第117章 野狗
瑪珊·馬洛恩依舊沉浸在痛苦之中。
父親的死給了她極大的打擊。有時清晨她從床上醒來，下意識以為這一切都只是夢境，直到在床上坐了很久很久，才終於勉強回過神來。
高巖城的主人，統領河灣地的大公爵，此刻正靜靜地躺在鷹堡底層大廳的石棺之中，屍體上鋪滿了防腐的大蒜和香樟葉。死亡祭司尼斯克每天正午時分都會為他淨化禱祝，請求眾神允許他的靈魂歸於天國，而瑪珊就站在旁邊靜靜注視著父親那張蒼白的臉。
禱祝過後，貴族們就會將瑪珊團團圍住，彷彿對待上一任馬洛恩大公爵般，問候寬慰，表示忠心，請示各種各樣的事務。
無論是政務還是軍事，瑪珊都是一無所知，甚至連貴族們請示的問題都聽不懂。
但她很快就想到辦法：請教雷恩·法赫爾。
法赫爾侯爵……當年還不是法赫爾侯爵，只是一個普普通通的、貴族出身的年輕人。每次瑪珊與他寫信來往的時候，都會為他的智慧深深折服——這個男人永遠能一針見血地指出任何現象的本質，讓只能看到表層的瑪珊恍然大悟。
“我還沒有替您做決定的資格，只能跟您闡述我缺乏深度的淺薄理解。”雷恩謙遜地解釋說道，“按照河灣地貴族的傳統慣例，封臣響應封君的軍事徵召，是需要自備盔甲武器的。但實際上，如果封君要打一場長期戰爭，那麼肯定會對封臣們產生負擔，畢竟打仗終究是極其花錢的。”
“您可以選擇讓馬洛恩家族出錢補貼，這樣所有貴族們都會對此感到滿意，但代價是家族的財務賬本不會很好看。我不知道馬洛恩家族的財務情況如何，但即便你們族裡能支付這筆錢，也會讓族人認為您是一個軟弱無能的、威望不足以壓住封臣的新任公爵。”
“我本來就不在乎這個公爵。”瑪珊抱怨說道，“如果凱爾在這裡，我會毫不猶豫地將公爵之位讓給他，也不用擔心如何替父親復仇了。”
“嗯，我對您的家事無權置喙。”雷恩笑容滿面地說道，“但考慮到您在豐饒地貴族之中普遍受到擁護和愛戴，您的哥哥多半會先勒令坦佛爾家族解除您的婚姻，以此來切斷您和豐饒地之間的聯絡。”
瑪珊不悅地皺起眉來，反駁說道：
“凱爾不會的，他……”
“他是一個典型的帝國貴族男人。”雷恩提醒她道，“被您的父親作為繼承人來培養，會掃清一切通往權力之路的障礙。您忘了亞馬遜人所受的苦難和壓迫了嗎？”
瑪珊不說話了。從感情上講，她不願意承認在父親去世之後，自己的親哥哥也即將與自己決裂，但她找不到任何能反駁雷恩的說法。
“我們先不提這件事。”雷恩知趣地不再多說，而是轉回正題，“您可以選擇讓馬洛恩家族來補貼封臣，代價是族裡必然會對您有很大的意見；當然，您也可以拒絕補貼，那麼可能就有部分貴族會以‘領地財政無法支撐’為由，向您提出他們要退出這場戰爭，進而影響到您為父親復仇的計劃。”
“這兩個選擇我都不同意。”瑪珊蠻不講理地說道，“為我父親復仇的戰爭必須繼續，同時我也不希望族裡有人因此而反對我。”
“這您可真就難為我了。”雷恩裝模作樣地冥思苦想起來，半晌才道，“其實也不是沒有辦法。”
“你說吧。”
“之前有一些河間地貴族，為了支援您的哥哥凱爾，擅自脫離戰場往北離去了。”雷恩緩緩說道，“最近我收到訊息，他們乘坐的漁船在怒潮河不幸沉沒，所有乘客全都葬身魚腹。”
