"周淮民！你他孃的敢偷廠裡柴油！"王建軍掄著鐵棍砸在車窗上，玻璃碴子濺了周淮民滿臉。

暴雨砸在招待所鐵皮屋頂，徐慧珍蜷縮在發黴的床單裡，手指摳進掌心。門突然被踹開，三個穿中山裝的男人闖進來，領頭的舉著工作證："徐慧珍同志，你涉嫌投機倒把，跟我們走一趟。"

"同志，我是合法個體戶。"徐慧珍攥緊藏在枕下的港幣，"我有港商投資證明……"

"少廢話！"男人扯開她的帆布包，港幣嘩啦撒了滿地。徐慧珍撲上去搶，後腦勺重重撞在床腳。溫熱液體順著脖頸流進衣領，她聽見自己嘶啞的笑聲："你們敢動我？知道香江陳家……"

"徐小姐？"操著京片子的男人舉著報紙擋臉，"周先生讓我接你。"

徐慧珍跟著他鑽進魚蛋檔，掀開油膩的簾子，周淮民正用筷子挑著碗裡的河粉。他抬頭時，徐慧珍看見他顴骨上新添的刀疤："你怎麼搞成這樣？"

徐慧珍突然揪住他衣領，口紅印在他下巴："周淮民，你以為老孃是嚇大的？"她從貼身口袋掏出微型錄音機，"賬本內容全在這，你要敢死，我就把陳家走私證據賣給所有報館！"

周淮民愣住，隨即大笑出聲。遠處傳來警笛聲，他拽著徐慧珍鑽進下水道井蓋。汙水沒過小腿時，他貼著她耳朵說："知道為甚麼選你當合夥人嗎？因為你比王建軍更瘋。"

"小周啊，你讓我這個老鉗工看這個？"王德發推了推玳瑁眼鏡，枯瘦的手指敲著圖紙上密密麻麻的線條，"這比繡花還精細，咱們廠鍛壓車間那些大鐵砣子可造不出來。"

"這是我從深圳倒騰來的進口貨。"他故意把"倒騰"二字咬得曖昧，"但您看這主機板，就火柴盒大小，要是咱們能自己造……"

"二十？你當這是收破爛？"財務科新來的大學生李曉梅突然開口，馬尾辮隨著搖頭晃腦，"光鍍金線就要……"

"所以得用鋁代金。"周淮民抽出另一張圖紙，"我在香港華強北見過這種工藝，用化學沉積法……"

"等等！"王德發突然站起身，老式皮帶發出刺耳的吱呀聲，"你小子去過香港？"

"周主任！東區出現管湧！"對講機突然炸響，技術員老陳的聲音帶著哭腔，"泥漿沖垮了三百米圍堰！"

"把水泥攪拌船調過來！"他對著海面嘶吼，工裝服後背已經溼透，"還有那批聚丙烯編織袋，全給我填進去！"

"周主任！"李曉梅踩著齊膝深的泥漿跑來，辮子散成亂草，"市裡規劃局來電話，說咱們沒有海岸線使用許可！"

"讓他們找王廠長！"周淮民抹了把臉，海水混著汗水流進嘴裡，"老子連深圳蛇口工業區的批文都能搞來，還怕他……"

"周主任，規劃局批文下來了！"她把紅標頭檔案拍在床頭櫃上，飯盒裡的紅燒肉濺出油星，"還有香港那家晶片廠……"

"曉梅。"周淮民突然打斷她，盯著自己纏著繃帶的右手——那是搶修打樁機時被鋼纜勒的，"電子廠二期工程，交給副廠長負責吧。"

李曉梅手裡的鋁製飯盒咣噹掉在地上："你瘋了？這是咱們三年的心血！"

"我老婆帶著孩子回東北了。"周淮民把臉轉向窗戶，看見一隻海鷗掠過灰濛濛的天空，"昨天收到的電報，說孩子總問爸爸為甚麼總不回家。"

"其實……"她突然開口，聲音像生鏽的齒輪，"其實電子廠根本不需要填海，你可以拿那塊地建商品房……"

"然後變成另一個四合院？"周淮民笑出聲，牽動肋骨的傷處咳嗽起來，"曉梅，你知道我為甚麼非要建電子廠嗎？"

他指著窗外遠處隱約可見的集裝箱碼頭："等十年後，這裡會停滿裝滿晶片的貨輪。我們不能再像八十年前那樣，用絲綢換鋼鐵了。"

李曉梅突然抓住他沒受傷的左手，掌心溫度燙得驚人："那我跟你去東北！我……"

