來的是沈府的老管家，他滿臉堆笑地奉上一個錦盒：“二公子如今做了官，老爺在松江府得知了，特意讓小的送些銀兩和衣物來。”
話雖如此說，他眼神卻不住地四處亂瞟，尤其在看到庫房門口的封條時，瞳孔微微一縮。
“替我謝過父親。”沈青梧接過錦盒，故意讓他看到案上的洋行卷宗，“只是我近來忙著查案，怕是沒空回府探望他老人家。”
老管家連忙道：“公子公務要緊。只是……小的聽說公子在查鹽市的案子？”
他搓著手，小心翼翼道：“少爺囑咐了，說趙坤是知府的內弟，不好得罪，公子萬事小心。”
這話說得露骨，分明是沈子墨在試探她的底細。
沈青梧笑了笑，沒說甚麼。
她開啟錦盒，裡面是五十兩銀子和幾件錦衣。
嘖~這也太摳了吧？
沈青梧拿起銀子掂了掂：“替我回稟二弟，好意心領了。只是這案子關乎數條人命，本官身為縣丞，總不能徇私。”
老管家碰了個軟釘子，只能訕訕地告退了。
沈青梧看著他的背影消失在巷口，立刻對王二使了個眼色：“跟上他，看他去見誰。”
王二領命而去，不到一個時辰就回來了，臉上帶著驚色：“大人猜得沒錯！那老東西出了縣衙就直奔洋行，跟趙坤在後門說了半炷香的話！小的遠遠聽見幾句，好像說甚麼沈志遠想借鹽案立威，還讓趙坤早做打算。”
他面色漲紅，憤憤不平：“這老東西真奸詐，面上一套背地裡又是一套！他就不怕沈老爺知道後怪罪他嗎？！”
沈青梧聽了這話卻沒生氣，隨手將錦盒扔進了抽屜。
她心裡明白，沈子墨這是想借刀殺人，讓趙坤來對付自己。
只是，這個便宜弟弟的手段還是太稚嫩了些。
……
海陵城的夜總帶著股鹹腥氣，混雜著鹽市口未散的血腥，在巷弄裡飄蕩。
沈青梧點起火摺子，把那份驗毒報告仔仔細細的又看了一遍，這氰化物的純度極高，絕非尋常藥鋪能制，此案背後定然牽扯著更大的走私網路。
“大人，咱們真要去闖鹽幫據點？”王二搓著凍得發紅的手，聲音低得像蚊子哼。
他剛從老相熟那裡打聽到，鹽幫新頭目趙虎是個出了名的亡命徒，此刻正帶著弟兄們在據點裡喝血酒，揚言要為李老三報仇。
沈青梧扯了扯被夜風吹得歪斜的官帽，眼底映著遠處晃動的火把：“張啟祥能買通看守縱火，說明鹽幫裡早有內鬼。咱們不去，難道等他們自己把證據燒了？”
她轉頭看向身後的衙役，“都把傢伙備好，記住，只拿人，別動手。”
鹽幫據點藏在西城的廢棄鹽倉裡，磚牆爬滿了鹽霜，門楣上聚義堂的匾額被煙火燻得發黑。
沈青梧讓人解了轎繩，自己提著盞馬燈走在前頭。
門口的兩個守衛見官差來了，立刻握緊了手裡的鬼頭刀，眼底都是警惕。
“縣丞大人深夜到訪，是來給我們幫主償命的？”左邊那守衛啐了口唾沫，露出缺了顆門牙的嘴。
“你們說甚麼屁話？！”王二一聽這話，當場就要發飆。
沈青梧卻揮手按下，她不慌不忙的亮出腰牌，馬燈往兩人身後照去：“奉命查案，你們幫主在嗎？我有李老三的死因要問。”
守衛對視一眼，不情不願地讓開了路。
一行人穿過佈滿蛛網的天井，正堂裡到處瀰漫著濃烈的燒酒味，氣味嗆人的很。