“這是報應。”瑪珊表情冰冷地道，“他們放棄為我父親復仇，等於背叛封臣的效忠誓言，這是眾神對他們降下的懲罰。”
“我對此不能更加贊同。”雷恩說道，“因此，您可以宣佈他們是河灣地的叛徒，然後沒收他們的領地和財產，然後允諾將其用於補貼本次戰爭之中封臣們的損失。這樣就無需動用馬洛恩家族的錢，也不至於讓貴族們太過失望。”
“就這樣吧。”瑪珊總算鬆了口氣，“雷恩，幸好有你在我身邊，要不然我真的不知道該如何……”
“雷恩？”貝莎莉婭從門外探出頭來，“我已經……哦，我是不是打擾到你們了？”
“並沒有。”瑪珊跟暗精靈點了點頭，“我沒有疑問了，再見。”
目送瑪珊消失在走廊盡頭，貝莎莉婭雙臂抱胸，不滿地轉過頭來，抱怨說道：
“怪不得你不願意跟我上床，原來你喜歡的是人妻啊？這有甚麼，你早說嘛。只要是你的任務，我又不是不可以去找個冤種嫁了……”
“打住。”雷恩慢悠悠地說道，“她是來找我請教問題的。”
“請教如何當好一個女公爵？”貝莎莉婭失笑說道，“我建議她把事情全部都交給你，每天只要坐在公爵的寶座上，對你做出的重要批示進行蓋章就可以了。”
“這不關你的事情。”雷恩淡定說道，“找我有甚麼事？”
“沒事就不能來看看你？”貝莎莉婭坐在他的書桌上，“操縱女公爵的滋味如何？”
“她不是那種會被操縱的軟弱性格。”雷恩沉吟說道，“她在試探我的態度，也是在利用我的威望，來確保貴族們接下去會繼續支援她。”
“正常。”貝莎莉婭評價說道，“哪怕沒有接受過任何專業培訓，一個女人也能輕而易舉地從一群男人之中，準確找出地位最高的那個傢伙，你可以理解為我們天生就對社交氣場有著極其敏銳的嗅覺。”
“我對你們的無聊天賦不感興趣。”雷恩說道，“只要她能堅持將貴族們團結起來去打野人，這個公爵之位我自然能讓她坐穩。”
“我也很高興聽到你對她本人不感興趣。”貝莎莉婭露出鬆了口氣的表情，“要是在情場上輸給了她，我就立刻當場自殺給你看。”
“不用再試圖勾引我了。”雷恩有些不耐煩道，“找我到底有甚麼事情？”
“野人俘虜已經審出結果了。”貝莎莉婭說道。
在怨靈軍團突襲鷹堡失敗之後，如今野人大軍重新龜縮回蛇蟲山脈，聯軍之中幾乎沒有斥候敢獨自深入山林去刺探敵情。
雷恩派出法汀和歐若拉，兩人聯手深入蛇蟲山脈，直接打崩了一支野人前哨部隊，將隊伍的首領給俘虜回來了。
貝莎莉婭發揮了精湛的審問技巧，從這個小隊長的嘴裡撬出了許多情報。比如野精靈王要求所有部落上供一定的“人牲祭品”，用來補充在突襲鷹堡之戰之中損失的怨靈；又比如自從狼人魯夫特死後，狼騎兵軍團被各大勢力瓜分，如今已經很難能形成有建制的戰鬥力了。
在問到野精靈王的位置時，小隊長給出了一個可疑的情報，說有人目擊到怨靈軍團駐紮在鴉堡以西的位置，但那邊深山野嶺並沒有任何建築聚落，不知道野精靈王在那邊究竟是要搞甚麼。
將地圖在書桌上展開，貝莎莉婭拿起羽毛筆，在地圖的某處畫了個圈，說道：
“我好好讓他回憶了下，說應該是在這個地方。”
雷恩盯著那個圈看了半天，猛地站起身來。
地獄大釜！等下，不同副本之間怎麼還能互相聯動的？又進入我的思維盲區了嗎？