"叮鈴鈴——"床頭櫃上的電話突然響起，是王廠長沙啞的聲音："小周啊，市裡同意把老城區那片棚戶區劃給你……"

周淮民眉心一跳。這大冷天的，傻柱那暴脾氣準是又跟人槓上了。他抓起棉手套往外跑，迎面撞見採購科老張抱著搪瓷缸子探頭："小周啊，聽說你小舅子把劉家姑娘的定親信物砸了？"

"啥？"周淮民腳下一滑，差點栽進雪堆裡。

"周大哥，這事不怪柱子哥。"姑娘聲音像蚊子叫，"劉家要的縫紉機票，他連夜去黑市倒騰……"

話沒說完，供銷社裡衝出個穿紅襖的婦人，叉著腰就罵："何雨柱你個癩蛤蟆！我閨女可是黃花大閨女，配你個鰥夫還委屈了？"

傻柱脖子上青筋暴起："黃花大閨女能跟供銷社主任侄子勾肩搭背？"

人群譁然。周淮民暗道不好，這傻小子哪壺不開提哪壺。果然劉家姑娘從櫃檯後衝出來，妝都哭花了："你胡說！那是王主任給我介紹的工作！"

"工作？"傻柱從兜裡掏出張皺巴巴的紙，"這介紹信上寫的'臨時工'三個字是狗啃的？"

周淮民眼疾手快捂住他嘴，轉頭對劉家人笑道："大娘，彩禮的事好商量。您看這樣成不成，我們廠新到批搪瓷盆，憑票能換……"

"換你個頭！"紅襖婦人抄起掃帚就打，"你們何家兄弟合起夥欺負人！"

"劉主任在家嗎？"他扯著嗓子喊，"我這有張東北林場的木耳採購單……"

棒梗他娘秦淮茹撲在屍體上哭得撕心裂肺，圍觀群眾竊竊私語："報應啊，偷了廠裡三年物資，這是遭天譴了！"

"別胡說！"周淮民蹲下身檢查屍體，忽然捏起片煤渣，"老李，這煤是今早剛到的吧？"

保衛科長愣住："你咋知道？"

"看這成色。"周淮民指尖捻著煤塊，"新煤含水量高，這小子衣服上連煤灰都沒沾勻，分明是死後被人擺這的。"

人群炸開鍋。秦淮茹突然撲過來拽他褲腿："周科長！求你給棒梗做主啊！"

"周科長，求您別查棒梗的案子。"女人臉色比紙還白，"他們……他們會說是我剋死的……"

周淮民皺眉："誰？"

話音未落，門外闖進幾個老太婆，為首的拄著龍頭柺杖："秦家丫頭，棒梗爹死的時候你就剋夫，現在又克子，還不快搬出四合院！"

"三大媽！"周淮民攔在秦淮茹身前，"棒梗的死因還沒查清，您這是封建迷信！"

"呸！"老太婆唾沫星子橫飛，"她表姐秦京茹剋死三個未婚夫，她妹妹剋死婆婆，這家人都是喪門星！"

"三大媽，您說淮茹剋夫，可知她丈夫怎麼死的？"他轉身面對眾人，"賈東旭是操作失誤被捲進機床，當時值班的安全員是誰？"

人群安靜下來。周淮民步步緊逼："還有，棒梗偷的物資最後都賣給誰了？真當保衛科查不到賬？"

老太婆們面面相覷。周淮民趁熱打鐵："明天公安就來驗屍，要是有誰再傳播封建迷信……"

"秦淮茹！你個喪門星！老賈家祖墳冒青煙才娶了你這麼個掃把星！"

中氣十足的破鑼嗓子震得槐樹上的麻雀撲稜稜飛走，周淮民抬眼望去，只見個穿靛藍斜襟褂子的老太太正杵在影壁前，腳邊堆著兩個鼓囊囊的蛇皮袋，枯樹枝般的手指幾乎戳到秦淮茹鼻尖。

"媽……您怎麼突然回來了？"秦淮茹攥著圍裙的手背爆出青筋，臉色比牆角的霜還要白三分。她懷裡抱著哇哇大哭的小槐花，三歲的小當躲在門簾後頭，只露出半張怯生生的小臉。

賈張氏一屁股坐在臺階上，兩條小腳布鞋蹬得青石板咚咚響："我老賈家的屋簷，我老婆子想回就回！倒是你，剋死我兒子不說，還把棒梗送去少管所……"

"棒梗是偷了供銷社的的確良布料！"秦淮茹突然拔高嗓門，懷裡的孩子哭得更兇了。她慌忙拍撫著，眼淚卻先一步砸在孩子襁褓上，"您在鄉下吃商品糧住新瓦房，倒把三個孩子扔給我……"

