將基格爾德Mega石交給謎擬Q之後，周淵靠在椅背上發了許久的呆。
實驗室的燈光柔和而安靜，儲存櫃中那些排列整齊的小盒子在透明防塵罩下泛著幽幽的微光。一百多枚Mega石，他用了將近兩個月的時間，一枚一枚地摸過去，一枚一枚地貼上標籤、記錄在冊。
如今，這項工作終於接近了尾聲。
接下來的幾天，研究所的工作重心從鑑定轉向了複檢——畢竟按照流程，他一個人說了不算，必須經過儀器檢測和研究員們的交叉驗證。不過周淵對此並不擔心，系統的準確率他還是很有信心的。
果然，當布拉塔諾博士帶著團隊開始複檢時，結果好得令人髮指。
就在研究所的複檢工作如火如荼地進行著的同時，卡洛斯地區的表面氛圍，卻呈現出一種詭異的平靜。
說平靜，是因為閃焰隊——或者說閃焰公司——在公開場合幾乎銷聲匿跡了。
以往，閃焰公司的存在可以說是隨處可見：例如環保活動的贊助商、精靈保護基金的發起人、各大城市的公益廣告牌上，弗拉達利那張溫和而自信的臉頻頻出現。甚至他們公司的慈善晚宴、新品釋出會、公益活動，幾乎每個月都有那麼一兩場，媒體們也很樂意報道這位“卡洛斯最成功的青年企業家”的最新動態。
但現在，一切都停了。
沒有公開活動，沒有媒體採訪，甚至連閃焰公司總部的大樓都比往常安靜了許多。門口的保安換了一批新人，以前那些熟悉的面孔一個都不見了。偶爾有幾輛車進出，車窗都是深色的，看不清裡面坐著誰。
這種反常的安靜，自然逃不過卡洛斯聯盟的眼睛。
“閃焰公司在搞甚麼？”卡露妮的辦公室裡，一位負責情報分析的官員皺著眉頭，將手中的報告遞給冠軍，“過去三週，他們取消了所有公開活動，總部大樓的進出人員減少了百分之七十以上。我們在外圍的觀察點還發現，地下車庫的車輛進出頻率明顯增加，而且大多是那種改裝過的廂式貨車。”
卡露妮接過報告，掃了一眼，眉頭微蹙。
“貨車？”
“是的。我們跟蹤了幾輛，但每次都在城郊的監控盲區跟丟了。”官員的語氣中帶著一絲無奈，“他們的反追蹤能力很強，完全不是普通企業該有的水平。”
卡露妮沉默了片刻，然後將報告放在桌上。
“繼續監視，不要打草驚蛇。”她說，“另外，聯絡密阿雷市警局，讓他們加強市區的巡邏。不需要針對誰，就當是例行公事。”
“是，冠軍大人。”
官員敬了個禮，轉身離開了辦公室。
卡露妮知道，有些東西正在暗處湧動。
不是直覺，而是實打實的證據。
過去一個月裡，卡洛斯各地先後發生了十幾起精靈暴動事件。從古木鎮森林的小箭雀群，到香薰市郊的大針蜂潮，再到最近一次——百刻市山腳下的掘掘兔集體發狂，把一片農田拱得面目全非。
這些暴動的規模不大，持續時間也不長，每次都是突然爆發，然後又莫名其妙地平息。聯盟的調查員去了現場，檢測了土壤、水源、空氣，甚至請來了精靈心理學家對暴動的精靈進行行為分析，卻始終找不到根本原因。
有人猜測是某種未知的傳染病，也有人說是地底能量波動影響了精靈的神經系統，還有人認為是氣候變化導致的生態失衡。各種說法都有，但都拿不出確鑿的證據。
卡露妮不是科學家，她不懂那些複雜的能量圖譜和生態模型。但她有一個冠軍的直覺——這些暴動，不像是自然現象。
更像是……某種測試。
然而，根據現有的資訊，卻很難進行進一步的分析。
半小時後，卡洛斯聯盟總部的會議室裡，一場閉門會議正在緊張地進行。
與會者不多，但每一個都是聯盟的核心人物——冠軍卡露妮與四位天王悉數到場，八位道館館主透過全息影像列席，聯盟總部的秘書長、情報部長、作戰部長等高階官員也在座，以及……提出AZ可能還存活於世設想的，周淵。
會議的主題只有一個：AZ的搜尋進展。
“截至目前，我們派出的十二支搜尋隊已經完成了對卡洛斯境內三十七處已知遺蹟的二次勘探。”負責彙報的是一位中年女性“此外，我們還擴充套件了搜尋範圍，將十三處新發現的疑似遺蹟也納入了排查。”
她頓了頓，目光掃過在場眾人，繼續道：“然而，我們仍然沒有發現AZ的任何蹤跡。”
“一點線索都沒有？”水系天王，志米問道。
“有線索，但沒有結果。”彙報者調出一張地圖，上面密密麻麻地標註著各種顏色的標記點，“我們在多處遺蹟中發現了個人活動的痕跡——工具使用痕跡、生活痕跡、甚至是某種重複出現的個人習慣。這些痕跡與之前確認屬於AZ的痕跡高度吻合，證明他確實在這些地方停留過。”
她用手指在地圖上劃出一條線：“但問題是，這些痕跡的時間跨度很大——最早可以追溯到三千年前，最近的是大約五年前。也就是說，AZ確實在活動，而且活動頻率還不低。但我們追蹤不到他的當前位置，每次順著線索追下去，都會在某個節點斷掉。”
“是有人幫他掩蓋？”另一位天王，專精火屬性的帕琦拉問道。
“不排除這種可能。”彙報者回答，“另一種可能是，他本人擁有極強的反追蹤能力。三千年的生存經驗，足以讓他學會如何隱藏自己的行蹤。”
會議陷入短暫的沉默。
卡露妮坐在長桌的主位，雙手交疊放在桌上，目光落在那張密密麻麻的地圖上。所有的標記，每一個都代表著一處遺蹟、一個AZ曾經停留過的地方。
三千年的時光，三十多處遺蹟，從石器時代到電氣時代，這個男人一直在移動，一直在建造，一直在留下痕跡。但他從不留在同一個地方太久，也從不讓自己被人找到。
很明顯，他是故意的。
“那麼，”卡露妮聲音平靜地開口，“基於目前的線索，我們有哪些判斷？”