第264章 綱手和自來也
草之國都城，夜幕降臨，華燈初上。
作為夾在幾大國之間的緩衝國，其都城反而呈現出一種畸形的繁華，尤其是夜晚的娛樂區，更是人聲鼎沸，燈火通明。
一家裝修頗為氣派的賭場內，煙霧繚繞，人聲鼎沸。
在最大的一張賭桌旁，圍滿了看客，人群中不時爆發出驚歎或惋惜的聲音。
“開！開！開！”
“大！大！大！”
“小！小！來個小！！”
“哈哈哈！通吃！”
“哎！又輸了！”
最大的賭場“金滿屋”內，人聲鼎沸，煙霧繚繞。
骰子碰撞的清脆聲、籌碼推倒的嘩啦聲、賭徒們狂喜的歡呼或絕望的咒罵交織成一片慾望的交響樂。
在最為熱鬧的一張賭桌前，圍攏的人群裡三層外三層，中心是一位金髮及腰、身材傲人的成熟女忍者。
她穿著茶綠色的褂衣，胸前波濤洶湧，背後則是一個“賭”字，此刻她正雙手按在賭桌上，杏眼圓睜，死死盯著莊家手中上下翻飛的骰盅。
正是三忍之一的綱手。
然而，她此刻的臉色卻不太好看，面前的籌碼已經所剩無幾。
“開！四五六，十五點大！”
荷官揭開骰盅，高聲宣佈。
綱手懊惱地一拍桌子，震得僅剩的幾枚籌碼都跳了起來。
“又輸了！”她不滿地嘟囔著。
靜音抱著粉白色的小豬豚豚，費力地擠過亢奮的人群，來到綱手身邊，低聲道：“綱手大人……”
“別吵！靜音，感覺來了！這把一定是‘大’！”綱手頭也不回，隨手將面前一大摞籌碼全都推到了“大”的區域。
那籌碼的價值讓周圍的賭徒都倒吸一口涼氣。
莊家面無表情地停下動作，骰盅重重落在桌上。
“買定離手——”
瞬間，所有的目光都聚焦在那小小的骰盅上。綱手屏住了呼吸。
盅蓋揭開。
“一、二、三，六點小！”
死一般的寂靜在綱手周圍蔓延，隨即被其他賭徒的嘆息或幸災樂禍打破。
綱手僵在原地，看著莊家面無表情地將她那堆價值不菲的籌碼全部掃走。
“怎麼可能……明明感覺那麼準……”她喃喃自語，臉上寫滿了不可置信。
靜音無奈地嘆了口氣，輕輕拉了拉綱手的衣袖：“綱手大人，我們已經……又欠了很多了。”
彷彿是為了印證她的話，賭場的坊主，一個穿著絲綢長衫、滿臉精明的中年男人，立刻帶著謙卑卻的笑容湊了上來，身後跟著一個捧著賬本的夥計。
“綱手大人，您看……”坊主搓著手，示意夥計將賬本遞上：“這是您今晚的……嗯，賬目。請您過目。”
綱手瞥了一眼那長長的數字，確定數額後煩躁地揮了揮手：“行了行了，我知道了。”
她接過筆，龍飛鳳舞地在欠款人一欄簽下了自己的名字，動作乾脆利落，彷彿寫的不是鉅額欠條，而是無關緊要的便籤。
“數目沒錯吧？我可以走了吧？”她將筆丟回給夥計，語氣帶著一絲不耐。
“沒錯沒錯！絕對沒錯！”坊主連連鞠躬，臉上笑開了花：“您慢走，歡迎下次光臨！”
他親自將綱手和靜音恭送出了賭場大門。
看著兩人消失在夜市的人流中，坊主身後一個滿臉橫肉、武士打扮的打手頭目忍不住低聲抱怨：“坊主，這女人欠了這麼多，您怎麼還對她這麼客氣？要不我們……”
“閉嘴！”坊主猛地回頭，厲聲呵斥：“你想死別拉著我們！你知道她是誰嗎？那是木葉的忍者！真正殺人不眨眼的忍者！不是你們這些只會耍幾下刀子的武士能比的！”
他壓低了聲音，眼中閃過一絲畏懼，隨即又露出貪婪的神色，“而且，她可是傳說中的‘大肥羊’！她欠下的債，到時候自然有木葉村這個冤大頭來還！你懂甚麼！”
打手頭目縮了縮脖子，聽到“木葉村”和“忍者”，只能悻悻地撇了撇嘴，不敢再多言。
……
離開賭場那令人窒息的喧囂，晚風一吹，綱手似乎才從那種賭徒的狂熱中稍稍清醒。