作為遠離文明地帶的蛇蟲山脈，其中分佈著很多高階副本，而地獄大釜是異教徒職業必刷的一個副本，因為副本的最終BOSS出產“惡毒經文殘片”……有經驗的遊戲老玩家，看到“殘片”這兩個字的時候，就知道肯定有很多玩家會常年累月地住在副本里，哪怕刷出來自己用不到，也能賣給那些有集郵需求的老闆。
惡毒經文是異教徒的職業技能書，野精靈王作為亡靈生物BOSS肯定無法使用，他的目標多半是地獄大釜。
這玩意能持續將周圍環境往地獄方向進行轉化。簡單地說，就是將水變成岩漿，將草變成荊棘，將泥土變成碎石，將動物變為惡魔，以及將氣溫恆定在四十度以上。
亡靈對這種惡劣環境是無所謂的，但人類就比較麻煩了。不想戰鬥力下滑的話，就必須服用昂貴的抗火藥劑，而雷恩絕對不可能給聯軍每人買一瓶抗火藥劑，哪怕有錢也沒有那麼多鍊金術玩家來給他製作。
副本之中的地獄大釜是不能搬運的，但難保野精靈王不會找到甚麼神奇的手段，可以將地獄大釜隨意移動，到時候搬到鷹堡門口來，把怒潮河以南的平原化為字面意義上的灼熱煉獄，情況就會變得棘手無比。
當然，雷恩也不可能被這種事情難倒，只是讓貝莎莉婭去叫狩魔專家穆拉克，以及死亡祭司尼斯克過來。
“我有可靠的情報證明，野精靈王已經找到了一尊名為‘地獄大釜’的邪物。”他將自己手頭上已有的結論和情報，詳細地跟兩人說了，“你們有甚麼策略嗎？”
“恕我直接問了，您的這個情報是否具備足夠的可信度？”穆拉克毫不客氣地質疑道，“如果是野精靈王故意放出來的風聲，要誘使我們過去並且伏擊，這個可能性恐怕要比甚麼‘地獄大釜’要更加合理。”
“我願意為訊息的真實性進行擔保。”雷恩慢條斯理地說道。
地獄大釜的情報來自於他的記憶，野精靈王不可能知道這一點。正常人根本就不可能透過一個大概的、模糊的位置，就推理得到地獄大釜的情報。
“如果是這樣的話。”死亡祭司尼斯克忽然說道，“我們可以藉助這個機會，反過來突襲野精靈王。”
雷恩和穆拉克都皺眉盯著他看。
“雖然很瘋狂，但也很有可行性，不是嗎？”尼斯克聳了聳肩，“因為地獄大釜的特性，它的周圍必然是生物難以忍受的酷熱環境，只有亡靈能不受影響地在那裡棲息，對吧？”
“也就是說，除去怨靈軍團之外，野人大軍之中也沒有任何其他軍事力量，能長時間在野精靈王的身邊進行護衛了。我們如果能組織起一隻精銳的斬首部隊，一方面要剋制怨靈軍團，另一方面要能忍受煉獄環境，就有可能從西側繞道去突襲地獄大釜，將野精靈王給斬首刺殺掉。”
即便是多疑如老穆拉克，也不得不承認這個計劃聽起來確實具備可行性，而雷恩需要考慮的因素就更多了。
作為一名資深的亡靈巫師，哪怕是獨自面對怨靈軍團也不會畏懼，更不用說手底下還有四位古英雄們，個個都是能夠以一敵百的猛女，必然會給野精靈王帶來無限的驚喜呀！ 斬首野精靈王的最大障礙，就是數量龐大的、在其身邊護衛的野人軍隊。但是正如尼斯克所說，地獄大釜的周圍環境一視同仁地針對所有活物，野人軍隊根本不可能長期駐守在裡面。
這不就是最好的斬首機會嗎？
雷恩終於動心了。哪怕考慮到是陷阱的可能性，他也絕對不會錯過這個機會。
當然，在出發之前，先得為這支斬首隊伍弄到足夠多的抗火藥劑。
