第354章 我愛羅
星之都，幽河如一條墨綠的綢帶，自北向南貫穿整座城市，將星之都劃分為風格迥異的兩岸。
河西是連綿的平民住宅區，白牆灰瓦的房屋整齊排列，隨著星之都近年來的蓬勃發展，新建的住宅區不斷向幽河平原擴張，原先荒蕪的土地被政府收購後重新規劃，化作一片片嶄新的社群。
而在河東，則是星之國的行政心臟。
高聳的政府大樓、戒備森嚴的軍事區、白牆環繞的實驗園區，以及那些分配給各級官員與軍屬的住宅群落。
許多忍族的族地便坐落在幽河兩岸，其中最為顯赫的當屬宇智波一族。
而在宇智波族地那傳統的和式建築群旁，一棟三層高的現代化小樓靜靜矗立，白色的外牆在晨光中泛著柔和的光澤。
清晨的陽光透過窗簾縫隙，在我愛羅臉上的‘愛’字投下細碎的光斑。
他緩緩睜開眼睛，淺綠色的瞳孔在初醒的迷茫中逐漸聚焦。
從柔軟的床上坐起後，我愛羅揉了揉有些凌亂的紅髮，床邊整齊迭放著的，是星忍標準的藍灰色制服。
“醒了？”一個粗糲的聲音在他腦海中響起，帶著慣有的不耐煩。
我愛羅沒有立刻回應，而是起身走向洗漱間。
擰開水龍頭，清涼的水流沖刷著他的手指。
他掬起一捧水撲在臉上，冰涼觸感讓他徹底清醒。
“你的半尾獸化。”我愛羅一邊拿起毛巾擦臉，一邊在精神世界裡平靜地說道：“跟玖辛奈阿姨教的方法不太一樣。”
“可惡！”守鶴的聲音立刻拔高，那種咋咋呼呼的語調千年來從未改變：“你這傢伙別把本大爺跟九尾那傢伙相提並論！每個尾獸的尾獸化都是獨一無二的！本大爺是守鶴，最強大的一尾守鶴！懂嗎？！”
我愛羅將毛巾浸溼、擰乾，動作不緊不慢。
他把毛巾掛回架子上，看著鏡子裡那張已經褪去稚氣的臉。
幾年時間，曾經那個眼圈深重、表情陰鬱的少年，如今眉宇間多了幾分沉靜，只是眼底深處仍藏著不易察覺的疏離。
“那上次半尾獸化的時候。”我愛羅在內心繼續說道：“怎麼差點被金剛封鎖捆住？”
“那、那不過是一次意外罷了！”守鶴氣急敗壞地反駁，但我愛羅能感覺到那份心虛。
“誰知道對面那個小丫頭是漩渦家的人！那種封印術天生就剋制尾獸查克拉，能怪我嗎？！”
我愛羅嘴角微微上揚，他轉身離開洗漱間，開始換衣服。
幾年前的那場戰爭還歷歷在目。
那時他還是砂隱村的“終極兵器”，被父親四代風影羅砂帶往戰場。
在尾獸暴走的瘋狂中，他瞥見了那個正在吸收十尾的暗色九尾，以及那個被稱為“修羅”的男人。
不可一世的守鶴被那個男人徹底打服了。
用守鶴自己的話來說，這叫“識時務者為俊傑”。
但對我愛羅而言，那場暴揍帶來的最大改變，是這隻暴躁的尾獸終於學會了收斂。
更重要的，是他從此可以安然入睡，不必再時刻警惕體內的怪物奪走自己的意識。
風之國戰敗，砂隱村被星之國吞併後，手鞠、勘九郎等砂隱村年輕一代也被帶到了星之國。
藍色制服妥帖地包裹住少年的身軀，我愛羅將星忍護額仔細戴在左臂上。
護額上的星形圖案在晨光中泛著金屬光澤。
他推開門，走下樓梯。
樓下客廳裡飄來煎蛋和烤麵包的香氣。
手鞠正幫著美琴擺放餐具，金色的爆炸丸子頭隨著她的動作輕輕晃動。
聽到腳步聲，手鞠抬起頭，看到我愛羅時露出一個笑容：“起了？快來吃早餐。”
