郭絡羅氏禁足三年，一應吃穿用度全在老八眼皮子底下，
要是沒他的默許，郭絡羅氏能弄到自戕用的布條？
況且都三年了，老八為何非選在今年頒金節這個檔口，
是去年、前年沒有頒金節嗎？
還不是前些日子安親王嶽樂一脈悄悄給老九遞帖子的事被捅出來了，
老八想借此收攏他們的心罷了。
“老八打小心眼就多，對良妃這個生母或許有幾分真心，旁人，呵！”
胤礽輕笑了一聲，
郭絡羅氏出身高貴，嫁給老八後，也從來都只把惠妃這個養母當做親婆母，
甚麼時候對良妃有過好臉色，
老八這個做兒子的，難道就不介意這些？
還不是想著拉攏安親王嶽樂一脈，暗地裡忍著，
就這，他又能對郭絡羅氏有幾分真心，
真要有真心，還會縱的她從前鬧出那麼大陣仗？
君不見疼福晉愛福晉的有多少，但又有哪個如他們這麼惹眼到老爺子都關注的，
也就老八，讓一介女流頂在前面承受老爺子的怒火，自己在後面扮好人，
如今人沒了，還得給他鋪路，
真心，嘖嘖嘖！
石蘊容掃了他一眼，目光移到頭頂上方的床幔上，
眼中再無方才的惋惜憐憫，
是啊，真在意的人都沒事呢，
老八又怎會真的急呢？
不急，又怎會出錯呢？
……
“睡吧，明日事兒還多著呢。”
“嗯。”
胤礽將所有念頭拋之腦後，手下意識搭上她的肩，
下一瞬卻被她拍開，“老實些，這檔口的。”
“怎麼了？”
胤礽又湊過去，攬住她的腰，低語：“孤只是想抱著你睡而已，你想哪去了？”
石蘊容一個眼神瞥過去，胤礽低低笑了兩聲，不斷摩挲著的手安分下來，哄道：
“好好好，快睡。”
……
郭絡羅氏的喪事，在一片刻意維持的低調與皇家不可避免的議論紛紛中，草草了結，
棺槨以一個庶人的身份，被送入京郊一處不起眼的墳塋，
八貝勒府門前象徵性的白幡撤下後，彷彿連帶著那段充滿血淚與糾葛的過往，也一併被匆匆掩埋。
沉寂了數月後，老八的身影，重新出現在乾清宮的殿門外、六部的廊廡間，
康熙果然言而有信，
並未因郭絡羅氏之事徹底遷怒這個兒子，
相反，接連派了幾樁涉及錢糧、修繕的實務差事給他，
差事不算頂頂核心，卻也絕非閒散，
足夠讓人重新看到“八貝勒”在朝堂上的分量。
同時，安親王嶽樂一系雖痛失了一個血緣紐帶，但政治聯姻的意圖並未斷絕，
不久，兩位出身安親王藩邸旁系、姿容教養皆屬上乘的格格，便被以“伺候貝勒爺，以慰傷痛”的名義，送進了八貝勒府的後院，
胤禩默然接納，雙方心照不宣，維繫著那層並未因死亡而完全斷裂的紐帶。
起初，胤禩是心懷慶幸與振奮的，
皇阿瑪沒有放棄他，
差事在手，安親王一脈的支援猶在，
他失去的似乎只是一個“罪婦”，卻換來了君父的重新打量和勢力的再度靠攏，
他處理公務愈加勤勉，待人接物愈發謙和溫潤，
試圖將那場悲劇帶來的陰霾與頹唐盡數洗刷，
變回那個風評極佳、素有賢名的八阿哥。
然而，隨著時間推移，他逐漸發現不對，
他手中的差事，雖是要務，卻往往界限分明，
他能夠調動的資源、能夠施加影響的範疇，被無形地框定在一個範圍內，
再難以像從前那樣，輕易觸及更核心的人事佈局與戰略決策，
康熙交辦時語氣平和，查驗結果時也多有肯定，
但那種帶著考校、磨礪，甚至有意縱容其培養羽翼的意味，消失了，
從前那些因著康熙有意抬舉而主動湊近的官員，
如今態度依舊恭敬，卻多了幾分公事公辦的疏離，
他試圖如過去那般，在一些關鍵節點委婉表達看法或推薦人選時，
得到的回應往往是恰到好處的為難，或不著痕跡的轉移話題，
他不再是那個被默許、甚至被期待去與太子隱隱抗衡的“賢王”，
而更像一個被放置在合適位置、發揮特定作用的得力臣工，
更讓他心底發涼的是，康熙對他私德的寬容度似乎降低了，
某次他因連續處理公務略顯疲憊，在早朝時精神稍有不濟，
便被康熙當著眾臣的面，以“需節哀順變，更當砥勵精神”為由，不輕不重地點了一句，
這句話聽起來是關懷，卻更像是警醒，
並且，康熙似乎對他的一言一行，要求得更為規矩，
這種認知並非一夕頓悟，
而是在一次次細微的受挫、一幕幕謹慎的對比中，慢慢清晰起來，
如同原本以為只是淺灘跋涉，回頭卻驚覺潮水已悄然後退，
露出下方並非通往深海的航道，
而是一片被隔開的有限水域。
這日，他辦完差事回府，獨自坐在書房內，
夕陽餘暉透過窗格，將他半明半暗的身影拉長，
他想起前幾日，太子門下一位官員在與他共同辦理某事時，那份雖然客氣卻底氣十足的從容，
想起老三近日因修書得力而得到的一筆豐厚賞賜，
甚至想起老四那得了差事便心無旁騖、彷彿只知埋頭苦幹的背影，
乃至老九、老十在理藩院的得心應手，無所顧忌……
一股冰冷的、混雜著恐慌與不甘的顫慄，終於無法抑制地從脊椎竄起，
他看似回來了，看似重獲青眼，看似一切照舊，
可只有他自己知道，有些東西，不一樣了，
康熙再次給他機會，或許只是因為他還有用，
因為他背後還有需要安撫的勢力，
因為他需要做一個慈父的姿態給天下人看，
但那份曾經或許有過的、將他視為某種可能的特殊期待與暗中扶持，
已經隨著佛堂裡那根布條，一道消散了。
他仍在局中，卻彷彿被一層無形的琉璃隔開，
看得見中心的喧囂與光亮，觸控到的，卻只有自身的倒影與冰冷的屏障。
這種“看似擁有，實則失去核心”的落差，
比徹底的貶斥更讓他感到一種無處著力的慌張，
他攥緊了拳，指甲陷進掌心，
不行，他不能就此被定性，被邊緣化，
郭絡羅氏用命換來的鬆動，絕不能止步於此，
他必須找到新的辦法，重新讓康熙看到他的不可或缺，而不是僅僅可用。
夜色漸濃，吞噬了最後一絲天光，
八貝勒府的書房裡，燈火亮了一夜，
胤禩坐在黑暗中，
眼中由最初的慌張逐漸沉澱，化為更深的幽暗與算計，
這條路，他必須，也只能，繼續走下去。
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