灌木叢的枝椏帶著倒刺，颳得衣料簌簌作響。
沈青梧俯身撥開茂密的枝條，只見一團小小的身影蜷縮在落葉堆裡，粗麻布襁褓早已被夜露浸透，凍得硬邦邦的，邊角還沾著泥汙和枯草，一個看起來才幾個月的女嬰裹在裡面，小臉凍得發紫，嘴唇乾裂起皮，哭聲細若遊絲，像是隨時都會斷氣。
“這孩子……”鴻影快步上前，剛觸到襁褓，便驚得縮回手，“冰透了！哭聲也弱得很，怕是餓了許久。”
沈青梧連忙解開披風，將孩子緊緊裹在懷裡，溫熱的體溫透過衣料傳遞過去，女嬰似是感受到一絲暖意，微弱的哭聲頓了頓，小腦袋無意識地蹭了蹭她的衣襟，乾裂的小嘴還在微微蠕動，顯然是餓極了。
“災年裡棄嬰雖多，可餓成這樣、凍成這樣……”
沈青梧輕撫著孩子冰冷的小臉蛋，眉頭擰緊，“山陽縣澇災接蝗災，地裡收不上糧，家家都難，可若是真心養不起，好歹留口吃食，怎會把孩子扔在這荒郊野嶺，任其凍餓？”
鴻影也覺得反常：“是啊，這孩子看著也不是先天體弱，若是好好餵飽裹暖，本該是康健的。莫不是……”她話沒說完，卻也想不出更合理的緣由。
沈青梧不再多言，將披風又緊了緊，對鴻影道：“先帶她回馬車，找點溫水和乾糧應急。”
兩人快步返回，車伕見她們抱著個奄奄一息的孩子，嚇得臉色發白。
鴻影立刻翻出隨身攜帶的水囊，倒了點溫水，沈青梧小心翼翼地託著孩子的頭，用指尖蘸著水，一點點潤著她乾裂的嘴唇。
女嬰貪婪地舔舐著，眼睛都沒力氣睜開，只有喉嚨在微微滾動。
勉強餵了些水，又撕了小塊軟和的乾糧嚼碎，小心喂進孩子嘴裡，女嬰才漸漸有了點生氣，哭聲不再那般微弱。
“繼續趕路，先去濟仁醫館。”沈青梧將孩子護在懷裡，眼底滿是擔憂，“再耽擱下去，這孩子怕是撐不住。”
馬車繼續啟程，朝著山陽駛去，女嬰在沈青梧懷裡漸漸睡去，呼吸淺而急促，小臉雖恢復了些許血色，卻仍透著憔悴。
沈青梧望著懷中小小的身軀，心頭愈發覺得奇怪。
災年棄嬰，多是因為家境貧寒、無力撫養，倒也不算少見，可這周圍數十里沒有人煙，孩子的父母為何要大老遠把她帶到這裡遺棄？
夜色漸深，霧氣卻絲毫未散，就在馬車行了約莫一個時辰後，鴻影突然指著前方低聲道：“大人，你看那邊！”
沈青梧順著她指的方向望去，只見遠處的天際線隱約泛著一抹橘紅，像是有火光在燃燒，還夾雜著淡淡的煙味，被夜風吹得若有若無。
“是起火了？”沈青梧心頭一緊，“這荒郊野嶺的，難道真的有村落？”
車伕也慌了神：“大人，小的沒聽說這附近有村子啊，莫不是……”
“去看看。”沈青梧當機立斷，“若是有農戶受了災，咱們也好搭把手。”
車伕不敢耽擱，立刻調轉馬頭朝著火光的方向趕去。
越往前走，煙味越濃，那抹橘紅也越來越亮，待行至近前，三人才看清，起火的並非村落，而是一座孤零零矗立在坡地上的石塔。
石塔約莫三丈高，塔身斑駁，像是有些年頭了，此刻塔頂正燃著熊熊大火，火光將周圍的霧氣染得通紅，噼啪的燃燒聲中，竟還夾雜著幾聲微弱的啼哭，與方才那女嬰的哭聲極為相似，卻更顯淒厲和可怖。
沈青梧一愣，後背止不住的湧起一股寒意，“這是甚麼？”
車伕湊近了看，臉色瞬間變得慘白，聲音抖得厲害：“大……大人，那是棄嬰塔！”
沈青梧轉頭看向他，再次確認道：“棄嬰塔？”
“是……是專門扔棄嬰的地方，大多是災年裡養不起的女嬰，扔在塔裡，聽天由命……”車伕嚥了口唾沫，“聽說塔裡滿了，或是孩子沒了氣息，就會點火燒掉……”
沈青梧心頭一沉，抱著孩子跳下馬車。
火光中，她清楚地看到塔門大開著，裡面隱約堆著不少襁褓，大多已經沒了動靜，只有一兩處還在微微蠕動，哭聲正是從那裡傳來。
而塔下的空地上，散落著幾個與她們撿到的樣式相同的粗麻襁褓，上面沾著泥土和枯草，顯然是已經丟棄了一段時間。
“原來如此。”鴻影臉色凝重，“塔裡已經堆不下了，他們怕孩子死在塔裡沒人處理，又或是覺得這孩子還有口氣，便扔到官道旁，盼著能被路人撿走，也省得一同燒掉……”
沈青梧望著燃燒的石塔，眼底翻湧著滔天的怒火。
火光裡，她彷彿能看到那些被遺棄的孩子，在黑暗與寒冷中慢慢失去氣息，最後被一把火燒得乾乾淨淨。
而這塔中，竟全是女嬰，方才她撿到的是女嬰，塔門縫隙裡看見的，也都是小小的、瘦弱的女嬰身影。
“重男輕女，災年裡便拿女嬰開刀。”沈青梧面色陰沉，懷裡的女嬰似是感受到了她的情緒，輕輕哼唧了一聲，小手緊緊抓住了她的衣襟。
就在這時，塔內的哭聲突然戛然而止，只剩下大火吞噬木柴和布料的聲響。
沈青梧深吸一口氣，轉身看向鴻影：“你守著馬車和孩子，我去看看能不能救下幾個。”
“大人萬萬不可！”鴻影死死拉住她不鬆手，“塔身已經被燒得滾燙，隨時可能坍塌，太危險了！”
沈青梧望著那座燃燒的石塔，火光映在她眼底，滿是不甘與無力。
她知道鴻影說得對，此刻衝進去，非但救不出人，反而會把自己搭進去。
她只能眼睜睜看著火焰越燒越旺，將那座裝滿了無辜性命的石塔，燒成一片灰燼。
不知過了多久，大火漸漸熄滅，只剩下冒著青煙的斷壁殘垣，夜風吹過，帶來濃重的焦糊味。
沈青梧低頭看著懷中小女嬰，她睡得並不安穩，眉頭緊緊蹙著，小臉上還掛著未乾的淚痕。