美琴從廚房端出熱牛奶，溫和的笑容讓她眼角浮現淺淺的細紋。
她穿著一身素雅的和服，舉止間是世家女子特有的優雅：“睡得好嗎，我愛羅？”
“很好，謝謝美琴阿姨。”我愛羅輕聲回應，在餐桌旁坐下。
他的目光掃過客廳。
這裡與砂隱村那個冰冷空曠的家完全不同，牆上掛著風景畫，窗臺上擺著幾盆綠植，沙發上隨意放著幾個靠墊，甚至角落裡還有我愛羅小時候的玩具，家裡充滿了生活氣息。
一切都是溫暖的，生活化的，甚至有些過於普通。
而正是這種“普通”，對我愛羅而言卻是最珍貴的奢侈。
樓梯上傳來急促的腳步聲，勘九郎連滾帶爬地衝下來，臉上還帶著睡意，紫色的面紋在晨光中有些模糊。
“啊啊！抱歉抱歉！睡過頭了！”
手鞠放下手中的盤子，雙手叉腰，沒好氣地瞪著他：“你是不是忘了今天是甚麼日子？”
勘九郎一邊往餐桌這邊跑一邊抓了抓凌亂的頭髮：“甚麼日子？唔……啊！忍刀大賽！”
話音未落，手鞠已經一個箭步上前，拳頭毫不客氣地敲在他腦袋上。
“砰”的一聲悶響，勘九郎“嗷”地叫出聲來，捂著腦袋蹲了下去。
“你這男人婆，這麼兇難怪沒人喜歡……”勘九郎小聲嘟囔，但顯然低估了姐姐的聽力。
手鞠的眉頭挑了起來。
她慢條斯理地取下身上的白色圍裙，折迭整齊放在椅背上，然後雙手抱拳，指節捏得噼啪作響。
她一步一步走近還蹲在地上的勘九郎，臉上掛著甜美到令人發毛的微笑。
“我親愛的弟弟——”手鞠的聲音輕柔得可怕：“你剛剛說甚麼呢？姐姐我好像沒聽清楚吶。”
勘九郎猛地捂住嘴，瘋狂搖頭，求助的目光投向我愛羅和美琴。
我愛羅嘆了口氣，端起牛奶喝了一口，沒有介入的意思。
“手鞠。”美琴溫和的聲音適時響起：“要注意淑女風範哦。”
手鞠立刻收斂了那副兇狠的表情，轉身對美琴乖巧地笑道：“是，美琴阿姨。”
她狠狠白了勘九郎一眼，回到美琴身邊繼續幫忙擺放餐具和早餐。
勘九郎如獲大赦，連忙爬起來坐到我愛羅身邊，抓起一片烤麵包塞進嘴裡，含糊不清地說：“還是祈禱這傢伙早點嫁出去吧，不然以後誰受得了這脾氣……”
我愛羅沒有接話。
他的目光在手鞠和美琴之間移動，兩人正低聲交談著甚麼，手鞠時不時點頭，美琴則微笑著輕拍她的手背。
那親暱自然的互動，不像收養的孤兒與監護人，更像一對真正的母女。
他又瞥了一眼身旁狼吞虎嚥的勘九郎。
這個曾經只敢遠遠看著自己、眼中充滿恐懼的哥哥，如今會在他面前抱怨手鞠的兇悍，會搶他盤子裡的香腸，會在訓練受傷後找他幫忙包紮。
一切都在改變。
五年前的砂隱村，每個人都用看怪物的眼神看他。
父親羅砂冰冷的目光，村民們竊竊私語中的恐懼……
連手鞠和勘九郎，那時也只敢遠遠站在房間門口，從不敢踏入他的房間一步。
甚至連最疼愛他的夜叉丸舅舅，也不知為何要暗殺他……
直到那個男人的出現。
“喂，發甚麼呆呢？”守鶴的聲音打斷了他的思緒：“牛奶要灑了。”
我愛羅低頭，發現自己端著牛奶杯的手懸在半空許久。
他放下杯子，美琴關切地看過來：“怎麼了嗎？我愛羅。”
“沒事，”我愛羅搖搖頭，露出一個淺淺的微笑：“只是在想，今天會看到哪些精彩的比賽。”
