，衣領裡熟透的腴白肉色連著鬢邊簪著的金絲點翠蝴蝶兒顫巍巍的，映著燭光。
她聲音細細的，帶著點哽咽，卻又強自壓著：“官人息怒……是奴家……是奴家一時糊塗，擅自做主，處置了一件……一件外頭送進來的禮物。未曾稟過官人，實是罪過，萬望官人恕了奴家這一遭……”
她話到此處便頓住了，貝齒輕輕咬著下唇，眼神遊移在地磚的花紋上，那“欲言又止”的情態，活脫脫是個心裡藏著事、既怕又愧的模樣。
大官人見她這般情狀，又聽得“擅自做主”、“處置禮物”幾個字，心頭的無名火先自消了三分，反被勾起十足的好奇。
他向前傾了傾身子，一隻手虛抬了抬，示意她起身，聲音也放緩了些，卻帶著探究：“哦？禮物？甚麼稀罕物事，值得你這般？快起來說話，仔細膝蓋疼。到底是何物？？”
月娘卻依舊低眉順眼不敢起來，更不敢直視大官人。
她絞著手中的一方素白汗巾子，聲音越發低了：“是……是一個琴僕……”
她飛快地抬眼瞥了下大官人的臉色，見他只是眉頭微蹙，並無雷霆之怒，才又鼓起一絲勇氣，聲音卻抖得厲害：
“奴家瞧著…太過輕佻，不是正經又想著官人如今身份貴重，收這等……這等寓意的東西，恐惹人閒話，便……便自作主張，叫人…叫來保送去了綢緞鋪當個繡工”
大官人聽了朗聲笑起來：
“哈哈！我當是甚麼塌天的大事！你官人我，”他斜睨著月娘，嘴角噙著一絲狎暱，“向來不好那口，你處置了便處置了，省得擱家裡腌臢了地方！”
他大手一揮，渾不在意，卻又向前探了半步，熱氣幾乎噴到月娘耳根，壓低了嗓子，帶著滾燙的沙啞：“不過…擅自做主，這‘家法’可不能免，定要好好‘罰’你一回！”
“既然都跪著了，”大官人笑道：“那就…罰你跪著幹跪著的事情。”
月娘已是臉蛋嬌羞得慌，再聽這“罰”字出口，又見他眼中那簇熟悉的、燒得人心慌的火苗兒直直燎過來，哪裡還不明白這“罰”是何等意味？頓時，她那張原本因緊張而蒼白的芙蓉面，霎時飛起兩片濃釅的胭脂紅。
那水潤的菱唇微微張著，想說甚麼，卻又被羞意堵了回去，偏偏骨子裡又透出幾分熟透了的嫵媚，連發髻邊一支赤金點翠的壓鬢簪子，也隨著她這嬌軀輕顫，斜斜地滑落了幾分，更添了十二分的慵懶風流態。
“是…官人…”月娘的聲音帶著顫音。
一顆心在腔子裡擂鼓般狂跳，一半是那難以言說的羞臊事，另一半卻是揪緊了心肝的恐懼——她飛快地瞥了一眼那垂著珠簾的門洞，心中暗暗祈求：“天爺菩薩！金蓮兒、桂姐兒那幾個小蹄子，可千萬別在這節骨眼上闖進來撞破！”
入夜。
西門府正房裡暖意融融，燒得通紅的獸炭在紫銅熏籠裡畢剝作響，腳下地龍又發威，驅散了深冬裡凜冽的寒氣。
一張楠木大圓桌擺在中央，吳月娘坐了主位，大官人居左首，右邊挨次是潘金蓮、李桂姐、香菱兒、孟玉樓幾個，丫鬟們侍立添酒佈菜。
桌上琳琅滿目，皆是冬至節令的珍饈，熱氣蒸騰，香氣四溢：
當中一條碩大的清蒸鱸魚，魚身下墊著翠綠的菘菜；
一盆羊肉燉蘿蔔，湯色奶白，撒著碧綠的芫荽末兒，正是冬至驅寒的佳品；
一碟切得薄如蟬翼、晶瑩剔透的水晶凍魚膾，配著姜醋碟子；
一碟油亮噴香的炙鵪鶉；
一盤蟹釀橙，橙香混著蟹鮮，誘人垂涎；
另有幾樣時鮮：炒冬筍、煿金煮玉【油炸豆腐煮青菜湯】；
點心是蜜煎雕花果子和酥油鮑螺，甜香撲鼻。
酒是燙得溫熱的金華酒，盛在定窯白釉執壺裡。
大官人舉杯笑道：“今日冬至大如年，是家裡的餐，都別拘束，敞開了吃，圖個熱鬧喜慶！”他先給月娘夾了一箸魚腹嫩肉，又招呼眾人。
潘金蓮、李桂姐、香菱兒都是已經習慣常同桌的，雖不敢十分放肆，但得了大官人這話，也都漸漸放開了膽子，伸筷去夾喜歡吃的菜，吃得津津有味。
唯獨新來的孟玉樓，低眉順眼地坐在最下首，只敢小口扒拉碗裡的白米飯，偶爾夾一筷子眼前的煿金煮玉，那些擺在中央的好菜，是決計不敢伸手的，一雙筷子捏得指節都微微發白。
大官人看在眼裡，目光落在孟玉樓身上，忽然想起一事，放下酒杯問道：“玉樓，前兒交代你做的那個‘東西’，可有眉目了？”
孟玉樓冷不防被點到名，驚得手一抖，差點掉了筷子，慌忙站起身來，垂首恭謹答道：“回老爺的話，快了，這幾日便能做好，不敢耽誤老爺的事。”
大官人聞言大喜，臉上綻開笑容，又擺手：“好，好！坐，快坐下！都說了是家宴，沒恁多規矩！”
他見孟玉樓還拘謹著，便親自拿從自己面前那盤油光水滑的炙鵪子上，揀了一塊最肥嫩、烤得焦香油潤的腿肉，穩穩地夾到了孟玉樓面前的白瓷小碟裡，“喏，嚐嚐這個，烤得正好。”
這一夾，可戳了馬蜂窩。
旁邊的潘金蓮正咬著酥油鮑螺，見狀立刻撅起了嘴，那雙桃花眼眼波流轉，帶著濃濃的醋意和嬌嗔，拖長了調子道：“哎喲，老爺——！這鵪子肉，奴家也饞得緊呢！”
她身子微微傾向大官人，聲音又甜又膩，“老爺夾的才香，奴家自己夾的，可沒這個滋味兒！”