第103章 拖延出兵的理由
送走了醉醺醺的克勞狄斯，眾人從臥室之中出來，看到雷恩正悠閒地自斟自飲。
“你居然還有心情喝酒？”黛雅搶過他的酒杯，沒好氣道，“嘿！法赫爾侯爵，你的領地要被野人打爛啦！”
“法赫爾家族的領地，大部分都位於蛇蟲山脈之中。”雷恩語氣淡定地說道，“幾乎全是純軍事用途的堡壘，就算打爛了也沒甚麼關係，甚至還能改善家族的財政支出狀況。”
“法赫爾家族的核心領地，一是從鷹堡到海巖城之間的沿海走廊，負責為家族提供糧食產出。二是海巖城和鹽島，作為和寶石群島走私貿易的總部，負責為家族提供財政收入。”艾爾琳娜給黛雅解釋說道，“這兩者只要被野人打爛一個，法赫爾家族立刻就會陷入生存危機。”
“所以，如果到了萬不得已的時候，只要將鷹堡放棄掉，讓野人能夠順利北上進入豐饒地掠奪，他們肯定不會選擇往東進攻海巖城。”
雷恩頓時有些肅然起敬。我只是事先知道答案罷了，你居然能直接解題！
“但那樣一來，豐饒地貴族肯定會將矛頭對準法赫爾家族。”貝莎莉婭對此提出異議，“即便能讓家族苟活一段時間，未來下場也絕對不會好過。”
“解決問題的關鍵，還是要放在如何得到軍事支援上面。夜魘軍團和高巖城的力量都不可或缺。”
“我有一個疑問。”法汀疑惑問道，“帝國軍團為甚麼要設定兩名長官？”
“分權。”雷恩回答說道，“軍團長如果大權獨攬，就有了反叛帝國的能力。因此，第二人類帝國在軍團長之上，又設定了保民官職位，與軍團長互相制衡，避免一家獨大的情況。”
“但互相制衡的代價，就是一旦帝國遇到類似的重大危機，軍團領袖們還得互相提防，沒法抽出全力去和帝國之敵對抗。”法汀質疑問道，“這樣是否有些本末倒置了？”
“當然。”雷恩笑道，“你總不能既要也要還要吧？歷史上的第一人類帝國，衰敗於教會的腐敗臃腫，毀滅於近衛軍團的失控叛亂，因此第二類帝國吸取了前朝的教訓，完全取締了教會的領地權和武裝力量，對軍團的上層結構也做了分權改造。”
“目前看來，這種分權改造還是利大於弊的。如果沒有保民官的存在，夜魘軍團不就是克勞狄斯一手遮天了嘛。這位軍團長已經在夜魘軍團服役了三十多年，都快把軍團變成他的獨立王國了。”
眾人不得不承認他是對的，因為夜魘軍團的職責就是提防河灣省貴族叛亂，結果如今帝國軍團不僅跟法赫爾家族賣船，幫忙找渠道傾銷貨物，甚至還在緊急時刻通風報信，都快變成堅不可摧的利益共同體了。
“只要幹掉夜魘軍團的保民官，克勞狄斯應該就願意出兵支援了吧？”歐若拉做了個勾弦的動作，瘋狂用眼神暗示雷恩“把這個任務交給我”。
“前提是要說服克勞狄斯，讓他願意將暗殺保民官並偽裝成戰死的任務交給我們。”黛雅最後總結說道，“另外，僅僅搞定夜魘軍團還不夠，高巖城不肯出兵的原因也需要弄清楚。”
“貝莎莉婭。”雷恩吩咐說道，“去找瑪珊·馬洛恩，看看能不能從她嘴裡套出大公爵的情報。”
“好的。”貝莎莉婭爽快應下。
————————————
次日清晨，來自帝都軍營的渡鴉，將戴瑞安的信件帶過來了。