提到比賽，勘九郎立刻來了精神。
他嚥下嘴裡的食物，湊近我愛羅說：“你真的不參加這次的忍刀大賽嗎？這可是三年一屆的爭奪賽！今年是雙刀·鮃鰈的第二屆，雖然森下俊人前輩很強，但以你的實力，肯定能贏！”
手鞠端著自己的盤子坐下，優雅地切著煎蛋，也勸道：“勘九郎說得沒錯。星之國的四把忍刀，大刀鮫肌在鬼鮫大人手裡，地位無人能撼動；斬首大刀在伊田助前輩那兒，雷刀·牙歸佐藤佐雲前輩，這兩把刀的爭奪賽要等到明年和後年。如果你想最快獲得名望、提升實力，今年的雙刀·鮃鰈爭奪賽是最合適的機會。”
我愛羅安靜地聽著，手指無意識地摩挲著杯沿。
星之國的忍刀制度如今也越來越正規。
除了大刀鮫肌是修羅大人直接賜予暗部總隊長幹柿鬼鮫的，其餘三把忍刀，斬首大刀、雷刀·牙、雙刀·鮃鰈，都透過“忍刀大賽”確定持有者。
每三年舉辦一次爭奪賽，任何星之國忍者都可以報名。
經過層層選拔後，最終只有一人能與現任忍刀持有者進行決賽，勝者將成為忍刀的新主人。
過去幾屆，都是第一任持有者守住了擂臺。
但隨著星之國新生代忍者的崛起，報名參賽的年輕人越來越多。
不僅忍族出身的宇智波、日向子弟參與其中，許多天賦出眾的平民忍者也嶄露頭角。
這使得忍刀大賽不僅是武器歸屬的爭奪，更成了年輕忍者證明實力、磨練實戰能力的舞臺。
大賽的商業化程度也越來越高。
多家企業贊助，電視臺全程直播轉播，觀眾席總是一票難求。
星之國的普通民眾對這些比賽熱情高漲，忍者的形象也從神秘的殺戮工具，逐漸轉變為受人尊敬的職業強者。
而我愛羅姐弟三人渴望名望與地位，還有一個更深層的原因。
他們的父親，第四代風影羅砂，作為戰敗者一直被囚禁在星之國的秘密監獄中。
無論是出於血脈親情，還是我愛羅想要解開舅舅夜叉丸暗殺自己的謎團，他們都必須見到羅砂，親自問個明白。
而要獲得探視權乃至審問權，我愛羅就必須成為星之國舉足輕重的忍者，實力強大，名望崇高，地位顯赫。
“我連守鶴的力量都沒有完全掌握。”我愛羅最終輕聲說道，目光平靜：“沒必要貪圖忍刀的力量。如果不是擔心參賽會擠掉其他忍者的名額，我倒確實想和那些忍者交手。”
守鶴在腦海裡哼了一聲。
早餐在輕鬆的氛圍中結束。
三人幫忙收拾餐具後，換上外出鞋準備出發。
美琴送他們到門口，溫柔地替手鞠整理了一下衣領。
“注意安全。”美琴叮囑道，目光在我愛羅臉上多停留了一瞬：“比賽結束後早點回來，今晚做你們愛吃的菜。”
“謝謝美琴阿姨！”勘九郎活力十足地揮手。
手鞠則上前輕輕擁抱了美琴一下：“我們走了。”
我愛羅點了點頭，低聲說：“我們會注意的。”
關上門，三人走下臺階。
晨間的街道已經開始熱鬧起來，行人匆匆，偶爾有忍者施展瞬身術從屋頂掠過。
星之都的早晨充滿生機，與砂隱村那種被風沙籠罩的沉悶截然不同。
“說起來。”手鞠邊走邊說：“我昨天在任務大廳遇到夏日上忍了，她說最近邊境巡邏任務增多，我猜可能和雨之國那邊的動向有關。”
勘九郎聳聳肩：“雨隱村嗎？一群叛忍罷了，他們掀不起甚麼風浪。”
我愛羅沉默地聽著。
關於雨隱村，他了解得不多，只隱約知道幾年前雨隱村發生叛變，原統治者山椒魚半藏被殺，但具體發生了甚麼外界卻很少知道。
