十日後，船入江南水境。
明令宜扶著船舷，指尖被江風吹得微涼。她仍有些暈眩——這十幾日水路，船隻隨波輕晃，起初她連清粥都咽不下，沒有辦法，船行至下一個碼頭時，她兄長就要求她下船，先去碼頭的小鎮子上休息一晚上，白日裡又帶著她去了醫館，確定她沒甚麼事後，這才準備重新出發。
明承宇倒是想要走陸路，但明令宜嫌走陸路的時間太長，再加上先前在鎮子上都已經耽擱了些時日，說甚麼都要堅持走水路。
明承宇拿她沒辦法，又僱了一艘大船。
所幸明令宜在經過上一次的暈船後，這一次情況好了很多。
明承宇也放下心來，這一次出門去江南，就只有他們兄妹二人，沒有帶多餘的人，以免不方便，回頭也不好解釋。他雖然跟明令宜是親兄妹，但妹妹生病，他也不方便一直在妹妹的房間裡守著。
如今水面漸漸平闊，兩岸景色也變了。蓊鬱的綠意漫過來，白牆黛瓦的房舍臨水而立，石階一級級浸在清凌凌的河裡。有婦人蹲在階上浣衣，木杵聲隔水傳來，悶悶的、敦實的響。
明令宜站在船頭，不由深吸了一口氣。
身邊吹拂而過的風雖然是泛著涼意，但卻無法煽滅她心頭雀躍的小火花。
“快到了。”兄長不知何時走到身側，聲音裡帶著鬆快的笑意。
明令宜輕輕“嗯”了一聲，她望見遠處石拱橋如新月，橋下有小舟正穿過橋洞，船孃唱起溫軟的調子。那歌聲被水波濾得清潤，熨帖地落進耳朵裡。
哪怕是到了臘月，但在水鄉也難以感受到北方那似刀子一般的凜冽寒氣。
暈船帶來的那點滯澀恍惚，忽然就被這水汽氤氳的風吹散了。
明令宜忽然之間有些緊張，她已經很久沒有見到爺孃。如今即將相見，心底倒是生出來幾分“近鄉情怯”的意思來。
明承宇不知道甚麼時候已經走到明令宜跟前，“阿爺阿孃這一年時間來，寫過好些信來京城，你也有回信，知道他們很想你。”
這話很好地撫平了明令宜心頭的緊張。
船靠岸，明承宇先下船，將手遞給明令宜。
“阿爺想給阿孃找個僻靜一點的地方調養身子，但我想著還是要考慮到一大家人的生活習慣，所以還是在城中購置了房屋。這一帶，河流水系發達，就連城中，都貫穿著不少溝渠。咱們家，就在臨水街。”
明承宇一邊拎上行李，一邊跟明令宜噓噓叨叨介紹說著。
等到船上的東西都被拿了下來，明承宇轉身，就看見在不遠處等著他們的馬車。
與此同時，馬車旁邊的松林，已經看見他。前一刻看起來好似變得沉穩了很多的小子，這一刻瞬間像個彈簧似的跳了起來，伸手搖擺，“大少爺！大小姐！”
松林是明承宇身邊的小廝，跟了他多年，自然也是認得明令宜的。
松林跑過來，看了看自家大少爺，又忍不住朝明令宜看了好幾眼。
就算是早就從自家少爺的來信裡知道大小姐還活著，但現在松林看見明令宜，還是忍不住有些好奇。
明令宜注意到松林偷偷看自己的目光，失笑：“松林竟然長這麼大了。”
當初她進宮的時候，松林才十三四歲，如今已經隱隱有了青年的模樣。
松林一聽到自己的名字，“大小姐還記得我！”
“嗯，當初拿了月銀就要出去買糖葫蘆的饞嘴。”明令宜笑眯眯說。
松林：“……”
他是家生子，父母都在明家做事，從小就愛吃糖，開始做活兒後，有了銀子，就更喜歡買糖，結果吃壞了兩顆牙。
這件事情，在明家都傳遍了，明令宜當然也有所耳聞。
“大小姐！”松林覺得自己現在這張臉都不知道紅成了甚麼樣，他的牙壞了後，他就不敢再吃糖。年少饞嘴的往事被大小姐這麼講出來，怪不好意思的。
不過因為明令宜這話，一路上的氣氛都很輕鬆。
松林原本就是個話嘮，有他在，明令宜在路上，幾乎都瞭解清楚了爺孃這些年在南邊的生活。
