京城郊外偏僻一角，一輛毫不起眼的青帷馬車靜靜停靠在荒草叢生的路邊，
車轅上坐著一個帶著斗笠、看不清面容的車伕，
遠處，
一個穿著普通棉布衣裳、頭戴帷帽的女子快步走來，身形利落，警惕地環顧四周後，徑直來到馬車旁，
“叩、叩！”她輕輕叩了叩車窗。
車窗帷幔被從裡面掀開一角，露出一張蒼白卻帶著驚魂未定神色的女子的臉——
赫然是本該在乾清宮撞柱身亡的柳兒，
她看到車外戴著帷帽的女子，先是一驚，
待對方稍稍掀起帽簷，露出瑞蘭那張沉穩的面容時，更是驚訝地低撥出聲，
“瑞蘭姐姐？！您、您怎麼親自來了？這太危險了。”
瑞蘭迅速看了看左右，壓低聲音道：
“無妨，娘娘思慮周全，我此次是打著替娘娘巡視京郊皇莊的名頭出來的，明面上帶著人呢，只是繞到此處，不會有人起疑。”
她說著，從懷中掏出一個沉甸甸的、用普通藍布包裹的小包袱，迅速從車窗塞進柳兒手裡，“這裡是五百兩銀票和一些散碎銀子，夠你安身立命了，娘娘吩咐，讓你拿著，找個遠離京城的地方，置辦些田產，或做點小買賣，安安穩穩過後半生。”
柳兒接過那包袱，只覺得重逾千斤，眼眶瞬間就紅了，
她緊緊攥著包袱，聲音哽咽：“娘娘、娘娘大恩，奴婢…奴婢…”
瑞蘭打斷她的感激，語氣平靜卻帶著一絲不容置疑的提醒，
“也是機緣巧合，皇上竟準了‘柳兒’的屍身由家人領回安葬，倒是省了娘娘許多後續功夫，讓你能這般‘金蟬脫殼’，”
“從今往後，‘和柳’、‘柳兒’這兩個名字，連同你在宮裡的過往，都徹底忘了吧，世間再無此人。”
柳兒重重點頭，眼淚滾落下來，
“奴婢明白！奴婢一定謹記，絕不敢忘！”
“請姑娘轉告娘娘，奴婢，不，民女此生感念娘娘再造之恩！若非娘娘暗中籌謀，民女莫說為姐姐報仇雪恨，只怕早已無聲無息地死在哪個角落了……”
瑞蘭微微頷首，對於柳兒的感恩並不意外，
德妃包衣出身，一朝起勢，坐上四妃之位，
給所有包衣宮女都打了個好榜樣，當初想學她爬床的如過江之鯉，
可德妃又如何甘心旁人同她搶奪包衣勢力的支援，便將這些人打壓的死死的，
甚至不惜親自動手，弄死了幾個扎眼的，
當年柳兒的姐姐便在其中，
柳兒入宮也是抱著為其姐復仇的想法，
娘娘偶然得知，給了她這個機會又許她一條生路和錢財，
便換來了一枚直插德妃心臟的、最不可能被懷疑的棋子，以及如今這徹底將德妃釘死的局面。
“路上一切已打點妥當，車伕是自己人，會送你到安全地界，你好自為之。”
瑞蘭最後叮囑了一句，不再多言，迅速放下帽簷，轉身快步離去，身影很快消失在荒草小徑的盡頭。
柳兒緊緊抱著懷裡的銀票，望著瑞蘭消失的方向，又是重重磕了一個頭，
這才縮回車內，拉緊了車窗帷幔。
馬車緩緩啟動，碌碌駛向遠離京城、遠離宮廷紛爭的未知遠方。
毓慶宮，
殿內燭火通明，映照著石蘊容沉靜的側臉，
她手中拿著一把小銀剪，正慢條斯理地修剪著一盆蘭花的枯葉，
“人送走了？”
聽到腳步聲進來，她頭也未抬，聲音平淡無波，彷彿只是詢問一件尋常瑣事。
“是，娘娘。”
瑞蘭恭敬應道，臉上帶著一絲欽佩，
“奴婢已親眼看著她上車離去，她感激涕零，直說娘娘明見千里，若非娘娘慈悲，給她指了這條明路，她大仇難報，自身也難保。”
石蘊容聞言，唇角幾不可查地彎了一下，
“各取所需罷了，她報了仇，得了生路，本宮也報了當日香粉的仇，談不上甚麼慈悲。”
她放下銀剪，拿起一旁的溼帕子擦了擦手，彷彿拂去了甚麼不存在的灰塵，
話題就此輕輕揭過，彷彿柳兒和德妃之事不過是過眼雲煙，不值得再多費心神。
瑞蘭立刻收斂神色，轉而稟報另一件更為緊要之事，
“娘娘，莊子上遞來訊息，牛痘之法，已有進展，”
“按您的吩咐，挑選的數十人接種後，皆出現了輕微症狀，但無人如感染人痘那般兇險，目前看來，確比人痘法溫和安全許多。”
石蘊容走到窗邊，目光投向沉沉的夜空，並未因這個好訊息而露出太多喜色，
她沉思片刻，才緩緩開口，聲音冷靜而慎重：
“不急。再多選些人試驗，不同體質、不同年齡的都要有，時間也再拉長些，仔細觀察後續可會有其他隱疾或不適，務必確保萬無一失。”
她轉過身，看向瑞蘭，眼神銳利而清醒，
“此法關乎國本，將來若獻於御前，必是驚天之功，但若有一絲疏漏，便是滅頂之災。”
“寧可慢些，也絕不容有失，告訴下面的人，用心辦事，將來自有他們的造化，但若誰敢急功近利，弄虛作假……”
她的話沒有說完，但其中的冷意讓瑞蘭心頭一凜，立刻躬身道：“奴婢明白，定會和凌總管嚴加督促，絕不敢有半分懈怠。”
“嗯。”
石蘊容微微頷首，重新坐回榻上，拿起之前看的地方誌，似乎又將注意力沉浸了進去。
瑞蘭悄無聲息地退了出去，卻在房門處猛地停下，
“太子爺。”她驚了一瞬，忙俯身行禮。
胤礽擺了擺手，“你們娘娘呢？”
“回太子爺，娘娘在房內看書呢，可要奴婢通稟？”瑞蘭低聲請示。
胤礽卻已抬步往裡走，“不必。”
瑞蘭抬眼間，他已走進內室，
瞧見榻邊正在看地方誌的石蘊容，胤礽不由勾了勾唇角，
“怎的也不讓奴才在殿內伺候著？”
“太子爺怎麼這個時候過來了？也不讓奴才通傳一聲，”
石蘊容眸光一閃，放下書卷，作勢便要起身行禮，在胤礽制止後，才解釋道：
“不過是看會兒書，無需太多人圍著，反倒清淨。”
她頓了頓，抬眸看向他，目光在他臉上停留了一瞬，
“太子爺是從乾清宮過來？十四弟……如今可安頓好了？”