不過星之國的高層似乎一直密切關注著他們的動向。
忍刀大賽的舉辦地點位於城市北部，是一座巨大的圓形建築，外觀類似放大版的足球場。
當三人抵達時，觀眾已經開始排隊入場。
嘈雜的人聲、小販的叫賣、孩子們的歡笑混雜在一起，形成一股熱鬧的洪流。 他們從忍者專用通道進入，徑直來到觀眾席上層。
俯瞰下去，下方的座位已經坐滿了七八成，觀眾們舉著小旗、戴著支援某位忍者的頭帶，氣氛熱烈。
在觀眾席最前方，多家電視臺的攝影團隊架設好裝置，主持人正對著鏡頭進行賽前解說。
“人真多啊！”勘九郎趴在欄杆上，興奮地四處張望：“比去年多了至少三成觀眾！”
手鞠則更關注參賽者區域。
那裡用隔離帶劃出了一片專屬區域，已經有一些忍者在熱身或交談。
她眯起眼睛，試圖辨認熟悉的身影。
就在這時，一個慵懶中帶著笑意的聲音從旁邊傳來：
“哦哈喲，早上好呀。”
三人同時轉頭。
他們的指導上忍雪見，正倚在樓梯口的牆邊，朝他們懶洋洋地揮手。
褐色中長髮在她腦後隨意束成低馬尾，深藍色瞳孔在晨光中如湖水般清澈，臉上的小雀斑讓她看起來比實際年齡更顯年輕。
“雪見老師！”三人齊聲問候。
雪見直起身，緩步走過來。
她身穿星忍上忍馬甲，內襯是深色的便服，整個人散發著一種漫不經心的氣質。
但瞭解她的人都知道，這副慵懶外表下隱藏著何等可怕的力量。
伊布里一族的煙霧化血繼限界，加上後來透過血繼病穩定劑偶然啟用的木遁血繼限界，讓她在星之國上忍中穩居前列。
“這麼早就來了？”雪見打了個哈欠，走到欄杆邊與我愛羅並肩而立：“我還以為你們會多睡會兒。”
“手鞠一大早就把我們都吵醒了。”勘九郎小聲抱怨，在手鞠瞪過來時立刻閉嘴。
雪見輕笑出聲，目光掃過我愛羅平靜的側臉：“怎麼樣，想清楚沒？一個小時後報名可就截止了。”
她頓了頓，補充道：“聽說這次有六十多人報名，連宇智波和日向都有人參加。不過森下俊人那傢伙也不是吃素的，他接受了五次基因改良手術，是第一批‘新忍者’計劃的試驗者之一。”
我愛羅望著下方逐漸坐滿的觀眾席，沉默片刻後搖了搖頭：“謝謝老師的好意。但我還是想先掌握好守鶴的力量。”
這個答案似乎在雪見的預料之中。
她點了點頭，沒有繼續勸說。
作為指導上忍，她比誰都清楚我愛羅的特殊性，—尾人柱力，光是完全掌控守鶴之力就足以讓他躋身影級強者之列。
忍刀雖好，但終究是外物。
雪見的視線忽然飄向遠處參賽者區域的某個角落，嘴角微微翹起，深藍色的眼眸裡閃過一絲玩味。
“走。”她直起身，對我愛羅三人招了招手：“帶你們去見見這次的擂主。”
“欸？可以嗎？”勘九郎驚訝地問。
“有甚麼不可以的？”雪見已經轉身朝樓梯走去：“森下那小子跟我還算熟，賽前打個招呼而已。”
四人沿著通道下行，穿過內部走廊，來到參賽者準備區。
這裡的氣氛明顯不同，空氣中瀰漫著緊張的查克拉波動。
忍者們或獨自靜坐調整狀態，或與同伴低聲交談，或進行最後的熱身。
雪見輕車熟路地領著他們穿過人群，偶爾朝熟悉的忍者點頭致意。