“……老爺和夫人知道大小姐要回來，這幾日都起得很早，我娘讓我天天在碼頭守著，就怕跟少爺和小姐錯過了。”松林說，“先前少爺寫信回來，老爺說估計就八九日就能抵達，誰知道晚了幾天，老爺和夫人都還著急呢。”
晚的時間是因為明令宜暈船，不舒服在中途休息過幾日。
等到馬車到了家門口，明令宜剛下馬車，就看見了站在門口的爺孃。
阿爺的身姿依舊挺拔，只是鬢邊霜色在冬日薄陽下格外分明；母親攥著帕子，向前微傾著身子，眼睛一瞬不瞬地望著車門。當明令宜上前的瞬間，母親的眼圈便倏地紅了。
“元娘……”
這一聲輕喚，跨越了生死與年月，裹著江南潮溼的暖風，直直撞進明令宜心口。
她看著母親在空中試探著伸出來的雙手，又看了看母親的眼睛，眼淚像是不受控制一般，掉了下來。
“阿孃！”明令宜撲進了對方的懷中。
孃親的懷抱溫暖依舊，帶著淡淡的、她幼時最熟悉的香氣，令人感到安心。
很快，明令宜也感受到阿爺那寬厚的手掌也隨即輕撫上她的發頂，微微發顫，千言萬語都凝在這無言的觸碰裡。
松林早已機靈地接過行李，與自家少爺一同退開半步，將這片重逢的天地全然留給他們。
“受苦了，我們家的元娘……”
明令宜耳邊落下來阿孃帶著哽咽的聲音。
進了家門，繞過影壁，飯菜的香氣已嫋嫋傳來，親切地縈繞在鼻尖。花廳裡，八仙桌上已擺得滿滿當當：清蒸鰣魚銀亮，蟹粉獅子頭潤澤，碧綠的薺菜豆腐羹飄著熱氣，還有一小碟晶瑩剔透的桂花糖藕——皆是記憶裡，也是家書中母親反覆提過的、她回信說想要嘗一嘗的江南口味。
“快坐下，一路上定然沒吃好。”母親拉著她的手不肯放，直到一同入座，目光仍膠著在她臉上，彷彿看不夠似的。父親親自舀了一碗熱湯放在她面前，湯匙輕碰碗沿，發出清脆的叮響。
“回來就好，”父親的聲音沉穩，卻掩不住一絲沙啞，“先喝口湯，暖暖胃。”
至於這些年她是怎麼“死而復生”的問題，家裡沒有一個人想現在就提出來。
爺孃都只是殷切地看著她，明令宜都快要有點不好意思。
最後還是她兄長將她從中解救出來，“娘，你也快一年時間沒有見到我了吧？怎麼現在妹妹回來，你們眼裡就只有妹妹了啊！”
明太傅明書嶺聞言，沒好氣地看了眼自家大兒子，“你這不是好好的嗎？”
明承宇：“那也挺長時間沒見，你們不能只顧著盯著元娘看啊。”
明令宜在一旁點頭，“對對對，兄長也需要爺孃的關懷哈哈哈。”
這話一出，飯桌上原本還有幾分傷感的氣氛，頓時煙消雲散，只剩下一大家的人的歡笑聲。
明令宜捧起溫熱的瓷碗，氤氳熱氣模糊了視線。她低頭嚐了一口，鮮甜的暖意順著喉嚨滑下，瞬間熨帖了漂泊已久的臟腑，也融化了最後一點“近鄉情怯”的薄冰。
桌邊，兄長含笑佈菜，孃親輕聲詢問，絮絮的話語與碗筷的輕響交織在一起，織成一張密實而溫柔的網，將她穩穩地接回了人間煙火之中。
真好啊。
明令宜心頭忍不住浮現出這樣的念頭，一輩子總是在父母跟前，最是放鬆自在。
快要結束晚膳時，明令宜聽見自己父親跟兄長的交談。
“最近的戰事，你可有關注？”
不過這話剛出口，從前的明太傅就被自家妻子瞪了眼。
“家裡不談論亂七八糟的事。”明母不滿道。
原本明家可沒這樣的規矩，再說了，討論國事，怎麼能叫做亂七八糟的事情？
明令宜幾乎是瞬間反應過來，這應該是她阿孃不想要自己聽見關於李昀的訊息。
畢竟，六年前，她是死在了宮中，跟李昀脫不了干係。
明承宇笑了笑，沒有主動將自家妹妹跟李昀如今的相處情景告訴父母。
晚膳結束後，明令宜以為爺孃也該問問自己這些年“死而復生”是怎麼回事，誰知道家裡沒有人催問，只是憂心她從上京過來，一路奔波勞累，讓她早些休息。