她從懷裡掏出一個棕紅色的酒葫蘆，拔開塞子，仰頭灌了一大口，辛辣的液體滑過喉嚨，讓她微微蹙眉，卻又感到一絲暢快。
“靜音，今天怎麼特意來找我？”她一邊走著，一邊晃著酒葫蘆，目光掃過街道兩旁琳琅滿目的小吃攤和雜貨鋪。
“往常你不是都等到我輸到天亮自己回去嗎？”她的賭運有目共睹，通常天亮時分，她就會輸光所有，然後意興闌珊地回住處。
至於欠下的錢，她從不擔心對方敲詐勒索，畢竟忍者可不是甚麼善茬，對方要是亂來，那木葉的暗部不介意活動活動筋骨。
靜音抱著豚豚，快步跟上綱手的步伐，語氣帶著擔憂：“是自來也大人來了，他帶來了一些村子的訊息。”
“自來也？”綱手腳步一頓，眼中閃過一絲訝異。
那個傢伙，不是滿世界追著他的“素材”和預言之子跑嗎？
怎麼有空來找她？
很快，她們回到了下榻的那間頗為清靜的旅店。
旅店門口掛著燈籠，光線昏黃。
而就在旅店隔壁那家裝飾得花枝招展、傳出陣陣絲竹與嬌笑聲的花月場所門前，一個熟悉的白髮身影正被幾名衣著豔麗的藝妓圍著。
自來也穿著紅色的褂衣，腳踏木屐，正手舞足蹈地說著甚麼，逗得那些藝妓們掩嘴嬌笑，花枝亂顫。
綱手的額頭瞬間爆出幾個井字青筋。 她捏了捏拳頭，骨節發出咔吧的輕響。
“你這個白痴！！！”
一聲怒吼劃破了夜晚的寧靜。
綱手身形一閃，瞬間出現在自來也身後，怪力凝聚的拳頭毫不留情地砸在了自來也的後腦勺上！
“嗷——！”自來也發出一聲淒厲的慘叫，整個人向前撲去，差點摔個狗啃泥。
他捂著瞬間腫起一個大包的後腦勺，眼淚汪汪地回頭：“綱手！你幹甚麼！很痛啊！”
那些藝妓們先是一驚，隨即看清是一個波濤洶湧的女人，都忍不住咯咯笑了起來，很快便嬉笑著散去了。
“幹甚麼？”綱手將酒葫蘆甩到肩後，雙手抱胸，居高臨下地看著齜牙咧嘴的自來也。
“我還沒問你這個老色鬼在這裡幹甚麼呢？不去你的湯之國‘採風’，跑來找我幹嘛？”她特意加重了“採風”兩個字，充滿了嘲諷。
自來也揉著腦袋，齜牙咧嘴地站起來，但臉上的嬉笑卻漸漸收斂，取而代之的是一種罕見的凝重。
他看著綱手，眼神複雜。
看到他這副表情，綱手心裡咯噔一下。
她瞭解自來也，平時再怎麼沒正經，一旦露出這種表情，就意味著有真正重要，甚至可能是壞訊息。
“進去說吧。”自來也嘆了口氣，指了指身後的旅店。
旅店後方，一間帶著獨立小院的客房，環境頗為雅緻。
緣廊外是一個小巧的庭院，竹製驚鹿蓄滿水後發出“咔噠”一聲輕響，敲在石頭上，在寂靜的夜裡格外清晰。
池塘映著月光，波光粼粼。
綱手和自來也並排坐在緣廊上，看著庭院夜景。
靜音則安靜地跪坐在後方，為綱手沏了一杯濃茶醒酒，小豬豚豚乖巧地趴在她腿邊。
自來也詳細地敘述了近期木葉發生的劇變：宇智波一族的叛亂陰謀，宇智波鼬與神秘組織“曉”的勾結，慘烈的滅族之夜，以及那個自稱“修羅”的星忍首領如何趁機襲擊木葉，帶走了宇智波最後的倖存者。
接著，是日向分家日向日差父子發動的叛亂，一批分家成員掙脫了“籠中鳥”的束縛，叛逃加入了新興的“星之國”……
綱手端著茶杯，卻沒有喝，只是靜靜地聽著。
月光照在她依舊美麗的側臉上，看不出太多表情，但握著茶杯的手指微微收緊。
宇智波……那個與千手一族糾纏了數十年的家族，竟然以這樣的方式近乎覆滅。
作為千手一族的末裔，她心中湧起一股難以言喻的複雜情緒，有唏噓，有感慨，也有一絲物傷其類的悲涼。
“沒想到……宇智波也走到了這一步。”她最終只是輕輕說了一句，聲音帶著一絲疲憊和滄桑。
