在聖荊棘的幫助之下，林森的身份很快就得到認證。
沒有不開眼的傢伙跳出來質疑，也沒有任何制度上的阻礙，一切都顯得順理成章，水到渠成。
林森成功以荊棘聖子的身份入主修道院，比黑菇力還要高一個等級。
聖子，在這個扭曲的體系裡，象徵著更接近苦痛之神本源，更受聖物所鍾愛的存在。
平日裡，他的生活發生了天翻地覆的變化。
住所從陰冷地牢換成以荊棘紋樣為主的靜修室。
出行必有數名修女恭敬隨行，聽候差遣。
飲食雖不奢侈，卻也是精心調配，甚至還有專門進貢的能微弱提升感知苦痛能力的古怪香料。
更有甚者，一些狂熱的低階信徒，會以能為他整理衣物擦拭聖荊棘項鍊為榮。
這哪裡像是一個崇尚苦行，以痛為榮的苦修聖子？
分明像是世俗間養尊處優，被眾人捧著的活王爺！
然而，這般愜意的日子沒過太久，在一次修道院高層內部舉行的荊棘賜福的儀式上，林森察覺到了不對勁。
儀式核心很簡單：高階成員互相以特製的聖荊棘枝條進行象徵性的鞭撻，分享苦痛，共沐神恩
這既是彰顯虔誠，也是一種地位的確認與聯結。
輪到林森時，白髮蒼蒼，面容枯槁卻目光狂熱的教皇手持荊棘枝，用力在他背上抽打了一下。
林森繃緊肌肉，準備迎接痛楚，畢竟教皇那用盡全力的猙獰表情，看上去恨不得把他抽成兩半。
毫無感覺。
接著是掌管戒律的審判長，他下手更狠，聖荊棘枝破空發出尖嘯。
毫無感覺。
然後是身形籠罩在華麗祭袍下的大祭司，依舊毫無感覺。
林森心裡開始犯嘀咕了。
這幾位的賣力他看在眼裡，那架勢絕無放水可能。
難道是自己體質特殊，或者這聖荊棘又在發揮作用了？
輪到鞭撻聖女的時候就不一樣了。
與前三位的揮舞不同，黑菇力只是手腕輕輕一抖。
一股火辣辣的痛感，從被抽打的後背傳來，這痛感不算，但與其前幾位那雷聲大雨點小的賜福相比，簡直有云泥之別。
有問題！
為甚麼前面教皇，審判長，大祭司三位看起來更位高權重，信仰理應更加虔誠，下手也更狠的傢伙，他們的賜福卻如同撓癢？
而黑菇力這看似隨意的一下，卻能帶來真實的痛楚？
明明他們用力到表情扭曲，彷彿下一刻就要將他抽死在當場，可結果卻......
林森為了實驗，抽他們三用的力氣特地大了一點。
雖說是力氣大了點，但終歸是封印狀態並沒有造成多少傷害。
可被抽的三人如同鬼一樣露出銷魂般的表情。
輪到黑菇力的時候，黑菇力就表現的一切正常。
儀式結束，高階成員們互相躬身行禮，口中唸誦著對苦痛之神的讚詞，臉上洋溢著虔誠的滿足，相繼離去。
林森獨自留在漸漸空蕩的儀式廳，心中的疑雲非但沒有散去，反而越發濃重。
他不理解，完全無法理解。
這些人到底在享受甚麼？那鞭撻之下，到底隱藏著哪些他所不知的奧秘？
帶著這份困惑，林森開始觀察這些修道院高層。
他們的言行舉止，日常的苦修，在虔誠表象下是否有著別的意味？
沒想到，僅僅是第二天，修道院又以鞏固信仰，聯結神恩為由，再度舉辦了一場荊棘賜福。
過程與昨日如出一轍，那些高階成員在承受或施加鞭撻時，臉上依舊帶著那種讓林森不適的扭曲虔誠。
甚至就連黑菇力，在承受了大祭司的鞭撻後，竟也微微舒展了一下眉頭，眼中閃過一絲愉悅。
不對勁！這很不對勁！
黑菇力的反應更像是某種成癮性的快感，被強行誘發了出來。
第三天，以為即將到來的教皇候選選拔，淨化身心，展示虔誠，又一場賜福儀式開始了。
輪到林森承受鞭撻時，他感知到抽打在身上的荊棘枝，似乎帶上了其他氣息。
直接作用於精神的苦痛”滋生出來，彷彿某種毒素，開始侵蝕他的意志，並帶來一種扭曲的快感。
這賜福絕對有問題，它在潛移默化地誘惑承受者。
鞭撻有毒，苦痛同樣有毒。
林森心中警鈴大作。
這儀式不能再來參加了，下一次，必須想辦法推掉！
數日後，當新一輪荊棘賜福的召集鐘聲再次響起時，林森果斷選擇了告病推辭，以靜修感悟為由，留在自己的靜修室內。
然而，林森低估了這儀式在高階成員中的重要性。
很快，靜修室外傳來了一群急促的腳步聲，以及某種不滿的交談。
“聖子殿下怎能缺席神恩賜福？”
“此乃聯結神恩，彰顯虔誠之儀，些許不適，正需神恩滌盪！”
......
“砰！”
靜修室被粗暴地從外面撞開了，以教皇，審判長為首的數名高階成員，臉上帶著一種狂熱直接闖了進來。
他們目光灼灼地盯著林森，竟有種餓狼盯上小白兔的架勢！
“聖子殿下，請隨我等前往儀式廳，沐浴神恩！”
審判長的聲音狂熱，幾位身材高大的苦修士已經圍攏過來。
林森一邊後退，一邊忍不住喝道：“不，別過來，你們別過來！”
就在一隻有力的大手抓住他胳膊的瞬間。
“不！”
林森猛地睜開雙眼，從地牢的石板彈坐而起，額角沁出冷汗，心臟狂跳不止。
他急促地喘息著，迅速掃視四周，狹窄的石室，溼冷的牆壁，粗糙的石板地，手腕腳踝上冰冷的鐐銬......
“原來一切都是夢嗎？” 林森抬手抹了把額頭的冷汗。
“嗒......嗒......嗒......”
地牢門外，再次傳來了由遠及近的腳步聲。
不止一人。
林森頓住，迅速低下頭，將臉埋入臂彎，身體放鬆，再次做出沉睡的姿態。
奇怪，為甚麼是又聽到了腳步聲？
為甚麼自己再次偽裝沉睡？
沉重的鐵門被推開，幾支昏暗的火把光線投射進來。
“鞭撻聖女要的就是這個，新來的，編號丙十七。”
一個冷漠的聲音再次響起，像是喉嚨裡卡著沙子。
“看起來還算完整，先帶去懺悔長廊，讓他先聽聽聖音，再去洗滌一下骯髒的靈魂。”