曾凱的工作區設在了遠離水井的一片空地上，那裡堆放著報廢車的殘骸和新成員帶來的少量工具。
幾把規格不一的扳手、鉗子，甚至還有一個小心儲存著的小型焊接器和幾節寶貴的電池。
他帶著石頭幾個人，先是小心翼翼地拆解車輛上有用的部分：彈簧鋼板、鋼管、螺絲、甚至座椅下的海綿都被收集起來。
叮叮噹噹的敲打聲和偶爾響起的焊接聲，成為了營地新的背景音。
他們的首要目標是製造幾把更耐用、效率更高的鎬頭和鐵鍬，這是擴建的基礎。
霍清淮和曾凱、付森則全副武裝，帶著改裝後的武器和簡單的補給，引領在新加入的隊友踏上了尋找物資的路。
他們以營地為中心，呈扇形向外輻射。
荒原並非一片死寂，他們發現了更多的沙棗林，找到了一種耐旱的、塊莖富含澱粉的植物，雖然挖掘困難，但無疑是重要的碳水化合物來源。
他們也發現了更多動物活動的痕跡，主要是沙鼠、野兔和一種體型較大的蜥蜴。
齊修憑藉其敏銳的觀察力，發現了一處可能有蹄類動物飲水的隱蔽水窪，這讓他們對未來的肉類供給多了幾分期待。
但同時，他們也發現了不祥的跡象。
在東南方向約十公里處，他們發現了一片被焚燒過的廢墟，殘留的痕跡顯示那裡曾經是一個小型的倖存者據點，時間似乎就在不久之前。
霍清淮在廢墟邊緣撿到了幾枚扭曲的彈殼，以及一些非自然利器造成的破壞痕跡。
“不是天災，是人禍。”齊修蹲在地上，用手指抹過一道深刻的劈砍痕跡，沉聲道。
霍清淮眼神冰冷：“記下這個位置和方向。回去後，營地防禦等級需要提升。”
另一邊，江霧吟和孫醫生的後勤醫療組也成果斐然。
女人們在新成員中一位擅長編織的大嬸指導下，用收集到的堅韌草莖和樹皮纖維，成功編織出了許多容器。
孫醫生則帶著幾個稍微細心的年輕人，在營地一角清理出一塊地方，用樹枝和舊帆布搭起了一個簡易的“醫務所”。
把他帶來的有限器械和藥品分門別類放好，並開始教授基礎的清創、包紮和常見病症的草藥識別。
試驗田在齊遠山的精心照料和新成員們好奇又主動的幫助下，面積擴大了一倍。
新播下的種子也陸續發芽，雖然生長緩慢，但那一片不斷擴大的綠色，是所有人心靈的慰藉。
晚飯時間，勞累了一天的人們再次圍坐在篝火旁。
雖然身體疲憊，但精神卻格外充實。他們分享著一天的工作成果。
曾凱展示了一把新打製的、帶有木質護手的鐵鎬，比原來的舊鎬頭效率高了不止一倍。
霍清淮攤開一張畫在獸皮上的簡陋地圖，上面標註了新發現的沙棗林和可食用植物區。
江霧吟端出了一鍋加入了新採塊莖和鮮肉的濃湯，香氣四溢。
看著眼前這一切，聽著新舊成員之間逐漸熟絡的交談和偶爾響起的笑聲，霍清淮和江霧吟知道，營地的“根基”正在以前所未有的速度向下紮根，向四周蔓延。
困難依然如山，但希望，也如同那試驗田裡的幼苗，在每個人的精心澆灌下，茁壯成長。
但是發現東南方向那片被焚燬的據點廢墟，依舊像一片陰雲籠罩在霍清淮心頭。
他深知，在資源匱乏的末世，和平與繁榮往往如同鏡花水月，極易引來覬覦。
營地的歡樂和快速發展之下，一股隱憂的暗流開始湧動。
第二天清晨的例會上，霍清淮將探索隊的發現公之於眾。氣氛瞬間變得凝重。
“彈殼？人為的焚燒？”曾凱放下手中正在打磨的鋼釺，眉頭緊鎖。
“能判斷出是甚麼人乾的嗎？”
“痕跡很雜亂，不像專業軍隊，更像是……流寇或者地方割據的暴徒。”齊修補充道，他對自己追蹤和痕跡辨認的能力很有自信。
“他們人數應該不少，而且手段殘忍，那個據點幾乎沒有活口留下的跡象。”
“我們的位置雖然隱蔽，但炊煙和活動痕跡時間長了很難完全掩蓋。”郭邦憂心忡忡地看著營地中央那縷嫋嫋青煙。
“所以，防禦工事必須加速，而且要升級。我們不能等到危險找上門再反應。”霍清淮斬釘截鐵地說。
新的共識迅速達成：營地建設重心暫時向防禦傾斜。
曾凱的設計發揮了關鍵作用。
他利用報廢車拆下的堅固鋼樑作為骨架，結合粗壯的胡楊木，開始構建籬牆的關鍵支撐點和營門。
新的營門不再是簡單的荊棘捆紮，而是用厚木板拼接，內側加裝了更復雜的橫槓鎖死結構，需要兩人才能完全開啟或關閉。
他還帶領石頭等人，在籬牆外圍挖掘了一道寬約一米、深約半米的壕溝，底部插上了削尖的木刺，雖然簡陋，卻能有效遲滯衝鋒。
霍清淮則重新編排了警戒班次。瞭望哨增加為雙崗，二十四小時不間斷。
齊修負責訓練一批眼神好、反應快的年輕人，教授他們基本的觀察、潛藏和投石索的使用技巧。
郭邦則負責帶領體力好的成員，練習近戰配合和依託工事的防禦戰術。
整個營地瀰漫著一種緊張的備戰氣氛。
叮噹的敲打聲、挖掘壕溝的喘息聲、訓練時的呼喝聲，取代了前幾日的輕鬆交談。
新加入的成員雖然有些緊張，但看到江霧吟等人身先士卒，以及營地展現出的高效組織能力，反而更加安心，幹活更加賣力。
孫醫生的醫務所也開始忙碌起來。
高強度的勞動導致扭傷、擦傷頻發，還有人因為極晝和壓力出現了失眠、頭痛的症狀。
孫醫生和江霧吟帶著幾個助手，用有限的藥物和逐漸豐富的草藥庫，盡力處理著各種問題。
孫醫生還特意強調了飲水衛生，強制要求所有人必須飲用燒開的水，並開始嘗試用找到的某種植物進行簡單的水體淨化實驗。
食物壓力依然存在。
雖然狩獵和採集有所收穫，但人口增加是不爭的事實。
試驗田的作物生長需要時間，遠水解不了近渴。
付阿姨不得不進一步收緊口糧分配，將每天兩餐暫時改為固定的一餐幹一餐稀，並鼓勵大家儘可能多地食用採集到的、口感不佳但能充飢的野菜和塊莖。