她放下茶杯，看向自來也：“那個‘修羅’，我似乎聽說過幾次，襲擊過木葉和雲隱的神秘忍者。星之國……是忍界大陸西邊的那個國家？”
她常年在外旅居，但也並非完全隔絕訊息，只是大部分時間都在富饒的火之國或周邊小國，對遙遠的忍界西部發生的事情瞭解不深。
自來也點點頭，雙手環抱在胸前，神色嚴肅：“嗯。根據我掌握的情報，幾年前，這個修羅控制了原本弱小的星忍村，以雷霆手段顛覆了熊之國政權，屠殺了大名和貴族，建立了星之國。”
“這幾年，這個國家不斷擴張，吞併了周邊好幾個小國，甚至連規模不小的雪忍眾都被他們滅掉了。現在，星之國已經成了西部一個不容小覷的強大勢力，直接與土之國、風之國接壤，國土和忍者規模，恐怕僅次於五大國了。”
自來也頓了頓，繼續道：“前兩個月，我收到了村子暗部傳來的情報，還有……猿飛老師的命令。”
提到三代火影猿飛日斬，自來也的語氣多了一份無奈：“老師要求我，想辦法潛入星之國，蒐集這個國家，特別是關於修羅的情報。”
綱手敏銳地捕捉到了關鍵：“老頭子親自下的命令？這個修羅有這麼重要？”
自來也深吸一口氣，金色的瞳孔在月光下顯得格外凝重：“根據猿飛老師提供的情報，這個修羅極不簡單。能多次潛入木葉，對木葉的護村結界視若無物，而且有種種情報顯示，連雲隱村也在他手裡吃了大虧。”
“他的星之國，似乎在有意識地蒐集擁有血繼限界的忍者。據說，他手下有一名宇智波族的女性忍者，名叫宇智波光，疑似是當年跟隨宇智波斑離開木葉的族人後裔。這次襲擊木葉的隊伍裡，還出現了多種罕見的血繼限界，包括霧隱的屍骨脈、血之池一族的血龍眼，甚至……還有漩渦一族的族人。”
“漩渦一族？”綱手猛地抬起頭，眼中閃過一絲震驚。
這個姓氏，勾起了她深藏的記憶，想起了她的奶奶，那位來自漩渦一族、封印了九尾的第一代九尾人柱力——漩渦水戶。
一旁的靜音也掩口驚呼：“漩渦一族？不是早在很多年前就因為戰亂而……滅族了嗎？還有，日向分家的人，怎麼可能擺脫‘籠中鳥’？”
綱手同樣疑惑地看向自來也，日向宗家的籠中鳥咒印，是幾乎無解的存在。
自來也搖了搖頭，臉上也滿是困惑：“這就是問題所在。這個修羅，彷彿有某種未知的力量，不僅能找到這些本該湮滅在歷史中的血繼限界忍者，甚至能破解像籠中鳥這樣強大的束縛。我懷疑……”
他的聲音低沉下來：“大蛤蟆仙人所預言的，那個可能給世界帶來毀滅的‘黑暗之子’……或許，就是這個修羅。”
庭院裡一片寂靜，只有驚鹿偶爾發出的“咔噠”聲。
月光似乎也帶上了一絲寒意。
綱手沉默了。
她終於明白自來也為何會如此嚴肅地來找她。
不僅僅是傳遞木葉的變故，更是因為他即將踏入一個極其危險且未知的領域。
預言中的“黑暗之子”，一個迅速崛起、充滿謎團、似乎能打破常理的強大忍者。
自來也看著綱手，語氣變得輕鬆了些，但眼神依舊認真：“所以，在去那個龍潭虎穴之前，總得來見見老朋友，看看你這隻‘大肥羊’又欠了多少錢。”
“不過，在去西部之前，我還得先去一趟雨之國，那邊似乎也有些不安分的動靜。”自來也想起老頭子的情報中所說的‘曉組織’，腦海中浮現出了彌彥三人的樣貌。
‘也不知道他們三人怎麼樣了。’自來也想起上次一別，已經十六七年了吧。
“呵。”綱手白了他一眼，剛才凝重的氣氛被沖淡了些。
她拿起酒葫蘆，又喝了一口，目光重新投向窗外沉沉的夜色。
她才離開木葉幾年，就出了宇智波和日向叛出木葉這麼大的變故，還有神秘的星之國，蛤蟆仙人預言中的黑暗之子？
綱手不由悶聲想到：‘老頭子，你到底幹了甚麼啊……’
(本章完)