胤禟懷揣著些許掛心，腳步匆匆地往宮外走，
不料，剛至宮門處，
便瞧見一個熟悉的身影負手立在值房簷下，似乎正與守門侍衛交代著甚麼，
定睛一看，不是老八又是誰？
胤禟眸光微不可察地一閃，腳步略頓，
隨即臉上迅速掛起平日裡那副略帶散漫的笑容，主動迎了上去，
“八哥！您怎麼在這兒站著？”
胤禩聞聲轉過身，
臉上露出恰到好處的驚訝，
彷彿才看到他一般，溫和一笑，
“是九弟啊，我約了四哥商議些事情，剛吩咐他們幾句。”
他語氣自然，目光卻似有若無地在胤禟身上掃過，狀似隨意地問道：
“九弟這是從哪兒來？行色匆匆的。”
胤禟心下冷笑，
他剛從毓慶宮方向出來，
這宮門口人來人往，八哥耳目靈通，豈會不知？
面上卻渾不在意地擺了擺手，隨口敷衍道：
“沒甚麼要緊事，就是去內務府轉了轉，看看前幾批新到的皮料成色如何。”
他將話題輕巧撥開，反問道：
“八哥尋四哥商議要事，可是有甚麼急務？”
胤禩嘆了口氣，眉頭微蹙，露出幾分憂色，
“剛接到下面傳信，北邊地方上出了點事，具體情形還需與四哥細論，正好在此遇著你了，便一同去吧？你也好在旁聽聽。”
胤禟一聽是政務，尤其是涉及北邊，本能地就想推脫，
他如今心思大半都在剛剛見到起色的生意上，
實在不願去摻和那些費心費力，又容易招惹是非的朝堂之爭。
“八哥，您就別為難弟弟了。”
胤禟做出苦臉，語氣帶著十足的憊懶，
“您跟四哥商議便是，弟弟我對這些實在是一竅不通，去了也是乾坐著，反倒耽誤你們正事。”
胤禩卻不容他躲閃，
上前一步，親暱地拍了拍他的手臂，
語氣依舊溫和，卻帶著不容拒絕的力道：
“九弟這是說的哪裡話，你在理藩院也當差這些時日了，就算不甚精通，總該知曉些皮毛，”
“何況皇阿瑪離京前明諭，由我等幾人共同理政，遇事豈能置身事外？走吧，多個人也多份主意。”
說著，便不由分說，半拉半請地帶著胤禟又往宮內走去。
胤禟被他攬著肩膀，身不由己地轉身，
看著胤禩那看似溫和實則隱含急切的側臉，眉頭不由微微皺起，
北邊出事？甚麼事能讓一向沉穩的老八如此著緊，
甚至不惜在宮門口“偶遇”並強行拉上他這個明顯不想摻和的弟弟？
他心中疑竇叢生，
那股因太子妃而帶來的些許悵惘瞬間被警惕所取代，
這趟渾水，怕是不想蹚，也得沾溼鞋底了。
胤禩半攬著胤禟的肩膀，力道溫和卻不容拒絕，
臉上依舊掛著那副慣常的、令人如沐春風的溫潤笑容，
然而，餘光卻將胤禟那微蹙的眉頭、略顯僵硬的身體，以及眼神中一閃而過的警惕與不耐，盡數收入眼底，
這細微的神態，如同一點冰刺，扎進了胤禩看似平靜的心湖，瞬間漾開了層層冰冷的漣漪，
好，好得很。
胤禩在心中冷笑，
他為了拉攏老九和老十，這些日子伏低做小，處處以兄長之情關懷備至，
金銀古玩，奇珍異獸，但凡是他們多看兩眼的，從未吝嗇，
甚至連苦肉計，都用上了！
想起自己往日種種刻意經營，胤禩不由咬牙，
他對老九的生意“鼎力支援”，
對老十的魯莽“百般包容”，可換來的卻是甚麼？
是老九越來越明顯的疏離，
是這油鹽不進、滑不溜手的敷衍！
甚至連老十那個頭腦簡單的，
也被老九攛掇著，與他往來都少了！
怎麼？是覺得他出身不及他尊貴？
還是瞧不起他如今只是個貝子，認定他沒了那份前程？
一股難以言喻的屈辱和憤懣在胤禩心底翻湧，
他自認才華能力不輸任何兄弟，
就因為額娘出身辛者庫，便活該被這些天生貴胄的弟弟們輕視嗎？
‘又或者……’
胤禩的目光幾不可察地掃過胤禟看似憊懶、實則精明的側臉，一個更讓他忌憚的念頭驟然升起，
‘是老九，也對那個位置，生了不該有的心思？’
這個猜測如同毒蛇，瞬間纏緊了他的心臟，
若是老九單純因為利益或性情不投而疏遠他，尚可慢慢圖謀，
但若是老九自己有了爭儲之心，
那便是徹頭徹尾的敵人！
想到此處，胤禩掩藏在溫和笑容下的眼神，愈發冰寒刺骨，
所有的兄弟情誼彷彿都在這一刻蒸發殆盡，只剩下赤裸裸的權衡與殺機。
‘若真是如此……’
他攬著胤禟肩膀的手指幾不可察地收緊了一瞬，
隨即又迅速鬆開，依舊是一派兄友弟恭的模樣，
‘那原先的計劃，倒是要好好改一改了。’
有些路子，既然走不通，便不必再浪費心思，
或許也該讓老九也嚐嚐，甚麼叫真正的“身不由己”。
另一邊，草原上，
隨著篝火晚宴開始，胤礽便知道了那紅衣女子的身份。
夜幕低垂，繁星如織，
廣袤的科爾沁草原上燃起了數堆巨大的篝火，
橘紅色的火焰跳躍升騰，將夜空映照得亮如白晝，
也映紅了圍坐一堂的康熙帝、蒙古王公及大清皇子親貴們的臉龐，
空氣中瀰漫著烤全羊的誘人香氣，和馬奶酒的醇厚氣息，
歡聲笑語與悠揚的馬頭琴聲交織，氣氛熱烈而歡騰。
酒過三巡，氣氛正酣時，
一陣更加激昂歡快的鼓點與琴聲驟然響起，吸引了所有人的目光，
只見一隊身著豔麗蒙古袍的少女，如同被驚起的彩蝶般，踩著鼓點，歡快地湧入場地中央，
她們簇擁著的，正是白日裡那一抹令人驚豔的紅色身影，
今夜的她，依舊是一身火紅的蒙古袍，
袍身上用金線繡著繁複的雲紋，在篝火的映照下流光溢彩，
她未戴繁瑣的頭飾，烏黑的長髮編成無數細辮，
綴以小小的綠松石和銀飾，隨著她的動作發出清脆的微響。
她的面容在火光下顯得格外明豔張揚，眉宇間帶著草原女兒特有的野性與不羈。
鼓聲愈急，她隨著旋律翩然起舞，
不同於京城舞伎的柔媚婉約，她的舞姿熱情奔放，充滿了生命力，