第172章
立冬團圓，後院爭寵
那李桂姐才入後院，馬兒身上那一夜後，正是婦人情熱如沸、骨軟筋酥的當口。
一雙水汪汪的桃花眼，恨不能化作蜜糖絲兒，黏答答、熱剌剌地只管纏繞在大官人身上。
她滿肚子的話在喉嚨裡打滾，偏生當著大娘的面，又不敢造次，只一顆心在腔子裡百爪撓肝似的，巴巴兒盼著男人能瞥她一眼對視一瞬，便已是足足。
被月娘支使去灶房傳話，她心下雖有一絲不甘被金蓮搶了先機，卻也不敢怠慢。
眼珠兒滴溜溜一轉，腳下生風，連跑帶跳地去了灶下。須臾便捧著一盞沏得釅釅的、熱氣蒸騰的日鑄茶回來，藉著遞茶的由頭，總算挨近了大官人身畔。
她將腰肢兒扭得如同風擺嫩柳，聲音放得又軟又糯，帶著鉤子：“老爺在外頭奔波辛苦，風塵僕僕的，且先用口熱茶壓一壓，潤潤喉嚨，飯菜這就擺上桌來。”
大官人順手接過那白玉也似的茶盞，指尖無意間蹭過桂姐的手背，惹得她心尖兒一顫。
他呷了一口滾茶，目光在她臉上略一停留，隨口問道：“如何，在這府裡住得還慣麼？”
李桂姐聽得大官人竟垂問於她，一顆心登時歡喜得如同小鹿亂撞，險些從嗓子眼裡跳將出來！
她忙不迭地點頭，臉上堆起十二分的甜笑，聲音愈發嬌嗲：“回老爺的話，奴婢自打進了咱府上，便如同投胎轉世得了新生一般！大娘待奴婢…”
飛快地覷了一眼月娘，奉承話兒張嘴就來，“…那真是慈心善腸，體貼周全，便同奴婢的親孃一般無二！”
一旁的潘金蓮如今仗著幾分寵愛，膽子也肥了些，聞言“噗嗤”一聲笑了出來，拿帕子掩著嘴，眼波斜飛：
“哎喲喲，我的桂姐兒！你這張嘴可真是抹了蜜了！咱們大娘通身的氣派，水蔥兒似的皮肉，說是我嫡親的小妹都有人信！怎麼到你嘴裡，倒像那七老八十的老封君了？楞是把大娘說得這般老氣！”
李桂姐被金蓮當眾這麼一刺，臉上那甜笑瞬間僵住，繼而漲得通紅，又由紅轉白，就要分辯：“我…我不是…大娘，我…”
月娘將幾人的眉眼官司盡收眼底，面上卻不動聲色，只含著淡淡的笑意，輕輕擺了擺手，截住了桂姐的話頭：
“好了好了，都是一家子骨肉，說笑兩句罷了。桂姐的心意，我自然省得。”
香菱則垂手立在月娘身後，只拿一雙水汪汪的杏眼望著大官人，滿心滿眼的歡喜都盛在那眸子裡，雖不言不語，卻比那蜜糖罐子還甜上幾分。
月娘輕輕挽住西門大官人的臂膀，引著他往那暖香撲鼻的飯廳裡走。
他抬腳邁入這滿室生香的溫柔鄉，彷彿卸下了千斤重擔，只餘下通體的舒泰。
這門裡門外，隔著一道厚重的黑漆大門，便是兩個截然不同的天地——門外是未了的麻煩和無止境的攀爬。
門內，卻是他一手打造的、暖玉溫香、酒足飯飽的安樂風流窩。
掀開簾子，但見八仙桌上早已是珍饈羅列，碗碟生輝，映著燭光寶氣，熱氣蒸騰，香氣直鑽心肺。
當中一盤，醬赤油亮，正是那稀罕物事——炮製得極到火候的熊掌！
旁邊一鼎老鴨湯，燉得濃白如乳，筍乾、火腿的鮮香混著鴨肉的醇厚，絲絲縷縷地勾人饞蟲。
另有新換上的三樣清雅時蔬：一碟堆砌如雪塔的雪霞羹，潔白如玉的豆腐片上淋著胭脂色的芙蓉花汁，宛若雪映朝霞；
一碟碧綠生青、炒得油亮亮的三脆羹，筍尖脆嫩，枸杞頭微苦回甘，小蘑菇鮮滑，三色交映，清氣撲鼻；
