沈青梧沒貿然上前，畢竟馬車內動靜曖昧，冒然掀簾總歸不妥。
她尋到守在車旁的車伕，溫聲道：“勞煩通傳一聲，沈志遠前來拜會蘇小姐。”
車伕應了聲，掀起車簾一角低語了幾句。
不過片刻，車內的嬉笑聲和絲竹聲漸漸淡了，只聽蘇曼卿清亮的聲音傳來：“沈大人快請過來，外面冷，別凍著。”
得到應允，沈青梧才踩著馬車旁的腳凳上前兩步，恰好見蘇曼卿從車內探出頭。
她今日與以往不同，不但上了淡妝，還換了件寶石藍錦緞短襖，下搭墨色大褶裙，比初見時更多了幾分明豔和張揚。
沈青梧朝車內瞥了一眼，馬車內空間寬敞，靠窗擺著張小桌，上面放著溫酒壺和兩碟點心，角落坐著個抱琵琶的女子，還有個穿青衫的男子正整理笛膜，見她望過來，都識趣地低了頭，顯然是蘇曼卿的伴遊和樂師。
她連忙擺手：“不了，隊伍還等著出發，就不叨擾蘇小姐了。”
“沈大人這就要走？”蘇曼卿笑著掀開車簾，側身讓出半邊空位，“外面風涼，進來說話更妥帖些。”
話音未落，不等沈青梧再推辭，車廂內的一男一女已齊齊向她躬身行禮，動作利落地下了馬車。
沈青梧見狀，心中知道再拒便是駁人顏面，只得帶著幾分尷尬，上了馬車。
馬車內瀰漫著一股淡雅的香氣，像是某種菊花或者蘭草清雅的氣息，在鼻尖縈繞不散。
蘇曼卿彷彿沒注意到她的不自在，笑著遞過來一張圖紙：“這是山陽縣漕運碼頭的分佈詳圖，都標註清楚了，往後許能幫上沈大人的忙。”
沈青梧接過圖紙，飛快的翻閱了一番，抬眼道：“蘇小姐等在這裡，就是特意來送這圖紙的嗎？”
“自然不止。”蘇曼卿忽然湊近，聲音壓得極輕，“家父已升任淮津府知府，七日後府中會設宴。恰巧戶部張大人來江南巡查，大機率會赴宴，屆時我可替你引薦。沈大人是實幹之才，張大人見了定會賞識，往後在山陽任職，也能少些阻礙。”
沈青梧心頭一動。
她早聽聞淮津府前任知府任職十餘年，可蘇曼卿來江南周旋不過一年，前任便“因病請辭”； 其父卻從正五品監察御史，擢升為四品的淮津府知府，這般升擢速度，當真罕見，也難怪旁人稱她一聲“女諸葛”。
今日蘇曼卿如此說，明顯就是把她當做了自己人，要好好提攜她，按理說她根本不應該拒絕。
只是她現在還沒找到沈志遠生母的孃家林家人的去處，她曾秘密派人打聽了小半年，也只知道他們早年在淮津府開藥材鋪，如今下落不明。
山陽本就屬淮津府轄地，她必須儘快查清林家下落，否則日後身份一旦露了破綻，後果不堪設想。
見沈青梧面露遲疑，蘇曼卿蹙眉問道，“沈大人可是有甚麼難處嗎？”
沈青梧連忙道：“多謝蘇小姐美意，只是我剛到任，山陽縣的情況尚未摸清。若倉促赴宴，恐失了禮節，反倒給蘇小姐丟臉。”
“不妨事。”蘇曼卿眼底閃過一絲笑意，“張大人會在淮津府停留十日，沈大人若是放心不下，待處理完交接再赴宴便是。哪怕我讓父親把府宴往後延幾日，也無妨。”
她話音剛落，馬車外突然響起了一陣極細微的響動，車簾微微晃動，馬伕的聲音從車外傳來：“小姐，這萬萬不可！老爺的請帖都已發出去了，哪能說改府宴時間就改？”
蘇曼卿聞言，眉梢一挑，語氣裡帶著幾分不耐：“不過改個宴期，有甚麼大不了的！”
來到這個世界以來，沈青梧是第一次感受到汗流浹背的感覺。
她迅速按住蘇曼卿的手：“蘇小姐萬萬不可！府宴關乎蘇府體面，哪能因我一人變動？待我七日內理清公務，定準時赴宴。”
要真是因為她一個人，讓蘇知府更改早已準備好的府宴，那她的罪過可就大了！
蘇曼卿見她態度堅決，眼底笑意更深，點了點頭不再堅持。
馬伕在外鬆了口氣，車簾晃了晃便沒了動靜。
……
馬車繼續往山陽方向行去，沈青梧掀簾回望，見蘇曼卿一行人連同那輛馬車的身影漸漸縮成黑點，才緩緩收回目光。
王二騎馬跟在車旁，見她神色凝重，終究按捺不住開口問道：“大人，方才蘇小姐提的那位張大人，此次巡查江南是要查漕運嗎？”
“是。”沈青梧揉了揉眉心，“山陽本就是淮津府的漕運要道，常年船來船往，底下藏的貓膩絕不會少。咱們眼下最要緊的，就是在張大人到之前，把這裡的底細摸清楚。”
從海陵城到山陽縣不過數百里路，馬車雖慢於快馬，但緊趕慢趕，三四日也該到了。
可越靠近山陽地界，沈青梧心裡的疑雲就越重。
路上的行人竟莫名多了起來，大多是面黃肌瘦的百姓，揹著鼓囊囊卻破舊的包袱，拖家帶口地從縣城方向往外走，神色裡滿是疲憊與茫然。
周明抱著一摞卷宗賬冊湊到車邊，望著窗外百姓的身影，眉頭擰成了疙瘩：“大人，這些百姓看著像是從山陽縣裡出來的，這是要往哪兒去啊？”
一直默不作聲的阿吉忽然開口，聲音帶著幾分不確定：“看方向，應當是往蘇北去的。前幾日我跟表哥通訊，他提過一嘴，山陽這月雨水格外多，先前又鬧了蝗災，好些田地都被淹了。活不下去的百姓，就沿著運河北上，有的想去蘇北墾荒，有的則打算往川東、川北那邊討生活。”
“蝗災？”周明驚訝地拔高了聲音，“可蝗災不是三個月前就過了嗎？我還聽說，朝廷的賑災糧一個多月前就運到淮津府了，怎麼他們還要背井離鄉？”
這話一出，車廂內外頓時沒了聲響。
阿吉出身市井，見慣了底層疾苦；王二在縣衙當差二十多年，更是老於世故，兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了瞭然，也看到了一絲沉重。
沈青梧輕嘆一聲。
答案其實再明顯不過，賑災糧在層層盤剝下，到了百姓手裡早已所剩無幾。
若不是實在活不下去，誰又願意拋家舍業，冒著嚴寒去陌生之地求生？