我愛羅能感覺到不少目光落在自己身上，一尾人柱力的身份在星之國的並非甚麼秘密，很多忍族出身的忍者，或特別上忍，都多少知道一些。
這些目光中有好奇，有評估，也有隱約的忌憚。
“森下！”雪見朝一個方向喊道。
一個黑髮黑瞳的年輕忍者轉過頭來。
他看起來約莫十九歲，身材結實，穿著便於活動的無袖戰鬥服，裸露的手臂上肌肉線條分明。
最引人注目的是他背上那對巨大的雙刀，刀身寬闊，在準備區的燈光下泛著冷冽的金屬光澤。
雙刀·鮃鰈。
森下俊人看到雪見，咧嘴露出一個爽朗的笑容：“雪見姐！你怎麼來了？”
“帶學生來見見世面。”雪見懶洋洋地說，側身讓我愛羅三人上前：“這是我班上的三個小傢伙，我愛羅、手鞠、勘九郎。”
森下俊人的目光在我愛羅身上多停留了一瞬，但很快恢復自然。
他朝三人友好地點頭：“我知道你們。砂隱來的三姐弟，對吧？在忍校時成績都很出色。”
“前輩好。”手鞠禮貌地回應，勘九郎也跟著問好。
我愛羅則微微頷首，目光落在森下俊人背上的雙刀上。
他能感覺到那對武器中蘊含的特殊查克拉波動，與普通忍具截然不同。
“緊張嗎？”雪見上前用手肘碰了碰他，隨口笑著問道：“聽說這次報名的有好幾個硬茬子。”
森下俊人拍了拍背後的刀柄，笑容中透著自信：“緊張是有點，但更多的是興奮。忍刀大賽辦了這麼多年，終於有像樣的挑戰者了，這不是好事嗎？”
他的目光掃過準備區裡幾個正在熱身的忍者。
我愛羅順著他的視線看去，認出了其中幾人，一個穿著印著宇智波族徽的深藍色外套的少年，正閉目凝神；一個日向分家的青年，正盤腿靜坐；還有幾個面生的忍者，但從查克拉波動判斷，實力都不弱。
“那個宇智波家的。”森下俊人朝那個方向抬了抬下巴：“叫宇智波太一，十七歲，是稻火上忍的侄子，以前在警察部門歷練，今年開啟三勾玉寫輪眼後升特別上忍。”
“日向的那個是日向玄水，十六歲，德間上忍的弟子，據說在‘叛逃之夜’就殺了不下十個木葉忍者，與風之國的戰爭中也表現出色，這幾年一直在駐守風之郡的部隊中任職。”
“這兩人都是第一次報名，但實力據說都很強。”
“你覺得他們能走到最後嗎？”雪見看了兩人一眼後回頭對森下俊人問道。
森下俊人聳聳肩：“誰知道呢。比賽嘛，沒打之前誰都不敢說穩贏。”
他看向我愛羅，忽然問道：“對了，你呢？不報名試試？以你的實力，應該能走得很遠。”
這個問題讓周圍幾人都看向我愛羅。
我愛羅平靜地迎上森下俊人的目光，搖了搖頭：“我還在學習控制自己的力量，不想在比賽中出現意外。”
這話說得委婉，但在場幾人都聽懂了言外之意。
森下俊人理解地點點頭：“也是，我也很期待你成長起來後，和你比一場！”
“好好觀戰吧，今天應該會有不少精彩的比賽。”
他看了看牆上的時鐘，“差不多該去抽籤了。雪見姐，各位，一會兒見。”
他朝眾人揮揮手，揹著雙刀朝抽籤區走去。
那寬闊的背影在人群中格外顯眼。
“森下前輩人挺好的。”手鞠輕聲說。
雪見笑了笑：“那小子性格確實不錯，就是有時候太直了，容易得罪人。”
她轉身看向我愛羅：“怎麼樣，近距離看到忍刀有甚麼感覺？”
我愛羅沉思片刻，緩緩道：“很強大的查克拉波動，但……似乎不完全受他控制。”