家族那邊的實際情況，比雷恩原本預想的還要嚴酷很多。根據戴瑞安的信件，除去鴉堡目前彙報“還沒被攻破”之外，從鴉堡到鷹堡一線，已經有三分之一的騎士封地失去了聯絡。
因此，可以推斷認為，野人大軍多半是選擇了分兵戰術。前鋒繞開鴉堡直接北上進攻，拔取法赫爾家族設在山中的各個軍事堡壘；留下一部分人手將鴉堡包圍起來，防止他們切斷前鋒軍的補給線。
也就是說，鷗堡、鷹堡和鴉堡，此時全都已經暴露在野人軍隊的兵鋒之下。
三者之中，鷗堡周邊區域屬於家族的核心區域，絕對不允許遭到任何損傷；鷹堡是看守豐饒地的南方門戶，放棄鷹堡就等於讓野人大軍長驅直入；
鴉堡是法赫爾家族最初的受封之地，如今大機率已經保不住了。如果增援再不及時抵達，那麼雷恩就會面臨原時間線上老侯爵的那個問題：
犧牲家族來守衛豐饒地？還是獻上豐饒地來保全家族？
雷恩沉吟了很長時間，忽然叫道：
“黛雅！”
“怎麼了？”黛雅從女僕側室之中探出頭來。
“去把法汀給我叫過來。”
法汀·塔拉穆索爾，曾經的金沙公主，此時正在房間之中閱讀歷史。
她的書桌上堆了好幾本書，都是委託管家從高巖堡裡借來的，有《第一人類帝國簡史》《神聖之女比阿特麗斯》《金沙之國：部落與圖騰》等等，以此來了解一千年前自己去世之後，第一人類帝國是否如雷恩所說那樣，毀於教會腐敗和軍團叛亂。
帝國軍團的前身是奴隸軍團，整體制度設計由法汀獨自操刀；而教會的前身叫做宣講使團，相傳為聖女比阿特麗斯所建立，其實同樣是法汀偽託侍女之名設計出來，為的是用宗教信仰來說服更多的人類奴隸加入軍團，反抗精靈帝國的暴政統治。
如果雷恩所說都是真的，那麼等於是法汀在打造第一人類帝國基礎的同時，也埋下了毀滅這個帝國的深層誘因。
在讀完這些歷史書後，法汀終於不得不承認，自己當初設計的制度，確實存在很多的問題。
因為奴隸軍團和精靈帝國的實力差距實在太大，因此法汀只想著如何不惜一切代價去提升實力，卻沒有考慮到分權、制衡和監督。在法汀不幸被刺身亡之後，統治教會的比阿特麗斯和掌管軍團的奴隸將軍們，顯然也不可能去主動削弱自己的權力。
到了第一人類帝國末期，皇室威信完全淪喪殆盡。皇帝本人時常被禁衛軍團擁立或者推翻，貴族們則是大肆派遣家族成員加入教會，使得地方教會很快就跟本土貴族親如一家，更加削弱了帝國中央的統治能力。
法汀心情沉重地合上書本，忽然聽見黛雅在外面叫道：
“法汀！雷恩叫你過去一下。”
金沙公主來到雷恩的房間，就聽見他吩咐說道：
“去給我找一隻城堡的老鼠。”
“老鼠？”法汀不解問道，“你是說黑市裡的盜賊還是銷贓者？”
“都不是。”雷恩搖頭說道，“是四隻腳在地上爬的老鼠，弄死之後給我。”
“我剛好射死一隻。”歐若拉說。
雷恩轉過頭去，就看見木精靈從窗戶外爬了進來，手指向下方說道：
“就在下面庭院側邊的走廊裡，我剛射的。”
“你應該為歐若拉配一把房門的鑰匙。”法汀笑眯眯地說道，“免得她每次進來都得走窗戶。”
“謝了，法汀。”歐若拉一本正經地道，“我只是喜歡高處的風景而已。”
兩人的關係相當不錯。金沙公主對先祖精靈的仇恨，顯然並沒有延伸到木精靈的身上。
