九貝子府書房內，
老十自草原回來後，連自己府邸都沒回，便徑直騎馬衝到了這裡，
進來後便一屁股坐在檀木椅上，順手抓起桌上的溫茶咕咚咕咚灌了幾口，這才喘著粗氣開口：
“九哥，你沒事吧？皇阿瑪那申飭的旨意……真是無妄之災，老四和老八頂牛，憑甚麼連累到你頭上？他們兩個，一個比一個能算計，把你夾在中間，真是晦氣！”
他語氣憤憤，滿是替胤禟不平。
胤禟看著老十這風風火火、真心為自己著急的模樣，心裡一暖，
他走上前，拍了拍他結實的肩膀，語氣輕鬆地安慰道：
“行了，不過是一道申飭旨意，又沒掉塊肉，看你急的，你九哥我甚麼風浪沒見過？”
他頓了頓，臉上露出戲謔的笑容，轉移了話題，
“倒是你，這一去科爾沁，別的收穫沒有，倒是領回來個如花似玉的福晉，怎麼樣？何時請哥哥喝酒啊？”
一提這個，胤?的臉瞬間垮了下來，愁眉苦臉地擺手，
“九哥你快別打趣我了！甚麼如花似玉，那就是個母……唉！”
他及時剎住話頭，悻悻道：
“反正我不喜歡，我看皇阿瑪就是故意的！就因為我那天嘴欠說了幾句蒙古格格的不好，他老人家就非得把寶日珠拉指給我，這不是成心給我找不自在嗎？”
他越說越鬱悶，壓低聲音：
“而且，這女人還是老大當初死乞白賴想要沒要成的，等老大哪天解了禁足，還不知道要怎麼擠兌我呢！想想就頭疼。”
胤禟聽著他的抱怨，慢條斯理地給自己倒了杯新茶，眼神漸漸變得深邃，
沉吟片刻，緩緩道：“老十，老大那邊，你倒不必太過憂心了。”
胤?疑惑地看向他。
胤禟抬眸，目光銳利，“我估摸著，老大這次，怕是不中用了，不光太子，其他有心人，估計也不會放過這個大好的機會把他拉下去。”
胤?聞言，先是一驚，
隨即仔細看著胤禟的神情，
見他語氣篤定，心中不由一動，
他想起之前胤禟在蝗災一事上贊同了老四的決策，
再結合此刻他對老大命運的判斷，一個念頭猛地閃過，
他湊近了些，聲音壓得極低，
“九哥，你、你是不是打算，靠向太子那邊了？”
胤禟看了他一眼，並沒有打算隱瞞，
他放下茶盞，身體微微前傾，聲音清晰而冷靜，
“老十，咱們兄弟之間，我也不瞞你，是，我是有這個打算。”
他開始條理清晰的分析，
“眼下這局勢，老大眼看著惹了老爺子的猜忌不喜，不中用了，”
“老八，看似溫和，實則心思難測，且他根基尚淺，難成大事。”
“老三、老五不必提，”
“放眼望去，唯有太子，名正言順，地位穩固。”
“此前你我能在理藩院當差，也是太子在皇阿瑪面前提攜之功。於情於理，於眼下之勢，靠過去，都是最穩妥的選擇。”
胤?聽完，臉上並沒有太多意外，只是沉默了片刻，
他性子直，但不傻，老九分析得在理，
他猛地一拍大腿，斬釘截鐵道：
“九哥，你既然決定了，那我就跟著你，反正我就認你這麼一個親哥，你去哪兒，我去哪兒！”
他這話說得毫無保留，胤禟心中感動，
他知道老十這是把他看得比那些虛無縹緲的立場更重要，
他也沒說甚麼煽情的話，只是重重地拍了拍胤?的肩膀，一切盡在不言中，
“好兄弟！”胤禟深吸一口氣，
“既然你信我，那咱們就一起。”
“不過，你性子直，不必急著在太子面前表露甚麼，意思到了就行。”
“左右有我在前面周旋，你安心當你的逍遙王爺，萬事有我。”
胤?聞言，心頭大石落地，臉上終於露出瞭如釋重負的笑容，
“成！都聽九哥的！”
對他而言，只要跟著九哥，天塌下來也有高個子頂著，
至於靠向誰，反而沒那麼重要了，
兄弟二人相視一笑，之前的憂悶一掃而空。
而此時的直郡王府的後院，
自福晉張佳氏被胤褆當眾表態可“降為側福晉”的訊息，隨著他回府禁足而洩露出後，便一直暗流洶湧，
張佳氏雖因康熙的雷霆之怒保住了名分，但地位已搖搖欲墜，
昔日掩藏在妻妾和睦下的矛盾徹底爆發，
其中，一位姓吳的側福晉，
仗著近年有些寵愛，又生育了阿哥，
早已不滿張佳氏壓她一頭，屢屢挑釁。
矛盾的核心，最終落在了已故大福晉伊爾根覺羅氏所出的大格格身上。
大格格身份尊貴，但生母早逝，在府中處境微妙，
張佳氏作為繼母，雖無苛待，但也談不上多麼精心，
吳側福晉便想從此處入手打擊張佳氏。
這日，大格格因一件小事被張佳氏訓誡了幾句，心中委屈，跑去花園散心，被吳側福晉“恰好”瞧見，
吳側福晉假意安慰，話裡話外卻引導大格格怨恨張佳氏，甚至暗示：
“若是你親額娘還在，你阿瑪何至於此？你又是嫡出的大格格，何等尊貴，如今卻要看人臉色……”
大格格畢竟年紀小，被言語挑撥，加之平日積壓的失落，哭訴中脫口而出：
“我昨夜夢見額娘了，額娘說她在地下也不得安生，說阿瑪如今被關著，都是、都是被人害的！”
“額娘還說，她在的時候，府裡從沒這些烏糟事，定是有人用了甚麼見不得人的法子……”
這本是小孩子思母心切、口無遮攔的夢話，
然而，說者無心，聽者有意，
吳側福晉身邊一個頗得信任的王嬤嬤，眼皮猛地一跳，
她想起前些時日她在書房做事的老姐姐說起的一件事，
郡王爺被禁足後，心情暴戾，
確實曾在酒後於書房內砸東西，怒罵過太子與皇上，言語極為不敬，
甚至還摔碎過一個形制古怪的舊陶罐，
當時那些近身伺候的都覺得心裡發毛，不敢多言。
她這個老姐姐和她關係好，無意間跟她說了此事，
她聽過也就忘了，根本沒當回事，
可如今這一聯絡，心中不由生出一個大膽又惡毒的念頭。