————————————
萬眾期待的第一屆法赫爾獎終於公佈了。
五項專業領域的法術獎項，果然被對應領域的知名大佬摘走，並沒有出現甚麼“小透明力壓群雄贏得大獎”的意外出現。
至於法術貢獻獎，則是頒發給了一個名不見經傳的傢伙：
野狗。
野狗法師的外貌是個四十多歲的女人。她沒有任何真名，也從來沒有告知過任何人自己叫甚麼名字。風暴省施法者公會的資料顯示，這女人的故鄉在北境的海拉爾城，而北境是著名的“法師荒漠”，因此不知道是哪個帶著惡意的傢伙，給她起了個“北方野狗”的外號，她也沒有對此表示抗拒。
她的主修是鍊金系，也就是製作魔藥。鍊金法師和符文法師，是所有法師之中最賺錢的兩個行當，而野狗法師無論是製藥效率還是藥劑質量都相當出色，但她本人卻一直窮得不行，誰也不知道她將賺來的錢花到哪裡去了。
雷恩以要頒發獎項為由，將野狗法師請到了鷹堡之中。
“除去獎金之外，我這裡還有一個單子。”雷恩說道。
“不做。”野狗法師說道。她的聲音很是沙啞，彷彿餓了很久只剩下嗚咽力氣的喪家犬。
“先不要忙著拒絕。”雷恩笑著提醒他道，“我的報酬絕對會讓你滿意。”
“玫瑰女王。”野狗法師說道。
嗯？雷恩眉頭微微一皺，卻沒想到對方的嘴裡居然會冒出這個名字來。
“我在研究她的手稿。”野狗法師難得說了一句完整的話，“沒有時間。”
鍊金領域的研究方向眾多，增強體質、治療疾病……當然還有鍊金師夢寐以求的“點石成金藥水”，其發明者乃是一位姓名不詳的遠古巫師，但具體配方已經失傳，目前只知道他的一根手指被製成了魔法物品，其上面滲出的體液同樣具有點石成金的功效，歷史上最後的擁有者便是赤壤高原的玫瑰女王。
當然，玫瑰女王的研究手稿之中，並沒有任何關於點石成金藥水的記載。她主要是在研究各種各樣的毒藥。
“真巧。”雷恩慢吞吞地說道，“我這裡也有一位鍊金師，對玫瑰女王的各種研究……有著極其深入的瞭解。甚至我可以說，你在這個世界上絕對找不到比她更懂毒藥的人。”
野狗法師沒有回應，她無聲沉默的意思很明確：
我不信。
“黛雅！”雷恩呼喚隔壁側室的小女僕，“去把貝莎莉婭叫過來！”
野狗法師依舊錶情木然，對這個名字毫無動容，畢竟很多人都會以父輩或者古代英雄的名字，來作為自己孩子的名字，這也沒甚麼好奇怪的。
貝莎莉婭風風火火地趕來，聽雷恩說完之後，不由得詫異地打量著這個北方女人。
這是，我的狂熱粉絲？
“行吧，你跟我來。”她挑起下巴說道，“可不是甚麼人都有資格去學習玫瑰女王的手稿的，我倒要看看你在鍊金術上有幾分實力。”
貝莎莉婭帶著野狗來到自己的鍊金實驗室，傲慢說道：
“石化藥水，一又二分之一瓶，材料就在那邊的架子上，用這裡的器材配給我看。”
野狗法師沉默著走上前去，取下了需要的材料，開始嫻熟地處理起來。
貝莎莉婭在旁邊抱臂看著，很快就忍不住說道：
“是誰叫你把龍葵放在水裡煮的？你不知道水煮會讓龍葵的毒性流失嗎？”
“但這也會祛除龍葵的刺激性氣味，讓毒藥變得更加難以察覺。”野狗法師流利說道。在涉及鍊金藥劑的事務上，她原本惜字如金的風格似乎完全不見了，“哪怕是毒性減弱，依舊有著相當可觀的致死率。”
