今日之行大家都心知肚明，為了不被選上，姜蘭茝雖穿的宮裝，卻沒有用心梳妝，那個稚嫩又白皙的臉龐，不施粉黛足以令人動容，她只梳了個簡單的髮髻，在人群中卻是最突出的。
不想進宮的人比比皆是，沒人敢在這種事上敷衍，她來時被秦寧罵了好幾次，被迫戴了一支步搖。
一來女子出門在外都代表著自家的顏面，就算姜雪時一向清廉，將軍府不至於落魄至此。
思來想去，姜蘭茝只得認命的來了。這麼多人，想必皇上的眼光沒那麼差！
夜宴只是吟詩品茗，明日才是重頭戲，之所以要晚上來，只是為了初次排除一些行為不端，品行不佳的秀女。
姜蘭茝自然不知幾位貴人的用意，默默坐在位置上吃著東西，心裡想著石頭，有時母親的話還會漏掉。
整晚有琴曲繞梁，詩詞繞耳，她既不展示才藝，也不附庸風雅，實在是平日裡懈怠，不想學這些枯燥乏味之事，更傾向於女紅，直到後來喜歡上醫書。
秦寧眼看著一眾美女從眼前經過，又不敢明目張膽的交頭接耳，只能用蓋茶杯的聲音提示。
姜蘭茝聽到後，只是不著邊際的瞥了一眼，卻不為所動。
直到最後，皇后親自念出她的名字，說是要讓她們在宮中留宿，其餘人等皆可自行離去，倒是讓在場人大吃一驚。
其中還有陸氏一族的幾個夫人，更是明目張膽問上太后，“娘娘，咱們芙兒是去是留您可否給個準信兒？好讓我們有個準備！”
陸太后端坐著，意味深長一笑：“是去是留，難道還沒明白？芙兒才情了得，琴棋書畫是一樣不差，可惜跟了你這個榆木腦袋！”
“請恕臣婦愚鈍！”
“你是愚鈍，你們性子太急了些。這宮裡美女如雲，德才兼備者比比皆是，既是考品行，你們也太心急了些，即使稍微靠後點也不至於被皇后給刷下，咱們的規矩就是坐不住的先劃掉。”
婦人聽罷，茅塞頓開，懊悔不已。
“多謝娘娘指點迷津，芙兒……終是無福了！”
陸太后看著她幽怨的眼光，似是在責怪自己並未提前知會。可自己也有思考過，陸家已有了四妃之一在，再來一人，也不會會爬得多高，反倒讓大臣們議論陸家居心不良，便只看天意了。
秦寧剛剛還覺得天塌了，這顆跌落低谷的心又升到了雲端。
“死丫頭，這回躲不過了吧，就十個人，咱們還是有希望啊！”
就是十個人，她才緊張啊！
“娘先回屋吧，明日還有賞花宴，我想休息了！”
秦寧再三叮囑她別再想石頭，一定要全力以赴這次選秀。她秦寧不想再做唯唯諾諾的傻子任人欺負，不想做無人問津的將軍府二夫人。
沒想到秦寧前腳剛走，院首劉太醫就帶著石頭來了。
姜蘭茝微微福身，恬靜美好得猶如一朵散發著淡淡芬芳的玉蘭。“劉院首深夜來此，可是皇后娘娘有何吩咐？”
劉院首知道她們出身名門，內心還是尊崇這些秀女，說不定日後就成了他們的主子。
“的確是奉娘娘之命，為姑娘們把脈查體，若有頑疾還請姑娘如實相告，除了皇后娘娘，本官不會將此事傳到第二人口中，一來是這次選秀的一次考驗，二來也是為了姑娘們的名聲著想。”
小石頭見到心心念唸的人腿都移不動了，雖說給師傅打下手，這會還不能旁聽。劉太醫幾次示意發現他對這位姜姑娘深情凝視，於是嚴肅道：“石頭，你且先退下！”
