九貝子府的書房內，
胤禟獨自一人坐在寬大的紫檀木書案後，背對著門口，
面朝窗外那方小小的庭院，已枯坐了近半日。
桌上散亂地放著幾本賬冊，還有幾封未拆的信函。
安德海悄無聲息地推門進來，添了第三次茶水，
見主子依舊維持著那個姿勢，眉宇間凝結著化不開的沉鬱，
終是忍不住，小心翼翼地開口勸道：
“爺，您這都坐了大半天了，午膳也沒用，要不奴才讓廚房給您下碗銀絲面？或是您想用些點心……”
他話未說完，卻聽上出了一聲極輕的笑聲，
這笑聲來得突兀，在寂靜的書房裡顯得格外清晰，
卻又帶著一種說不清道不明的意味。
安德海嚇得一個激靈，“噗通”一聲就跪下了，惶惑道：
“爺？您、您沒事吧？”
胤禟卻並未看他，
目光依舊落在窗外，彷彿能穿透重重屋宇，看到那風雲變幻的朝堂，與遠方暗流湧動的草原。
他腦中思緒紛飛，
想著前兩日老十命人送回來的訊息，說老大正在百般痴纏科爾沁的格格，
雖然他和老十沒前幾個兄弟手中權利大，
但好歹在理藩院當了一段日子的差，何況老十如今還是個群王，
傳訊息而已，自然方便的很，
老十雖然是個莽的，但卻不是個傻的，
老大的心思也能看的出來，
他估摸著老大會捱罵，所以特意傳信回來當個笑話說給他聽，
但他看的分明，老大估計不會是被罵這麼簡單，
畢竟太子可在旁邊呢，
面對這送上門的機會他不可能會放過，
到時候老大估計是不中用了，
一旦老大失勢，他麾下那些勢力……
胤禟的眼神暗了暗，
老八，
他昔日這位“好八哥”的心思，他豈會不知？
無非是想效仿古人，坐收漁翁之利，
可老大都沒能成事，老八想憑藉老大剩下的殘兵敗將，去爭老大都沒爭到的東西？
難！難於登天！
他的手指無意識地在膝蓋上劃拉著，
將剩下的兄弟一個個掰扯過去，
老三？
牆頭草一個，還是個書生性子，不成氣候。
老四？
自從烏雅氏倒了，十四明面被禁足實際被圈養管教，
他被連累的，也徹底失了聖心，
更何況之前還辦砸了事，在八旗中名聲也不好了，
如今一味跟著太子，算是鐵桿的太子黨。
老五？
這是他親哥，他知道，
就算真有那份心，在上回伴駕親征後臉上多了道疤，也沒機會了。
老七、十二……更是不必提。
十三？
那是老爺子特意留給太子的人，
因著老四如今跟著太子，也跟老四親近的很。
再往下，還沒影兒呢！
這麼一圈扒拉下來，也沒誰了。
他的目光不由自主地移到了書案一角，
那是幾本記錄著與太子妃合作後蒸蒸日上收益的賬本，
想起太子妃石蘊容，想起她派人送來的那句恰到好處的提點，
想起她雖深處後宮，卻對前朝局勢洞若觀火的敏銳，
更想起她收了果脯後，便投桃報李，在他最焦頭爛額之際遞來的這根“救命”橄欖枝。
她的指點很好，真正是站在他的角度著想，
若用了她說的法子，
基本上能擺脫老四老八的糾纏，他也不用非得贊同雙方哪一個，
太子妃這份情，他記下了，
胤禟眉眼溫和了些許，轉瞬又變得凌厲，
但這次躲過了，下次呢？往後呢？
與其想著兩不沾的在泥潭裡掙扎，不如趁早選一條更穩妥、也更有利可圖的路。
胤禟猛地從椅子上站起身，
因動作太快，衣袖帶倒了手邊的茶杯，
殘茶潑溼了賬冊一角，他也渾不在意。
“安德海，備馬！”
胤禟語氣斬釘截鐵，眼中閃爍著商人押下重注時的精光與決絕，
“去四貝子府！”
他要去告訴老四，關於北邊蝗災的處置，
他胤禟，支援即刻讓八旗勳貴“捐輸”賑災的決策。
————————
另一邊，草原上，
胤礽聽著營地處遠處隱約傳來的騷動，
雖不真切，但那緊繃的氣氛已然瀰漫開來，
想來是成了。
他唇角不由勾了勾，正想趁著今日天色尚早，去獵些東西，
目光隨意掃過不遠處一小片稀疏的白樺林時，卻猛地頓住，
有人！
胤礽心頭驟然一凜，
面上的輕鬆瞬間斂去，取而代之的是一片冰寒的警惕，
他勒住馬，眼神銳利如刀地射向那片樹叢，冷聲喝道：
“誰在那裡鬼鬼祟祟？給孤滾出來！”
樹後一片寂靜，只有風吹過樹梢的沙沙聲。
胤礽眸光一沉，不再廢話，一夾馬腹，策馬便朝那棵樹衝了過去。
眼看避無可避，樹後的人磨磨蹭蹭地牽著一匹馬走了出來，
臉上堆著尷尬又慌張的笑容，不是老十胤?又是誰？
“太、太子二哥……”
胤?撓了撓頭，規規矩矩地行禮，
“弟弟給太子二哥請安。”
胤礽端坐馬上，居高臨下地審視著他，目光幽深，彷彿要穿透他的心底，
“老十？你在這兒做甚麼？來了多久了？都聽到甚麼了？”
一連三個問題，一個比一個尖銳，帶著毫不掩飾的審問意味。
胤?心裡暗暗叫苦，
他本是無意路過，
卻不妨看到老大和太子在說話，
這倆人一見面就針鋒相對的，他本以為會有好戲看，
誰知聽了那麼一出，
然後就是老大急匆匆一臉決絕地往御帳去，太子也往那個方向張望，
他想找機會遁走，卻沒想到被太子抓了個正著。
“沒、沒聽多久！”
胤?連忙擺手，腦袋搖得像撥浪鼓，
“弟弟剛來！真的！就剛到！甚麼也沒聽清！”
他越說聲音越小，眼神閃爍，不敢與胤礽對視。
胤礽盯著他看了片刻，
那目光讓胤?如芒在背，冷汗都快下來了，
就在胤?以為太子要深究到底時，
胤礽眼中那懾人的寒光卻倏地一收，彷彿剛才的凌厲只是錯覺，
他臉上甚至重新掛上了一絲淺淡的、看不出喜怒的笑容。
“哦？是麼。”
胤礽不置可否地應了一聲，既沒信，也沒說不信。
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