沈青梧恍然大悟：“原來如此！他們竟是透過人為淤塞河道，故意製造漕運延誤。既能用水毀之名偽造損耗記錄，剋扣賑災糧與漕運物資，還能借著河道堵塞、監管混亂的空檔走私禁運物資，真是好算計啊！！”
蘇曼卿點了點頭，眼底閃過一絲冷意：“這密文就是最有力的證據，有了它，周琛和趙德才就算想狡辯也難了。”
沈青梧忽然想起一事，疑惑道，““對了，孫承宗先前口風極緊，怎麼突然就願意招供了？我還以為他能多撐幾日。”
蘇曼卿抬眸看向她，掩唇輕笑：“這還要多虧了沈大人先前在山陽縣的佈局。孫承宗見趙德才帶著心腹去了按察司，誤以為趙德才要把所有罪責都推到他身上，讓他當替死鬼，那老狐狸本就多疑，哪裡還坐得住？為了自保，便立刻主動反咬趙德才，連帶著把漕運走私的細節都吐了出來。”
沈青梧聞言，失笑出聲：“竟然還有這層緣故？我原以為孫承宗能更沉得住氣一些，沒想到竟是個外強中乾的。”
“他即便是富可敵國，說到底也只是一介商賈，沒有官身庇護，心裡比誰都慌。”蘇曼卿無奈搖頭：“孫承宗表面上不動聲色，實則比趙德才慌得多，商賈重利更惜命，哪比得上官場中人的沉得住氣。”
沈青梧輕嘆一聲，唏噓不已：“說到底，他與趙德才合作，本就是與虎謀皮。趙德才怎麼會容得下一個知道他太多秘密的人？”
她頓了頓，又補充道，“我猜孫承宗手裡定也捏著趙德才的把柄，可比起趙德才背後盤根錯節的勢力，他那點籌碼根本不夠看。如今主動招供，不過是孤注一擲，賭朝廷能為了揪出更大的魚，饒他一命。”
蘇曼卿一雙美目驀的瞪大：“你是說，這密冊的內容是孫承宗暗中記錄的？”
“應當不是。”沈青梧搖了搖頭，拿起冊子一頁頁仔細翻看著：“你看，這裡面記錄的淤塞點覆蓋了江南十餘條漕運支流，甚至包括官船專用的隱秘水道，遠非孫承宗一個商賈能接觸到的資訊。而且記錄時間跨度長達三年，細緻到每次淤塞的具體時辰與參與人手，更像是內部之人所記。”
她話鋒一轉，看向蘇曼卿：“對了，碼頭邊與周琛會面的那個斗笠男子，可有招供？他既然能與周琛私下接觸，定知道不少內情。”
提到此事，蘇曼卿臉上的笑意瞬間褪去。
她抬手揉了揉發脹的太陽穴，面上帶著幾分煩躁：“我正想與你說此事，那男子被押入大牢後，竟趁獄卒送飯的空檔，直接咬舌自盡了。等獄卒發現時，人已經沒了氣息。”
“自盡了？！”
沈青梧心頭猛地一沉。
她瞬間反應過來，這斗笠男子背後的勢力，恐怕比她們想象的還要龐大與狠辣。
從被抓到自盡，前後不過才一個時辰的時間……
他竟能在嚴密看守下尋到機會，毫不猶豫地選擇赴死，這絕非普通死士的決絕，更像是知道一旦招供，等待他的會是比死亡更可怕的折磨，或是擔心牽連背後之人，才會如此乾脆。
蘇曼卿看她神色凝重，又補充道：“獄卒檢查過他的衣物，除了一塊刻著影字的黑木牌，甚麼都沒有。這‘影’字，倒讓我想起一個神秘組織，專替權貴處理見不得光的事，行事向來狠辣，從不留活口。”
沈青梧只覺得自己也開始頭痛起來，她不報希望的問道，“那蘇姑娘能找到那個組織嗎？”
蘇曼卿緩緩搖了搖頭：“那組織素來神秘，一向是隻認牌子不認人，我只聽說過，但卻不知如何才能聯絡到他們。”
沈青梧沉默了片刻。
她當然知道此案背後牽扯的勢力深不可測，只是沒想到會如此複雜，周琛和趙德才，或許都只是龐大冰山的一角，如今斗笠男子自盡，線索又斷了一截。
她收斂心神，將注意力重新放在了密冊和河道圖上，仔細掃過那些標註著淤塞點的位置。
忽然，她眼睛一亮，指著其中一處標記點道：“蘇姑娘，你看這裡，三年前的漕河淤塞記錄，恰好與周琛調任按察司副使的時間重合。而趙德才正是在那之後，才開始負責山陽縣的賑災糧運輸。”
蘇曼卿湊近一看，眉頭緊鎖：“這麼說來，他們二人很可能早在三年前就勾結在了一起？這背後恐怕還有更大的網。”
“不僅如此。”沈青梧翻出林硯秋手下暗探抄錄的漕運記錄，“這裡記載，每次河道淤塞後，都有一批無名物資透過支流運出，去向不明。結合密文裡的特殊標記，說不定是在走私……”
後面的話她沒有說出來，但蘇曼卿已然明白了她的意思。
幕後之人如此大費周章的佈局，他們要走私的定不會是簡單的物資，最有可能的，便是鹽鐵與軍械。
想到這裡，蘇曼卿的面色更沉了幾分。
如果她的猜測方向沒錯，那這個密冊牽扯出的案子可就極其嚴重了……
蘇曼卿再也坐不住了，猛地站起身來：“沈大人，我這就去找父親商議對策。”
“蘇姑娘留步，”沈青梧連忙拽住蘇曼卿的衣袖，示意她稍安勿躁。
她指了指河道圖的支流交匯處，輕聲道：“你看，這幾處淤塞點連起來的走勢，恰好在山陽縣外形成了一個隱蔽的轉運閉環。現在我們若是貿然動作，恐怕會打草驚蛇。”
蘇曼卿腳步一頓，再次俯下身仔細檢視，果然見那些標記點暗合水路的運程，她看向沈青梧，“沈大人的建議呢？”
“按兵不動，”沈青梧勾了勾唇角：“現在，對方應該比我們更急。”
她話音剛落，廂房外便傳來一陣急促的腳步聲，一個侍從推門而入，神色緊張：“大人，裴大人請您即刻去前堂，都察院派人來了，說是孫承宗在獄中突發急症，恐怕撐不了多久了！”