本以為倆人能說上話，石頭有苦說不出。他多希望此時蘭茝能無中生有，可是當師傅出門後告訴他姜姑娘一切無礙的時候，他的天都塌下來了。
“師傅，能否讓我再把一次脈？”
看出這孩子的意圖，劉太醫氣得想打他，吹鬍子瞪眼道：“你是不相信為師的醫術還是想害死這位姜姑娘？”
“師傅，徒兒現在無計可施，只想……”
“住嘴！”劉太醫大聲呵斥，“你跟我來！”
他先是去鳳梧宮回了皇后吩咐的事，才回了自己住處。關上門確認隱蔽之後，發現那傻徒兒竟然坐在那發呆，三魂七魄都丟了似的。
“你與姜家往來密切，你的心思我能不知？姜姑娘已然進宮，你若一時激動讓她有了別的想法，在這皇宮裡傳出去莫說她，整個姜家都要被你害死！”
“師傅，我們倆都快議親，為甚麼不能去向皇上求情呢！”
“只要沒議親，那她就得進宮選秀。人家的意思你都看到了，這姑娘剛剛已經對我說讓我多照顧你，你們是朋友！”
“師傅……”他哭了起來，實在不甘心。
劉太醫安慰他，“咱們師徒相處時間不長，你是個聰明的孩子，這一切都是命啊。若姜將軍在或許還能求求情，成全你們，可惜了！”
小石頭絕望了，師父師孃已經遠去西域，哪裡管得了這些事！
聽說今日蘭茝在宴會上一言不發，他心裡可開心了，知道蘭茝心裡有自己，沒想到陰差陽錯晉選了。
姜蘭茝這一夜也不好過，第二日直接見皇上了，這次大家都穿了宮裡的衣服，同樣的裝扮，姜蘭茝與姜雪時有幾分相似，出落得嫻靜溫婉，端莊秀麗。
霍毅行忍不住多看了幾眼，立馬問起話：“姜姑娘在閨中鮮有耳聞，不知琴棋書畫可有涉獵？”
“臣女愚鈍，不通音律，棋藝不佳，屢戰屢敗。讀起書來只會打瞌睡，丹青依葫蘆畫瓢還行，就是差點神韻，讓皇上見笑了！”
從未有人敢在皇上面前這般回話，旁邊的幾個女子聽完都大驚失色，皇上又不會真的當面校考，何必說得這麼真實，讓旁人取笑。
丁音姬見她說完還在打顫，知道她只是個單純的孩子，不懂得八面玲瓏。旁邊幾個秀女還偷偷笑她，使得她的頭低得越發厲害。
“皇上，將軍府的姑娘果真與眾不同，看來姜將軍也是如此，不然怎會一身本領，衝鋒陷陣？”
她這麼一提，既是給了姜蘭茝顏面，又提醒別人不敢輕視姜雪時。
霍毅行本就心生喜歡，看到皇后這麼說，跟著附和：“皇后說得對，以後她在宮裡或許能陪你解解乏，就把她留下吧！”
丁音姬早看懂了他，怎會不成人之美？與其做一個善妒的皇后，不如賢良大度些保住這虛名，只要自己不出錯，皇上也不會廢了她。即使自己不受寵，可孃家人不能因她受牽連。
抓住一個男人的心，也只是一時。何不珍惜眼前，摒棄虛妄，榮華富貴和夫妻情深怎會兼得呢？
姜蘭茝本來已看到希望了，又因為姐姐的身份將自己留下，此刻她已心死。
“姜蘭茝謝主隆恩，謝皇后娘娘提拔！”
這個皇后為何這麼能忍，為甚麼要替自己解圍呢？對她來說，秀女不是越少越好嗎？
“你品行端正，不爭不搶，比起其他幾位秀女又少了些風雅，便先從采女做起，慢慢跟著皇后學規矩！”
如此說來，她便是侍奉皇后娘娘。
姜蘭茝素聞皇后賢德，心中嘆了口氣，退到一邊。