楚穎略略思忖便明白了：“凌寒上神。李光潔聽命於仙后，他若要殺凌寒上神替他兒子報仇，就等於公開跟仙后叫板。他不敢，也不能，更不會。不過，你怎麼就篤定凌寒上神會出手？”
“因為我瞭解他，因為他知道我希望他出手。”慕語遲神色坦蕩，絲毫不掩飾自己的欣賞，“更因為他俠肝義膽，是一個將鋤強扶弱，匡扶正義視為己任的人。只要他肯出手，李翔必死無疑。”
這也算是廢物利用了，幹得漂亮。楚穎這麼想著，嘴上卻道：“果然是知己知彼，百戰百勝。只是有一點我沒看明白，凌寒上神明明可以一擊斃命，讓李翔魂飛魄散，為何還給他留了一口氣？”
“左右不過兩個原因。第一，雪凌寒這個人疾惡如仇，對李翔厭惡至極，不願讓其死得太輕鬆。他要讓李翔先去冥界受苦，再到人間贖罪。第二，李翔雖然張狂跋扈，卻不是一點沒腦子的蠢貨。他的傲氣讓他無法接受自己就這麼死了，必然要在斷氣之前把他知道的對仇人不利的秘密都抖出來。雪凌寒沒秘密可挖，他不怕李翔說，也不怕誰報復。可是，如果能讓別人承受這些報復，分散李家的仇恨，豈不是更好？於是，他給了李翔殘喘的機會，用那些秘密去吸引各方的注意力。遺憾的是，李翔的嘴沒別人的手快。”
楚穎摸著下巴，試探道：“難不成……這些也都在你的算計之中？”
“這又不是多難的事。”慕語遲用力按住胸口，將那密密匝匝的痛忍了下去，“從我看見穀雨身上的傷開始，每一步都在我的算計之中。正如各位所見，我中毒是真的，毒發時的折磨是不摻假的，身體所承受的傷害也是實實在在的。這麼做的理由也很簡單。今天來的人中沒有一個是好相與的。但凡我對自己下不去這狠手，都會被看出破綻。到那時，一切將前功盡棄。我必須假戲真做，我要讓雪凌寒對李翔起殺心。只要他入局，我就能以最小的代價為那些受虐的弟子討回公道，轉移矛盾，降低黛山宗的存在感，為碧霄宮贏得喘息之機。我利用了他對我的愧疚，我承認這非常無恥。你們儘管鄙視我。”
眾人心思各異，一時間竟無人說話。過了很久，楚穎才又問：“那你對黛山宗示好又是出於何種原因？除了地理位置的優勢，黛山宗並沒有值得利用的地方。”
“就像我從未想過要饒恕李翔一樣，我也從未想過要利用黛山宗。世人都說，利益是構建人際關係的基礎，沒有這個基礎，一切都是空談。我並不反對這個說法，可我更想說，相同的處事原則和道德標準才是利益持久的有力保證。換句話說，因相同利益捆綁在一起的人遲早也會因為利益分配不均而分崩離析。比起利益勾連，人與人之間守望相助，披荊斬棘同行，分擔苦難也共享美好，才是更值得我們為之費心的事。不是麼？”
“你的意思是要和黛山宗聯手？”
“不可以嗎？碧霄宮要崛起，單打獨鬥顯然行不通，必須得有值得信任，攜手向前的夥伴。同樣，黛山宗想改變目前的困境，必須要有一個有實力有地位的強大外援。而我們之間的不同在於，我不是非他不可，而他卻是無我不行。比如今天的事，如果我不擋在前面，黛山宗必定遭受各方兇殘的報復，被踩進泥潭，再難翻身。我喜歡黛山宗淳樸的民風，也很喜歡黛山人，我不樂意他們的土地被王族瓜分，也不忍心百姓受苦，願意拉他們一把，幫助他們守住這份天賜的家業。這是最重要的原因。”慕語遲兩隻手相互掐著虎口，壓下一陣緊似一陣的眩暈。“其次，五大山宗地理位置特殊，進可攻退可守，是兵家必爭之地。而黛山宗與月靈山又只有一山之隔，是五大山宗的門戶，亦是月靈山的背甲。這麼重要的地方豈能落入他人之手？且黛山物產極其豐富，師父在世時就曾多次入山考察，感嘆那是個實打實的聚寶盆，可與月靈山媲美。若有朝一日戰火起，就算敵人圍而不攻數年，黛山宗都沒有缺衣少食的擔憂，不會拖累月靈山。可惜，黛山宗以往的宗主皆甘於平淡，無半點雄心壯志，守不住家業更擔不起復興的重擔。張弛則恰恰相反，他有逆天改命的野心，也有足夠撐起他野心的才華，非常適合宗主這個位置，完全有資格做碧霄宮的盟友。回頭我會以送錢為由，去一趟黛山宗，跟他談合作的事。我打算用四到五年的時間助他坐穩五大山宗的頭把交椅，讓那些愛好和平，勤勞善良的人遠離欺壓，從此安享自由幸福的生活。如此一舉多得，互惠互利的事，何樂而不為？”