"反了天了！"賈張氏猛地跳起來，佈滿老年斑的手掌高高揚起。周淮民三步並作兩步衝過去，一把攥住老太太手腕。

"賈嬸子，有話好好說。"他掌心微微發力，賈張氏頓時疼得齜牙咧嘴，"您看這院裡院外都看著呢，傳出去多不好聽。"

老太太抽回手，眼神在周淮民嶄新的的確良襯衫上打了個轉："我當是誰，原來是周採購員。怎麼，要學雷鋒做好事？"她突然冷笑，"也是，你爹媽走得早，倒比那些有爹生沒娘養的更懂孝道！"

周淮民眼底閃過寒光，面上卻笑得溫和："您說得對，所以更得勸著點。秦姐要是被您氣出個好歹，三個孩子誰管？街道辦王主任昨兒還誇秦姐是模範母親呢。"

"秦姐。"周淮民的聲音突然從窗欞外傳來，嚇得她針尖直戳指尖。

"周兄弟？"她慌忙把冒血的指頭含進嘴裡，躡手躡腳推開木窗。月光下，周淮民舉著個鋁皮飯盒，裡頭躺著兩塊金燦燦的油餅。

"給孩子們墊墊肚子。"他壓低聲音，目光掃過秦淮茹眼下的青黑，"真打算去南方？"

秦淮茹手一抖，窗欞在牆上撞出悶響。她慌忙回頭看東廂房，見沒動靜才鬆了口氣："你……你聽誰說的？"

"下午在菜站遇見你表姐。"周淮民把油餅塞進她手裡，"她說你要跟著紡織廠招工隊去深圳，車票都買好了。"

熱乎的油餅燙得掌心發癢，秦淮茹突然崩潰般蹲下身，把臉埋進膝蓋："我實在沒法子了！棒梗在少管所要交生活費，小當該上小學了，廠裡又說要精簡臨時工……"

"賈嬸子知道嗎？"

"知道還能讓我走？"秦淮茹突然抬頭，眼裡泛著狠勁，"我託人把戶口遷回孃家村了，明早五點的火車！"

周淮民蹲下來與她平視："秦姐，深圳現在遍地是倒爺，你一個女人家……"

"總比在這活活憋死強！"秦淮茹猛地站起來，懷裡的孩子被驚醒，扯著嗓子嚎哭。東廂房傳來賈張氏含糊的咒罵，她嚇得渾身一顫，卻倔強地挺直脊樑，"周兄弟，姐求你件事。"

"你說。"

"要是……要是我在外頭真混出個人樣，你幫姐照應著三個孩子。"她突然抓住周淮民手腕，指甲掐進他肉裡，"要是混不出……"

"媽，我就去給棒梗送趟棉衣。"她聲音發顫，後頸汗毛倒豎。

"放你孃的狗屁！"賈張氏突然撲上來撕扯包袱，"當我不知道你要跑？老賈家養你這些年，你想當白眼狼……"

"夠了！"

低吼聲驚飛了簷下的麻雀。周淮民踩著露水走來，手裡舉著街道辦的紅標頭檔案："王主任特批秦姐去紡織廠學習三個月，這是介紹信。"

賈張氏愣住了，煤油燈將三人影子投在斑駁的照壁上，晃得人眼花。周淮民趁機把檔案塞進秦淮茹手裡，指尖在她掌心快速寫了個"等"字。

"學習期間廠裡管吃住，每月還有十八塊錢補貼。"他轉向賈張氏，笑得人畜無害，"您要是不放心，可以跟我去街道辦對質。"周淮民把鋼筆插回口袋，鋼筆帽磕在鋁製飯盒上當啷一聲："張嬸子不是教過你揉麵？先從蒸饅頭學起。"

他抬頭看了眼日頭，"走，去食堂後院，我給你開小灶。" 秦寡婦端著搪瓷盆從拐角閃出來，盆裡泡著發黃的竹筍："周科長可別慣著她，這妮子昨兒把鹼面當白糖撒，一鍋高粱面饃饃苦得能當藥喝。"

"娘！"秦京茹跺腳，辮子甩在後背，"那饃饃您自個兒吃了三個！"

周淮民憋著笑接過搪瓷盆："嬸子，讓京茹試試切筍絲，刀工練好了再上灶臺。"他壓低聲音，"廠辦新到的凍豬肉要解凍，您幫我盯著點，別讓老劉頭順走二兩。" 秦寡婦眼睛倏地亮了，盆往周淮民懷裡一塞："得嘞！保證連冰碴子都給他守住！"