法汀下樓去取老鼠屍體了，歐若拉坐在窗臺之上，好奇問道：
“你要找老鼠做甚麼？”
“我懷疑貝莎莉婭也沒法從瑪珊那裡拿到情報。”雷恩給她解釋說道，“或許老鼠能聽到一些正常打聽不到的秘密。”
“有道理。”歐若拉認真點頭，“畢竟你們人類的城堡總喜歡造得特別大，幾隻老鼠遊蕩過去誰也發現不了。”
“歐若拉。”雷恩忽然靈機一動，問道，“你們木精靈遊俠，是否接受過偽裝的訓練？”
“當然。”歐若拉自信說道，“要和自然環境融為一體，是每個木精靈遊俠必須掌握的能力，不管是森林、草原、沙漠還是雪山……”
“不不不，我說的不是那種偽裝。”雷恩擺手說道，“我是指，假裝你是一名野精靈，混入到野人大軍裡去。”
歐若拉眉頭微皺，露出“你在說甚麼哦”的迷惑表情。
——————————
法汀很快便將死老鼠取回來了，甚至還貼心地用一塊破布將屍體包裹好，免得腸子從它破損的腹部流出來。
雷恩隨手修復好了破洞，隨後施展一個簡單的死者喚起術，將老鼠的屍體變為了屍鬼。
屍鬼沒有體溫，血液停止流動，導致膚色也與常人不同。細看之下，能從其眼中看到跳動著的、幽藍色的靈魂之火，那是亡靈魔力湧動的象徵。
但很顯然不會有人去確認一隻老鼠的體溫、膚色和眼睛是否正常，因此雷恩順利地操縱老鼠，沿著城堡外沿的鼠道鑽了進去。 正如歐若拉所說，像高巖堡這種規模很大的建築，不可能造得完全嚴絲合縫。牆壁角落往往留有許多縫隙，確保積水和濁氣都能順利排出，被老鼠啃咬多年之後，就形成了貫穿城堡的鼠道網路。
雷恩操縱老鼠穿過漫長的鼠道地洞，在城堡的各處房間、走廊、塔樓之間遊走，偷聽著管家、女僕和守衛們的交談，獲悉了許多馬洛恩家族的八卦。
比如瑪珊·馬洛恩最近又和大公爵吵架，甚至氣得要帶丈夫回夫家領地去，直到大公爵不得已親口對她道歉，她才勉為其難原諒父親。
又比如新來的客人雷恩·法赫爾極其俊美，許多自詡胸大的女僕在討論如何爬上他的床，但前提是得設法將那個叫黛雅的小女僕給支開。
再比如夜魘軍團的軍團長克勞狄斯，遣散了所有被城堡派去伺候他的僕人，換成了軍團裡的守衛——都是些年輕英俊的小夥子，讓女僕們懷疑這位軍團長的取向。
都是些沒有價值的內容。不過也很合理，因為大公爵那邊真正重要的事情，顯然不會讓女僕們隨便聽去作為閒聊的談資。
雷恩找了半天，都沒有得到隻言片語的線索，索性直接讓老鼠冒一下險，鑽進了馬洛恩大公爵的書房，躲在他書櫃下面的縫隙之中。
數小時後，大公爵終於進入書房。隨行的還有另外一位神秘人士，可惜老鼠躲在書櫃底下，沒法去看對方的面容相貌。
“您必須再拖一段時間。”神秘人士說道，“我的人手正在嚴查各方面的賬目走向，只要他被迫大規模調動人手和物資進行戰爭準備，就必然會暴露出無法掩飾的漏洞。如果您這邊選擇出兵支援，他就有理由拖延動員，繼續和我的人手對抗。”
“我這邊也承擔著很大的壓力。”馬洛恩大公爵的聲音也響起來，冷淡之中帶著些微不悅，“城堡頂端的鴉房，都快被豐饒地飛過來的渡鴉給塞滿了。甚至有豐饒地貴族威脅說要投訴到帝都去，我要怎麼向他們解釋不出兵的理由呢？哦，因為要逼夜魘軍團出兵？”