楚穎思潮翻滾，喉頭髮澀，忍著眼中熱意問了最後一個問題：“據我所知，你對碧霄宮並無多少感情，也根本不想當這個掌門。既如此，你為何還要耗費這麼多心血去謀劃？”
“是啊，我不願意。可是，我這又是為甚麼呢？”慕語遲的神志逐漸陷入混沌，黯淡的眼神緩緩看向每一張臉，眼底淚光隱現。“或許，是因為我答應過師父，會保護每一個以碧霄宮為家的人；或許，是我不忍心看師父一世英名，一生心血，付諸東流；也或許，是因為我不希望那些跟隨師父南征北戰的好兒郎，帶著一身傷病退下戰場後，像無垢一樣毫無尊嚴地任人呼來喚去……師父，不管這條路多難走……我……我都會努力走下去。想要長安，總得有人吞風咽雪，將所有寒冷都擋在身後……”一滴淚落下，她再度陷入昏迷。
楚穎眼眶濡溼，定定地看了慕語遲半晌後才輕輕一聲嘆：“想我楚穎，出身名門，素來自視甚高，寧願浪跡三界也不肯為了榮華富貴屈居他人之下。師父說我有開疆拓土之膽，有策無遺算之智，有統領千軍之才，亦有金剛怒目之威，唯獨沒有垂憐眾生之心，所以，我擔不起碧霄宮。我不服，覺得他看輕了我。師父沒有與我爭辯，只是說，肯為弱者出謀劃策和流血流淚的人才是真正的強者，他們的慈悲才是真正的慈悲，他們的肩膀才能擔負平凡人的希望。只要他們願意，他們就能走出一條不平凡的路。我不以為然，心有不忿。今日與你一見，方知師父的智慧與胸懷，自己的淺薄與狹隘。我有些理解為甚麼師父拼死也要為顧長風聚魂，不惜一切代價將你留在碧霄宮了。我楚穎願奉你為掌門，鞍前馬後，一生追隨！”
莊羽和展翼對視一眼，都在對方的眼裡看到了同樣的疑問與驚奇：這廝不會是被啥髒東西附體了吧？竟然就這樣承認了小師妹？見鬼了？
李幼竹吸吸鼻子，捏了捏慕語遲的臉：“先前師父在掌門令上說，這丫頭心腸赤誠，有帝王之才更有濟世之心，值得天下有識之士傾心相待，要我們珍之重之。當時我不服氣，覺得是師父過分偏愛她才給她臉上貼金。經此一事方知，她確實值得！來吧，趁她昏迷，咱們正式拜見這位小掌門。”
莊羽和展翼又是意味深長的一個對視，隨即便與其餘的親傳弟子將慕語遲圍在中間，恭恭敬敬地行了禮，齊聲道：“弟子此生願追隨掌門人，斬妖除魔，匡扶正道，絕無二心！”
話音剛落，又響起了另一片整齊劃一的聲音。回頭看去，只見送張弛歸來的易向陽等人和眾碧霄宮弟子齊齊整整跪了一地，正要對慕語遲行參見掌門人的大禮。
方星翊心有驚疑：“你們……剛才聽見了甚麼？”
“幾位掌門剛到門口我們就回來了。方前輩說，不要從別人的嘴裡去了解一個人，要用自己的心去看。他用術法隔絕了我等的氣息，讓我們待在外面聽一聽最真實的聲音。剛才你們說的那些話，該聽的不該聽的我們都聽見了。”陳江河的語速很慢，神色是前所未有的肅穆，“上神放心，這裡的每個人都熱愛著碧霄宮的一草一木，絕沒有三心二意之徒！”
易向陽深邃的目光掃過慕語遲的臉，領著眾人宣誓：“掌門恩澤，我等此生不忘！願以塵霧之微補益山海，熒燭末光增輝日月！此一諾，天地可證，日月為鑑，永不相負！”
方星翊招呼眾人起身，鄭重還禮：“我替掌門收下你們的心意，並代她說一聲謝謝。以後我們齊心協力，開創一條獨屬於我們的路！”
眾人相視而笑，心情是前所未有的舒暢。
謝輕雲垂眸看著慕語遲，又心疼又驕傲。
秦羽涅道：“咱們就只能眼睜睜地看著這小傢伙這麼熬著？”
“不熬夠五天起碼也得三天，不然說不過去。”方星翊見眾人面色沉重，忙道，“大家別擔心，掌門吉人天相，定然不會有事。接下來甚麼事該做，甚麼事不該做，甚麼話不能說給外人聽，甚麼人不能輕易領進門，我相信大家心裡都有數。如此，咱們就各就各位，各司其職，守好碧霄宮。”