還有一小碟醃得琥珀透亮、撒著熟芝麻的醬醃蓑衣蘿蔔，酸甜脆爽，最是解膩開胃。
團團簇簇，葷素得宜，色香俱全。
大官人被這脂粉香、飯菜香、暖融融的炭火氣一裹，耳邊聽著月娘這全然跳過了外頭腥風血雨、只關切他飢寒冷暖的溫言軟語，鼻中嗅著那燉得酥爛的老鴨湯濃香，心頭哪怕還有煩悶，竟似被一隻溫軟的手輕輕拂去，消散了大半。
他緊繃的肩背松泛下來往那主位上一坐。
月娘自己緊挨著坐了，口中絮絮叨叨，說的盡是那熨帖到骨子裡的家常暖話：
“官人你是不知！我們幾個並這一桌子的熱湯熱飯，眼巴巴盼了這大半日，腸子都等得絞成麻花了！”
她伸出纖纖玉指，虛點著侍立一旁的金蓮、桂姐、香菱，笑罵道：“雪娥在灶下，不知添了幾回柴火，生怕湯冷了，肉老了。這三個小蹄子，更是倚著門框子，望穿秋水，嘴裡不知唸叨了八百遍‘爺怎地還不影兒？’‘爺的腳步幾時到門？’耳朵都快被她們磨出繭子來了！”
大官人看著滿桌珍饈和環繞的嬌妻美婢，心頭更是舒泰，故意笑道：“你們幾個！餓了便先吃是正經，巴巴兒等我作甚？豈不餓壞了身子？”
月娘聞言，水杏般的眼睛一橫，帶著幾分嬌嗔，那藏在袖中的手兒，指甲在大官人臂膀的綢衫上輕輕一陷：
“官人竟連今兒是甚麼日子都渾忘了？今日可是‘十月節’——立冬！”雖算不得甚麼大節慶，，可咱們大宅，自有規矩體統！”
“你若出門應酬，事先有個交代，我們自不必像個木頭人似的乾等。可今兒個，天還墨黑著你就悄沒聲出去了，連口熱茶都未用！這頓飯，如何也得等你回來，一家人齊齊整整地吃！”
月娘也做小便拿起一雙鑲銀頭的烏木筷子，小心地撥弄那捧盒裡的熊掌，對大官人道：
“官人快嚐嚐這個。說來也是巧，你在京城時，來保前幾日從扈家莊回來的路上，被幾個山裡的其他莊客攔著兜售野味，來保見這熊掌賣得比市面上便宜了好些，想著官人好這口，便做主買了四隻回來。今兒官人回來，雪娥手腳麻利，緊著先整治了一隻給官人嚐鮮，還有三隻鎮在冰窖中。”
月娘一邊說，一邊用筷子尖輕輕點了點那熊掌厚實處：
“官人瞧，這可是上好的右熊掌！常言道‘左鹿右熊’，這右掌因那熊慣常用它掏蜜、捋果子吃，活動得多，筋肉活絡，膠質尤其豐腴厚潤，最是滋補養人。”
“雪娥也是下了功夫的，先用上好的金華酒並陳年花雕泡了一宿，去了那山野腥臊氣，又拿火腿老母雞湯煨了足足大半日，直煨得骨酥肉爛，形散而神凝，味兒都吃進去了。臨起鍋前，又淋了一勺收得濃稠的野蜂蜜汁提亮增香，這才得了這品相滋味兒。”
說話間，月娘已用銀刀和小勺配合著，靈巧地將那熊掌最肥厚軟糯、顫巍巍如同琥珀凍子般的前掌部分剔下幾塊來，連著那晶瑩濃稠、幾乎能拉絲的膠汁，穩穩當當地送到大官人面前的定窯碟子裡，溫言道：“官人嚐嚐，看雪娥這火候滋味兒可還對路？”
說完又對站著的金蓮香菱三人說道：“你們也坐下吃吧，今個是立冬小節。”
三人連連搖頭說不敢。
大官人也哈哈一笑，指著旁邊的繡墩對金蓮香菱三人道：“怕甚麼？大娘也難得開口叫你們坐，就坐下！今日既是立冬當是家宴，不拘那些虛禮。也嚐嚐這熊掌，稀罕物兒。”