明令宜在進了母親給自己準備的院子之前，就看見明承宇在衝著自己擠眼睛。
這是兄妹兩人從小的接頭習慣，沒一會兒，明令宜就跟明承宇在院子裡的一處涼亭碰頭。
“你的事情，你想跟爹孃說的話，就說說，不想說的話，就不說，我幫你瞞著。”明承宇是見到自家妹妹這一次這麼幹脆地從京城那地方脫身離開，一時間也摸不清楚她對李昀究竟是抱著甚麼樣的心態。若妹妹只是跟李昀玩玩的話，不想鬧到父母跟前讓後者操心，他這個做兄長的，當然是要幫忙一起瞞著。
明令宜“啊”了聲，今日沒有提到李昀，完全是她一不留神，忘了。至於之後，她也沒有想過刻意提出來。如果哪日阿爺阿孃問到她在京城裡的生活時，順帶著也能提一提。
“我都行，他也不是我想瞞著就能瞞著的人。”明令宜說，她想得很清楚。回頭若是李昀的人找過來的話，就算是她不說，阿爺阿孃也會知道的。還不如坦誠一點，有一說一。
明承宇：“先前阿爺在飯桌上說的話，你也聽見了吧？”
他說的是關於大燕朝和匈奴在邊境的摩擦。
明令宜聽見這話，下意識地捏了捏手帕，然後輕輕地“嗯”了聲。
前段十日，她跟兄長几乎都在水上，對於外界的訊息，就沒有那麼靈通。
而今日才剛歸家，她在此地也還沒甚麼可用的人手，就算是想要打聽訊息，如今手邊也無人可用。
明承宇就是因為考慮到了自己妹妹的處境，又有些拿不準她究竟是想知道還是不想知道，這才將人約出來。
現在見狀，恐怕他家小妹還是想知道的。
“別緊張，如今李昀也才到朔北幾日，還沒有太大規模的戰爭。而且，幾場小型的戰役，都是我們贏了。”明承宇說，“冬日匈奴的糧草哪能有大燕的糧草充裕？就算是匈奴人想要打，也不可能拉長戰線。不然，先沒了糧草的，定然是他們。”
明令宜“哦”了聲，似乎稍稍放下心來。
“那之後的戰局呢？他會不會有危險？”明令宜問。
明承宇沒辦法跟明令宜保證，“他既然是一國之君，朔北還有那麼多將軍，何況，李昀是甚麼樣的身手，你也知道，一般情況下，他不會有事。”
被明承宇斷定不會有事的李昀，現在正趴在行軍床上，赤裸著上半身，後背肩胛處，還纏著繃帶。
朔北的風颳了一夜，天明時分，營帳內仍瀰漫著淡淡的血腥與藥草混合的氣味。
軍醫小心翼翼地將一枚帶倒鉤的箭頭放在旁邊托盤中，那鐵器上沾著的血已然發黑。
帳中寂靜，唯有炭火偶爾噼啪作響。跪著的將領們個個面色凝重，垂著頭不敢發出聲響。
這次突襲本是極為成功的一招險棋，皇帝陛下親率精銳，繞開敵軍主力，如一把尖刀插入匈奴王庭側翼，燒燬了數處關鍵糧倉。
大火燒紅了半邊天，足以讓匈奴人頭疼好一陣。
原本該是功成身退，趁著匈奴軍還沒反應過來時，帶著騎兵按原計劃的路線撤退。
誰知道臨走時，李昀忽然繞了個彎，反而朝著敵軍最中心的大帳而去。
李昀可沒想過自己有那麼大的本事，能在匈奴大本營中，神不知鬼不覺地殺掉老單于，擊潰匈奴人。他是瞥見了老單于的大兒子赫連琨與三兒子赫連玦，兩人身形鬼祟，閃身進入了一頂不起眼的氈帳。
在來朔北之前，李昀還帶上了赫連鐸。
他當然是想要兵不見血刃地贏了這一場戰爭。
雖然不清楚赫連鐸這個添頭，帶著究竟有沒有用，但想到對方好歹做了老單于那麼多年的最寵愛的小兒子，李昀思來想去，還是將人帶上。
匈奴人既然說甚麼是他們大燕朝的人抓了赫連鐸，如今，他把人送回來。匈奴那邊若是有點誠意的話，不應該主動將人贖回去？
只是讓李昀沒想到的是，這赫連鐸還真是廢物，像是成了廢棋。
但匈奴那邊這麼果決地放棄，讓他覺察出幾分貓膩。
奈何因為局勢緊，他安插的人沒有新的訊息送出來。眼下在看見赫連家的另外兩兄弟，他是想親自去會一會的。