安丘城外，一座規模宏大的明軍大營矗立於此。
營帳連綿成片，旌旗飄揚。
在主帳之中，懷遠侯常延齡此刻正端坐在案几前，神情凝重的看著手中的兩封信函。
他的眉頭微微皺起，目光久久停留在那泛黃的紙張之上，彷彿想要透過文字洞悉背後隱藏的深意。
其中一封信，乃是十日之前由崇禎皇帝親筆書寫而成。
信中的內容明確，指示不論接下來山東局勢發生怎樣的變動，新軍的九營兵馬皆需按兵不動，以練兵為第一要務。
然而，另一封信卻是剛剛送達的崇禎皇帝最新下達的詔令。其措辭嚴厲，責令各地士卒即刻啟程奔赴莒州勤王救駕。
這兩封信，送達的時間有所差異，傳達的旨意更是截然不同。
按照常理而言，理應遵循後一封詔書行事。
但問題在於，後一封詔令的收件人並非常延齡本人，而是安丘縣令。
只因安丘縣令內心惶恐，加之常延齡尊貴的侯爺身份，故而特地將此信件呈交給他閱覽。
待向送信之人詢問過後，常延齡方才得知，原來青州、萊州以及登州等三州之下的每個縣城長官，均已收到同樣的詔令。
如此一來，常延齡不禁陷入了一個極度的尷尬境地。
這後續的命令是否是對他所下。
目前想派人去詢問已經來不及了，因為根本不知道崇禎皇帝身在何處。
一時間，常延齡思緒紛亂如麻，難以決斷。
於是，他召集眾將前來商議，然而之後他更加糾結了。
原來，在場的眾人竟然無一例外地表示支援出兵。
這當中不僅有新建伯王業泰、贊畫侯方域，還有負責軍中刑獄的趙繼鼎，九個營哨。
連一個反對的都沒有。
而其中，以王遵坦和楊衍二人表現的尤為積極主動，甚至擺出了一副如果常延齡決定不出兵，他們就要自行率領本部人馬前往援救的架勢。
之後，要打要殺，隨便。
望著堂下喧鬧不休的眾將，常延齡眉頭緊鎖，沉默不語。
其實，他並非不想出兵迎敵，只是深知崇禎皇帝對於這支新組建的軍隊寄予何等的厚望。稍有閃失，自己性命不保是小，剛組建的新軍遭受損失是大。而且，這很可能會影響到崇禎皇帝后續一系列部署的實施。
想到此處，常延齡不由得暗自嘆息，心中開始懷念起自己那位聲名赫赫的先祖常遇春。
想當年，常遇春自誇自言道：“吾只需十萬雄兵，便可縱橫天下！”
那是何等的豪邁與自信啊！
此刻，儘管自身所擁有的兵力沒有十萬之眾，但好歹也有三萬新軍。
然而，面對當前緊迫的局勢，常延齡內心卻充滿了糾結與遲疑，始終難以痛下決心。
這時，王遵坦終於忍不住了，他走上前去，雙手緊緊握成拳頭，猛地用力捶打在常延齡面前那張厚實的案几之上，伴隨著他憤怒的吼聲響起：“陛下已然出城，而清軍如餓狼一般緊追其後。陛下如今的處境可謂是生死一線、危在旦夕啊！值此千鈞一髮之際，侯爺您究竟還在猶豫些甚麼呢？”
這般毫不留情地當面斥責，極為失禮。
頓時把在場所有人都嚇的面色煞白，驚恐之情溢於言表。
就連常延齡本人的臉色也是瞬間變得陰沉無比，彷彿能滴出水來。
正在此時，侯方域匆忙起身，扯起嗓子高聲呵斥道：“王遵坦，你怎敢如此放肆？對待侯爺不敬，即便當場將你斬殺也不為過！還不速速退下。”
王遵坦仍不甘心，還想繼續據理力爭一番。
但一旁的楊衍和劉孔和卻趕忙伸手將其拉住，並強行拖回原位。
侯方域緊接著又朝著常延齡抱拳行禮，言辭懇切的說道：“侯爺，請恕屬下直言，軍心不可違背。事已至此，您就下達命令吧！”
常延齡長嘆一聲，無奈的站起來，目光緩緩掃過在場眾人，眼中閃過一絲不易察覺的憂慮，但很快便被他掩飾過去。只見他深吸一口氣，定了定神，沉聲說道：“既然你們都支援出兵，但本侯便遂了你們的意。”
所有人起身，“請侯爺下令。”
常延齡微微頷首，“大軍出征，首重知己知彼。張羅輔，你帶一千騎兵先行，多派斥候。若遇敵，不要貿然進攻，以探查敵情為要。”
張羅輔抱拳領命，“末將領命。”
常延齡掃過在場的眾人，最後目光落在王遵坦身上，“在大帳之中，你和我爭吵，本侯不和你計較。但在戰場之上，你若不聽本侯之令，本侯真會斬了你。”
王遵坦臉色頓變，連忙拱手道：“多謝侯爺，末將明白。”
常延齡對他的態度十分滿意，點了點頭道：“此戰你為先鋒，攜第三旅走在最前，以最快的速度前進。若遇敵，能戰則戰，不能戰則就地堅守，等待後續援軍。”
第三旅包括第七營，第八營，第九營，共九千人。
王遵坦大喜，連忙抱拳，“屬下遵命。”
常延齡接著道：“寧遠伯李尊祖，你，還有黑明孝所率的第四營留下，守住大營。”
黑明孝臉色頓變，“將軍，為何讓我留下？”
常延齡看了他一眼，不做解釋，“你聽令即可。”
黑明孝滿臉不忿，但又無可奈何，最後只得癟聲癟氣的應道：“是！”
常延齡繼續道：“剩下五營，與前營相隔五里，由我親自統帥。”
目光掃向眾人，“既然已經決定出兵，就加速行軍。與敵相戰，若有畏縮不前，臨陣脫逃者，殺。”
黑夜裡，士卒點起火把行軍，長長的佇列，猶如一條火龍，緩緩向前。
而常延齡所不知道的是，在其東，其西，也有數支長龍透過不同的道路向南而去。
有的和他們的目的地相同，而有的則和他們的目的地不同。
但無一例外，都在向南快速前進。
而這一夜，濟南城的朱大典也收到了一封來自崇禎皇帝的信。
但他看過之後，只是長長的嘆了一口氣。
當夜，朱大典率精銳出城，和城外清軍大戰了一番。
等到差不多天明時分，退回了城。