毒瘴沼澤深處，那根粗大的生物支柱投下的濃重陰影中，薛玄逆佈下了一道無形的混沌屏障。
屏障只有丈許方圓，卻如同一座與外界隔絕的孤島。
外界毒瘴依舊瀰漫，泥沼依舊咕嘟作響，影窟入口處影衛巡邏的腳步聲依舊規律，一切都與數息前毫無二致。沒人知道，就在這咫尺之遙的陰影中，三個被精心改造的殺戮工具，已淪為等待解剖的獵物。
薛玄逆盤膝而坐，三名影衛的軀體橫陳於前。他抬手虛按，一縷混沌之氣探入其中一人的眉心。
混沌之力如絲如縷，極其輕柔，卻帶著不可抗拒的穿透力。它繞開了影衛體內那些扭曲的、與侵蝕能量糾纏在一起的神魂殘骸，直接探向其識海最深處——那個已經被改造成類似“命令接收終端”的隱秘區域。
薛玄逆閉上雙眼，神識隨著混沌之氣沉入那片扭曲的記憶殘片。
灰暗，破碎，混沌。
這是這名影衛的神魂空間給人的第一印象。
沒有正常修士識海的清明與秩序，只有無數斷裂、重複、被強行抹除或篡改的記憶碎片，如同被風暴撕碎的紙張，雜亂無章地飄浮在黑暗的虛空中。
薛玄逆心念微動，那縷混沌之氣化作無數更細的光絲，如同章魚的觸手，開始輕柔地捕捉、拼接那些破碎的記憶殘片。
他看到了這名影衛的“過去”——那是一個早已模糊了姓名、被影月教從某次滅門慘案中擄走的幼童。從小便被灌輸了扭曲的教義，在極度的痛苦與恐懼中接受了第一輪“改造”。
那與其說是修煉，不如說是將侵蝕能量強行灌注體內，用無數瀕死的折磨，磨滅其作為人的恐懼與抗拒，將其改造成對痛苦近乎麻木、對命令絕對服從的“兵器”。
他看到了這名影衛在隱窟中接受的無數次“升級”。
每一次，都有更濃郁、更精純的侵蝕能量注入其體內，每一次都伴隨著劇烈的排異反應和肉體崩潰。而每一次，那些身著暗紅長袍的“祭司”都會用某種詭異的儀式，強行穩定他的生命體徵，並同時進一步抹除他的自主意識。
他看到了影窟內部的粗略輪廓。
那是一座地下迷宮般的建築，分三層：
第一層是影衛的營房、訓練場和補給區；
第二層是“祭司”們的實驗室和改造室，那裡囚禁著許多用於實驗的“材料”——活人、妖獸、甚至某些薛玄逆也叫不上名字的詭異生物；
而第三層，則是隱窟的核心禁地，只有最高階的“大祭司”才能進入，那裡連線著地脈深處某個更加古老、更加黑暗的“聖壇”。
他還看到了……斷龍峽。不止一次。
影衛的記憶中，有數次被派遣前往斷龍峽外圍，進行偵察、收集被侵蝕的妖獸血液與殘骸，甚至有一次，被允許近距離“感受”裂隙深處逸散出的、最精純的侵蝕源力，那被認為是“聖教”對有功者的最高獎賞。
而在那一次的“感受”中，薛玄逆透過影衛殘留的記憶感知，清晰地捕捉到了一絲熟悉的氣息——與沙城礦坑汙染陰脈同源，但更加古老、更加深沉、更加貪婪。
“他們果然與斷龍峽的汙染源有直接聯絡。”薛玄逆心中瞭然。
影月教殘黨不僅是在“利用”裂隙力量，他們更是在供奉、侍奉那個裂隙深處的存在，將其視為“聖物”乃至“神靈”。
他們在此建立隱窟，進行殘酷的人體改造實驗，一方面是為了製造更強大的“兵器”為其所用，另一方面，也是在為那個“存在”積蓄力量、擴大影響，甚至可能是為了某種更加瘋狂的“獻祭”或“降臨”儀式做準備。
薛玄逆繼續深挖。終於，在影衛記憶的最底層，一片被下了重重禁制、幾乎與其生命繫結的區域，他找到了最關鍵的資訊。
一枚暗紫色、內部彷彿有活物遊動的水晶。
那是影衛在不久前被“賜予”的，嵌入其心口，替代了原本的部分肋骨。
這枚水晶不僅極大地強化了影衛的戰力，更將其與隱窟最深處的“聖壇”以及那個“存在”建立了更緊密的精神聯絡。影衛可以透過水晶，有限度地借用“聖壇”的力量，而“聖壇”也能透過水晶，更直接地感知、操控影衛。
這枚水晶，既是恩賜，也是枷鎖，更是座標。
而根據影衛記憶中“大祭司”的隻言片語，這樣的水晶，並非隱窟自身能煉製。它們是……裂隙深處“賜予”的。
“賜予？一個侵蝕世界的汙染源，竟懂得‘賜予’？”薛玄逆心中泛起一絲冰冷的警覺。這意味著，裂隙深處的那個存在，其智慧與目的性，遠超之前的預估。它不是單純的本能擴散，而是在有意識、有計劃地培植勢力、干預此界。
必須儘快摧毀這個隱窟，切斷影月教與斷龍峽汙染源之間的這條“臍帶”。
薛玄逆收回混沌之氣。三名影衛的殘軀微微抽搐了一下，隨即徹底失去了所有生命氣息，包括那枚被植入心口的水晶，也在混沌之氣的解析與分解下，失去了光澤，化作灰白色的碎屑。
他已得到想要的情報。接下來，便是行動。
薛玄逆站起身，撤去混沌屏障，目光再次投向那座倒扣碗狀、散發著不祥熒光的隱窟。
根據影衛記憶中的情報，隱窟內部結構、守衛分佈、以及幾處關鍵節點，此刻已在他腦海中形成一幅清晰的地圖。
第一層，影衛營區。約有五十名已完成改造的影衛常駐，外加部分正在接受改造或恢復期的半成品。巡邏嚴密，但個體戰力在薛玄逆面前不值一提。關鍵是，不能讓他們發出警報。
第二層，祭司區與改造實驗室。這裡居住著五名洞虛境的祭司，以及更多低階輔祭。那名觸及洞虛巔峰的“大祭司”也在此層，是除“聖壇”外最難對付的目標。實驗室中囚禁著大量“材料”，如果戰鬥失控，這些無辜者很可能成為影月教的人質或犧牲品。
第三層，聖壇。隱窟最深處，連線著毒瘴沼澤的地脈，也是那枚精神座標錨點的源頭。那裡必然有與斷龍峽裂隙更深層次的連線，甚至可能有某種“獻祭”或“召喚”儀式正在進行。這是必須優先摧毀的核心。
強攻硬打，並非上策。即便能勝，也容易在混亂中讓關鍵目標逃脫，或讓“聖壇”做出極端反應。
薛玄逆略作沉吟，心中已有了計較。
他再次抬手，一縷混沌之氣自掌心湧出，不是攻擊，而是模擬。
混沌包容萬法，亦能演化萬法。
在他精妙的操控下，這縷混沌之氣迅速改變著形態與氣息，片刻後，竟化作與影衛心口那枚水晶幾乎一模一樣的、散發著微弱暗紫色光芒的能量虛影。
以假亂真，是為偽裝。