“要祛除刺激性氣味，可以加入牛乳、螞蟥毒液和滑石粉。”貝莎莉婭冷笑起來，“反倒是毒素減弱會導致一些生命力旺盛的猛獸，沒法被你這劣質化的毒藥立刻殺死了，你那貧瘠的腦子有考慮到這種可能性嗎？”
“會使用石化藥水去對付生命力強悍的猛獸的人才是腦子裡面進水了。”野狗法師反唇相譏。
兩人很快激烈地爭吵起來。貝莎莉婭很快發現，這位野狗法師在鍊金學領域的造詣確實過硬，完全勝過她這個在毒藥方面嚴重偏科的實用主義者，但唯獨在毒藥方面沒有甚麼天賦，想象力過於缺乏的同時，總喜歡用其他領域的知識過來套用毒藥學。
不行啊，你這樣的思路是完全不行的！我承認你是一個優秀的鍊金師，但你絕對沒有資格去成為我的學徒呀！你這石頭腦袋的蠢貨！
兩人爭吵著回到雷恩的書房，貝莎莉婭直接下結論道：
“她在鍊金學上確實很有才華，但在毒藥學領域還不如路邊一條狗，至少狗還能傳播瘋狂病毒。我的建議是讓她去研究那些甚麼滋補藥劑算了，專門去賣給那些貴族老頭老太，至少不至於後半生混不到飯吃。”
“抗火藥劑呢？”雷恩問道。
“也可以。”貝莎莉婭輕蔑說道，“反正抗火藥劑沒有甚麼難度。”
“要能對抗煉獄環境的那種。”雷恩繼續說道。
貝莎莉婭奇怪地閉了嘴，只是打量雷恩的臉色；至於野狗法師，她本來就沒甚麼表情，也很難從她臉上看出她內心的真實想法。
“煉獄環境，嗯哼？”貝莎莉婭重複了一遍，確認雷恩並沒有在開玩笑，淡淡說道，“要下地獄去，抗火藥劑只是最基本的要求，還要考慮到那裡時刻吹拂著的硫磺之風，以及到處出沒的惡魔僕從。所以你還需要抗毒藥劑、耐渴藥劑，以及對抗邪惡強效藥劑。”
“我可以將它們都做到一瓶藥劑裡去。”野狗法師說道。
“很好。”雷恩滿意說道，“我要一打，儘快做好。需要甚麼鍊金材料，就跟貝莎莉婭去說。”
“等等，那是我的材料！”貝莎莉婭慌忙叫道。
“你的鍊金材料都是我讓人給你弄來的。”雷恩平靜地道，“花的是我的錢。”
“給了我的就是我的！”貝莎莉婭還沒說完，就被野狗法師給拉住了。
“給我材料。”她說。
“你是狗啊！就算是狗問主人討吃的，至少還會搖搖尾巴呢！”貝莎莉婭大叫起來。
無論如何，雷恩的命令是絕對的，因此貝莎莉婭也只能將野狗法師帶回實驗室，冷笑說道：
“你要甚麼儘管拿吧，反正你再怎麼表現，最多也就被他安排專門做藥劑而已。我勸你最好不要妄想能更進一步，做完之後趕緊滾蛋。”
“你在模仿。”野狗法師突然說道。
“嗯？”貝莎莉婭挑起眉毛。
“你在模仿千年之前的玫瑰女王。”野狗法師緩緩說道，“她是一個小氣、記仇、善妒又刻薄的暗精靈，而你只是在模仿她的性格。”
“我——”貝莎莉婭給她氣笑了，甚麼叫自己模仿自己啊？你知不知道我的實際身份……嗯？
記仇善妒刻薄又邪惡？
“你是海蓮·伊薩的後人？”貝莎莉婭沉聲問道，“是她在日記裡這樣詆譭我的，對不對？”
“我不知道你在說甚麼。”野狗法師木然說道，“我也沒聽過海蓮·伊薩這個名字。”
“撒謊！”貝莎莉婭冷笑起來，“‘小氣、記仇、善妒又刻薄’，這是她曾經說過的話，連形容詞的順序都是一模一樣！”
“你是北境孤女的後裔，數十年前在北境被滅門的伊薩家族的倖存者！”
(本章完)