何玉柱連忙喚了宮女太監進來，替他梳洗更換。
宮女開啟櫃子，取出平整乾淨的中衣和常服，
就在這整理衣物的間隙，胤礽的目光無意中掃過櫃子深處，
瞥見了一樣被放置在角落錦盒裡的物什——
那是一根烏黑油亮、質地柔韌的軟鞭。
他的目光驟然定住。
這根鞭子，他再熟悉不過，
正是之前石蘊容屢次“以下犯上”後，他命索額圖尋來，想要教訓她，反而被她用來轄制住他的東西，
他曾對此暴跳如雷，深以為恥，
甚至遷怒，將這根軟鞭隨意丟進了櫃子，
可此刻，看著這根安靜躺在盒中的軟鞭，
他腦中卻像是有一道電光猛地劈過，
一個荒誕、大膽、卻彷彿直擊要害的念頭，如同破土的春筍般，不可抑制地冒了出來。
霎時，他所有的動作都停了下來，連宮女正要為他繫上腰帶的手也僵在了半空，
何玉柱和宮人們不明所以，
只見他死死盯著衣櫃深處，
眼神從最初的怔愣，逐漸轉變為一種混合著驚愕、恍然、甚至隱隱有一絲……破釜沉舟的決絕？
是了，
尋常的賠罪方式對她根本無用，
他們之間的相處，早已偏離了正常的軌道，
她不信他的甜言蜜語，不屑他的金銀珠寶，
或許……
唯有這種方式，這種她曾用來“教訓”他的方式，才能真正傳達他的悔意和……
低頭？
這個念頭讓他感到一陣莫名的屈辱和荒謬，
可心底卻又有一個聲音在吶喊：
這或許……是唯一能打破他們之間堅冰的辦法！
胤礽的呼吸微微急促起來，
他猛地抬手，揮退了正要繼續為他更衣的宮女，
“都退下！”
宮人們更是一頭霧水，
但見他神色異常，不敢多問，連忙躬身退了出去，
只留下何玉柱一人忐忑地站在原地。
胤礽幾步走到衣櫃前，伸出手，竟有些顫抖地，將那隻錦盒取了出來，
那根烏黑的軟鞭靜靜地躺在紅色的絲綢襯墊上，泛著冷硬的光澤，
他凝視著它，眼神複雜到了極點，
最終，他像是下定了某種決心，猛地將軟鞭從盒中取出，緊緊攥在了手裡，
那冰涼的觸感順著掌心一路蔓延，卻奇異地壓下了一些他心中的焦躁與不安。
“何玉柱，”
他轉過身，聲音帶著一種異樣的平靜，卻蘊含著不容置疑的力量，
“去正殿。”
“啊？”
何玉柱一臉懵，有些跟不上自家爺的節奏，
但見胤礽已經轉身大邁步出了房門，
也來不及思考其他，連忙快步跟上。
……
胤礽握著那根冰涼的軟鞭，一路幾乎是腳下生風地走回正殿，
心頭那股混合著羞赧、忐忑，甚至還有一絲莫名期待的奇異情緒，讓他暫時壓下了之前的沮喪，
他甚至在腦海中預演了種種場景，
或許她會驚愕，或許會嘲諷，
但無論如何，這總該能讓她稍微消消氣了吧？
他想的很好，
然而，
當他踏入正殿院落，卻迎來了的李嬤嬤恭敬卻堅決地福身稟報：
“太子爺萬安，娘娘方才用了藥，已經歇下了，太醫囑咐，娘娘產後體虛，最需靜養，不宜驚擾。”
如同一盆冷水當頭澆下，胤礽腳步猛地頓住，
滿腔滾燙的情緒瞬間冷卻，
他握著軟鞭的手不自覺地收緊，指節泛白，
是了！
他真是昏了頭了。
她剛剛從鬼門關走了一遭，拼死為他生下兩個孩子，
如今元氣大傷，虛弱得連說話都費力，
他竟還想著用這種、這種近乎兒戲的方式去“道歉”？
且不說她如今有沒有力氣理會，
若真讓她知曉他此刻的想法，
只怕非但無力接受，反而會嘲諷他毫無誠意，
一股強烈的自我厭棄湧上心頭，
他低頭看了看手中那根此刻顯得無比可笑和不合時宜的軟鞭，默默將其捲起，藏入袖中，
再抬頭時，臉上已恢復了平靜，
只是眼底深處帶著一絲揮之不去的黯然，
“孤知道了。”他聲音有些乾澀，
“讓太子妃好生歇著，孤……明日再來。”
他轉身離開，背影比起方才來時，多了幾分沉重的落寞。
自那日起，整個月子期間，胤礽果真如他所說，每日雷打不動地前往正殿探望，
無論颳風下雨，無論政務是否繁忙，
他總會抽出一段時間，踏進那依舊瀰漫著淡淡藥香和乳香的寢殿，
他不再提甚麼“商量”，
也不再急切地試圖解釋或討好，只是安靜地坐在離床榻不遠不近的位置，
有時，他會問問李嬤嬤她今日的飲食和睡眠，
有時，他會去看看暖閣裡的一雙兒女，小心翼翼地抱一抱，卻又不敢久留，生怕打擾他們安睡，
更多的時候，他只是就那樣坐著，靜靜地看著石蘊容，
而石蘊容，大多數時候只是閉目養神，
或是專注地看著身邊的孩子們，
對他的到來視若無睹，對他偶爾關切的詢問，也僅是極淡地“嗯”一聲，
或是乾脆不予理會，彷彿他只是一個無關緊要的擺設。
面對這樣的冷遇，胤礽竟也忍耐了下來，
他沒有發怒，沒有拂袖而去，只是日復一日地前來，
用這種近乎笨拙的、沉默的陪伴，表達著他的悔意與堅持，
連何玉柱和正殿的宮人們，都從最初的驚訝、忐忑，漸漸變得習以為常。
直到——
石蘊容出月子這日。
由於生的艱難，又是雙胎，她此次坐了雙月子，
寶珠和弘昭的滿月宴早已辦完，
不需勞師動眾地露面，倒也省了許多繁瑣禮節，
命人備了熱水，痛痛快快、徹徹底底地沐浴了一番，洗去了一身的藥氣與黏膩，
待到從耳房中出來，石蘊容只覺得渾身輕鬆不少，
臉上雖仍帶著些產後的清瘦，但氣色已然好了許多，
眉眼間也恢復了往日的神采，只是更添了幾分為人母的溫潤與沉靜，
她正由瑞蘭陪著，在內室窗下的梳妝檯前，對鏡整理著微溼的鬢角，
便聽得外間傳來宮人請安的聲音，以及一道熟悉的、刻意放輕了的腳步聲，
抬眼往鏡中一看，
果然見胤礽的身影出現在珠簾外，
他今日似乎也特意收拾過，
穿著一身石青色暗紋常服，不像平日那般緊繃，神態間甚至帶著幾分刻意營造的、不甚自然的“悠然”，踱步走了進來。