“相信您一定有很好的辦法。”神秘人士慢吞吞地說道，“他們都是您的封臣。”
“見鬼！封君又不能把封臣當孩子來任意使喚，更何況我親生的孩子也不聽我的話了。”馬洛恩大公爵煩躁說道，“已經有豐饒地貴族開始大規模徵召騎士、動員矛兵，準備前往鷹堡去協助法赫爾人進行防禦。我決不允許他們無視我的意向去自行其是。”
“我可以很明確地告訴你。一旦收到野人軍隊離開蛇蟲山脈的訊息，我就會立刻發出戰爭集結令，這是我身為河灣省大公爵的底線。”
雖然大公爵的語氣極其嚴厲，但無論是對面的神秘人士，還是透過老鼠來竊聽的雷恩，都清楚“攤牌的底線絕對不是最終的底線”。
“我明白。”神秘人士悠悠說道，“您的底線是鷹堡絕對不能被野人攻破。我可以向您鄭重保證，我會盡快抓住克勞狄斯的弱點，然後帶著夜魘軍團一同南下支援，絕對不會讓半個野人踏入豐饒地的土壤。”
聽到這裡，雷恩終於將事情真相完全復原。
這位與馬洛恩大公爵密會的神秘人士，顯然就是和克勞狄斯作對的軍團保民官羅薩。
正如克勞狄斯的猜測那樣，他已經與馬洛恩家族串通起來，要在賬目上抓克勞狄斯的漏洞。之所以拖延出兵，也是為了逼迫夜魘軍團進行大規模動員，畢竟一旦河灣省受到野人威脅，帝國軍團就會受到來自帝都的政治壓力，軍團長可沒有時間和成本去跟大公爵對耗。
如此一來，事情便簡單起來了。
等大公爵和保民官都離開書房之後，雷恩才操縱老鼠從書櫃底下鑽出，隨後沿著牆布爬上窗臺，縱身一躍。
歐若拉坐在雷恩房間的窗臺上，看著遠處塔樓之中的老鼠墜落下去，在下方的屋頂上摔成一灘肉醬，微微挑了挑纖細的眉頭。
“別看了。”雷恩的聲音在她身後響起，“幫我殺一個人。”
“誰？”歐若拉頭也不回地問。
“夜魘軍團的保民官。”雷恩冷冷說道，“他此時就在這座城堡裡。”
“如果我記得沒錯，那位軍團長不是曾經說過，保民官的死亡會讓他受到帝國上層的懷疑？”歐若拉悠悠問道。
“沒錯。”雷恩冷笑起來，“但是，有一個人同樣也會被帝國上層懷疑。”
“誰？”
“當然是高巖城的主人，馬洛恩大公爵。”
歐若拉沉默片刻，很快就想明白了雷恩的意思。
帝國軍團要確保帝國對邊境省份的統治，就需要對大公爵持提防戒備的態度。同時，由於軍團特色的雙領導人制度，導致軍團長和保民官常常互不對付。
軍團長、保民官、大公爵，這三個人歸根結底都是彼此之間的敵人。如果保民官在看守嚴密的高巖堡裡死去，克勞狄斯當然會受到懷疑，但馬洛恩大公爵才是兼具行兇動機和行兇能力的那個嫌疑物件。
即便他事後為自己辯護說“絕不會違反賓客權利”，但要怎麼解釋克勞狄斯能在他的地盤上刺殺他的賓客呢？他這鍋多半是背定了。
“你啊。”歐若拉轉過頭來，看向雷恩的眼神有些複雜，“凡是得罪你的傢伙，從來不會被你放過呢，無非就是早晚而已。”
“你在說甚麼屁話？”雷恩莫名其妙地問。
“雖然是要逼夜魘軍團和馬洛恩家族出兵，卻順帶把一口黑鍋丟到公爵頭上，難道不是你在打擊報復嗎？”歐若拉詫異問道。