雪見眼中閃過一絲讚許：“觀察力不錯。雙刀·鮃鰈在七忍刀中也很特殊，它能吸收使用者擊殺敵人後的查克拉增強威力。但這種特性也意味著，如果持有者查克拉控制不夠精細，很容易被武器反噬。”
她頓了頓，補充道：“森下那小子花了兩年時間才完全馴服它。這也是為甚麼忍刀大賽要設定三年一屆，給新的持有者足夠的時間與武器磨合，也給挑戰者足夠的時間準備。”
勘九郎好奇地問：“雪見老師，如果是你的話，能贏森下前輩嗎？”
這個問題讓雪見笑出了聲。
她揉了揉勘九郎的頭髮，力道不輕：“小勘九郎，這種問題可不能隨便問哦。不過嘛……”
她眼中閃過一絲狡黠：“如果我真要參加，大概會讓那小子吃點苦頭吧。”
廣播聲在此時響起，通知所有參賽者到主場地集合。
觀眾席上的嘈雜聲也隨之升高，比賽即將開始。
“走吧，回觀眾席。”雪見伸了個懶腰。
“好戲要開場了。”
他們回到上層看臺時，觀眾席已經座無虛席。
裁判的聲音透過擴音器傳遍全場，介紹著本屆忍刀大賽的規則和參賽者。
當唸到“現任雙刀·鮃鰈持有者——森下俊人”時，全場爆發出熱烈的歡呼。
森下俊人從選手通道走出，朝觀眾席揮手致意。
陽光下，他背上的雙刀反射著耀眼的光芒。
我愛羅靜靜看著這一切。
他能感覺到守鶴在精神世界裡的躁動，這隻尾獸對強大的查克拉波動總是格外敏感。
“怎麼，心動了？”守鶴的聲音帶著慣有的嘲諷，“想要那把刀？”
“不。”我愛羅在心中平靜地回答：“我只是在想，如果有一天我也站在那個場地上，會是為了甚麼。”
守鶴沉默了一會兒，難得沒有立刻回嘴。
比賽正式開始了。
第一場是預選賽，兩名特別上忍在場地中央展開了激烈的對決。
忍術碰撞的光芒，體術交鋒的悶響，武器相擊的脆鳴。
這一切透過大螢幕和擴音系統傳遞給每一位觀眾。
手鞠看得目不轉睛，時不時低聲分析著對戰雙方的戰術。
雪見懶洋洋地靠在椅背上，看似漫不經心，但我愛羅注意到，每當場中出現精彩攻防時，她的目光都會變得格外銳利。
時間在比賽中流逝。
一場又一場對決展開又結束，勝者晉級，敗者退場。
宇智波太一和日向玄水都輕鬆透過了前兩輪，展現出的實力讓觀眾席不時爆發出驚呼，也讓觀眾席上的不少星忍神色凝重。
下午三點左右，八強賽開始了。
森下俊人作為擂主，將在最後一輪迎戰從八強賽中脫穎而出的挑戰者。
八強賽的激烈程度遠超預賽，每一場都打得難解難分。
最終，經過近兩小時的鏖戰，站在決賽場上的，是宇智波太一。
這個宇智波少年在之前的比賽中展現出了驚人的天賦。
雖然他才開啟三勾玉寫輪眼，晉升特別上忍，但本身的實力已經超過了普通上忍，而且他的火遁忍術造詣極高，體術也很強，更有著宇智波一族特有的戰鬥直覺。
連續擊敗數名強敵後，他站在了森下俊人面前。
裁判的聲音激昂起來：“各位觀眾！經過激烈的角逐，本屆忍刀大賽的決賽選手已經確定！”
“現任雙刀·鮃鰈持有者——森下俊人上忍！”
“挑戰者——宇智波太一特別上忍！”
“比賽將於明日上午十點開啟！盡請期待！”
觀眾席沸騰了。
宇智波新生代忍者VS忍刀持有者，這無疑是最具看點的對決。
(本章完)