大官人發了話，金蓮和香菱桂姐兒三人這才敢挪步。
三人坐下只見那捧盒裡的熊掌更是流光溢彩，異香撲鼻。
也是餓了大半日的三個小人兒肚裡饞蟲早被勾了起來，卻不敢伸筷子，眼角餘光卻忍不住往那珍貴的熊掌上瞟。
大官人先呷了一口溫熱的金華酒潤喉，這才舉起筷，夾起一塊月娘布來的熊掌肉。
那肉顫巍巍、亮晶晶，裹著濃汁，放入口中，只覺酥爛無比，入口即化，濃郁的膠質混合著酒香、肉香、蜜香、火腿雞湯的醇厚鮮香，瞬間在舌尖瀰漫開，端的是人間至味。
他滿意地眯起眼，對月娘道：“嗯！好！雪娥這手藝越發精進了！這熊掌煨得地道，滋味兒都進去了！這酒也不錯，綿軟醇厚。你也嚐嚐這掌肉。”說著，也給月娘布了塊。
忽地，他筷子一轉，竟從那盤子裡又接連夾起三塊油亮軟糯的熊掌肉，一一分送到金蓮、桂姐、香菱面前的小碟子裡，笑道：“都別傻愣著，這好東西，你們也嚐嚐鮮！”
三個小蹄子受寵若驚，慌忙欠身道謝。
金蓮眼疾手快，夾起便送入口中，香菱也小口嚐了，都連聲讚道：“謝爺賞！真真是天上才有的滋味兒！”
“好吃得舌頭都要化了！”
輪到李桂姐，她顫巍巍夾起那塊肉，小心翼翼地放進嘴裡，只嚼了兩下，眼圈竟驀地紅了，聲音帶著哽咽，斷斷續續道：
“爺…大娘…這如何使得…奴小時候，莫說上桌吃飯，便是灶下能得口熱乎的剩湯剩飯，都…都難得，稍不如意便是一頓打罵皮開肉綻！”
“做夢也想不到…想不到這輩子…竟能得到老爺的疼愛和大娘的關心，踏進西門府這等府邸…還能…還能坐著…和老爺、大娘一桌…吃飯.吃這樣神仙才享的福…”
說著，豆大的淚珠兒再也忍不住，“吧嗒吧嗒”滾落下來，砸在面前的碟子上。
月娘坐在她身邊，聽得真切，見她哭得可憐，又說得悽楚，心頭頓時湧起一陣憐惜。
她伸出手，用帕子角兒輕輕替桂姐抹去腮邊的淚珠，溫言勸慰道：“快別哭了！進了這門，就是一家人。過去的事不提了，往後安心過日子，好日子長著呢。”
潘金蓮在一旁冷眼瞧著月娘給桂姐拭淚的溫柔動作，又聽著桂姐那番“熱乎飯都難得”的哭訴，心裡那股酸氣直衝腦門，幾乎要嘔出來。
她暗自咬牙罵道：“呸！好個會賣慘的狐狸精！倒把窯子裡爬出來的賤底子抖摟乾淨了！一塊熊掌罷了，倒叫她哭得像得了龍肝鳳髓！”
“把大娘都騙了，被她幾滴貓尿就哄得心軟，倒親自給她擦臉！顯見得她多金貴似的！”
“我怎地早沒想到這招？上回吃糟鵝掌，合該我也哭一哭我那被賣幾回的身世，哭得比她還慘十分，那爹爹晚上還不把我抱在懷裡親親疼！”
她越想越氣，只覺得嘴裡的熊掌肉也失了滋味，恨恨地嚼著。
大官人見桂姐落淚，又被月娘勸著，心頭那點憐惜更盛，擺擺手道：“好了好了，月娘說的是。進了這門，過去種種都休提了。一塊肉罷了，值甚麼？喜歡就多吃些。”
吃罷飯，大官人兒便喚過玳安吩咐道：“騎上快馬，去尋那清河縣裡頭一份兒的跌打郎中！立時三刻請他到你應二爺府上去。診金封得厚厚的，就說是俺西門大官人請的，叫他務必拿出十二分精神頭兒來，好生看視！”玳安喏了一聲，牽馬出門，一溜煙兒去了。