眾人領命，相繼散去。方星翊和謝輕雲都長舒一口氣。從現在開始，碧霄宮再也不是以前的碧霄宮了。謝輕雲回了一趟霓凰城，將當天發生的事大致跟謝輕晗說了，又與他聊了仙界的最新動向。等他趕回碧霄宮時，已是月上中天了。他沒有去看慕語遲，有方星翊在，他很放心。想到方星翊，他腦子裡冒出一個隱秘的猜想。他想，關於清霜劍的傳聞，或許一開始就是虛妄。
慕語遲再次醒來時，已是第二天中午。正是用餐時間，采薇和兩個長相甜美的女侍送來了豐盛的飯菜，每樣都是她喜歡的，看得出做飯的人花了大心思。與昨天不同，采薇明顯沒那麼膽怯了，話也變多了。她像跟隨了慕語遲多年的心腹，熟練地操持著一切，還溫言軟語地哄著慕語遲多吃了半碗藥膳。慕語遲靠在臥榻上，見她進進出出忙碌的樣子與顧長風有幾分相似，心裡生出一絲久違的溫暖。或許是這溫暖惑人，或許是李心悠配置的安神香效果太好，她又昏昏沉沉地睡了過去，睜眼時已快黃昏。
門關著。從半掩的窗戶邊傳來低低的私語聲。慕語遲聽了一陣，提高了聲音道：“你們幾個進來。”說話聲頓時消失不見，過了片刻又響了起來。“穀雨，沒聽見我的話？”
安靜幾息後，衣物的摩擦聲響起，門被輕輕推開了。穀雨站在門口，侷促地道：“掌門……”
慕語遲翻了一個很不優雅的白眼：“我是青面獠牙還是吃人不吐骨頭？這麼怕我還來我跟前晃？說吧，找我有甚麼事？”
“兄弟們想請你指點功夫，又怕打擾你休息。”來之前穀雨找過方星翊，知道慕語遲不喜歡聽廢話，尤其不喜歡聽自己人在她面前說些虛假的場面話，於是開口便直奔主題，生怕被嫌棄。“他們叫我們幾個來看看你這邊的情況。”
“睡一天了，也該活動活動了。你叫他們去崇德殿吧，我換好衣服就過去。”
“好勒！那我們這就去準備！”穀雨高興之餘得意地衝躲在旁邊的三人擠眉弄眼，“我就說掌門肯定同意，你們還不信！”
恰好采薇端了剛熬好的湯過來，聞言立時不樂意了。她把湯盅放進慕語遲手中，狠狠瞪著穀雨道：“你是著急考狀元嗎？掌門剛醒你就跑來折騰？”
見勢不妙，穀雨撒腿就跑，邊跑邊喊：“掌門都答應了你兇甚麼？”
“這廝欠打！”采薇氣道，“掌門可別太慣著他們了！瞧瞧這一個個的，跟出了籠子的猴子似的，一點形象都沒有。像甚麼樣子！”
慕語遲失笑：“我才發現，你很有管家的天賦。要不然，去跟著三師兄歷練一番？”
采薇連連擺手：“我可沒那個本事！我只想跟在掌門身邊伺候，掌門可別趕我走。”
“好端端的我幹嘛要趕你走？我身邊正好缺一個聰明伶俐能幫我的人，以後就拜託你了。”慕語遲喝了口湯，只覺得滿口生津，剛醒來時口中的那股酸苦隨之消散。“這湯是誰熬的？太美味了！”
“是季總管親自下廚熬的。他說你重傷不宜大補，又不能不補，喝這湯最好。”像是想起了甚麼，采薇偷偷打量慕語遲兩眼，小心又小聲地道，“季總管是個很好的人，就是脾氣不那麼好。倘若哪天他說了不中聽的話，掌門可別往心裡去。”
見采薇一副哄小孩的模樣，慕語遲又感動又好笑：“嗯，我不介意。我臉皮厚得很，才不怕他說呢。”她三兩下喝完湯，快速換完衣服，扶著采薇的肩道，“我現在是中毒未愈的病人，渾身無力，還得勞煩你扶我一扶。”
采薇先是緊張了一瞬，隨即明白過來，高興得雙頰泛紅：“這本就是我分內之事，掌門切莫跟我客氣。”
慕語遲溫柔地揉了揉她的發頂，笑嘆一句：“是仙子，也是個孩子啊！”
采薇的臉更紅，神色也越發嬌羞。兩人聊著閒話到了崇德殿，發現陽光最好的地方已擺好了座椅、各色水果、茶具和香爐。方星翊擺弄著一盆蘭花，笑看慕語遲：“到底還是把你給鬧起來了。還撐得住麼？”
“怎麼說呢？有彩頭就撐得住。”慕語遲以一個病人的姿態坐下，病懨懨地道，“夏天甚麼時候能做出解藥？”
方星翊想起夏天火燒火燎，送解藥送不出去的憋屈樣子，多少有點同情：“昨天你躺下沒多久，夏姑娘就偷偷跑了出來，半道被凌寒拎了回去。半夜又來一趟，剛到殿門口又被召南攔下了，回去後被凌寒好一頓訓。凌寒把她鎖進了煉藥室，說不捱到第四天不許出來。為穩妥起見，我們都沒告訴她其實你能解這毒。”
“難為她。”慕語遲吸了吸鼻子，又道，“這香是心悠新調的還是從別處買的？很合這裡的氛圍。”