沈青梧抬眼望去，只見十幾個精壯漢子圍著個絡腮鬍男人，神情激動的說些甚麼，正中央的桌上擺著個粗糙的牌位，香爐裡還插著三炷快燃盡的香。
“沈大人倒是稀客。”
絡腮鬍猛地拍桌站起，面色漲紅：“我兄弟死得不明不白，你們官府查了那麼多天，屁都沒查出來，現在還要來抄我們的窩？！”
他說話時唾液橫飛，一副恨不得將沈青梧生吞活剝的兇狠神情，身邊的幾個精壯漢子也面露憤慨，手已經按在了腰上的鋼刀之上，似乎一言不合就要提刀砍過來！
沈青梧來之前就料到了他們的反應。
她沒接話，只徑直走到了供桌旁，馬燈往柱子上一晃，那裡刻著密密麻麻的刀痕，最深的幾道裡還嵌著鹽粒，像是常年有人在此磨刀。
“李幫主遇害前，是不是去裕豐鹽行討過說法？”
絡腮鬍眼神一凜：“你怎麼知道？”
“倉庫看守已經招了。”沈青梧從袖袋裡掏出張供詞，“張啟祥給了他五十兩銀子，讓他趁夜縱火，再嫁禍給鹽幫。”
那絡腮鬍抬手想要拿過供詞仔細瞧瞧，沈青梧卻先一步把供詞塞回了袖袋。
她話鋒一轉，目光掃過堂內眾人，“不過我聽說，你們和裕豐的恩怨，不止這一樁？”
角落裡突然有人罵出聲：“十年前，張啟祥他爹就用假鹽引騙了我們三百石海鹽！二十多個兄弟困在碼頭，活活餓死了六個！”
“前年他更狠！”另一個漢子拍著桌子站起，“勾結漕幫把我們的鹽換成沙子，害得我妹妹沒錢治病，死在了冬天！”
沈青梧等的就是現在！
趁著眾人義憤填膺的細數往年舊仇，她借過王二手裡的火摺子往供桌後的磚牆照去，那裡的磚縫比別處寬些，邊緣還有新鮮的撬動痕跡，“這後面是甚麼？”
絡腮鬍臉色驟變，支支吾吾的說不出話。
沈青梧使了個眼色，王二立刻帶著兩個衙役上前，三人合力推開了暗門。
一股混雜著黴味和鹽腥的冷風撲面而來，只見密室裡積著厚厚的鹽灰，牆角堆著的木箱上也都落滿了蛛網。
“這是……”王二倒吸一口涼氣，伸手去掀箱蓋。
“別動！”絡腮鬍突然喊道，卻已經晚了。
沈青梧提起馬燈湊近細看，最上面那箱裡整齊碼著幾十本賬冊，封皮上“裕豐”二字被青苔黴斑覆蓋得只剩個輪廓，墨跡卻依舊清晰。
她抽出最上面那本，紙頁泛黃發脆，指尖一碰就簌簌掉渣。
其中一頁用硃砂標著“張啟祥買通倉庫看守，甲子年三月縱火嫁禍”，下面還畫著個歪歪扭扭的倉庫圖樣，牆角的狗洞被圈了個紅圈。
“原來你們早有準備。”沈青梧看向絡腮鬍，神色平靜：“既然有證據，為何不報官？”
絡腮鬍悶聲灌了一大口酒：“報官？前兩年李幫主去府衙遞狀子，被打了三十大板趕出來！張啟祥的姐夫是知府內弟，海陵城裡誰不知道？”
沈青梧扯了扯唇角，趙坤這手伸的可真夠長的。
她一目十行的快速翻著手裡賬冊，剛剛翻到最後一頁，外面突然傳來急促的腳步聲。
一個衙役舉著信紙連滾帶爬衝進來：“大人！驛站的人送來急信，知縣大人……知縣大人三日後就到！”
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