“廢話。”雷恩說道，“這怎麼能算是打擊報復？他既然敢在城堡裡跟軍團保民官私下密會，就要做好承擔對應風險的準備。再說了，河灣省即將面臨複雜的外部威脅，一個領導人總比兩個領導人要更能讓夜魘軍團發揮戰鬥力。你當過自然之眼，你應該對這點很清楚啊。”
歐若拉張了張嘴，愣了半晌，才為自己辯解道：
“我當初的死亡，跟‘自然之手’魁恩並沒有任何關聯。我是因為試圖力挽狂瀾，獨自對抗異鬼大軍而身亡的，當時魁恩應該還在天降峽谷呢。”
“我可沒說是魁恩謀殺了你。”雷恩不以為然地擺了擺手，說道，“我的意思是，多虧了你提前死掉，魁恩才能直接力排眾議，帶領木精靈軍隊加入大陸聯軍，最後完成了拯救世界的重任啊。獨裁才是最有效率的行政模式嘛。”
歐若拉沉默片刻，說道：
“信不信我再死一遍給你看？”
雷恩當然是不信的。身在籠中的木精靈英雄，連選擇死亡的權力都沒有，哪怕被主人調笑也只能氣鼓鼓地抗議。
將歐若拉趕去幹活，貝莎莉婭又從外面回來了。
“問清楚了。”她言簡意賅地說道，“瑪珊說，她父親已經將徵召封臣的信件寫好了。之所以沒有發出去，似乎是在等克勞狄斯那邊出兵。她曾經不小心撞見過兩人吵架，大公爵表示絕對不會將一個防務空虛的高巖城留給夜魘軍團。”
“你的效率實在是太慢了。”雷恩將透過老鼠竊聽到的情報，得意地跟貝莎莉婭說了。
玫瑰女王聽得咂舌不已。用亡靈巫術來複活動物作為眼線？聽起來很簡單，實際上卻鮮有亡靈巫師能做到，因為動物的亡魂跟智慧生命差距很大，需要在靈魂領域有著極其深厚的造詣，才能有效運用亡靈動物的感知器官。
大部分的亡靈巫師，並不會追求這種精細到極致的技術，他們只會痴迷於如何製造出更強大的不死生物——比如帝都下水道的馬可尼烏斯，便是一個典型的例子。
“那你打算怎麼辦？幹掉那個保民官嗎？”貝莎莉婭主動請纓，“上次給珍娜·普福爾下的毒藥，我還沒有用完呢。再加點龍葵提取物和水蛭幹來調和，就能讓保民官在離開高巖城後的幾日之內，如同急病發作般突然死去。”
“不用。”雷恩說道，“我讓歐若拉直接把他狙殺掉。”
“狙殺？那不是……”貝莎莉婭話還沒說完，瞬間便洞悉了其中的陰謀意圖，驚聲道，“你這是在打擊報復啊！也對，馬洛恩家族不肯出兵救援法赫爾人，你估計早就想著要如何報復大公爵了吧？挺好，我喜歡你的風格。”
“差不多得了。”雷恩也是有些疑惑。難道在你們的心裡，我是那種小肚雞腸、睚眥必報的刻毒性格嗎？怎麼一個兩個都在糾結打擊報復的事情，“你不要太大聲了，小心隔牆有耳。”
“如果有人靠近的話，我會提前察覺到的。”貝莎莉婭聳了聳肩，“艾爾琳娜呢？”
“她好像是在城堡庭院裡面，和高巖騎士們比武較量來著。”雷恩說道。
貝莎莉婭來到窗邊，向下望去，果然看到艾爾琳娜扛住一柄手半劍，將三四個全副武裝、經驗嫻熟的騎士打得滿地找牙。古英雄的武力值就是如此不講道理。
“嗨！艾琳！”暗精靈從窗邊往下方大喊起來。
與此同時，遠處塔樓上的歐若拉猛地鬆開弓弦，藉助貝莎莉婭的喊聲掩蓋箭矢飛行的低嘯，將致命的箭簇直接送入了站在窗邊的保民官的咽喉。
(本章完)